Стелла рассказала, что вокруг любого крупного города на Теллуре есть экозоны, куда на флаерах и на вездеходах нельзя. И там рейнджеры периметры патрулируют верхом. Только периметры, внутрь не суются. Потому что там хищники. В лесу. Вот. И я вообще не понимаю. Мне кажется, что здесь, на Теллуре, леса жуть как опасные. А Тим говорит, и я в справочнике посмотрела, что на Сангусе биосфера считается куда более агрессивной. Это же представить тогда невозможно, что там творится! Вот точно на Сангус не хочу…
Зато я теперь умею ездить верхом. Это оказалось так здорово! Хотя совсем непонятно поначалу. В смысле, как лошадью управлять. Но я научилась. Немножко. А Тим сказал, чтобы я даже не думала с рейнджерами напрашиваться. Но мне и не хотелось вовсе. Ну, почти.
А ещё здесь, на Теллуре, почти в каждом доме есть домашние животные. Я, конечно, знала, что такое бывает, но в натуре ни разу не видела. Змея, которая у нас в онфоре жила, не считается, это священное животное, а не домашнее. Лягушки и тритоны в прудах рециркуляции тоже на такое не тянут. На Тиране я только про Мистера Вездесущего слышала. А здесь зверья полно. Даже в городе. Кто-то в парках в кустах и в кронах деревьев шебуршится и пищит, и в домах люди зверей держат. Котов, этих… собак и терродонтов. Собак и кошек тоже колонисты завезли, и я в Сети прочитала, что здесь, на Теллуре, собак теперь больше, чем на Терре, откуда они родом. Они смешные, а бывают страшные, когда здоровенные. А терродонты – просто смешные. Это ящеры местные, пёстрые очень, яркие, с таким типа воротничком вокруг шеи, ростом мне по коленку, любят с детьми играть, у всех подряд клянчат еду, и вообще прикольные.
Вот только ненадолго этой нормальной жизни хватило, кто бы сомневался! На недельку всего.
В тот день Тим опять умчался куда-то, а я на верфи съездила. Проверить, как дела. Там всё отлично шло, не зря мне Игорь этих ребят рекомендовал. Хотя денег я по итогу в «Аладу» вбухала – представить страшно, сколько. Почти всё, что мы на этой истории с пиратами получили. Но там от старого, если честно, только корпус остался. Маршевые движки новые, старые – вместо манёвренных, энергокубов два, как Игорь и предлагал – один чисто на излучатели и дефлекторы, другой на двигло, торпедные аппараты, ещё одна спарка и два «трио» сангусского производства, ракетные установки, один трюм под абордажную камеру переделали, медотсек с автоматической системой регенерации… Был честный мирный контрабандист, стало непонятно что. Маленькое, но страшное. Вот точно класс с «торговца» на «малый рейдер» или «тяжёлый штурмовик» менять придётся!
А ещё я пищевой синтезатор нормальный поставила. Это мне просто: тортилью замороженную в микроволновку забросила, мёдом намазала, соевым молоком с витаминами запила – и нормально. А Тим – мужчина, его кормить надо! Вкусно и много. Так что кухоньку на «Аладе» я тоже обновила.
Вообще хорошо, что Мистер Харт наши счета оплачивает, иначе я бы себе «ягуар» не купила. Спидер, но тяжёлый и мощный, не фитюльку какую-нибудь. Я думала, Тим заругается – всё-таки дорогущий, последняя модель, а он только посмеялся, а потом очень серьёзно попросил быть поосторожнее. Ну, я ему и не сказала, что на скоростной блок-ограничитель сходу выключатель поставила. Ну так, на всякий случай.
В общем, это так круто оказалось – когда у тебя совсем-совсем свой корабль, и ты реально капитан, и вообще… Как-то всё это по-настоящему было. Не знаю, как объяснить, но здорово. Поэтому я в тот день не сразу домой поехала, а решила прогуляться, а потом в кафе какое-нибудь стильное зайти. И это тоже круто и здорово было. Я даже нашла место, где сангусский кофе есть, и пироженки там мои любимые всегда продаются. Такие колечки с заварным кремом внутри. Прям вот то что надо.
В общем, сидела я там, пила кофе – и вдруг чувствую: сейчас что-то будет. Это не было похоже на то, как лоа меня предупреждали, просто… Словно сквозняком откуда-то потянуло. Не холодным и не тёплым, просто каким-то не таким. Я даже к дверям повернулась и вот тогда эту парочку и заметила.
Они как раз в кафе входили. Тётка средних лет – хотя с пластическими дизайнерами одни лоа знают, сколько ей на самом деле! – и мужик примерно такого же возраста. Причём рядом с тёткой он смотрелся… Да никак не смотрелся, если честно. А вот тётка – да, тётка та ещё была. Лощёная, одетая дорого, по последней моде, но без изюминки. Причёска идеальная, лицо правильное, туфли, макияж… И всё равно – не то. Было в ней что-то… высокомерное? Словно она на всех вокруг смотрела, как на… на детей маленьких и глупых, что ли? В общем, не понравилась она мне. Настолько, что я быстренько глаза отвела, чтобы она не заметила, что я на неё пялюсь.
Так что я больше в их сторону не смотрела, но как-то их – вернее, её – всё равно ощущала. И чем дальше, тем хуже. Это как когда зуб молочный выпал, ты просто знаешь, что там вместо него дырка, и постоянно её чувствуешь, то языком потрогаешь, то ещё что. Так и тут, у меня эта тётка как дыра какая-то ощущалась. Сложно объяснить. Ну вот, а потом… потом я чуть не вскочила. Потому что ощутила, что здесь, рядом – Тёмный. Смерть. Но я даже испугаться не успела, так быстро это пришло и ушло. Да и чего пугаться, если я точно знаю, что это не за мной? Ага, но за кем тогда? Почему-то я сразу на ту парочку глянула. Тётка как сидела, так и сидит, а вот у мужика как корона чёрная на голове нарисовалась. И я сразу поняла, что это. Та самая Метка Смерти, о которой мне Хелен и Найка рассказывали. Обречён он был. И я ни на секундочку не сомневалась, что его эта тётка грохнет.
Ну и что мне в такой ситуации делать? Понятно, что вмешиваться бесполезно, раз метка появилась, то всё, ничего не изменить. Может, тётка вообще уже провернула, что хотела, яд ему в кофе подсыпала или ещё что. Но кто она такая и что всё это вообще значит?
Да-да, я слышала местную поговорку, что любопытство погубило кошку. Но раз уж я это увидела, раз лоа мне эту парочку показали – а тут много странностей было, чтобы понять, что без папы Легбы не обошлось! – то надо разбираться. Я подумала было Тиму позвонить, но не стала. Во-первых, у него дела, его вообще в городе нет. А во-вторых, я ведь знаю, что он все эти вещи, про лоа, не то чтобы не любит, но не понимает и предпочитает держаться подальше. Так зачем его отвлекать и пугать зря? И хотя мне страшно было, но когда эти двое вышли из кафе, я за ними пошла. Эх, жаль, я правильно вести людей не умею… А с другой стороны, я почему-то была уверена: я эту тётку теперь найти смогу, если что. Уж очень она странная.
В общем, пошла я за ними, а сама думаю: а что я буду делать, если они во флаер сядут? У меня-то транспорта нет. В смысле, под рукой нет, я свой «ягуар» на стоянке у верфей оставила. Конечно, я могла его вызвать, но пока он прилетит!.. Но эта парочка пешком пошла. Там сквер такой красивый, деревьев много, ни флаеров, ни машин – пешеходная зона. Вот они лениво так по этому скверику и пошли. Ну и я за ними.
А дальше всё так… глупо получилось. Глупо и быстро.
Мужик всю дорогу что-то пытался тётке объяснить, причём так… подобострастно, так это, кажется, называется. Ну, когда взгляд такой… снизу вверх, и всё в глаза заглянуть порывается. И под ноги он не смотрел толком. А там дети в мячик играли, и этот самый мячик перед ними – ну, перед парочкой этой – на дорогу выкатился. И всё бы ничего, но за ним терродонт выскочил. Прямо мужику под ноги. Тот мячик-то начал перешагивать, ногу поднял выше, чем надо, на ящера чуть не наступил, шарахнулся, попытался равновесие удержать – и упал. Как раз головой на декоративные камушки по краю дорожки. И так приложился, что по звуку понятно было: всё. Не жилец.
Вокруг крик, визг, паника, тётка вся такая в растерянности и чуть ли не в слезах… Вот только я на чём угодно поклянусь, что это она всё подстроила. И у меня по первости, честно скажу, чуть ноги не подогнулись от страха. Она что, вероятностями управлять может? Она ведь что-то сделала в тот момент, когда мячик не туда полетел, я это почувствовала, хотя не смогла понять, что это. Ну и этого «чего-то» и Метки Смерти хватило, чтобы мужик убился. Но что же за сила у этой тётки? Это не псионика и не дар лоа, это что-то другое. Понять бы ещё, что!..
Полюбовалась я, как рейнджеры и парамедики примчались, как всех опросили, тело забрали. Несчастный случай, толпа свидетелей, все всё видели. Если кто тут и виноват, то терродонт, но его-то к ответственности не привлечёшь. Так что народ разошёлся, и тётка куда-то по своим делам отправилась. Спокойная и довольная, совсем не такая, как когда с рейнджерами и полицией разговаривала. А я за ней, и вроде как она пока не просекла, что я следом топаю.
Тётка никуда не торопилась. Пошла дальше по скверу, купила теркексы, покормила терродонтов – других, не того, из-за которого мужик погиб, зашла в открытое кафе, села на террасе, заказала еду какую-то, сидит, в комм уткнулась. А я как дура на качелях на игровой площадке напротив устроилась, мороженое в автомате взяла, чтобы хоть чем-то себя занять, а я его не люблю… Вот уж не думала, что это так сложно – естественно себя вести, когда следишь за кем-то! И почему-то сразу и есть хочется, и пить, и в туалет, и спать, и ещё что угодно, только чтобы отвлечься… Какая же у оперативников всяких работа сложная, наверное!
В общем, сижу я на качелях, мороженое это несчастное мусолю и тут краем глаза замечаю, что на соседние качели кто-то садится, и что-то с этим кем-то не так. Я голову повернула – а это амазонка. Под вуалькой. И с мнемоблоком – вот как они, оказывается, выглядят, как украшение-имплантат во лбу. Что-то в глубине этого самого камешка поблёскивало, словно амазонка готовилась псионику применить. И глаза у неё были злые и испуганные, это даже сквозь вуальку видно. Она выбросила руку в мою сторону, и мне в бок упёрлось что-то тонкое и острое. Оружие какое-то. Но вот что странно: я не испугалась почему-то, и девица эта совсем не воспринималась как источник опасности. Мне только интересно стало.