ла того почти физического ощущения прибегающих по спине мурашек, которые сопровождали красивую догадку. Такую, которая встраивается в общий расклад, сцепляется с кучей других фактов и фактиков, цементирует их, создавая общую картину. Не то. Уж больно эти двое нетипичные, странные и приметные, если разобраться. Скорее… Группа прикрытия кого-то? Или… Отвлекающий манёвр. Да, вот на такое больше похоже. Они прикрывают… Кого? Или – что?
Опять подкралось омерзительное чувство надвигающейся беды. Может быть, дело в намечающейся войне кланов мафий за сферы влияния? Нет. Такое уже было на памяти Адмирала, и будет не раз. Это неприятно, но не страшно. Современная мафия – куда более интеллигентная компания, чем те же корпорации в эпоху начала экспансии, если верить историческим хроникам. Принципу «дела Семьи остаются в Семье» свято и неукоснительно следуют все кланы. Просто потому, что если в их конфликтах пострадают посторонние, от Семьи очень быстро ничего не останется. И если Боссы Тираны решили выйти на большую арену, они будут соблюдать правила. А не будут, так Триумвирату – как неофициально называли Адмиралтейство, Комитет безопасности Марса и МУКБОП – даже вмешиваться не придётся. Сиппар сам этих Боссов проглотит и не заметит. Но если для обеих сторон дело пойдёт на принцип… Нет. Всё равно – не то.
Может быть, проблема в Дантее? Он уже давно нацеливался на роль лидера Тёмных, если не военного, то хотя бы… духовного, что ли? Идеологического. А сейчас у них вообще появилось самоназвание. «Неприсоединившиеся». Это же надо было такое придумать! Адмирал, помнится, не сразу понял, почему эксперты забили тревогу, хотя ситуация складывалась неприятная.
«Они теперь могут идентифицировать себя. Чётко разделить на своих – и чужаков, – говорил Лоран, начальник отдела социальной психологии. – Причём мне очень не нравится выбор термина. Назови они себя «вольными», «свободными» – и эти понятия сами по себе несут зародыш анархии, создавая препятствия для дальнейшего объединения. Но «неприсоединившиеся» – это не просто разделение. Это противопоставление, активное противодействие. За ним стоит идеология. По крайней мере, её зародыш».
«И что дальше? – спросил Адмирал, и сам же и ответил. – Это начало объединения. Против нас».
«И это тоже, – кивнул социолог. – Но мы никак не можем понять, что послужило толчком для появления таких настроений».
«Может быть, просто время пришло? Законы исторического развития действуют объективно, изменения накапливались – и вот…»
Тогда, на совещании, они так ни до чего и не договорились. Но разговор всё чаще всплывал в голове Адмирала. Каждый раз, когда ему докладывали о провале очередного агента на Дантее – что-то часто они стали сыпаться последние месяцы… Когда он читал сводки о пиратских атаках – всё более организованных и агрессивных. Когда…
Мысли снова перескочили на нападение на марсиан. Кто оказался настолько отчаянным, безрассудным и дерзким, чтобы провернуть такое в подконтрольном ТС секторе? Масс-медиа и киношники любят пугать народ историями о пиратах, даже в знаменитом «Путеводителе для начинающих путешественников» расписаны всякие ужасы, но это всё чушь, предназначенная исключительно для того, чтобы пощекотать нервы обывателю. Пираты представляют реальную опасность только в пограничных секторах ТС. А так все, кому надо, прекрасно знают, что попытайся они захватить граждан Союза, и спецы Адмиралтейства, КБМ и МУКБОПа костьми лягут, но найдут и освободят всех. А виновные будут уничтожены при сопротивлении. Так что если кого и похищают, то только богачей, ради выкупа, и то стараются проделать всё максимально чисто и осторожно. Или не ради выкупа… Как с этим лайнером, который отбили ребята из Братства. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, ради кого всё затеяли. Там летел профессор Фусалаки с семьёй. Гениальный биолог, за которого уже передрались несколько университетов. Можно не сомневаться, что заказ на него дали хэдхантеры, но эти всегда работают чисто, концов не найдёшь. Уже через пару дней похищенный профессор объявился бы с красивой сказочкой о том, как ему повезло, что его спасли… или помогли бежать, сценарии разные бывают… храбрые парни из какой-нибудь частной военной компании с Сиппара. И что с ним всё в порядке. Конечно, а какие ещё варианты, когда жена, сынишки и младшая сестра в заложниках! А к тому моменту, как с профессором встретятся представители МУКБОПа, он уже вполне искренне и добровольно будет готов работать на Университет ди Фавара. И можно не сомневаться, что условия ему создадут самые лучшие… В том числе и охрану круглосуточную приставят. Чтобы вдруг не вообразил, что может сбежать.
Остальным пассажирам по большому счёту ничего не грозило, хотя им пришлось бы пережить несколько очень неприятных часов. Возможно, дамы расстались бы с драгоценностями, кто-то не досчитался дорогой техники, но куда опаснее то, что пираты забирают корабельные расходники: сменные картриджи и фильтры для систем жизнеобеспечения, аминобрикеты для пищевых синтезаторов, воду, кислород… Так что дожидаться спасателей приходится обычно в режиме максимальной экономии ресурсов, зачастую – в КЗУ, защитных костюмах с автономным запасом кислорода. Их всегда оставляют. Говорят, за попытки забрать с кораблей КЗУ пираты своих же отправляют погулять в открытый космос. И Адмирал готов был этому поверить. Так что реальной опасности подвергались лишь те, кто при посадке на корабль зарегистрировались как защитники. Эти ребята в случае нападения получают оружие и броню и должны действовать по боевому расписанию. Обычно защитниками объявляют себя люди, которые уже путешествуют со своей бронёй и оружием. Тогда их не сдают в багаж, а кладут в спецсейф в каюте, который открывается с мостика в момент нападения. Учения – одно из развлечений во время гиперперехода…
Вот только на марсиан напали не пираты. Насколько знал Адмирал, кто-то сумел быстро набрать наёмников из Тёмных миров, скорее всего, через брокеров на Дантее. Какие же на это нужны деньги? Деньги и скорость. За этой операцией стоит кто-то с огромными ресурсами, но не желающий проявлять себя. Сиппар? Вопрос… Такое нападение на территории ТС, да ещё на корабль с Марса – роскошный скандал, на который Семья не пойдёт. Поэтому действовать через подставных лиц – более чем разумный ход. Но что же везли те ребята?
Люди Адмирала уже осмотрели корабль амазонок, который марсиане купили у мусорщика, и не нашли ничего, что могло хотя бы намекнуть на ценную находку. А кибермозг на тот момент уже был снят. Значит, марсиане забрали груз с собой. Если он вообще был, конечно. Потому что если речь шла не о чём-то материальном, а об информации, то всё потеряно.
Или нет.
Конечно, Адмиралтейство не будет вставлять палки в колёса агентам Крыса. Но будет внимательно и заботливо следить за ними. За каждым шагом. Кто знает, вдруг обстоятельства повернутся так, что Теллур сможет опередить Марс?..
Инге Сонел
Как же у меня голова с утра болела! А ещё я никак не могла понять, где проснулась. Ну, что под боком у Тима, сразу просекла, и это уже хорошо, но всё остальное… Точно не в гостинице. А где тогда?
Отрывать голову от подушки было страшно, казалось, она ещё сильнее заболит, но я приподнялась, огляделась… Как ни странно, башка не лопнула, вроде даже полегче стало. Ну и я почти сразу вспомнила, что мы у Игрока дома: вроде из этого «Бур-А-Тино» мы сюда большой толпой шли. А если так, то всё совсем в порядке.
Кровать, на которой мы спали, была под размер Игрока или его сестрички, так что до края я на четвереньках дошла. И по дороге твёрдо решила, что пива больше не пью. Во всяком случае, в таких количествах. Мужики – они большие, им попроще, а у меня практики нет. Да и не нужна мне такая практика. Очень хотелось помыться и почистить зубы, а ещё – пить. Ну и наоборот тоже. Хорошо, ванная тут же нашлась. В общем, привела я себя в порядок по мере сил и пошла осматриваться.
Дом у Игрока большой, но у него всё большое. Я там не потерялась, наверное, только потому, что знала: если идти по стеночке, то рано или поздно попадёшь в нужное помещение. И мне повезло в том плане, что я правильное направление выбрала и быстро вышла на веранду. Там хорошо было: прохладно и тенёк. На солнце вылезать совсем не хотелось – ярко слишком. Зато хотелось кофе, ну да я его издалека унюхала. Там, на веранде, Игрок и Зар, его брат, как раз кофе пили. А ещё у них минералка на столе стояла, и я поняла, что пока не напьюсь и тем, и другим, никуда больше не пойду.
Они меня увидели, заулыбались:
– О, живая! Давай к нам.
Я в кресло плюхнулась, Зар мне подушку под попу сунул – у них же и кресла, и стол под их размеры сделаны. И я только тут увидела, что там, дальше, лужайка, на ней бассейн, а в нём Кай и Лота плескаются. Ох, я бы тоже туда залезла, но там глубоко, наверное. Метра полтора, не меньше. Вообще, участок у Игрока большой, но там никаких деревьев и кустов нет. Он мне потом объяснил, что он бы и не против, но некогда, а лужайку и робот подстричь может. А с клумбами и прочим возиться – это садовника нанимать, а оно ему надо?
Игрок мне кофе налил. Хороший кофе, вкусный и в меру крепкий, хотя до сангусского, которым меня Тим на Тиране угощал, далеко. Я чашечку выпила и вроде в голове совсем прояснилось.
– Я вчера не буянила? – спрашиваю.
– Да не. Только на столе танцевала.
– Мы тебе компанию составить хотели, – крикнула из бассейна Кай, – но нас эти злодеи не пустили!
– А это уже общественно опасное деяние, и мне, как шерифу, пришлось бы вмешиваться.
Я на новый голос оглянулась резко и поняла, что слишком рано решила, что у меня голова прошла. Так что пришлось немножко посидеть неподвижно, чтобы мир вокруг перестал крутиться и желудок успокоился. А на веранду Игорь и Стелла, девушка его, вышли. И тоже сразу к столу. А кофе и кончился, как оказалось. Пока парни новый варили, я Стеллу спросила: