— Только как это сделать, чтобы Мерк ничего не заподозрил, — озабоченно пробормотал юноша. — О записке ему ни в коем случае нельзя говорить.
— Придумай чего-нибудь, — пожала плечами подруга. — Ты же умный
Он хмыкнул и замолчал. А на следующее утро Айри отправилась навестить названного отца.
Александр решил не скрывать от будущего тестя их находку.
Евнух достаточно умён, чтобы не пробовать его обмануть. В одиночку ему не найти клад, а главное, не легализовать его. Любой, к кому он решит обратиться за помощью, в лучшем случае оставит ему сущие копейки, в худшем — прибьёт и заберёт себе всё.
Увы, девушка вернулась ни с чем. Лекаря на месте не оказалось. Ушёл к больным. Она велела привратнику передать господину, что Алекс Дрейк ждёт его в гости.
Юноша одобрил подобную самостоятельность подруги, продолжая обдумывать, как бы ему лучше расспросить сына советника об Акмене. Это стало сильно отвлекать. Сделав пару ошибок, он разозлился и постарался избавиться от посторонних мыслей.
Перед обедом Айри похвасталась новой посудой. Чёрно-красные блюда с чётким геометрическим узором по краям.
— Похожие я видел у Корнелла и Герноса, — неодобрительно проворчал Александр. — Не слишком ли шикарно?
— А чем ты хуже? — вскинула брови девушка. — Советников — сто, а такой замечательный портной в городе всего один!
— Не говори так, — покачал головой польщённый парень. — Перехвалишь.
— Я их буду доставать только для важных гостей, — объяснила Айри. — Смотри, какие они красивые и ровные.
— Действительно, — хмыкнул он. — Какая ты умница.
— И красавица, — скромно потупила глазки девушка, подставляя щёчку для поцелуя.
Торопливо побросав в рот бобы с кусочками свинины, Александр взял лист папируса и, усевшись за стол, погрузился в воспоминания. Площадь параллелепипеда, площадь треугольника, теорема Пифагора, объём пирамиды. Всё это требовалось не только извлечь из туманных глубин памяти, но и облачить в удобоваримую для местных математиков форму. Именно это вызвало у него наибольшие трудности. Хорошенько подумав, число «пи» Алекс решил оставить про запас.
Стараясь приспособить школьную программу двадцатого века к рабовладельческому строю, юноша пыхтел, ерошил волосы и ругался сквозь зубы так, что Айри тревожно на него косилась, а невольница испуганно втягивала голову в плечи.
После пары часов столь интенсивного труда, он аккуратно свернул папирус и с облегчением вернулся к шитью.
Немного погодя в лавку заглянул Гернос. Выпроводив Венсу, Александр показал ему найденную записку.
— А что такое «образ Атама»? — поинтересовался тот.
Парень посмотрел на подругу.
— Священное животное Атама — баран, — ответила она. — Может быть, там камень на барашка похожий?
— Осталось только найти дом Акмена, — бодро проговорил евнух. — Я спрошу…
— Не надо! — прервал его Алекс.
— Почему? — в один голос спросили лекарь и девушка.
— Я сам попробую потихоньку расспросить Мерка Корнелла, — объяснил юноша.
— А он откуда знает? — удивился Гернос, но тут же вспомнил. — Ах да, он же его искал.
— Ты зайдёшь к советнику? — поинтересовался Александр.
— Я должен отнести ему лекарство и осмотреть, — кивнул евнух.
— Пошли вместе, — сказал юноша.
Прежде чем постучать в ворота, они условились о том, что говорить молодому Корнеллу о Флое.
Привратник хорошо знал обоих и без вопросов впустил в дом, сообщив, что молодой господин у своего отца.
Советник лежал, обложенный кучей подушек. Пожелав ему скорейшего выздоровления, Алекс попросил разрешения поговорить с Мерком.
Сарвий Корнелл поблагодарил за добрые слова, поинтересовался новостями из дворца наместника. Юноша рассказал о новом заказе Джедефмоота и о том, что тот с нетерпением ожидает приезда супруги.
Оставив отца с Герносом, Мерк вывел его во дворик к бассейну.
— Ирдия просила сказать тебе, если я что-нибудь вспомню, — смущённо проговорил Александр.
— Пойдём в мою комнату, — заинтересовался сын советника.
В спальне он предложил гостю табурет, а сам, расположившись на лежанке, приказал рабу принести вина и приготовился слушать.
— Я не знаю, так ли это важно, — сразу предупредил Алекс, доставая из сумки папирус. — Тут способы измерения площадей разных фигур и правило прямого треугольника.
— Покажи.
Юноша минут двадцать втолковывал поэту смысл теоремы Пифагора.
— Покажу Ирдии, — наконец отмахнулся тот. — Если будет интересно, мы к тебе зайдём. Она уже про тебя спрашивала.
— И про тебя тоже одна знакомая девушка недавно вспоминала, — заговорщицки шепнул Александр.
— Кто? — заинтересовался молодой радланин.
— Флоя, — сказал Алекс и объяснил. — Герноса приглашал на обед Ариллах из Локин. Там они и встретились.
— Но посол уже отбыл на родину.
— И она вместе с ним, — успокоил собеседника Алекс. — Просила передать тебе свою вечную благодарность. Ты герой.
Мерк пренебрежительно махнул рукой.
— Просто не хотел огорчать свою возлюбленную.
— Не скромничай, — возразил Александр. — Ты сильно рисковал, а на такое способен не каждый.
— Ты сам её видел? — поинтересовался польщённый Мерк.
— К сожалению, нет, — вздохнул юноша. — Иначе я бы кое-что у неё спросил. Но может быть, ты знаешь, где они с отцом жили?
— Их квартира была под крышей в доме Гелония у площади Великого флота, — ответил сын советника. — А зачем тебе это?
— Когда Флоя узнала от Герноса, что я шью, то вспомнила о лавке рядом с их домом, где торгуют редкими тканями из Ольвии, — стал рассказывать юноша. — Я просил его узнать поподробнее, но он забыл за делами.
Собеседник наморщил лоб, что-то вспоминая.
— Может быть, она имела в виду лавку Терезия? Говорят, там действительно богатый выбор. Но она шагов за триста от дома Гелония к рынку.
— Возможно, — кивнул Алекс и доверительно добавил. — Нужно чем-то удивить супругу наместника.
— Тебе это труда не составит, — рассмеялся Мерк. — О твоих платьях уже говорят.
— Только заказов не много, — вздохнул юноша.
— Ты слишком медленно работаешь и дорого берёшь, — наставительно проговорил молодой Корнелл.
— Не успеваю, — согласился Александр. — Одной рабыни мало. Нужно ещё хотя бы две. И новое жильё.
— Ты хочешь от нас съехать? — удивился Мерк…
— После свадьбы сниму квартиру где-нибудь поблизости, — поделился парень своими планами. — А в лавке останется мастерская.
Они ещё немного поговорили о планах на будущее. Затем к ним присоединился Гернос. Втроём выпили по стаканчику, попрощались с хозяином и покинули гостеприимный дом Корнеллов.
Выслушав их, Айри с сомнением покачала головой.
— Эта улица не ведёт к морю. Я те места знаю.
— Как это? — вскинул брови Гернос.
— Так, — уверенно заявила девушка. — Она идёт от площади Великого флота до Большого рыбного рынка.
— А разве он не на берегу? — удивился Алекс.
— Не совсем, — пояснила она. — Берег там застроен хлебными складами Тулла. До моря ещё больше сотни шагов.
— Значит, туда и надо идти! — решил юноша.
На этот раз возразил евнух.
— Нет. Я вспомнил. Там рыбацкие причалы. Сотни лодок. Люди всё время туда-сюда ходят. Умный человек там ничего прятать не будет.
— Не очень подходящее место, — согласилась с ним Айри. — Я там бывала с Шило.
— С той женщиной, что купила тебя у матросов? — уточнил молодой человек.
— Да, — вздохнула девушка. — Она снимала квартиру в Клетушках Ипота. Это не далеко.
— А ты раньше не слышала о Флое и Акмене? — поинтересовался Гернос. — Когда жила там?
— Нет, — покачала она головой. — В тех местах много народа.
— Что если речь идёт о доме, где Флоя родилась? — предположил евнух.
Алекс вытащил из сумки стопку вощёных табличек. Межу двумя из них лежал расправленный кусок папируса.
— Действительно, — хмыкнул юноша. — «От дома родимого». Ну и где нам его искать?
— Может ещё раз спросить у Корнелла? — робко предположил лекарь.
— Ни в коем случае! — запротестовал парень. — Один вопрос — это случайность. Два — уже закономерность. Подозрительно.
Айри посмотрела на свою забинтованную руку. Даже с волшебным зельем Энохсета и уходом Герноса заживление шло медленно. Алекс всё ещё запрещал ей готовить еду и помогать ему с шитьём. Поэтому оказалось, что в лавке ей совершенно нечего делать. Оставалось только приставать к парню да приглядывать за Венсой. Но рабыня из кожи вон лезла, стараясь угодить новым господам, а собеседник из занятого работой Алекса получался плохой. Девушка скучала. А ей очень хотелось чем-то заняться и доказать возлюбленному, что она может быть полезна не только в лавке и постели.
— Давайте, я попробую разузнать об Акмене? — предложила Айри. — У меня есть знакомые в тех краях.
— Тебе не опасно там появляться в одиночку? — нахмурился парень.
— Днём нет, — она покачала головой. — На этой улице живут мелкие торговцы, строители, а в больших квартирах — купцы и капитаны.
— Но тебя могут спросить, зачем тебе это надо? — задумчиво проговорил молодой человек.
— Не смей подвергать девушку опасности! — вскричал Гернос. — Узнаем как-нибудь потом.
— Я не хочу потом! — топнула ногой Айри. — Ну какая от меня польза в лавке?
— От тебя большая польза! — внезапно фыркнул Алекс. — Ты дырку на стене загораживаешь!
Он согнулся от хохота, держась за живот.
Девушка беспомощно взглянула на евнуха. Тот растерянно пожал плечами и вздохнул.
— Не обращайте внимания, — махнул рукой парень, вытирая слёзы.
— Ты что хочешь запереть меня в доме как какую-нибудь трусливую либрийку?! — взвилась раздражённая Айри. — Забыл, что я из Келлуана? Мы свободные женщины!
— Разумеется, любимая, я помню, кто ты и откуда, — успокоил её молодой человек. — Если хочешь, попробуй узнать у своих знакомых что-нибудь об Акмене? Если спросят зачем, отвечай, что я просил.