Люди просто жили свою мирную жизнь. Гуляли по оживленной площади. Шли в костюмах и с дипломатами в руках в сторону центральной высотки бизнес-центра.
Сам же я сидел, пил согревающий кофе и размышлял о случившемся. Первый слой седьмого района зачищен и пуст. Второй слой намертво перекрыт. Скальд не пропустит мимо себя ни единой души и это было сейчас самое главное.
Потому что то, что я увидел во втором слое, мне не понравилось.
Все эти армии, боевые установки, боеприпасы и оружие были созданы с одной целью. Их готовили к новым диверсиям и нападениям. Готовили терроризировать столицу столько, сколько потребуется.
Светлый готовился по полной к нашей «игре» и здание ТЦ, которое тот попытался взорвать, было только первой ласточкой. Ублюдок повзрослел, отрастил яйца и научился проигрывать. Поэтому был готов пытаться устроить успешный теракт до победного, увеличивая масштаб своих действий.
Только вот теперь пусть попробует сделать это без своей армии и из третьего слоя, со Скальдом под самыми ногами.
С этой мыслью я с улыбкой отставил кофе, открыл коммуникатор, нашел контакт Князя Света и написал:
«Шах».
Ответа не последовало, но сообщение до адресата дошло.
Что ж. Теперь посмотрим, кто поставит мат раньше. Я найду способ зайти на третий слой, или же светлый умудрится проскользнуть мимо Скальда.
Так или иначе, в обоих случаях итог будет один. Приговор светлому подписан. И не только мной. Всех, кто за последние сутки был на втором слое и выжил, Тьма пометила. Где бы они ни находились сейчас, им не спрятаться.
Через эту метку я чувствую Князя Света даже отсюда. Чувствую его страх. Слышу, как бьется его сердце. Как дрожит рука. Он уже мертв, хоть и не понимает этого.
Впрочем, куда больше меня сейчас волновало то, что на втором слое было лишь четыре достойных внимания культиста. Трое с медной звездой третьего порядка и тот качок с серебряной, что был четвертого порядка.
Маргарита назвала ту гору мышц хранителем второго слоя, но он являлся, пусть и сильной, но лишь боевой псиной, которую поставили охранять второй слой.
Остальные кроме этой четверки были лишь мелочью второго порядка и ниже. У таких даже проклятый источник выражен не сильно, а сила едва превышает среднестатистического одаренного.
И пусть всю главную четверку мы перебили и скормили Тьме, ничего важного они в итоге не знали и весь второй слой был хоть и многочисленной, но толпой исполнителей.
Те же, кто дергают за ниточки, находятся еще выше, а нащупать проход туда пока не удалось ни мне, ни Клювику, ни даже Скальду.
Вновь все упирается в мой нынешний потолок силы. С этой мыслью я проверил актуальный процент связи с миром Тьмы, который составлял сейчас 43,03%.
Сегодняшний фокус с призывом Скальда дал мне почти три процента. Это вдвое больше, чем весь восточный вояж, но этого все еще…
— Недостаточно, — вздохнул я, после чего перевел взгляд в окно, куда только что подкатил Кайман.
Глава 20
Смурной широкоплечий военный сидел за массивным столом. Под правой рукой у него лежал телефон. Под левой дымила недавно затушенная сигара.
А перед глазами была раскрыта одна из множества раскиданных по кабинету папок с личными делами. Ловко сортируя бумагу, с которой вояка привык работать вместо электронных баз, Горемыка между делом раздавал приказы и поглядывал на расположенную у боковой стены голографическую карту Империи.
Сидеть в кабинетах, а не находиться на поле боя, Никита Никитич Горемыка ненавидел в своей работе больше всего, но так уж вышло, что и в бумажной рутине он был чертовски хорош.
А врожденный перфекционизм, трудолюбие и зашкаливающее чувство ответственности, породили личный девиз полковника: «Хочешь сделать хорошо, сделай это сам».
Делегировать старый вояка не очень любил, да и не умел. На должности главы Рекрутского отдела его многозадачности и трудолюбия вполне хватало, но уже за несколько недель нахождения в роли военного Наместника Горемыка взвыл.
Его внимание требовалось везде, а на место одной решенной проблемы тут же появлялись еще десять. И Горемыка бы рад делегировать хотя бы часть обязанностей своим подчиненным, но для этого надо сначала завершить кадровую чистку.
Подготавливая приход своего марионеточного Наместника, Князь Света занес в аппарат имперских министерств столько гнили, что вычищать ее работка не из простых. Ублюдки прячутся и зубами держатся за свои места, а людей, которым можно доверять, Горемыка может пересчитать по пальцам одной руки.
Если бы не содействие членов Совета, разгрести все это дерьмо было бы в принципе невозможно, но эти хитровыдуманные Князья не бросают военного Наместника в беде, чем заставляют его работать только усерднее.
— Что б вас всех вепри в задницы задрали, — в сердцах выругался Горемыка, проставляя печать на очередном личном деле.
И пожелания его были обращены в сторону действующего Совета в первую очередь. Ведь несмотря на свою помощь, именно Князья и были в ответе за повышение старого вояки, который в гробу видал такие награды, лишившие его спокойной пенсии, сна и личной жизни.
Однако, матерясь двадцать пять из двадцати четырех часов в сутках, и приговаривая «я слишком стар для всего этого дерьма» по десять раз на дню, Никита Никитич Горемыка улыбался.
Где-то в глубине души, далеко за маской смурного и сурового военного, но Горемыка был счастлив и никогда не чувствовал себя более живым, чем в эти бессонные сумасшедшие последние недели наместничества.
И этой радости была конкретная причина.
Помимо той, что Горемыка чувствовал себя нужным, он видел, что все его усилия и жертвы не напрасны. Он видел, что несмотря на весь внешний хаос, что творится в Империи, на самом деле дела становятся лучше, и в черноте ночи проявляется все больше робких лучиков предвестников надежды.
Снизился уровень преступности и общее количество инцидентов, как в столице, так и во всей Империи. Работорговля, черный рынок артефактов и контрабанды парализованы. На этом фоне семимильными шагами растет эффективность Стражей. Порталы закрываются рекордно быстрыми темпами, приток новобранцев и их качество неустанно растет, что уже сказывается на притоке в казну добычи и ценных стратегических ресурсов.
Но самым обнадеживающим было то, что красная зона впервые за семь сотен лет замедлила свой рост.
А значит, мир на правильном пути.
На фоне этого, текущие проблемы усталости и отсутствия сна казались Горемыке несущественными и детскими. Да и проблемы на границах, которые еще месяц назад привели бы старого вояку в ужас, сейчас воспринимались куда проще.
Ведь это просто люди, которые хотят войны, а воевать Горемыка умеет. Тем более, что на Западных границах активно помогает Клан Молнии, который всего за несколько дней развернул столько современного боевого оборудования, что неволей возникает вопрос, а действительно ли Клан Молнии сохранял все эти годы нейтралитет?
Причем большинство техники были секретными клановыми разработками, не имеющими аналогов в мире, и Клан Молнии безвозмездно развертывал их в поддержку имперским войскам, чем снизил потери имперской армии на границе практически до нуля.
На фоне свежих скандальных новостей, проблема могла прийти с обозлившегося Востока, но тот фланг оперативно взял на себя Клан Воды. И кто им вызвался помочь? Клан Огня!
Два в прошлом непримиримых врага готовы сражаться плечом к плечу! Причем не ради собственных интересов, а ради защиты границ Империи!
Да и во внутренней кухне тоже проклевывались обнадеживающие тенденции.
Да, хоть стройка четвертого кольца стен и прекратилась на фоне проблем с поставками материалов, однако высвободившиеся ресурсы через Клан Металла пошли на внутренний рынок и уже сейчас это позитивным образом влияло на оснащение Имперских Стражей. Князь Металла лично открыл клановую кузницу на рынке Трезубца, и дешевая крепкая броня хлынула в руки тех, кто раньше не мог себе позволить никакую защиту.
И все эти изменения, от мала до велика берут свое начало с появлением в столице одного наглого юнца по имени…
— МАРКУС ТЕМНЫЙ!!! — с громогласным воплем влетел в кабинет полковника долговязый мужчина в имперской форме.
С подобного появления Горемыка слегка ошалел, первым делом подумав, что его подслушивают, но потом понял, что последние мысли он не произносил вслух, и это просто совпадение.
С этой мыслью полковник прокашлялся и поднялся на ноги, глядя на одного из своих подопечных. Выглядел тот нервно, напряженно и пошатывался как тонкое деревце на ветру.
Это был Капитан Кротин, глава отдела по борьбе с терроризмом.
Весьма наглое появление для его должности, но Горемыка ввел политику «всегда открытых дверей» с подчиненными, поэтому на первый раз простил наглость подчиненного, которого до этого знал только на бумагах.
Отдел по борьбе с терроризмом работал тихо, скрытно и когда все было спокойно, никто из них не появлялся, словно их и нет вовсе. Но вот когда что-то происходило…
— Сколько жертв? — первым делом спросил Горемыка, а сам не глядя уже начал листать поступившие отчеты на планшете.
— Э-эм… так жертв нет, полковник… — чуть осекся долговязый капитан Кротин.
— Тогда чего ты вопишь так, словно их тысяча под окнами лежит?! — вскинул руками военный Наместник, всерьез раздумывая завести себе личного помощника, да покрепче, чтобы таких вот паникеров-крикунов на подходе к кабинету глушить.
— Так жертв могло и все еще может быть куда больше, чем тысяча! — глубоко вдохнув, выдал Кротин и подскочил к полковнику с раскрытым планшетом.
И от увиденного Горемыка тяжело сдвинул брови и посерьезнел. На кадрах десятки людей на тросах поднимались в тени небоскреба, а за плечами у них виднелись части боевых установок и боезапасов с маркировками одна другой смертоноснее.
Девяносто процентов увиденного нельзя даже проносить в мирную зеленую зону, а пара газовых баллонов и восе запрещены в обращении на территории Империи, как потенциально опасные!