— Конечно, почему же нет, — сухо сказала Лайза. — Я устроюсь на чудесную работу по соседству с твоей. Мы будем жить долго и счастливо. У нас получится классическая пригородная семья.
Алан Дин Фостер «Внутри себя»
Гернос тоже собрался пойти на суд. Но рано утром в калитку его дома постучали. У соседа раб повредил ногу. Из-за невольника лекарь не стал бы менять свои планы, но отказать хозяину не смог. Евнух предложил Айри подождать его возвращения. Но та отказалась и отправилась во двор Дворца ста одна.
Датр Домин встретил её в переулке. Законник огорчился, когда узнал, что Гернос может не увидеть процесс.
— Я подготовил такую речь в защиту. Жаль, что он её не услышит.
Законник тяжело вздохнул, посмотрел ей за спину и замахал рукой.
— Сюда! Я здесь. Прости, мне некогда.
Вежливо отстранив её со своего пути, толстяк направился к Ветулину. Лавочник и ещё двое соседей явились на суд свидетельствовать в пользу Алекса. Мужчины чинно поздоровались с Айри. По такому случаю они оделись в лучшие одежды и побрились.
— Спасибо, что пришли, — поблагодарила девушка, чуть поклонившись. Несмотря на множество недостатков, соседи всё же оказались не плохими людьми.
— Пойдёмте, — толстяк радушно пригласил их во двор. — Наше дело третье или четвёртое.
Они расположились неподалёку от помоста, где городские рабы уже поставили стол, кресла и часы.
— Как там наша лавка? — тихо спросила Айри у Ветулина.
— Что с ней сделается, — пожал плечами сосед и заговорщически добавил. — Алекса спрашивала одна рабыня. Он обещал зайти к её госпоже Медье Юниц Рут да так и не явился.
Глазки мужчины масляно блеснули.
— Ох, и сильно же она обиделась. Я ей, конечно, объяснил, что Алекс не смог прийти по уважительной причине.
Он покачал головой.
— Судя по хитону рабыни, твой тихоня шляется по богатым женщинам. А ты и не знаешь.
— Это просто заказчица, — пренебрежительно дёрнула плечом Айри. — Его платья сейчас нарасхват.
На помост вошёл советник Пап Урбус и прелаты. Глашатай выждал, пока они займут свои места, и громко объявил первое дело.
Во время выступления обвинителя к ним подошёл Барефгорн. Учтиво ответив на приветствия, он удивился:
— А где же лекарь?
— Он будет позже, — объяснила Айри. — У соседа несчастье.
В это время по толпе прокатился лёгкий шум. К помосту подвели арестованных. Из всех четверых только у Алекса оказались связаны руки. Рубашка разорвана, а на лице темнели ссадины и кровоподтёки. Поймав её взгляд, парень улыбнулся.
— Ты сказал, что с ним всё в порядке! — рассерженной кошкой зашипела девушка, дёрнув Датра Домина за локоть.
Прервав беседу с келлуанином, тот раздражённо обернулся.
— Как он выглядел, так я тебе и ответил!
— Успокойся, — мягко улыбнулся Барефгорн. — Твой мужчина жив и на своих ногах, а раны заживут.
Айри недовольно засопела, но не решилась спорить с писцом наместника.
Алекса судили вторым. Глашатай громким голосом вызвал обвинителя. Но никто не отозвался. Он повторил вопрос. Площадь замерла в ожидании. На помост нехотя взобрался широкоплечий стражник и протянул судье папирус. Тот пробежал глазами, показал прелатам, после чего подозвал глашатая, что-то прошептал ему на ухо.
Выслушав, тот понимающе кивнул и обратился к притихшим зрителям.
— Стратег города Титус Норд Столдус, проведя тщательное расследование, пришёл к выводу, что Алекс Дрейк не виновен в нарушении закона.
Толпа разочарованно загудела. Власть лишила её увлекательного представления. Датр Домин выругался:
— Ну, и для чего я сочинял свою речь!?
Айри перевела дух. На смуглом лице Барефгорна блуждала довольная улыбка. Стражник развязал верёвки на руках юноши. Не в силах больше ждать, девушка побежала к нему, расталкивая недовольных зрителей. Они встретились на полпути возле группки чих-то свидетелей. Айри влетела в его объятия и замерла, прижавшись щекой к пропахшей потом мускулистой груди. Алекс нервно сглотнул. Потом взял её голову руками, и наклонившись, встретился с ней взглядом.
— Ну вот. Я пришёл.
Тонкие губы кривила улыбка, а уголки глаз подозрительно блестели.
Больше он не успел сказать ничего. Подошёл Датр Домин с соседями, и наперебой стали поздравлять со снятием обвинения.
Чуть отстранив девушку, он поклонился.
— Спасибо, что не оставили меня в трудную минуту. Приглашаю всех вечером в харчевню к Кирсану. Я угощаю.
Довольные мужчины заулыбались, предчувствуя бесплатную выпивку. Тут же раздался резкий голос судьи:
— Ведите себя прилично или проваливайте отсюда!
— Мне надо тебе кое-что сказать, — проговорил Барефгорн, едва они вышли со двора. Догадливые соседи тут же заторопились по своим делам. Айри отпустила его руку и смирненько пошла чуть позади.
Келлуанин что-то прошептал Алексу в самое ухо.
— Ну, ни… себе, — выругался тот на своём языке. — Я так и думал, что без него не обошлось. Всех убили?
— Даже маленькую девочку не пожалели, — подтвердил писец. — Соседи говорят, было трое. Один в богатой тунике и двое типичные налётчики.
Услышав это, девушка сразу навострила ушки, стараясь всё же сохранить невозмутимое выражение лица и беспечно глядя по сторонам.
— Скорее всего, это те, кто ко мне приходил, — пробормотал парень.
Келлуанин посмотрел на неё и вновь наклонился к его уху. Айри смогла разобрать только что-то похожее на «радл».
— Да, — кивнул Алекс. — Его узнали.
— Думаешь, таких как он, больше нет?
— Этих нет, — рассмеялся юноша. — Но другие, наверняка, есть.
— Какие? — насторожился Барефгорн.
— Любые, — развёл руками Алекс. — Нидос должен просто кишеть ими.
— Почему?
— Крупнейший порт, ворота в Келлуан. Через него проходит огромная масса товаров. Золота, меди, хлеба. А значит, здесь сталкиваются денежные интересы не только государств, но и влиятельных людей из Ольвии, Либрии, и ещё боги знают скольких стран. Это не считая всякого рода авантюристов. И все они нуждаются в информации, которую для них добывают подобные люди.
— Алекс! — раздался громкий голос Герноса, который почти бежал к ним навстречу.
— Извини, господин Барефгорн, — попросил прощения юноша за прерванный разговор.
Он обнял лекаря за плечи, сердечно поблагодарив за помощь. Тот, расчувствовавшись, захлюпал носом.
— Очень рад, что у вас всё хорошо, — подчёркнуто громко сказал писец, привлекая к себе внимание. — Но я должен идти.
— Передай мою благодарность господину Джедефмооту, — поклонился Алекс.
— Ты сам это сделаешь, — усмехнулся Барефгорн. — Господин ждёт тебя послезавтра утром.
— Я приду, — кивнул юноша.
Оставшись втроём, они какое-то время молчали, чувствуя нарастающую неловкость.
— Будешь навещать советника, заходи, — наконец проговорил юноша. — Рана Айри, наверное, ещё нуждается в твоём внимании.
— Идёшь в лавку? — вскинул брови лекарь.
— Да, — не колеблясь, ответил Алекс. — Домой.
— Всё ещё злишься на меня? — Гернос попытался улыбнуться.
— Нет, — возразил молодой человек. — Я уже сказал, что очень тебе благодарен.
— Я зайду вечером или завтра утром, — губы евнуха сурово сжались в узкую полоску. — Вот ключ от лавки. Взял на всякий случай.
— Спасибо, — поблагодарил парень.
Гернос развернулся, и гордо вскинув голову, пошёл прочь.
— Зачем ты так? — не удержалась от упрёка Айри. Ей очень не хотелось возвращаться в лавку. Как она сможет работать одной рукой? — Человек столько для тебя сделал…
— Я для него не меньше! — резко оборвал Алекс.
Девушке осталось только вздохнуть, глядя на их глупую ссору.
— Зачем тебе понадобилась именно камбала? — спросила Айри, когда они купили два пирожка с рыбой.
— Хотел её костями замок открыть, — охотно отозвался юноша. — Датр Домин отговорил, сказал, что бежать не нужно, и всё будет нормально.
— Хвала богам, так и вышло, — поддакнула девушка.
Остановившись у колодца, Алекс снял рубаху и стал умываться, привлекая заинтересованные взгляды прохожих.
— Дома еды нет, — предупредила она.
— Купим.
— И воды тоже нет.
— Я схожу, — пренебрежительно махнул рукой парень. — Не в первый раз.
— Но мне будет трудно готовить и мыть посуду, — Айри показала забинтованную руку.
— Сегодня как-нибудь обойдёмся, — проворчал Алекс. — А завтра надо найти тебе помощницу.
Он задумался, глядя в каменное корыто.
— И мне тоже.
— Ты умеешь выбирать рабов? — поинтересовалась девушка.
— Нет, — ответил он, вытираясь мокрой рубахой. — Но надо же когда-то начинать?
Покачав головой, Айри отвернулась и тут заметила небольшую вывеску с изображением бога благополучия Найба и надписью на трёх языках: «Гадание и предсказание судьбы. Толкование знамений. Мудрец Ел Ясен ученик достойнейшего Шепса из Тэнэтии».
— Алекс, смотри!
Юноша проследил за её взглядом.
— Я слышала об этом Шепсе, — торопливо заговорила она. — Говорят, он предсказал землетрясение в родном городе и спас тысячи людей. Ему даже памятник при жизни поставили.
— Ты хочешь, чтобы ученик этого ностра… предсказателя назвал день, подходящий для нашей свадьбы? — вскинул брови Алекс.
— Ну, если ты, конечно, ещё хочешь жениться, — она скромненько потупила взор.
Юноша хмыкнул.
— Ну, если здесь так принято, то пойдём.
— В таком виде? — удивилась Айри. — Ты на себя погляди! Без рубахи, штаны грязные.
— Зато ты чистая и красивая, — улыбнулся тот. — А главное, у тебя деньги есть. Думаешь, этому обманщику ещё что-то надо? Давай кошелёк.
Высыпав на ладонь горсть медяков и тройку серебряных рахм, Алекс усмехнулся.
— Хватит. Эх, жаль, нет меча или хотя бы кинжала. Для представительности.
Он почти силой потащил девушку за собой.
В нос ударило запахом хлева, который не мог перебить даже приторный аромат сушёных трав, в изобилии развешанных под потолком. В клетках ворковали голуби, гоготали гуси, а в маленькой загородке жалобно блеял ягнёнок.