— Сам напросился, — криво усмехнулся парень и стал энергично растирать уши законника.
Тот возмущённо рявкнул, попытался встать, получил тычок под рёбра, вытаращил глаза и стал жадно хватать ртом воздух.
— Чего пришёл? — поинтересовался Алекс, присаживаясь рядом.
— Ух… Пых…, — только и смог выговорить тот.
— Не притворяйся, — поморщился юноша. — Я тебя не больно ударил. Ты тоже хорош. Мало того, что пришёл пьяный, так ещё и спать завалился. Всех пациентов Герносу распугал своим хозяйством. Хоть бы повязку надел. К нам молодые мамы больных дочек приводят. А тут такое страшилище. После ни одна замуж не захочет. Испугается.
Польщённый толстяк откашлялся и перевёл дух.
— Я принёс решение суда, а ты драться! Вот возьму и перестану на тебя работать.
— Чем же тогда будешь расплачиваться за вино и шлюх? — рассмеялся Алекс.
Датр Домин достал из-под лежанки холщевую сумку.
— Вот.
Алекс поглядел на пергамент, покрытый затейливой вязью либрийских букв, с большой синей печатью, изображавшей морские волны, и иероглиф, обозначающий титул Келл-номарха.
— Возьми, — он протянул его лекарю. — Теперь ты законный сын Пелия со всеми вытекающими последствиями.
Тот взял кусочек мягкой, хорошо выделанной кожи и, повертев в руках, отдал Айри.
— Зачем меня ждал? — продолжал расспрашивать толстяка юноша.
— Выпить, — честно признался тот. — Ты же угостишь законника, который выиграл для тебя такое безнадёжное дело?
— Зачем тебе это? — усмехнулся Алекс. — Ты и так уже наугощался.
— Как?! — оскорблённо возопил старый пьяница. — Я вчера весь день торчал у писцов, уговаривая оформить всё побыстрее, а ты не хочешь меня даже отблагодарить за это?
— Айри, — окликнул её юноша. — Налей нам.
Девушка метнулась в угол, где за сундуком стоял кувшин с вином.
Законник залпом осушил стакан, крякнул и выжидающе уставился на Алекса.
— Пока хватит, уважаемый, — решительно пресёк его просьбы парень. — Если хочешь ещё заработать, помоги сделать так, чтобы Гернос как можно скорее стал хозяином своего дома.
Толстяк нахмурился, потёр нос.
— Но он, кажется, сам дал им десять дней?
— Вот на одиннадцатый мы хотим въехать, — кивнул юноша. — Ты человек опытный, организуй, чтобы его сразу внесли в списки района. Ну, всё что нужно.
— Это потребует времени, — важно проговорил Датр Домин. — А мне надо на что-то жить.
— Как ты умудрился столько потратить за два дня? — вскричал Алекс. — Пил одно радланское и развлекался с «ночными звёздочками»?
— Ну, у меня раньше были некоторые затруднения, — промямлил законник.
— А при чём здесь я? — развёл руками парень.
— Ну, налей ещё хотя бы стаканчик? — вместо ответа взмолился толстяк.
Выпроводив незваного гостя, он поднялся наверх, а Айри стала рассказывать любопытному евнуху об их визите к заказчице.
Слушая её, он кивал головой и улыбался.
— С таким мужем не пропадёшь.
Девушка тяжело вздохнула и, воспользовавшись отсутствием пациентов, поведала лекарю о проблеме соседки.
— В женских делах лучше всего разбираются жрицы Исид или Баст, — задумчиво протянул Гернос. — Мой бывший хозяин этим не очень-то интересовался. Хотя, я знаю одно средство. Иногда оно помогает. Но принимать надо обоим супругам и в определённые дни. Пусть Полия зайдёт и не переживает, я ничего не скажу Ветулину.
Айри кивнула, но тут ей в голову пришла новая идея.
Перегнувшись через прилавок, она прошептала:
— А есть средство, чтобы мужчина захотел женщину?
— Конечно, — ответил евнух. — Но тебе то оно зачем?
— Алекс…, — одними губами прошептала девушка. — Он не обращает на меня внимания!
— Ещё как обращает, — захихикал лекарь. — Я же вижу, как он на тебя смотрит. Как наш кот на свиную колбасу.
— Почему же тогда он ничего не делает?!
— Не знаю, — пожал плечами Гернос. — С Алексом всё очень непросто. Но любые снадобья вам только повредят. Поверь. Дай винограду созреть.
— Как бы я к тому времени в изюм не превратилась, — проворчала Айри. — Пойду, куплю что-нибудь на ужин.
Они сидели за столом, когда в лавку вошёл Корнелл.
— Ты надумал делать подарок наместнику? — с порога спросил молодой радланин.
— Да, — кивнул Алекс, приглашая того за стол. — Только не знаю, хватит ли у меня денег.
— Я же сказал, что одолжу, — напомнил сын советника, присаживаясь на табурет.
Айри поставила перед ним медный стаканчик.
— Сколько?
Мерк выпил, вытер губы платком.
— Рахм триста.
— Чуть больше дебена золотом? — уточнил юноша.
Корнелл нахмурился, как будто считая.
— Да, примерно.
— Хорошо, — кивнул Алекс. — Когда ты сможешь отвести меня к этому торговцу редкостями?
— Завтра к обеду, — ответил Мерк. — Принесу деньги и долговую расписку.
— Расписку не надо, — покачал головой парень. — У меня есть такие деньги.
— Тогда зачем спрашивал? — обиженно удивился Корнелл.
— Прости, господин Мерк, — объяснил Алекс. — Но это мои последние деньги. Вот я и хотел знать, на какую сумму могу рассчитывать, если возникнут затруднения.
Корнелл посмотрел на него и неопределённо хмыкнул.
Но на следующий день сын советника прислал раба с сообщением, что сегодня очень занят, и все дела придётся отложить.
Александр не возражал. Работы хватало. Швейных машинок в Нидосе не водилось, и каждый шов приходилось проходить вручную. Поэтому он целый день не выпускал из рук иголку, тем не менее, прекрасно понимая, что просто обязан отблагодарить наместника за участие в своей судьбе. Вот только идея подарить знатному вельможе пусть дорогую, но всё же безделушку, не очень ему нравилась.
Задумавшись, он не услышал голос Корнелла внизу, и только протерев усталые глаза, с удивлением заметил его голову над полом. Молодой радланин уселся напротив, поправляя большой серебряный медальон поверх темно-зелёной туники.
— День добрый, — усмехнулся Алекс, разглядывая его чёрный плащ.
— Был на похоронах Сентора Минуца, — ворча, объяснил тот свой странный наряд. — Пришли все советники с семьями, богатые купцы, капитаны. Сам наместник со свитой.
— Звание и родословная налагает свои обязанности, — понимающе кивнул юноша. — Не всегда приятные.
— Завтра с утра, — предупредил его Корнелл. — Провожу отца и зайду за тобой.
— Хорошо, господин Мерк, — согласился Александр.
— С ним разговаривал Ипий Минуц, — понизил голос сын советника.
— С твоим отцом? — на всякий случай уточнил юноша.
— Да, — подтвердил собеседник. — Сказал, что его сын не имел никакого отношения к покушению на меня.
— Он знает про покушение? — удивился Алекс.
— Минуцы знают всё, что творится в этом городе.
— Вот только убийцу сына до сих пор не нашли.
— Откуда тебе это известно?
— Иначе, ты бы уже сказал об этом.
Криво улыбнувшись, Корнелл проворчал:
— Это значит, что ты оказался не прав. Сентор Минуц не хотел меня убивать, и клад Сепиона тут ни при чём!
— Никаких причин убивать Флою также не было. Кроме отца, всю жизнь искавшего клад Сепиона. А Тиллий мог служить ещё кому-нибудь или сам решил воспользоваться золотишком.
— Ипий Минуц тоже считает, что отпущенник предал его сына, — согласился Мерк. — Он расспрашивал отца, не известно ли нам, на кого работал Тиллий?
— У советника Корнелла такие хорошие отношения с одним из богатейших людей города? — удивился Александр.
— У них одинаковые политические взгляды, — высокопарно заявил молодой радланин. — Если ты понимаешь, что это такое.
— Немножко, — сделал неопределённый жест юноша и задумался.
Его гость терпеливо ждал, поигрывая медальоном. Из лавки доносилось неразборчивое бормотание.
— Если Тиллий хотел сам нас убить, мы в полной безопасности, — медленно проговорил Алекс. — Ипий Минуц сделает всё, чтобы покарать убийцу сына.
Корнелл кивнул, ожидая продолжения.
— А вот если он ещё кому-то служит, то дело плохо.
— Почему?
— Потому что мы даже не знаем кому, — терпеливо разъяснил юноша. — И наши жизни по-прежнему в опасности. Поэтому не расставайся с охраной, господин Мерк. Мне будет жаль, если с тобой что-нибудь случится.
Проводив насмешливым взглядом заметно погрустневшего молодого радланина, Александр выпил разведённого водой вина и вновь принялся за шитьё.
Видимо этот разговор произвёл на Корнелла впечатление. Вместо короткой дубинки он вооружил своего охранника здоровенным дрыном, толщиной в руку. Алекс и так был невысокого мнения о боевых качествах раба, а с такой деревяшкой Мордсин просто не сможет двигаться достаточно быстро. Но, чтобы не расстраивать Мерка, парень решил держать своё мнение при себе.
— Далеко идти?
— К Большому Цирку, — ответил сын советника. — Но сначала зайдём в одно место. Кое-кто очень хочет на тебя посмотреть.
— Кто? — насторожился Александр.
— Одна девушка.
— Ей нужно новое платье?
— Не знаю, — на ходу пожал плечами Корнелл. — Она очень любопытна. А ты теперь знаменитость.
— Мы идём к ней в гости?
— Кто нас туда пустит?! — фыркнул молодой радланин. — Мы условились встретиться в Лавке поэтов.
— Где? — удивился юноша, вспоминая, что уже слышал это название.
— Там продают разнообразные свитки, книги, — объяснил собеседник. — И всё прочее.
— Любопытно узнать, что в них пишут.
— Всё, что угодно, — с гордостью проговорил сын советника. — Поэмы, трактаты, стихи.
— Ты ведь тоже поэт, — напомнил Алекс.
— Немножко, — отмахнулся Мерк с видом утомлённой славой звёзды. — Когда любишь, стихи сами приходят в душу и просятся на папирус. — Тебе этого не понять.
— Где уж мне, — смиренно согласился юноша, подумав: «Мы университетов не кончали. Даже ЕГЭ не успели сдать».
— Как же зовут ту девушку, внушившую тебе такую страсть?
— Ирдия, дочь Сакса Густоборода, — с тихой торжественностью объявил Корнелл и грустно добавил. — Жаль, что отец против нашей св