– По нашей теме?
– Да не совсем. То есть пока не знаю. Я, когда начал искать варианты для нашей легенды, наткнулся… Тут что-то странное происходит.
– В смысле?
Умение Адлера тянуть кота за хвост забавляло, но куда чаще бесило. Даже привычного Пашу. Но сейчас Адлер не был похож на самого себя. Обычная сосредоточенность куда-то делась, и вместо отточенных фраз зазвучали нормальные человеческие формулировки. Паша его таким всего несколько раз видел, и каждый раз это обозначало, что Лер нашёл что-то по-настоящему непонятное.
– Смотри. Считается, что эта система – колония Дантея. Но это не совсем так. Судя по всему, здешние поселенцы – потомки какой-то из потерянных экспедиций, которые долго выживали, как могли, когда пришёл Дантей и сказал: «Всё, теперь я тут босс».
– Так. И?
– Не спеши, Яночка. Это важно. Дантей, конечно, доит колонию, но и финансирует. Вроде всё честно – в самых дремучих капиталистических представлениях. При этом колониальной администрации как таковой здесь, на самой планете, нет. Обычно присутствуют два-три человека, за местной властью присматривают. Примерно раз в три месяца на станцию – ту самую – прилетает полноценная комиссия, заслушивает отчёты, забирает данные с систем слежения и т. д. и т. п. На саму планету они не высаживаются.
Паша и Яна одновременно кивнули. Драконы могли дышать здешней атмосферой, но для обычного человека это было не самое безопасное занятие. Да и им не помешает почистить лёгкие, когда вернутся домой. Одно дело – токсины, и совсем другое – какая-нибудь каменная пыль, которая оседает в альвеолах. Нет, она тоже выведется из организма, но зачем ждать?
– И вот тут начинается самое интересное. Время от времени – причём периодичность случайная – здесь, на самой планете, а не на станции, появляются ещё какие-то инспектора. Кого они представляют, непонятно, и данных по ним в местной сети практически нет. Никакая поверхностная проверка ничего не даст, я случайно нашёл полицейский отчёт по обеспечению безопасности проверяющих и зацепился за него.
– Но это не Дантей?
– Похоже на то.
– А кто?
– А вот это вопрос. У меня сложилось впечатление, что местные боссы за спинами хозяев организовали маленький, но очень прибыльный бизнес, продавая тета-феррит куда-то на сторону. Причём в какой-то момент именно это направление стало для них основным.
– Что ты имеешь в виду?
– Примерно два местных года назад в здешних горах погибла группа геологоразведки Дантея. Водитель не справился с управлением и уронил вездеход в ущелье. Провели следствие, вопросов не возникло, результаты работы группы уцелели – район, где они работали, оказался бесперспективным…
– Но?
– Но спустя полгода в этом «бесперспективном» районе начались разработки.
– Поня-атно… – протянула Яна и замотала головой. – То есть совсем непонятно. Результаты геологов подменили? Но зачем?
– Интересно, – Паша задумчиво взял разогретую упаковку с борщом, открыл и начал есть. – А если это до Дантея дойдёт?
– Вот в том-то и дело! Такое ощущение, что эти… Зотов, тварь прожорливая, отдай мою еду!
– Ой, прости, давай я тебе новый разогрею.
– Я разогрею, – Яна полезла в баул. – А то ты и третий рацион слопаешь и не заметишь. А ты, Лер, рассказывай дальше. Я пока не очень понимаю, что к чему, но как-то не нравится мне, как это всё звучит.
– Такое ощущение, что местные боссы не очень боятся, что дело дойдёт до колониальной администрации. Или они рассчитывают, что в случае чего смогут улететь с прибылью, или…
– Или уверены, что их… хм… контрагенты смогут их от Дантея защитить. Интересно. И – да, Яна, ты права, мне тоже не нравится, как это звучит. Даже если мы ничего не найдём по главному направлению, уже эта информация окупает наше здесь появление.
– Это ещё не всё, – Адлер выглядел и довольным, и встревоженным одновременно. – Тут та-акая вишенка на торте есть!.. Но я ничего не скажу, пока не поем.
– Лер!..
– Сожрал мой борщ? Теперь жди и страдай.
Паша демонстративно глянул на часы. Адлер подчёркнуто долго выбирал, куда поставить контейнер, салфеточкой счищал с плоского камня пыль, протирал руки антисептиком… Яна грызла шоколадку, всем видом показывая, что ей это всё неинтересно и вообще, она выше подобных мелочей. Паша усилием воли заставил себя отвернуться и начал изучать унылый пейзаж вокруг. Он знал Лера и не сомневался: приятелю очень быстро самому невмоготу станет держать при себе интересную информацию. А вот если показывать, что тебе не терпится, он из принципа молчать будет. Они все этим грешили, так или иначе.
– Итак… – Лер продержался почти десять минут, это был своего рода рекорд. – Обещанная вишенка на торте. Я заинтересовался и начал искать – вдруг эти непонятные инспектора где-то на видео засветятся? Нашёл несколько эпизодов. Конечно, здешние камеры – редкостное старьё, я вытянул, что мог, но толку от этого мало. Но две интересные вещи в итоге получил. Во-первых, эти ребята очень здоровые – в плане здоровья, а не размеров – и лощёные. Даже по сравнению с Дантеем. А во-вторых, по результатам первого анализа мелкой моторики и манеры движения система идентифицировала их как нас.
– Что?!
– В смысле?
– Как Чёрных. Более углублённый анализ показал отличия, но это отменные бойцы-рукопашники.
– Ничего себе… Ещё какие-то потеряшки?
– Которым очень нужен тета-феррит в промышленных количествах. Плохо звучит. Очень плохо.
Они помолчали. Яна медленно начала собирать в пакет пустые контейнеры, подняла на товарищей задумчивый взгляд:
– Мальчики, а вот вопрос. Это всё, конечно, очень важно, и Крыс нам будет благодарен… минут десять, наверное, но… Но что мы на самом деле тут ищем?
– Сам пока не знаю, – Паша развёл руками и проводил взглядом пакет с галетами, который запасливая Яна заботливо свернула и убрала в карман. – Но она что-то тут оставила.
– Ты уверен?
– Да, уверен. Зачем ей сюда мотаться? На корабле всё пусто. От слова «совсем», она даже в его каюту гранату швырнула… Значит что? Значит, она сюда летала не для того, чтобы что-то взять. А чтобы оставить… Если это «что- то» не сгорело в его каюте, конечно…
– Но что? Если я правильно понял, они прилетели сюда группой, забрали людей, а потом она вернулась – и? И что?
Они помолчали, и вдруг Яна встрепенулась и застыла, напряжённо вскинув голову:
– Так, парни. Тихо!
– Что такое? – Паша подтянул гауссовку поближе.
– Что-то не то… Что-то заработало у нас.
Яна была пилотом до мозга костей, она привыкла не просто слушать корабль, а чувствовать его, нутром улавливать сбои в системе, смену предохранителей дефлекторов, и уж если она говорит, что что-то заработало… Паша уставился на мирно стоящий в расщелине МДЧ, а практичный Адлер уже достал и включил сканер.
– Паш, да не там! Где-то в наших вещах! – Яна начала рыться в баулах. Лер, глядя на экран сканера, покачал головой:
– Чисто всё, никаких передач или лишних… Хотя нет, есть лёгкое фоновое возмущение. Ну и ушастая ты, Яночка! Это точно не маячок. Но что?
Адлер медленно поводил сканером по сторонам и остановился, глядя на Пашу.
– Зотов? Что у тебя в карманах?
– Блин! – Пашка хлопнул себя по лбу и вытащил из куртки тот самый браслет, найденный в утилизаторе.
– И ты эту непонятную фигню так в кармане и таскал, псих ненормальный?!
– Ян, постой! Он включился…
Они втроём нависли над «непонятной фигнёй». На равномерно-чёрной части нарисовалась тоненькая светящаяся рамочка, а в ней горела точка. По низу – или по верху – экрана шли какие-то символы. Паша покрутил браслет, но точка упорно показывала в одном направлении.
– Дай сюда, – Адлер выхватил браслет и начал нарезать круги вокруг стоянки. Паша переглянулся с Янкой, та, изобразив на лице этакое утрированное непонимание, пожала плечами. Паша постарался ответить так же. Адлер, забыв обычную невозмутимость, носился вокруг, подходя то ближе, то дальше, в какой- то момент вообще скрылся между скал и вернулся только спустя несколько минут. Иногда он замирал и шевелил руками, работая с коммом – вычислял что- то, наверное. Наконец, страшно довольный, подошёл к ним:
– Я всё понял.
– Что?
– Символы – это дистанция. Могу только примерно сказать, сколько нам идти. Километров десять, плюс-минус.
– Ни о чём, считай.
– Да. И что важно: в том направлении нет городов. Чуть в стороне один посёлок с вахтовиками, там человек пятнадцать-двадцать максимум.
– Хорошо. Меньше народу – меньше проблем. Лучше, конечно, без проблем, но если что…
– Понятно, командир, – Яна кивнула и начала собираться.
– Если что, мы будем помнить о них, – кивнул Адлер.
– Надеюсь, до этого не дойдёт… Лер, а как ты вообще допёр, что это? Ты этот язык знаешь?
– Нет. Просто я побегал вокруг, символы менялись. Определённо, точка указывает направление, а вот символы, верхний ряд, это расстояние. Конечно, всё это очень примерно…
– Ладно, груз разобрали и пошли.
Паша любил это состояние: когда вся болтовня заканчивается и наконец начинается работа. Вернее, конкретная задача – дойти до точки. Долететь до места. Ввязаться в драку – а там видно будет… Паша знал, что Адлер намного умнее его, Янка – куда лучший пилот, но понимал, почему друзья единогласно признали его командиром. Потому что он умел и мог принимать решения. Адлер будет часами мусолить интересную задачку, Янка или поторопится, или сядет перебирать варианты, сомневаясь и ища оптимальный. А он просто отметает сомнения, хлопает ладонью по столу, по ноге, по консоли, и говорит: «Ладно. Действуем». И они топают под пыльным небом чужой планеты на другом конце галактики, Адлер с браслетом-пеленгатором впереди, за ним – Яна, он, с оружием – замыкает. И всё сильнее и ярче подступает ощущение: с каждым шагом они приближаются к разгадке. И поиск, который длится почти полтысячи лет, вот-вот будет закончен… Наверное.