— Ты обещал ещё сшить и те штучки, — кивнув, напомнила Акелия.
— Разумеется, — подтвердил юноша. — И всё это войдёт в двадцать рахм.
— Договорились, — согласилась Радлина.
Теперь осталось только снять мерку. Здесь услуги Айри не понадобились. Заказчица охотно, и как показалось девушке даже с удовольствием, позволила Алексу измерить объём талии, груди, бёдер, рост и ширину плеч.
Децма подошла к столику и взглянула на вощёную дощечку, где он записывал полученные результаты.
— Что это?
— Размеры, — ответил парень. — По ним я буду шить платье, и оно подойдёт только госпоже Акелии.
— Тут какие-то каракули!
— Мне всё понятно, — улыбнулся он, пряча дощечку в сумку. — Если загляните дней через десять, увидите, что получается. А через пятнадцать платье будет готово.
— Постой! — вскричала хозяйка дома. — Ты собираешься взять весь рулон?
— А из чего же, по-вашему, я буду шить? — ядовито осведомился Алекс.
— Да здесь на три платья хватит! — возмутилась Децма.
— Я верну всё, что останется, — пообещал юноша.
Женщины засмеялись.
— Вы хотите, чтобы я шил здесь? — удивился Алекс. — В таком случае мне необходимо место для работы. Лучше всего здесь или в большом зале. Необходим большой стол. Очень важно, чтобы мне не мешали и не отвлекали по пустякам. Ну и еда, разумеется, тоже с вашей кухни. Да не та, которой кормят рабов.
Айри заметила, что по мере перечисления требований губы хозяйки сжимаются всё плотнее, становясь похожими на бледных дождевых червяков.
— Но, если вы мне не верите, — продолжал заливаться соловьём парень. — Я могу наметить выкройки здесь, а шить уже у себя дома, никому не мешая.
— Что значит «выкройки»? — насторожилась хозяйка.
— Чертёж составных частей платья, — терпеливо объяснил Алекс.
Выслушав более подробные объяснения, госпожи согласились. Рабы принесли из парадной залы стол хозяина. Децима забрала и унесла куда-то шкатулку. Айри видела, как юноша специально не торопится, вычерчивая кусочком мела тонкие кривые линии. Акелия с невесткой, как зачарованные, следили за его работой.
Потом опять торговались. Алексу всё же пришлось уступить рахму, зато у него оставались все обрезки.
Распрощавшись, они с удовольствием покинули богатый и негостеприимный дом.
— Что будет, если твоё платье не понравится? — спросила девушка. — Тогда у тебя больше никогда не будет заказов. Чем станем зарабатывать на жизнь?
— Буду помогать Герносу, — спокойно ответил парень. — Ему же нужен ученик.
— Правда? — обрадовалась Айри.
— Думаешь, не получится? — усмехнулся он. — Убивать умею, значит, и лечить тоже как-нибудь научусь.
Девушка думала, что Алекс сразу станет работать, не покладая рук, но на следующее утро они с евнухом отправились на улицу Скатов. Она не особенно рассчитывала, что после стольких лет отыщется кто-то из знакомых Герноса. Тем приятнее было узнать, что один из матросов ещё жив и опознал сына Пелия. Правда он старенький и очень любит выпить, но уверенно готов подтвердить личность Герноса. Тем не менее, Алекс просил вспомнить ещё кого-нибудь и не забывать расспрашивать пациентов.
Сам же он почти весь день торчал на чердаке. Там тщательно вымыли пол, и теперь он ползал по нему среди разложенных кусков материи. Айри попробовала заикнуться на счёт свадьбы, но парень заявил, что прежде всего должен закончить платье, а уж потом думать о личной жизни. На её взгляд одно другому не мешало, но девушка благоразумно не стала спорить.
Айри вылила помои на каменную решётку канализации и направилась обратно в лавку. Гернос попросил растереть какие-то зёрнышки. Она сразу заметила в редкой толпе мужчину в длинной грязно-белой тунике с коричнево-чёрно-синей матерчатой сумкой через плечо. Такую носили вестники Совета Ста. Они иногда приходили в дом Корнелла. Но сейчас посланца сопровождали двое стражников, и у девушки тревожно ёкнуло сердце.
Он вставлял нитку в иголку, когда снизу донеслись подозрительные звуки. Через миг Алекс понял, что это звякает металл. Схватив меч, юноша почти кубарем скатился в лавку. В дверях стояли два городских стражника, а у прилавка, за которым застыл бледным изваянием Гернос, устало оглядывался вокруг костлявый мужик в коричневой тунике с большой сумкой через плечо, напоминавшую ту, с которой когда-то давно ходили почтальоны. Заметив у Александра оружие, воины взялись за мечи.
— Что случилось, уважаемый? — спросил он, пряча клинок за спину. Прежде чем пустить его в ход, надо хотя бы приблизительно выяснить, зачем явились эти правоохранители.
— Ты Алекс Дрейк? — скрипучим, словно плохой паркет, голосом спросил мужчина с сумкой.
— Да.
— А ты называешь себя Герносом сыном Пелия? — он обратился к лекарю.
— Да.
— А вы кто? — поинтересовался юноша.
— Вестник Совета Ста, — представился тот, не называя имени. Очевидно, считая его излишним в разговорах со всякой шушерой.
— Завтра в полдень вы должны явиться в суд, — торжественно, словно тамада в начале свадьбы, вещал гость. — Сами, или прислать человека, уполномоченного говорить от вашего имени. В случае неявки вы будете признаны виновными без рассмотрения дела. Всё ясно?
— Кроме одного, — Алекс прислонил меч к стене. — В чём нас обвиняют?
Посланник сунул руку в триколоровую сумку, достал несколько свитков, выбрал нужный, развернул.
— В самозванстве.
— И кто нас обвиняет?
— Капис сын Алча, — прочитал мужчина и положил папирус на прилавок.
— Вот теперь всё понятно.
Вестник покинул лавку, за ним ушли хмурые стражники.
— Что делать? — задала келлуанка извечный русский вопрос.
— По крайней мере, мы знаем, кто виноват, — буркнул парень.
Гернос с тихим стоном опустился на табурет.
Девушка недоуменно посмотрела на мужчин.
— Судиться будем, — вздохнул Александр и, выругавшись, добавил. — Дождались.
Продолжая шептать ругательства, он подошёл к сундуку.
— Ты чего? — тревожно спросила Айри.
— Переоденусь да к Корнеллу схожу. Он всё же законник. Может, что подскажет.
Ему не нравилось ходить в хитоне. Чувствовал себя при этом как в ночнушке. Но штаны только вчера унесли в стирку, а надевать юбку совсем не хотелось.
— Что вам нужно? — открыв дверь, вежливо поинтересовался раб.
— Господин Мерк Корнелл Апер дома?
— Да.
— Передайте, что Алекс Дрейк просит о встрече по важному делу.
— Подождите.
Юноша остался стоять у запертой двери. Его собирались судить первый раз в жизни, и он совершенно ничего не знал о том, как это происходит в Нидосе. Но имел серьёзные основания полагать, что иначе чем в Келлуане. Как рассказывала Айри, там писцы докладывали судье обстоятельства дела, тот выслушивал свидетелей, обвиняемого и выносил приговор. Судя по некоторым признакам, здесь это происходило по-другому. На это указывало хотя бы наличие «законников», категории людей совершенно неизвестных на родине его девушки. Александр даже не представлял, чем они занимаются, возможно, что-то типа юристов? И это тоже надо выяснить.
Привратник, пожилой, благообразный мужчина в коротком хитоне и ярко начищенном медном ошейнике, гостеприимно распахнул дверь.
Уже оказавшись в приёмной, юноша увидел отца и сына Корнеллов. Советник сидел в кресле, перед ним на столе лежало несколько свитков. Мерк устроился на табурете, прислонившись спиной к колонне.
— Добрый день, господа, — поклонился Алекс.
— Ты хотел видеть моего сына? — лениво осведомился Сарвий.
— Да, — ответил юноша. — Но я не хотел бы отнимать время у вас, уважаемый господин Корнелл.
— Пустяки, — снисходительно отмахнулся тот. — Сейчас я не слишком занят. Говори, что тебе нужно?
— Мне бы хотелось узнать, как судят в Нидосе? — не стал скрывать Александр. — Саму процедуру.
Отец с сыном переглянулись.
— Ты хочешь судиться? — удивился Мерк.
— Нет, уважаемый, — покачал головой парень. — Это меня собираются судить. Вернее, моего названного брата Герноса.
— Кто? — живо заинтересовался советник.
Алекс кратко рассказал печальную историю лекаря.
— Это всё из-за дома, — уверенно сказал младший Корнелл. — На жалованье писца такой не построишь.
— Сестра отказалась от брата! До чего же опустились жители нашего города! — с наигранным пафосом воскликнул Сарвий. — Доблесть, мужество и честь семьи забыты! Кругом одни торгаши и мздоимцы.
Мерк пожал плечами и продекламировал с подвыванием словно Пьеро из «Золотого ключика»:
Прежде бессмертные боги являлись в собраниях смертных.
Было тогда благочестье в почёте в домах у героев,
Но осквернилась земля преступлением тяжким, и люди
Прочь справедливость изгнали из сердца алчного, братья
Братьев кровь проливают, залитый братскою кровью
Сын не рыдает уже над прахом отца дорогого,
И желает отец преждевременной смерти для сына.
Александр терпеливо ждал, пока отец с сыном наболтаются и вновь обратят на него внимание.
— Сам написал? — вскинул брови советник.
— Да.
— Неплохо.
Отпрыск скромно потупил глазки.
— Похоже на ранние стихи Дарба Ванцейца, — проговорил старший Корнелл и посмотрел на гостя.
— Вестник у тебя был?
— Да, — кивнул юноша. — Вот папирус оставил.
Хозяин дома пробежал глазами короткий текст и приступил к консультации.
— Завтра вы должны явиться во двор Дворца Ста. В хорошую погоду заседания суда проходят там. В дождь его переносят в малый зал.
Он поморщился.
— Но там очень тесно. Когда придёте, ждите, как глашатай выкрикнет ваши имена. На первом заседании судья обычно предлагает сторонам договориться, — продолжил советник. — Но в вашем случае, думаю, это невозможно.
— Скорее всего, — вздохнув, подтвердил Алекс.
— В этом случае вам будет дан срок, чтобы подготовиться к основному слушанию. Найти свидетелей, предоставить доказательства.