адьбы.
— Это бывает, — посочувствовал ему Александр.
— Я её очень люблю, — с болью проговорил молодой радланин. — Жизнь без неё темна, словно осенняя ночь без луны, и пресна, как еда без соли. Я отдал бы всё, чтобы провести с ней остаток дней.
В его голосе сквозило неподдельное страдание. Чувствовалось, что ему очень хочется рассказать кому-то о переполнявших душу переживаниях.
— Я давно не мальчик, Алекс, и имел многих женщин. От «ночных звёздочек» до чужих жён. До встречи с Ирдией мне казалось, что я знаю о них почти всё. Но эта девушка заставила позабыть гордыню. Она вырвала из груди сердце, забрала покой, заполнила собой целый мир, сделав меня самым счастливым и самым несчастным человеком на свете.
— А она-то тебя любит? — с затаённой завистью спросил Александр.
— Как можно в этом сомневаться? Конечно! — даже обиделся собеседник. — Она готова хоть завтра стать моей женой. Сакс Густобород даёт за дочерью хорошее приданое… Если бы не мой отец.
— Неужели в его глазах препятствие вашему счастью так непреодолимо?
— Оно шире Великого моря и выше Айханских гор! — горько вскричал Корнелл. — Родовая честь.
— Это очень серьёзно, — покачал головой Алекс.
Мерк наклонился к нему и тихо проговорил:
— Её дед был пиратом и убил моего дядю.
— Тяжёлый случай, — ещё раз искренне посочувствовал ему Александр.
— Я не знаю, сколько мы ещё сможем встречаться, — грустно сказал молодой радланин. — Время идёт. Саксу надоест ждать, и он просто выдаст её за первого подходящего жениха.
— Ты пробовал поговорить с отцом?
— Много раз, — отмахнулся Корнелл. — Он ничего не хочет слушать.
— Обратись к богам, — посоветовал парень. — В твоём положении можно надеяться только на чудо.
— Думаешь, я не пробовал?! — возмущённо фыркнул от подобного совета спутник. — Приносил жертвы Юне и Фродо, Тергабу и Сухару. Отдал какому-то магу восемнадцать рахм за волшебный амулет. Всё бесполезно.
Они вышли на центральную улицу и Мерк замолчал, погружённый в свои печальные думы.
«Прямо какое-то индийское кино или бразильский сериал, — с лёгкой иронией думал Алекс. — Он любит её, она любит его, а папа — тиран и самодур. Хотя, можно подумать, у самого лучше? Тут не мыльная драма, комедия получается или фарс. Девчонка во мне души не чает, аж горит вся от любви. Того и гляди одна зола останется. А я всё никак не решусь? Просто потому что я её не люблю!»
Шагая рядом с Корнеллом, юноша с каким-то болезненным удовольствием обсасывал эту вполне очевидную мысль. Он же не испытывал к Айри и половины тех чувств, что сжигают душу этого трусоватого радланина? Так зачем жениться?! За надо! Потому что он отвечает за тех, кто ему доверился!
— Мерк! — прозвучал звонкий голос.
К ним шёл молодой мужчина в тонком синем плаще поверх расшитого белого хитона.
— Рионис, — кисло улыбнулся сын советника.
— Ты опять идёшь в противоположную сторону, — покачал головой тот. — Второй день прогуливаешь занятия. Тебе не жаль денег отца?
— У него их достаточно, — буркнул Корнелл. — Из-за двух дней не обеднеет.
— Ты нанял ещё одного охранника? — насмешливо разглядывая Александра, спросил Рионис. — Кто же твои загадочные враги?
— Это Алекс Дрейк, — сквозь зубы представил его сын советника. — Тот самый, за кого вступился наместник.
— Слышал эту историю. Но он не похож на келлуанина.
— А он и не келлуанин, — губы юноши чуть дрогнули в еле заметной улыбке. Приятель Корнелла ему не нравился.
— Ты дерзок! — тот вскинул подбородок.
— Как и любой свободный житель этого города, — парировал Александр.
— Говорить ты умеешь, — уважительно кивнул Рионис.
— И не только говорить, — ещё шире улыбнулся Алекс, положив ладонь на рукоять кинжала.
— Они с Акульим зубом отбились от налётчиков, напавших на бордель «Сладкий родничок», — с удовольствием проговорил сын советника.
— Когда укр убил Дума Валуна? — встрепенулся молодой человек. — Ты это видел?
— Увы, занят был, — развёл руками юноша.
— Жаль, — поскучнел собеседник. — Никто не знает подробностей.
— Купи хорошего вина и сходи в «Сладкий родничок», — посоветовал Александр. — Приятно проведёшь время, а потом Акулий зуб сам тебе всё расскажет.
— Скажешь, что от меня, — снисходительно добавил Корнелл.
— Обязательно схожу, — воодушевился Рионис. — А вы куда в такое время? В харчевню или в бордель?
— В Лавку поэтов, — пробубнил Мерк.
— Я слышал, твои стихи неплохо продаются.
— Мне не нужны деньги! — взвился Корнелл.
— Это все знают, — рассмеялся приятель. — Ты прославляешь свою любовь…
— Хочешь ссоры? — голос сына советника дрогнул, губы сжались в тонкую полоску.
— К нашему великому городу, друг! — с дурашливым испугом пояснил Рионис. — К древним традициям и славным предкам.
Молодой радланин вскинул голову и, не глядя на откровенно посмеивающегося приятеля, прошёл мимо.
— Что передать наставнику?
— Что ты меня не видел, — не оборачиваясь, крикнул Мерк, пояснив. — Мы вместе занимаемся у Нумеция Тула.
Алекс кивнул. Кажется, эти двое относятся друг к другу, мягко говоря, неоднозначно.
— В прошлом году он три месяца провёл в Либрии у славного философа Пигона Федахского и теперь считает себя очень умным.
— И осёл может слушать мудреца, — пожал плечами Александр. — Но от этого не перестанет быть скотом.
— Акелия права, ты философ, — усмехнулся Корнелл, добавив. — Почти пришли.
Юноша обратил внимание на два больших зарешеченных окна, снабжённых мощными ставнями. За ними виднелись стеллажи с книгами и свитками, неторопливо ходили люди. У широко распахнутой двери стоял здоровенный раб, приветствовавший сына советника почтительным поклоном.
— Этот человек с вами, господин Корнелл?
— Да, — не останавливаясь, бросил Мерк.
Войдя внутрь, Александр не заметил ни одной женщины, и это заставило его насторожиться.
— Сюда, — позвал его молодой радланин.
Юноша обернулся. Небольшая часть торгового зала была огорожена резной деревянной решёткой, возле которой за столом сидел тощий, пожилой мужчина с короткой бородой на костлявом лице.
— Вас сегодня очень много, господин Корнелл.
— Мордсин подождёт меня в общем зале, — заискивающе проговорил тот.
— Мне не нравится, когда в мою лавку приходят неотёсанные наёмники, с ног до головы увешанные оружием!
«Ого! — подумал юноша. — Так разговаривать с сыном советника?»
— Я отёсанный, — он улыбнулся. — Обещаю вести себя благопристойно, не нарушая покоя этой обители знаний и поэзии.
Мужчина удивлённо захлопал короткими, редкими ресницами.
— Проходите.
Пропустив Алекса вперёд, Мерк одобрительно похлопал его по плечу. При других обстоятельствах тот посоветовал бы ему больше так не делать. Но он обещал вести себя благонравно. Пришлось смолчать. В маленьком закутке не имелось прилавков, свитки и книги лежали прямо на полках. Тут же нашлись и две женщины, среди которых Александр безошибочно определил возлюбленную своего спутника. Вот только сидевшая за маленьким столиком девушка о чём-то оживлённо беседовала с молодым либрийцем в богатом оранжевом хитоне.
— Ирдия, — негромко сказал Корнелл. — Я…
— Мерк, умоляю, подожди немного! — взмолилась та, не отрывая глаз от рисунка на папирусе.
Юноша заглянул через плечо невысокого сына советника и увидел геометрический чертёж. Спутник девушки бросил на них короткий взгляд и продолжил:
— Какова площадь усечённого треугольника, если его высота — 24 дюйма, нижнее основание составляет четвёртую часть от высоты, а верхнее основание — на 2 дюйма меньше нижнего?
«Это они про трапецию что ли?» В голове Алекса тут же всплыли воспоминания об уроках Анны Ивановны. Сколько времени провела СашаДрейк у доски, рисуя квадраты, параллелограммы, трапеции…Математика давалась ей довольно легко.
— Так сколько у тебя получилось?
— Сто квадратных дюймов! — негромко произнёс юноша.
Ирдия и молодой человек вскинули головы.
— То есть, я хочу сказать, что площадь этой трапец…, усечённого треугольника составляет сто квадратиков со стороной один дюйм.
Девушка посмотрела на собеседника.
— Он угадал, — кивнул тот. — Действительно, сто. Только у нас их называют хета.
— Ты просто назвал первое попавшееся число, юноша? — спросила Ирдия.
— Я высчитал.
Корнелл нервно хихикнул.
— Что-то больно быстро у тебя получилось? — прищурился молодой человек.
— Я знаю простое правило, — невозмутимо ответил Александр.
— Вот как! — удивилась подруга Мерка. — Расскажи нам его?
— Площадь усечённого треугольника равна половине суммы его оснований, помноженной на высоту, — отчеканил тот.
— Никогда о таком не слышал, а я служу Арилаху из Локин — поджал губы парень. — Он один из величайших математиков. Откуда же тебе знать такое правило?
— Мне рассказал о нём один келлуанский маг, — ответил Алекс. — Он же научил находить площади различных фигур и рассказал об их свойствах.
— Почему же ты не знаешь, что такое хета? — язвительно поинтересовался молодой человек.
— Подожди, Прикл, — отмахнулась Ирдия, и в её глазах вспыхнул весёлый азарт. — Если ты так много знаешь, может, сможешь решить ещё одну задачу.
— Я рискну, — улыбнулся Александр.
Он сам не понимал, зачем ввязался в этот разговор, привлекая к себе излишнее внимание. Возможно, потому что успел стать достаточно известной персоной, и теперь осталось только, что называется, поддерживать марку. Сейчас он был готов отстоять честь российского образования.
— Подвинься, — велела девушка Приклу. — Мерк, принеси, пожалуйста, табурет.
Алекс решил ещё пару предложенных задач, иногда лишь спрашивая или уточняя то или иное понятие. Молодые люди удивлённо переглядывались, наблюдая, как он покрывает кусок папируса арабскими цифрами, а затем называет правильный ответ. С каждым его ответом Прикл всё больше и больше раздражался.