— Откуда?
— Из Радла, — ответил торговец. — Но они дорогие. Возьми лучше вот эти. Такого же цвета, но всего за два обола.
— Давай и те и эти. И ещё вон те, — махнул рукой Алекс, доставая кошелёк.
Когда он вернулся в лавку, Гернос уже осматривал какого-то толстяка в богатой, расшитой узорами тунике.
— Я слабею, лекарь, — жаловался пациент. — Не хватает дыхания, а перед глазами иногда плавают какие-то прозрачные червячки.
— Вам нужно похудеть, — сказал евнух. — Сало подобралось к сердцу и может задушить его.
— Что же делать? — толстяк сел, вытирая красное, вспотевшее лицо.
— Меньше есть и больше двигаться.
— Вот ещё! — недовольно нахмурился пациент. — Мой ужин и так состоит всего из девяти блюд! Я думал, ты дашь мне какое-нибудь лекарство, а ты говоришь всякие глупости!
Гернос равнодушно развёл руками.
— Это всё, что я могу посоветовать.
— Если ты думаешь, что я заплачу тебе только за то, что ты щупал меня своими мерзкими пальцами! — завизжал толстяк. — То сильно ошибаешься!
— Мы не берём плату с тех, кто не хочет лечиться! — громко сказал Алекс, ставя на прилавок кувшин.
Неудавшийся пациент запахнулся в плащ, словно французский дворянин из фильмов с Жаном Маре, и возмущённо фыркнув, вышел, громко хлопнув дверью.
— Сегодня надо сходить к литейщику и забрать одну вещь. У него болит спина. Я сказал, что ты поможешь.
Гернос кивнул.
— Я возьму с собой лекарства.
— Тут такое дело…, — юноша смущённо хмыкнул. — Как бы получше сказать…
Евнух долго не мог ничего понять.
— А если его нельзя греть? Такое иногда случается при болях в спине.
— Тот старый козёл собрался содрать с меня кучу серебра за простую жаровню! — вскипел Александр.
— Это несерьёзно, Алекс, — с упрёком покачал головой собеседник. — Ты столько твердил, что нам нужно заработать авторитет и уважение у горожан, а сам предлагаешь играть в какого-то мага? Что, если завтра к нам придут больные и потребуют лечения чудесной грелкой?
— Не преувеличивай! — возразил парень. — Я магом тебя не называл. Осмотришь старика. Если ему потребуется греть спину, погреем. Если нет, постарайся определить, какое лекарство ему поможет. Всё.
Вдруг он замер, и прижав палец к губам, бесшумно подошёл к воротам. Показалось, что за ними кто-то есть. Алекс рывком распахнул калитку, но малолетний хулиган уже нёсся по улице, сверкая грязными пятками и смеясь во всё горло.
— Это же ребёнок! — с нескрываемым упрёком сказал Гернос. — Вот кого ты всё время боишься?
— Это не ребёнок, — возразил юноша. — Это паршивец! Пикассо недоделанный, Малевича кусок! Абсракционист-малолетка!
На серых от времени досках красовался огромный детородный орган, нацарапанный куском кирпича.
— Не знаю, о чём ты сейчас говорил, — засмеялся евнух. — Но стоит ли злиться по такому пустяку?
Александр мокрой тряпкой кое-как размазал примитивное граффити, ругаясь на трёх языках.
Всю дорогу Гернос подтрунивал над его страхами. Юноша резонно отвечал, «что лучше перебдеть, чем сдохнуть», но названный брат только посмеивался. Обмениваясь остротами, они миновали центр города и стали подходить к литейным мастерским. Утренний людской поток схлынул, и им почти никто не попадался.
Несмотря на шуточки евнуха, Алекс с привычной настороженностью оглядывался вокруг. Его внимание привлекла стоявшая у стены, пёстро одетая девица, равнодушно глазевшая на редких прохожих. Короткая причёска, густо накрашенное лицо, зелёный с жёлтыми полосами хитон, открывавший правую грудь, безошибочно указывал на род её занятий.
«Что делать проститутке там, где почти никого нет?» — подумал молодой человек. Заметив его, представительница древнейшей профессии растянула в дежурной улыбке ярко-красные губы и, отделившись от ограды, направилась к ним, демонстрируя грязные ноги сквозь длинный разрез хитона.
— Эй, красавчики? Не хотите меня?
Проститутка огладила своё тощее тело и с вызовом улыбнулась, демонстрируя ещё полный зубов рот.
«Сколько ей? — подумал Александр со смешанным чувством жалости и брезгливости. — Лет двенадцать, тринадцать. Несчастное существо!»
— Не отказывайтесь, господа! — девица упёрла руки в бока и почти перегородила узкую улочку. — Я вкусная!
Гернос замедлил шаг, но она вдруг отошла в сторону, усмехнувшись.
— Тебе, дяденька, я точно не нужна. Если только поглядеть захочешь!
От очередного напоминания о его уродстве тот сник и быстро прошёл вперёд, пряча глаза.
— А ты, парень, куда спешишь? — проститутка, весело скалясь, заступила ему дорогу. — С тобой мы поладим. Беру я дёшево, а умею всё!
Юноша сделал попытку её обойти, но нидосские проститутки отличались завидной приставучестью.
— Постой! — она попыталась схватить его за руку. — Если хочешь, я тебе…
Тут она пустилась в столь откровенное описание своих возможностей, что Алекс невольно потупился. Слушать столь грязную похабщину из уст совсем молоденькой девочки оказалось одновременно противно и притягательно, словно все эти мерзости вновь всколыхнули похороненные под тонким слоем воли комплексы и желания. Проститутка, выставив неразвитую грудь, шагнула к нему. Молодой человек чуть попятился, и чтобы сбросить постыдное наваждение, отвёл взгляд от призывно ухмылявшегося личика.
Качая головой, Гернос отступал от них, пятясь спиной к узкому еле заметному переулку. В голове Александра все части пазл стали на свои места.
— Отстань! — рявкнул он на девку, та оскалилась и вдруг крепко вцепилась в правую руку.
Из-за угла выскочил мужчина в длинной коричневой хламиде с занесённым кинжалом.
Дальше всё происходило как в дурной пародии на фильм «Матрица». Время, словно растянутое замедленной съёмкой, не успевало за мчавшимся галопом разумом.
— Ложись! — заорал Алекс по келлуански, левой рукой ударяя проститутку в шею. Ладони её разжались, она полетела к стене, хрипя и задыхаясь.
Юноша очень медленно выхватил из ножен на запястьях метательный нож. Гернос стал так же неторопливо оборачиваться, одновременно приседая и прижимая к груди шкатулку. Сверкая и переворачиваясь в воздухе, клинок направлялся, казалось, прямо в него. Но евнух всё же успел опуститься, и кинжал, пролетев над плечом лекаря, попал в правую сторону груди нападавшего.
Тут же время вновь обрело привычное течение. Гернос рухнул на дорогу, убийца выронил оружие, развернулся на пятках и бросился наутёк.
Александр легко перескочил через ошарашенного евнуха и пустился в погоню. Не пробежав и пяти шагов, мужчина запутался в подоле и упал. Юноша на бегу подобрал вывалившийся из ослабевшей руки кинжал, упал сверху, прижав тело убийцы к мостовой, и три раза ткнул под лопатку. Тот тихо вскрикнул и испустил дух. Алекс огляделся. Впереди какой-то мужчина вдруг развернулся и торопливо зашагал обратно, стараясь не оглядываться.
Юноша быстро обшарил мертвеца. Пояс с ножнами, увесистый кошелёк в набедренной повязке и ещё один кинжал, повешенный на верёвке через плечо под хламидой. Прихватив трофеи, он быстро вернулся к Герносу. Тот всё ещё сидел, хлопая глазами. Более привычная к побоям проститутка уже очухалась и, держась за забор, торопилась удрать с места происшествия. Рывком поставив евнуха на ноги, Александр нагнал юную развратницу. Та вытащила откуда-то короткий острый нож, и шипя как рассерженная кошка, попыталась зацепить его этой зубочисткой. Без труда обезоружив девицу, он упёр в тощий живот её же кинжал.
— Кто тебя нанял и зачем?
— Он! — не стала упорствовать бойцыца эротического фронта. — Сказал, что вы должны ему деньги.
— И что? — молодой человек повернул нож плашмя, царапая кожу.
— Он сказал, что только побьёт вас! — заорала не на шутку перепуганная проститутка. — Клянусь Фродой! Я не помогаю убийцам!
Алекс спрятал оружие, взглянул на бледного Герноса, так и не выпустившего из рук шкатулку, и развернулся, чтобы уйти. Но вдруг с размаха ударил девицу в подбородок, так что у той лязгнули зубы.
Подхватив под руки лекаря, он почти бегом протащил его мимо переулка, где лежал незадачливый киллер, нырнул в следующий, потом ещё в один, и только выйдя на широкую центральную улицу, перевёл дух и выпустил руку названного брата.
— Что это было, Алекс? — пробормотал тот, озираясь.
— Ничего страшного, — успокоил его юноша. — Просто твои родственники избавляются от проблем.
— Какие родственники?! — вскипел евнух. — Какие проблемы?! Ты не можешь сказать по-человечески?!
— Там, где я рос, есть такая поговорка, — усмехнулся Александр. — Есть человек, есть проблема. Нет человека, нет проблемы. Тебя хотели убить.
Он развязал кошелёк и высыпал на ладонь восемь больших серебряных монет.
— Ого! Радланскими марками расплатились!
— Ты думаешь, моя сестра наняла убийцу? — ужаснулся Гернос, застыв посередине улицы.
— Нет, конечно! — юноша взял его за локоть. — Гария без разрешения супруга лишний раз в уборную не сходит. Это Капис. Очень уж боится, что ты его из дома выгонишь. А особнячок у твоего отца очень даже приличный. И место престижное. Не Рублёвка, но где-то рядом.
Пропустив его последние слова мимо ушей, названный брат вновь возопил:
— Но я не собираюсь этого делать! Надо немедленно сходить к нему…
— Сейчас мы идём за жаровней! — строго напомнил ему Алекс.
— Но на нас только что напали?!
— И что теперь? — фыркнул парень. — Мы отбились с большими потерями для неприятеля. Жизнь продолжается, и мне очень нужна та штука.
Какое-то время они молчали. Насколько Александр успел узнать нидосские реалии, никто не станет «возбуждать уголовное дело» по поводу смерти какого-то бродяги.
— А может нас просто хотели ограбить? — неожиданно предположил евнух. — Место там тихое. Девка отвлекает подходящих прохожих, а приятель её выскакивает и бьёт их кинжалом?
— Вряд ли, — покачал головой юноша. — У него восемь серебряных монет в кошельке. Солидные деньги.