Старичок осенил себя крестным знамением, а потом окрестил и мэра.
— Да благословит вас господь на благое начинание.
Солодовников увидел Максима и вопросительно кивнул головой. «Что?»
— Вас ждут депутаты, Артем Николаевич, — выговорил Максим с хрипотцой в голосе. У него почему-то пересохло в горле.
Солодовников снова кивнул головой.
— Скажи там, сейчас иду.
Потом Артем Николаевич повернулся к отцу Сергию.
— Извините меня, батюшка. Дела мирские.
Отец Сергий привычно вскинул руку и снова осенил мэра крестным знамением.
— Иди с миром, сын мой. Да благословит твои деяния Господь.
Солодовников поймал руку отца Сергия и по старой партийной привычке пожал ему руку.
— Спасибо, спасибо.
Отец Сергий сжал кисть Солодовникова, и в такой сцепке они вышли в коридор администрации. Женщины, толпившиеся перед приемной, расступились и вопросительно уставились на отца Сергия.
Тот, не обращая на них никакого внимания, ловко развернулся вокруг своей оси и пошел рядом с Артемом Николаевичем. Рука же мэра по-прежнему оставалась в ладони священника.
Солодовников явно чувствовал себя в такой ситуации неудобно, он попытался мягко вытянуть руку из кисти отца Сергия, и тот мягко выпустил ее. Одновременно с этим он проговорил на ухо Солодовникову:
— Артем Николаевич, а как там насчет часовенки. А? Где-нибудь в центре города. Ведь такое событие? Явление Богородицы. В наше-то время — разве не знак свыше? Возможно, приедет сам благочинный. Было бы здорово, если бы в конце крестного хода мы заложили бы часовенку во славу Богородицы. Получили бы благословение от Самого.
Артем Николаевич закусил губу. Отказать священнику он не мог, поэтому, положив свою руку на кисть отца Сергия, так, чтобы тот не мог в нее вцепиться, Солодовников проговорил:
— Подумаем, отец Сергий, подумаем. Сами знаете, какая ситуация в городе. Земли-то особенно нет. Вот если депутаты сейчас утвердят мой новый план развития города, тогда и поговорим.
Отец Сергий хитро прищурился.
— Ну, мы будем за вас молиться.
Получив нужный ему ответ, батюшка не стал больше напирать. Он остановился, пропуская вперед Максима, который все это время шел сзади, разговаривая с кем-то по мобильному телефону.
— Будем молиться, Артем Николаевич!
Осенив на прощание мэра крестным знамением, отец Сергий дождался, пока тот войдет в зал заседаний городского совета, и, подхватив полы сутаны, направился к лифту, где его уже ждала «группа поддержки».
В мирской жизни отца Сергия звали Робертом Николаевичем Козловым. До 45 лет он трудился в Министерстве строительства и смог даже занять пост заместителя министра. Именно там Солодовников и познакомился с Козловым в свое время на почве взаимных интересов. Козлов помогал Солодовникову пару раз подписывать кое-какие документы у министра. Потом их дорожки разошлись. Солодовников ушел в политику, а Козлов попался на взятке. Ему светил приличный срок. Да еще так получилось, что из-за того, что его поймали на взятке, оказался замороженным один большой проект, который он курировал и проталкивал по своей линии. Как оказалось, в этот проект были вложены средства солнцевской группировки, и Козлову пообещали оторвать голову. С одной стороны бандиты, с другой — компетентные органы. Ситуация не из приятных. Причем, еще не известно, что хуже. Роберт Николаевич подумал-подумал, да и, махнув на все, … подался в монахи. Какое-то время пожил в отдаленном монастыре послушником, скрываясь от карающей руки правосудия и слепой мести криминальных авторитетов. Подождал, пока все успокоятся, огляделся и принял монашеский постриг.
Вскоре он узнал, что, как только он ушел, в прокуратуре все дело развалилось и в итоге совсем закрылось. А братки! Приезжали к нему пару раз. Намекали на возврат вложенных в него денег. В результате настолько прониклись его вдохновенной речью о спасении души, что чуть сами не подались в монахи.
Вот после второй своей проповеди Козлов и понял, что не тем занимался всю свою жизнь. Попросил благословения у настоятеля монастыря и, получив его, отправился в мир нести слово Божье.
Где-то на этом жизненном витке дорожки Солодовникова и отца Сергия пересеклись. Нельзя сказать, что они пересеклись вновь. Ведь отец Сергий теперь был слуга божий. Фактически, совершенно другой человек. Он появился в Петлякове во времена правления Иванова со скромным походным рюкзаком за плечами и попросил разрешения организовать молельную комнату в стенах городской больницы. Такое разрешение ему, не без помощи Солодовникова, дали. Через полгода ему выделили здание бывшего детского садика рядом с больницей, и вот пришла очередь часовенки.
Вообще-то, Отец Сергий уже не первый раз подходил к Солодовникову с этой часовней в центре города. Зная о возможностях Козлова непонаслышке, Артем Николаевич был уверен, что «маленькой и скромной» она будет только на словах, а на деле отец Сергий, наверняка, не устоит и устроит широкомасштабное строительство.
«Если депутаты сейчас уступят и дадут ход моему плану, значит, пусть строит все, что хочет, — подумал Солодовников, входя в зал заседаний, — а начнут артачиться, то хрен ему с маслом, а не часовня».
Более двадцати голов депутатов и журналистов местных газет одновременно повернули голову при появлении Артема Николаевича. У Солодовникова даже возникла мысль, что последнюю фразу «про хрен с маслом» он произнес вслух. От этой мысли он покрылся легкой испариной. «Неужели вслух сказал?» Посмотрел на Максима. Тот выглядел как обычно. И никаких эмоций не выражал. «Да нет. Показалось! Уф».
Солодовников улыбнулся. Он знал, что улыбка всегда шла к его лицу. И поприветствовал всех находящихся в зале людей. Подошел к Маркину, пожал ему руку. Кивнул головой Непогоде. Он сидел за спиной Ферапонтовой. Как всегда с включенным диктофоном в вытянутой руке.
С появлением мэра обстановка в зале несколько разрядилась, но ненадолго.
Прапорщикова вновь попросила тишины и сказала:
— Ну что ж, господа, думаю, мы на время прервем обсуждение вопроса по поводу проведения референдума. И заслушаем Артема Николаевича.
Солодовников театрально вскинул руки.
— Да, что вы, что вы! Я могу подождать.
Светлана Петровна пожала плечами.
— Ну, как хотите.
Она заглянула в свои записи.
— Собственно говоря, прения по первому вопросу мы уже закончили. И можно провести голосование.
Председатель собрания подняла голову и посмотрела на депутатов.
— Думаю, никто не против голосования?
Ответом ей было реплика с места от Ферапонтовой.
— Да, что там. Давайте тратить денежки на всякие там референдумы. У нас половина школ ждет капитального ремонта. А мы опросы будем проводить.
Светлана Петровна посмотрела на Солодовникова, будто желая показать: вот видите, зря вы отказались. И ответила директору школы:
— Ну, что вы снова здорова. Я же уже не раз говорила, что для проведения референдума будут изысканы внебюджетные средства. И в случае переименования города в Задонск…
Прапорщикова махнула рукой.
— Тьфу, ты! С вами совсем заговорилась. В случае не переименования, а возвращения городу старого его названия, у нас появится возможность создания уникального этнопарка, который принесет нашему городу дополнительные доходы.
Ферапонтова повела своими плотными плечами, демонстративно поправила широкое декольте и уперлась пальцами в висок.
— Не знаю! Кто к нам поедет? Выдумали тоже — этнопарк. Лучше бы школы отремонтировали на те деньги, которые будут потрачены на строительство.
Прапорщикова снова тяжело вздохнула.
— Ваша точка зрения нам понятна. Переходим к голосованию. Кто за то, чтобы провести в городе референдум по вопросу возвращения нашему городу его исконного названия — Задонск? Прошу голосовать. Кто «за»?
Как ни странно, но Ферапонтова, чуть помешкав, тоже, как и все, подняла руку. Сначала она дождалась, пока все поднимут руки, а потом, как прилежная ученица, поставила локоток на ладонь другой руки, дождалась, пока секретарь посчитает голоса и занесет их в протокол, и затем опустила руку перед собой.
Солодовников следил за всем этим действом, затаив дыхание. «Неужели это правда!? Неужели сейчас у него на глазах депутаты, не моргнув глазом, сдадут свой город?» Сам он никогда не считал Петляков своим. Это был город, где он собирался заработать себе на безбедную старость. Но депутаты? Еще недавно они все горой стояли за сохранение авиационного профиля города, за дотации из бюджета города на поддержку авиационного института, за выделение дополнительных пенсий и льгот ветеранам авиационной промышленности и установку в сквере перед мэрией бронзового бюста академику Бюшгенсу.
Учитель, директор школы, инженер конструкторского бюро, два врача, начальник соцкультбыта института, директор рынка, предприниматель, бывший летчик-испытатель, Герой Советского Союза, и начальник телецентра — все как один подняли руку. Все были за то, чтобы город, где они родились и жили, умер. Сначала, конечно, условно, но потом…
Лично ему было абсолютно понятно, что это было возвращением на круги своя.
«Не может на въезде в город Задонск красоваться надпись «Здесь учат летать самолеты!» Хотя бы потому, что до революции Задонск был заштатным торговым городишком с пятью двухэтажными каменными улицами, на которых жили одни купцы, и восемью деревянными одноэтажными улицами, где жили крестьяне и приказчики торговых лавок. Жил город за счет того, что рядом с ним был единственный во всей округе паром, которым пользовались все желающие перебраться на другой берег. Один раз в год возле переправы собиралось такое количество подвод с товарами, что паром начинал не справляться с нагрузкой, и тогда на большом заливном лугу возле переправы образовывалась стихийная ярмарка. Местные жители, пользуясь безвыходным положением владельцев подвод (товар на них был в основном был скоропортящийся), скупали все на корню, а потом благополучно сбывали втридорога на другом берегу.