Кирсан понимающе кивнул и испарился.
— С самого Абидоса не пил пива! — проговорил юноша, делая добрый глоток и блаженно щурясь. — Свежее!
— Там надо было и оштаться, — евнух одним глотком осушил чашу вина и тут же налил ещё.
Александр с девушкой настороженно переглянулись.
— Ты чего, друг? — он обнял лекаря за плечи. — Что за гнусные мысли?
— Я шештру с мужем видел, — ответил Гернос, ставя пустую посуду на стол. — Она даже не пошмотрела на меня! Тридцать лет мечтал шемью увидеть. И что?
— Мы твоя семья! — твёрдо проговорил Алекс. — Дом у тебя тоже есть. Хотя пока и маленький.
Лекарь грустно посмотрел на него, открыл рот, собираясь что-то сказать. Но тут подавальщица быстро и ловко расставила перед ними миски с едой.
— Гернос! — прошептала Айри, подаваясь вперёд. — Ты хороший. Мы тебя любим.
— Шпасибо, девочка, — евнух выпил ещё одну чашку. — Лучше бы вы друг друга любили.
Она скромно опустила глазки, а Александр молча принялся за жареную колбасу.
Гернос почти не ел. Чтобы не пропадать мясу, юноша завернул его в платок и спрятал в сумку. Пусть и у Героя будет праздник.
Хозяин уже получил от них честно заработанные медяки, когда в дверях харчевни возникло какое-то движение.
— Дрейк! — раздался знакомый голос.
Алекс присмотрелся и узнал Микароса сына Яноса. Мастер в компании друзей и старшего сына осматривал зал в поисках свободного местечка.
— Как, вы уже уходите? — огорчённо протянул подвыпивший столяр.
— Зато освобождаем вам место, — улыбнулся юноша, придерживая пьяного лекаря.
— Оставайся! — радушно предложил Микарос. — Посидим. До рассвета ещё далеко.
Он наклонился и понизил голос:
— Мы потом на бои собираемся! Пойдёшь с нами?
— Спасибо, нет, — покачал головой Александр. — Надо отвести Герноса, а то ещё упадёт где-нибудь по дороге.
— Отец! — Тинос дёрнул за руку отца.
— Совсем забыл! — тот ударил себя ладонью по лбу. — Мне же надо с тобой поговорить!
— Приходи завтра. На трезвую голову лучше соображается.
Мастер заколебался.
— Отец, — заканючил сын. — Праздник. Ты обещал.
— Знаю! — фыркнул тот и вновь обратился к Алексу. — Это много времени не займёт.
— Тогда пойдём в лавку, — предложил юноша. — Айри одна Герноса не дотащит.
Микарос пообещал приятелям скоро вернуться и попросил никуда отсюда не уходить. Глядя на пузатые кувшины, что выставил перед ними хозяин харчевни, на это можно было рассчитывать.
Очевидно, разговор предстоял серьёзный, так как всю дорогу от площади Усатой рыбы до дома Корнелла столяр только рассказывал о новых усовершенствованиях и допытывался, не вспомнил ли Александр ещё что-нибудь интересное? Но раздвижные двери и перегородки его не заинтересовали, а ничего другого в голову парня не пришло. Он всё гадал, о чём же важном собирается говорить с ним мастер?
Айри раздула в жаровне огонь, зажгла светильники и повела евнуха спать. Алекс сел на табурет и жестом пригласил гостей расположиться напротив.
— Слушаю?
— Господин Дрейк, — откашлявшись, подчёркнуто официально заговорил Микарос. — Хочу я твою девицу взять.
— Куда? — вскинул брови юноша.
— К себе в дом, — собеседник кивнул на скромно примостившегося на самом краешке кушетки Тиноса.
— Жениться что ли хочет? — спросил Александр.
— Нет! — рассмеялся Микарос. — У него невеста есть. Мы с Арелем давно сговорились. Но предсказатель нагадал, что свадьбу лучше всего в будущем году делать. На праздник Юны.
— Тогда я не понял, — покачал головой юноша, начинавший смутно догадываться в чём дело, но продолжая разыгрывать дурачка. — Прости, уважаемый, я в Нидосе недавно, всех ваших обычаев не знаю.
Столяр рассмеялся.
— Да нравится сыну Айри. Вот и хочет с ней пожить до свадьбы.
— Не бесплатно, конечно, — поспешно добавил заботливый отец. — Три рахмы в месяц. Ну и само собой кормить будем, как родную.
— Так она спать с ним будет! — криво усмехнулся Алекс.
— Да! — очень довольный, что собеседник его наконец-то понял, улыбнулся мастер. — Ну и по дому помогать немножко.
Видимо что-то заметив на его лице, Микарос быстро заговорил:
— Нет, если вам с Герносом постирать надо или ещё что. Приходите к нам. Чтобы заодно. Время, то есть, не терять.
— Ты, уважаемый, домом не ошибся? — вкрадчиво поинтересовался юноша. — Бордель чуть дальше.
— Тинос только Айри хочет, — безнадёжно махнул рукой столяр. — А я обещал. Сам понимаешь, тело ласки просит. Ты же молодой.
— Вы с ней говорили? — взяв себя в руки, спросил Александр.
Мастер обернулся к сыну.
— Она сказала, чтобы я у вас спросил, — поспешно ответил тот.
— Айри! — Алекс рявкнул так, что с потолка пыль посыпалась. — Спустись вниз. Тут за тобой пришли.
Скрипнули доски антресолей, и она поспешно сбежала вниз, одетая уже в своё обычное платье.
— Вот уважаемый Микарос зовёт тебя к себе в дом, — как можно равнодушнее проговорил Александр.
— Зачем? — насторожилась Айри.
— По хозяйству помогать и с Тиносом спать, — голос юноши всё же чуть дрогнул. — Говорят, ты согласна.
— Чего? — глаза девушки стали как у персонажей анимэ.
— Три рахмы в месяц платить обещает и ещё кормление с хозяйского стола.
Гость уловил изменение в речи хозяина и добавил:
— Могу ещё десяток лепт накинуть. Монет семь-восемь заработаешь, а если понравишься, то ещё подарок на прощание.
— Тинос сказал, что тебе только моё разрешение требуется, — Алекс пристально посмотрел на застывшую с открытым ртом Айри.
— Ах ты, щенок! — заорала та, и дальше последовала длинная тирада с добавлением нескольких слов, явно подслушанных ею у Александра.
Выдохнув, девушка взвилась по новой.
— Это когда я обещала тебе дать, ушлепок?
— А ну тихо! — рявкнул Александр. Но на этот раз его крик не произвёл на неё никакого впечатления.
— Я тебе всю рожу растварожу! — разъярённой кошкой рванулась к гостю девица.
Алекс успел перехватить её, крепко обняв за талию и зажав ладонью рот. Айри попыталась достать Тиноса ногой, но попала только по табурету. Юноша нажал на нервный узел. Она пискнула.
Микарос недоуменно посмотрел на отпрыска.
— Когда мы целовались, она сказала, чтобы я спросил у господина Дрейка! — испуганным козлёнком проблеял парнишка.
— Так вы уже целовались? — от неожиданности Александр едва не выпустил девушку. Вновь последовал пинок, попытка вырваться и даже укусить его за ладонь. Пришлось ещё раз сжать плечо. Эта вспышка помогла юноше справиться с растерянностью, но на самом дне души закопошилось что-то очень нехорошее. Она и с этим парнишкой тоже целовалась! Однако прежде чем делать выводы, надо бы узнать, что произошло, и из других уст. В прошлой жизни Саша Дрейк знала слишком много историй, когда нежелание слушать разрушило не одну судьбу.
Он наклонился к смуглому уху и прошептал:
— Не ори и не кусайся. Поняла?
Девушка яростно сверкнула глазами и кивнула.
— Я не целовалась с тобой, салака дохлая…
Он опять зажал ей рот.
— Не ругайся!
Айри нервно переступила с ноги на ногу и глухо замычала.
— Он поймал меня у колодца и всю обслюнявил! — выпалила она, едва Алекс убрал ладонь. — Сказал, что всё равно меня заберёт! Вот я его к тебе и послала!
— Почему ты мне ничего не сказала? — нахмурился юноша.
— Но ты же тоже не всё мне говоришь! — дерзко вскинула голову девушка.
Александр хмыкнул, разжал объятия, но продолжил крепко держать её за руку.
— Айри не рабыня и вольна сама распоряжаться своей жизнью. Но мне кажется, что она не примет твоего предложения, Микарос.
Протрезвевший мастер покраснел так сильно, что это стало заметно даже в полумраке.
— Или ты всё же хочешь немного заработать, обслуживая Тиноса? — обратился к девушке Алекс.
— Нет! И пусть не попадается мне больше, а то ему жена не понадобится! — крикнула Айри, вырывая руку из ладони Александра и грязно ругаясь.
— Вот всё и разрешилось, уважаемый, — натянуто улыбнулся юноша. — Молодые, горячие. Просто не поняли друг друга.
И хотя его сын был почти ровесником Алекса, столяр кивнул, свирепо взглянув на скукожившегося Тиноса.
— Может ещё вина? — гостеприимно предложил Александр. Ему очень хотелось узнать, почему Микарос обратился к нему с таким предложением. Такая аренда здесь в порядке вещей или есть ещё какая-то причина?
Мастер заколебался.
— Сегодня же праздник! — стал настаивать парень.
Гость махнул рукой, поудобнее устраиваясь на табурете. Алекс взял ещё один, поставил на него пару чашек и кувшин.
— Хорошее вино! — удовлетворительно крякнул Микарос.
— Я хочу тебя кое о чём спросить? — Александр налил ещё вина.
— Спрашивай, — великодушно разрешил столяр.
— Ты говорил, что у тебя есть сестра, и после смерти отца ты выдал её замуж.
— Кситара живёт на Канатной улице, — подтвердил мастер.
— Если бы к тебе пришли и предложили отправить её в чужой дом, ты бы согласился?
Гость рассмеялся.
— Моя сестра — дочь уважаемых родителей, которые заранее договорились о свадьбе и берегли её честь для супруга. Она знает своё место в доме и никогда не сбежит от мужа. А Айри всё равно. Её уже никто не возьмёт замуж.
Он развёл руками.
— Разве какой-нибудь нищий вдовец, чтобы помогать по хозяйству и приглядывать за детьми вместо рабыни. Поэтому не сравнивай Айри и Кситару. Она никто.
Микарос наклонился вперёд, дохнув перегаром.
— Как и ты! Ты живёшь за счёт своего любовника. Подумай, что будешь делать, когда ему уже будет не нужно твоё тело?
Мужчина встал.
— Прощай, Алекс. И не смей равнять себя с нами.
Он хотел похлопать юношу по плечу.
Александр перехватил его руку, вывернул и с хряском ударил лицом о табурет, ломая нос.
— Не смей оскорблять меня в собственном доме! — прошипел он на ухо ошеломлённому столяру.