— Нет.
— Ты даже не знаешь, что придётся делать?! — удивился коскид.
— Вряд ли ты предложишь мне стать чьим-то любовником, — усмехнулся парень. — Значит, остаются только призовые бои.
— Но…
— А я не боец, а портной. Обратись к Акульему Зубу. Вот кто настоящий герой.
Собеседник хмыкнул.
— Жаль. Если передумаешь, то обратись с Мыслишу. Спроси Волса Папа Треуна.
— Я буду иметь в виду, — чуть поклонился юноша.
Почти всё пространство зала занимал просторный бассейн. Александр растерянно оглянулся. В прозрачной воде плескалось человек десять, ещё пятеро расположились на берегу и на каменных скамьях вдоль стены. Солнце сквозь большие окна освещало стоявшие в нишах статуи и мраморный пол. Негромкие голоса отражались от стен, щедро украшенных мозаикой. У воды расхаживал молодой раб в кожаной юбочке, предлагая с лотка вино и какие-то закуски. Рядом с входом трудились два массажиста, разминавшие мускулистыми руками дебелые тела двух лениво переговаривавшихся толстяков. «Ну и где здесь моются?» — только успел подумать юноша, как громко хлопнула дверь в противоположной стене зала. В окружении быстро рассеявшихся клубов пара какой-то розовый, как поросёнок, парнишка подбежал к бассейну, и сбросив набедренную повязку, вошёл в воду.
«Туда», — удовлетворённо хмыкнул Алекс.
Покрытая причудливой резьбой дверь легко поддалась, и на него пахнуло жаром. Этот зал окутывали клубы пара. В небольшом бассейне журчала вода, бившая из двух каменных морд на стене. Под одной из них широкоплечий мужчина мыл голову. Юноша почувствовал, что пол начинает жечь ноги, и торопливо надел сандалии. Осмотревшись, он заметил ещё несколько человек, сидевших или лежавших на каменных скамьях. Очевидно, это и есть парная. Александр отыскал свободное местечко и уселся потеть.
Опять хлопнула дверь. Он поднял голову. Окон здесь оказалось гораздо меньше, чем в предыдущем помещении. Да и клубившийся повсюду пар помешал сразу разглядеть узкий проход, из которого выскочил красный, как варёный рак, Арель. А вот бондарь сразу его узнал и, помахав рукой, направился к нему, стуча деревянными подошвами по полу. Смуглое, волосатое тело блестело от пота.
— Не желаешь погреться по-настоящему? — спросил он, присаживаясь рядом.
— Попробую! — кивнул юноша, подхватывая свёрнутую простыню.
Вот тут было жарко! Без дураков. Длинное узкое помещение, чем-то напоминавшее городской автобус. Свет еле пробивался сквозь узкое окно, чуть журчала вода, падая в маленький бассейн. В стенах темнели неглубокие ниши с каменными скамьями. Он попробовал сесть, но тут же вскочил. Горячо! Сложил простыню в несколько раз и осторожно уселся. Жар исходил не только от пола, но и от стен, окружавших его полукругом. «Вот это банька! — с восхищением подумал Алекс, вытирая набегавший на глаза пот. — Ещё бы веничек!»
Глаза привыкали к темноте, и юноша стал различать украшавшие стены мозаики весьма легкомысленного содержания. Здоровые мужики, одетые одним воздухом, танцевали с толстомясыми тётками в такой же одежде. Некоторые картинки отличались прямо-таки анатомическим натурализмом. Только качество изображения сильно подкачало. Потея, Александр терпеливо ожидал, когда освободится бассейн.
Двое непринуждённо болтавших мужиков, закончив совместную помывку, ушли в зал с паром. Юноша бросился в бассейн и едва не выскочил обратно.
— Вот…! — прокомментировал он бьющий из стены кипяток. — Так и свариться недолго!
На приступочке нашлась корзина с мягкими губками и плошки с какой-то дрянью, отдалённо напоминавшей келлуанское мыло.
— Что они здесь огнеупорные что ли? — ворчал Алекс, стоя под непривычно горячим душем. Вода оказалась удивительно мягкой. С наслаждением промыв волосы, парень окунулся и торопливо выбрался из бассейна, когда к нему присоединился ещё один любитель горячей ванны.
После такого купания наполненный паром зал показался даже прохладным. Но Александр не стал там задерживаться и, пройдя прямо к большому бассейну, бухнулся в него, привлекая всеобщее внимание. Размеры искусственного водоёма и число купальщиков позволили ему даже немного поплавать.
— Ты очень рискуешь, — неодобрительно покачал головой Ветулин, притулившийся на краешке бассейна. — Сердце может не выдержать.
— Моё пока выдерживает, — усмехнулся Алекс.
Он ещё два раза заходил в жаркую комнату, споласкивался, между делом рассматривая статуи и мозаики, отдыхая душой и телом. Его спутники предложили вскладчину взять кувшинчик радланского вина. Но юноша хорошо помнил, чем закончилась банная пьянка для киношного Жени Лукашина. Так что лавочник и бондарь остались трезвыми, посчитав такие траты на двоих чрезмерными. Не считать же за выпивку пару стаканов, купленных у смазливого разносчика.
Хорошее всегда быстро заканчивается. Окна темнели, и пришло время собираться домой. Довольный Александр вернулся в раздевалку. Там они купили кувшинчик хотя и не такого дорого вина, а Алекс приобрёл неразрезанную дыню.
Как и следовало ожидать, на его штаны никто не покусился, а куртку и кинжал добросовестно сохранили банные рабы. Быстро одевшись, юноша вышел в вестибюль, решив дождаться своих приятелей там. Он разглядывал барельеф с мчащимися конями, когда из женского отделения вышла ещё одна давняя знакомая. Грейла, хозяйка борделя «Ночные звёздочки». Их взгляды встретились. Алекс почувствовал, что она тоже узнала его, и теперь ждал реакции. Захочет ли она «вспомнить» странного посетителя своего заведения или предпочтёт не заметить?
— Здравствуйте, — улыбнулась женщина, став ещё больше похожей на Анжелину Джоли. — Я думала, вы в Келлуане.
— Нет, я уже здесь, — вернул улыбку юноша и, не удержавшись, усмехнулся. — А ещё говорят, что Нидос — город большой!
— У нас говорят, потерял человека — ищи его в бане, — сказала Грейла. — Но что вы здесь делаете? Неужели маги тоже посещают бани Тарквия?
— Тусет погиб, — покачал головой Александр. — И Треплос тоже. Помните этого поэта?
Тень сожаления пробежала по красивому лицу хозяйки борделя.
— Пусть их души обретут покой. Мальчик был талантлив. Так вы здесь один?
— С сестрой и названным братом. У меня лавка в доме Сарвия Корнелла Апера.
— Я думала, вы моряк, — уже без всякого интереса проговорила женщина.
— Вообще-то я портной, — сделал себе рекламу юноша.
Собеседница удивилась.
— Да, уважаемая госпожа Грейла. — любезно улыбнулся Алекс. — И очень хороший.
— Что же вы шьёте? — с иронией спросила она.
— Например, вот это, — юноша одёрнул куртку. — Или вот это.
Он похлопал себя по штанам, но, заметив спутников, торопливо закончил:
— Если захотите увидеть что-то оригинальное, заходите. Не пожалеете.
— Буду в ваших краях, загляну, — усмехнулась женщина.
Она махнула рукой скромно стоявшей за спиной рабыне. Ещё две ждали её в вестибюле.
— Откуда ты знаешь хозяйку «Ночных звёздочек»? — спросил Ветулин, провожая глазами грациозную фигуру в длинном платье.
— К ней заходил мой бывший хозяин, — бестрепетно соврал Александр. — Она про него спрашивала.
Они всё же зашли в какую-то харчевню, где приятелям удалось уговорить его выпить стаканчик. Но вот от второго юноша решительно отказался. Не помогли никакие уговоры, даже классическое: «Ты меня уважаешь?». А когда Арель стал наезжать всерьёз, явно напрашиваясь на ссору, Алекс просто похлопал его по плечу, положил на стол медный грош и отправился домой с лёгким чувством беспокойства. «Как там у них дела?»
На первый взгляд ничего не случилось. Гернос стал расспрашивать о впечатлениях, Айри молча поставила на стол чашку с вареной рыбой, Герой мощно урчал, напоминая о своём существовании. Александр передал девушке дыню.
— Угощайтесь! — и поспешил накормить кота.
Не открывая рта, Айри достала широкую миску, нож и стала примериваться, как лучше разрезать его подарок.
— Так! — юноша развернулся на табурете и посмотрел на евнуха. — Что я пропустил?
— Ничего, — пожал тот плечами и переспросил. — В каком смысле?
— Что случилось, пока я ходил в баню? — терпеливо разъяснил Алекс. — У вас же на лицах всё написано. Ну? Колитесь!
— Что? — встрепенулась Айри.
— Рассказывайте! — поморщился он. Сколько времени в чужом мире, а словечки из прежней жизни нет-нет да и выскочат. Причём в прямом переводе с русского.
— Пусть он говорит! — набычилась девушка, кромсая ни в чём не повинную дыню.
— К тебе приходили, ты и говори! — резко отозвался Гернос.
Александр понимающе хмыкнул. Значит, ему не показалось, и вчера сынок Микароса специально болтался у их лавки.
Но Айри молчала, сурово сдвинув брови.
— Тогда я скажу, — вздохнул юноша. — Тинос заходил?
— Да, — отозвалась девушка, выбирая кусок дыни.
— И приглашал тебя купаться?
— Да, — с набитым ртом подтвердила она.
— Уже во второй раз.
Айри перестала жевать.
— И ты опять отказалась, хотя тебе очень хочется, — продолжал Алекс.
— Вот ещё! — возмутилась девушка. — Что, мне делать нечего?
— Все дела не переделаешь, — отмахнулся он. — Завтра идём на море.
— Правда?! — встрепенулась Айри.
— А как же покупатели? — с сомнением проговорил Гернос. — Мы только нащали торговать…
— Всех денег тоже не заработаешь, — оборвал его юноша. — Скажи, тебе, что не хочется искупаться? В детстве, наверное, из моря не вылезал.
На одутловатом лице евнуха появилась мечтательная улыбка.
Александр, хмыкнув, вспомнив своё детство. Или вернее не своё, а Саши Дрейк. Той тоже случалось пропадать на улице целыми днями, а отец то и дело слал ей эсэмески. «Жаль, что здесь нет «Мегафона», и даже «Билайн» не ловит», — не справившись с грустью, подумал он, и есть сразу расхотелось.
Вряд ли в Нидосе существовал старинный английский обычай выезда на пикники, но Алекс велел Айри собрать корзиночку с едой и выпивкой. Та недоуменно пожала плечами, но спорить не стала. А сам он не забыл меч. Дорога дальняя, мало ли что может случиться? Юноша закрыл лавку, а соседу сказал, что они идут на поиски лекарственных трав. Ветулин, насыпавший горох какой-то пожилой женщине, утвердительно кивнул головой.