Что забавно, после покупки очков его карьера пошла строго вверх.
И пиком этой карьеры являлся элитный отряд специальных назначений Прайд, в котором парень состоял уже пять лет. Свой необычный для внешности ботана позывной «Зверь», парень получил в шутку от более опытных товарищей, среди которых парень был не только самым щуплым, но еще и самым молодым.
Однако свое место он заслужил по праву и доказывал это делом десятки и сотни раз, спасая шкуры этим заносчивым и высокомерным охламонам, которые без него бы пропали.
Именно «Зверь», не смотря на свой возраст и самый низкий боевой опыт среди всех членов Прайда, отвечал за тактику и стратегию всего отряда. Благодаря своему дару телепатии, высокому айкью и врожденной наблюдательности, он был глазами, ушами и мозгом всего Прайда.
Именно он направлял этих уже в прямом смысле зверей, которые сейчас шумно болтали на боковых лавочках, подначивая друг друга, отвешивая пошлые шутки и улыбаясь во весь рот. Члены Прайда веселились так, словно едут на шашлыки за город, а не летят на самое опасное задание в своей жизни.
И самое страшное в том, что они эту опасность прекрасно понимали. Просто им было плевать. Члены Прайда ничуть не сомневались в своих способностях. Особенно настроение отряда поднялось на фоне того, что их многолетний лидер Лев наконец вернулся к своим обязанностям и лично повел их в бой, находясь сейчас своими руками за штурвалом боевого вертолета.
Со своего места в хвосте, «Зверь» видел взором каждого. Слышал их шутки, тонко чувствовал настроение товарищей, однако оставался единственным кто не улыбался, а был максимально серьезен.
В какой-то момент парню показалось, что он один знает сложность предстоящей задачи.
Знает, что прямо сейчас обширную территорию Дома Идэ, которую им придется оборонять, берут в кольцо многочисленные враги.
Знает, что красная зона, что находится там совсем рядом, неспокойна из-за аномальной активности тварей неподалеку от стен.
Знает, что даже на «своей» территории и внутри стен они не смогут расслабиться, ведь окружать Прайд там будут пусть и лояльно настроенные, но восточники. И к Имперцам в целом, а Клану Теней в частности, они относятся весьма недружелюбно. Особенно после того, как Маркус уничтожил их священный храм и затопил часть города перед уходом.
Куда ни плюнь, везде максимальный уровень сложности. А подливает масла в огонь неизвестная земля и неизвестная обстановка, к которой придется адаптироваться на месте. Да, разведка отряда вылетела заранее и уже работает, да и данных собрано немало, но хватит ли этого?
Еще ведь есть она… — подумал «Зверь» про себя и перевел взгляд на эффектную женщину, которая сидела в головной части вертолета.
Ее отдельно стоящее, словно трон, кресло, было расположено напротив парня, а сама женщина за весь полет не проронила ни слова.
Своим вниманием властная аристократка удостоила только Льва, а на остальных смотрела как на прислугу. При этом ее настоящая охрана и прислуга перемещались на место по земле. Какого черта тогда она летела с ними, «Зверь» понятия не имел. Но защищать вдову покойного Князя Воды входило в их прямые обязанности, потому стратег периодически поглядывал на женщину с длинными голубыми волосами и в совершенно неуместном ситуации длинном коктейльном платье.
И когда «Зверь» уже хотел вернуться к планшету, он вдруг заметил под креслом аристократки странное шевеление. Парень инстинктивно подался чуть вперед и всмотрелся внимательнее, но обзору мешали развевающиеся подолы платья и стройные ножки аристократки.
Однако спустя несколько секунд, он смог разглядеть за этим всем небольшой силуэт, странным образом похожий на мелкое деревце.
— Сучок? — неуверенно буркнул себе под нос «Зверь» и вдруг резко ощутил дискомфорт.
Осторожно поднял взгляд и увидел его источник. Это были подозрительно смотрящие прямо на него голубые глаза.
— Куда это ты уставился, мальчик? — недобрым тоном спросила аристократка, встретившись взглядом с парнем.
— Да я просто… у вас там… — замахал руками «Зверь» и указал пальцем вниз.
Аристократка нахмурилась, отвела ножку, лениво бросила взгляд туда и посмотрела, но внизу никого уже не было. Лишь пустота.
— У меня там… что? — подняла вдова холодный взгляд на бедного парня, которому вдруг стало тесно в просторном транспортном вертолете.
Ведь именно сейчас «Зверь» осознал, как выглядит со стороны тот факт, что он долго пялился высокородной особе между ног. И одета она была, как назло, так развратно, словно не аристократка, а владелица борделя!
Ну и кто едет на боевое задание в другую страну на каблуках и в платье с таким вырезом?!
И осознал это не только парень, но и все члены Прайда, которые заметили интересную движуху и сейчас сдержанно хихикали, наблюдая за развитием событий.
— Прошу меня простить, ваше благородие, показалось, — решив не усугублять, вежливо выпалил «Зверь» и под оглушительный гиений хохот товарищей, уткнулся в тактический планшет делать то, что он умеет лучше всего.
Работать головой.
***
Сначала старик наотрез отказался отвечать на мой вопрос, но, когда я отдал ему в оплату мешок с пластинами Гроксов, Карл стал не так категоричен и согласился поговорить, но в своей мастерской.
Еще пытался уломать меня тащить мешок за него, но услышав мою цену за доставку в половину добычи, бросил эту затею. Утащить его сам Карл не мог, и в итоге собрал себе в рюкзак столько пластин, сколько смог унести на своих двоих, и мы пошли к его транспорту.
По пути он распорядился своим людям по рации приехать и забрать остальное добро. Вот они удивятся, когда не обнаружат там ничего, ведь я поглотил остатки пластин Тьмой, как только мы ушли.
Так было куда быстрее, чем торговаться с этим затворником, который бесплатно и из дома-то не выйдет.
В оплаченные мной услуги входила доставка в нижний Трезубец на комфортабельной стальной телеге, молчаливая компания воняющего потом старика и похлебка в местном кабаке.
Сервис!
Только после всех прелюдий мы оказались в подвальной мастерской Карла. Да и то, старый ворчун еще с полчаса раскладывал принесенные на своем горбу пластины Гроксов, чистил двустволку и снимал снаряжение.
Делал он это все неторопливо, явно надеясь, что у меня лопнет терпение и я уйду.
Ха! Наивный.
Мнение Карла в этом вопросе изменилось, когда я пошел трогать его драгоценные артефактные игрушки, разложенные по многочисленным полкам мастерской.
Осознав, что от меня не избавиться просто так, Карл активировал в мастерской ауру безмолвия и, закурив старую как и он сам сигару, наконец заговорил.
— Что ты хочешь знать? — хрипло спросил старик.
— Все.
— Тогда ты не по адресу и зря спускался, я просто старый артефактор. Оплату не верну, — тут же отчеканил явно заготовленный ответ Карл и указал морщинистой рукой на дверь.
— Старый артефактор, который знает нужного мне человека, — и не думая уходить, внес я ценное уточнение.
— Кого я знаю? — театрально поднял монобровь старик, — ювелира никто не знает. Ни имени, ни внешности.
— А как ты с ним тогда работаешь? — усмехнулся я.
— Дык через его мобильную мастерскую, — буркнул Карл, выпустив клубы сигарного дыма, — но кто в ней работает мне неведомо. Он ли это, или она. Или же их вовсе группа, кто знает, — развел руками старик.
— Но контакты для связи у тебя ведь есть?
— Есть… — не стал отпираться Карл, — но я не могу их тебе дать. Этика артефактора. Меня за такое в черный список занесут, а это считай, что смерть.
— Ты же понимаешь, что я найду ювелира с твоей помощью или без? — спокойно спросил я.
— Буду очень благодарен если без, — с неким облегчением во взгляде ответил Карл.
— Уверен? — громко постукивая пальцами по полкам, спросил я.
— Тц, — тяжело сглотнул ком в горле старик, — что ты хочешь с ним сделать? Убить?
— Почему сразу убить? — удивился я.
— Ну так же ты обычно поступаешь с теми, кого ищешь, — хмыкнул Карл, — прости, я всегда навожу справки о своих клиентах.
— Какие-то однобокие справки, — вздохнул я, — впрочем, есть в этом доля правды. Но! Сейчас иной случай. Не собираюсь я убивать твоего ювелира. Просто задам пару вопросов.
— Вопросы я могу передать через свои каналы связи, — не сдавался Карл, — с гарантией анонимности!
— Не пойдет, — покачал я головой и без всякой улыбки добавил, — я задам эти вопросы лично.
— С этим сложнее, — нахмурился старик, — кроме контактов у меня ничего нет. Я не знаю где ювелир.
— Лжешь, — разочарованно покачал я головой.
— Как ты… — не очень уверенно начал говорить Карл, а потом его взгляд сверкнул пониманием и нецензурно выругавшись, старый артефактор буркнул себе под нос, — вот же дамочка попалась, язык без костей…
— Дорого Виктория купила этот слух у тебя? — догадался я.
— Гораздо дороже чем ты сегодня, — скривился старик, — я думал Княгиня это для себя… хочет сделать крупный заказ на поставку артефактной бижутерии…
— Может еще сделает, — обнадежил я его, но судя по лицу, Карл мне не особенно поверил.
Вот же Вика бескорыстная душа. Подбилась в друзья к затворнику, вытащила его из дома, втерлась в доверие, используя свой статус Княгини и отвалила кучу денег за слухи.
А сказала просто совершенно случайно услышала. И ведь даже виду не показала. Опять ей должен за наводку получается. Просто свиданием теперь не отделаешься.
Старик же скрестил руки на груди, явно недовольный ходом нашей беседы. В таком виде от него точно ничего больше не добьешься. Придется доставать пряник.
С этими мыслями я потянулся в теневой карман и положил на прилавок ровно четыре предмета.
Перстень из костей Мордина, Кожух из стеблей священной Рощи, Урну из-под праха Лиорно и ребро Костяного Дракона.
От увиденного лучший артефактор нижнего Трезубца обронил челюсть на прилавок и потерял дар речи.