Холлидей молча смотрел в темноту за окном. Город остался позади, сейчас они неслись по разоренному, отравленному краю. Там, за тонкими стенками теплого кокона автомобиля, мир казался холодным, погруженным в смертный сон.
— Почему КиберТек, Веллман? — спросил он. — Я имею в виду, почему он решил сюда вернуться?
Веллман не отрываясь смотрел в ветровое стекло, на лице его застыло непонятное выражение. Помолчав, он сказал:
— Возможно, я приписываю антропоцентрические мотивы существу, абсолютно чуждому всему человеческому, существу, которое мы никогда не сумеем понять, но КиберТек — место, где ЛИНкс появился на свет, так сказать, родился. Может, он понимает, что сегодня ему предстоит погибнуть, и желает умереть там, где родился.
— Как животное, которое забивается в свой угол… — задумчиво протянул Холл идей. — Кто знает, может быть, в нем от животного больше, чем от человека? Смотри, например, как он убивает, чтобы чего-нибудь добиться или когда считает, что оказался в опасности…
Веллман снова взглянул на собеседника.
— Прости мне личное замечание, Хол, но для стороннего наблюдателя твое отношение к людям представляется весьма идилличным, ты смотришь на них словно через розовые очки. — Веллман улыбнулся. — Люди ведь тоже убивают, желая заполучить то, что им нужно, убивают, когда им угрожает опасность. Сначала все рассчитают, а потом убьют. ЛИНкс делает то же самое. Нет, на мой взгляд, у ЛИНкса больше сходства с генами его создателей, чем у любого представителя животного царства.
— Но человеческие существа способны к сочувствию и состраданию, — возразил Холлидей.
Веллман засмеялся:
— А вдруг ЛИНкс тоже способен? Тогда можно доказать, что так называемые высокие чувства имеют в своей основе чистую механику.
Холлидей прикрыл глаза. Ему вспомнилось время, когда сестра насмехалась над его интеллектом, а он чувствовал себя смущенно и униженно, сомневался в себе и в своем месте в этом мире. Этот страх жил в нем и по сей день. Он как будто полагал, что где-то там, далеко, неизвестно где, существует абсолютная истина, но у него недостает интеллекта, чтобы воспринять ее, а потому его существование является в каком-то смысле ущербным и малоценным.
Ему вспомнилась Анна, их последняя встреча, происшедшая в ней перемена: сестра стала как будто человечнее, в ней проявилась способность к сочувствию и пониманию. С возрастом начинаешь понимать, что любые доводы рассудка отступают перед чувствами. Эту фразу Холлидей как-то слышал от Барни.
Завибрировал интерком.
— Хол слушает.
— Хол, — раздался голос Джеффа Симмонса. — Мы примерно в десяти милях к югу от главного офиса КиберТека. Как обстановка?
— Мы… — Он взглянул на Веллмана, тот поднял три пальца. — Мы в трех милях. Но пока не попадем туда, не узнаем, можно ли приближаться. Если я не выйду на связь, сидите тихо. Если смогу, позвоню.
— Со мной машина «скорой помощи».
— Хорошая мысль.
— Хол, я переговорил с начальником отряда дронов. Он уверяет, что дроны могут незаметно проникнуть в здание КиберТека. Тогда мы будем получать аудиоинформацию, будем знать, как у вас дела. Один из дронов способен быстро разоружить Киа Йохансен, ты и мигнуть не успеешь.
— Не безопаснее ли продолжать игру? — с сомнением в голосе спросил Холлидей. — Думаю, лучше сначала добраться до места и оценить ситуацию. Если мы решим, что дроны смогут проникнуть в здание, не создавая опасности для заложников, я вам сообщу.
— Ну хорошо. До связи, Хол.
Холлидей сунул в карман интерком и снова впился взглядом в ветровое стекло. Они уже свернули с федеральной трассы и теперь подъезжали к прибрежному шоссе, на котором стоял офис КиберТек. По обе стороны, словно сгоревшие спички, торчали мертвые деревья; этот кошмарный, апокалиптический пейзаж тянулся уже много километров.
Холлидей ломал голову: как получилось, что Ким влипла в эту историю? Очевидно, ЛИНкс получил информацию о ее связи с ним, Холлидеем, но как сумела Киа Йохансен ее похитить? Может, ЛИНкс проследил, как он высаживал Ким возле отеля в Чайнатауне, и успел проинструктировать порабощенную Киа раньше, чем началось сражение в Сети? Да, это единственное объяснение. Холлидей не видел, что бы он мог сделать для предотвращения этого похищения, разве что все время возить ее с собой… Или же вообще не заниматься этим делом, как и советовала мудрая Ким.
Они свернули на прибрежное шоссе, Холлидей почувствовал, как страх сдавил ему горло: там, за сплошным стеклянным фасадом здания, смерть угрожает двум самым дорогим для него существам. Он горько улыбнулся: еще две недели назад он ни за что не подумал бы о сестре таким образом.
Веллман притормозил, потом совсем остановился на склоне дороги, которая, извиваясь, спускалась к главному офису КиберТек. В призрачном свете звезд Холлидей различил широко раскинувшееся, невысокое здание. На стоянке, скорее брошенный, чем припаркованный, стоял изрядно побитый «бьюик». Веллман увел машину с дороги и вылез. Холлидей тоже покинул пассажирское сиденье и присоединился к Веллману, рассматривая темное молчащее здание.
— Позвони ЛИНксу, — распорядился Веллман. Холлидей вытащил интерком. Пальцы сильно дрожали.
Очевидно, не только от холода. Он набрал команду. Заверещал сигнал вызова.
— Холлидей? — отозвался голос Киа, но не обычный, насмешливый, живой, выразительный, а высушенный, лишенный эмоций и красок голос зомби. Холлидей задумался: если Киа выберется живой из этой переделки, сохранит ли она воспоминания о событиях, происшедших в период ее порабощения?
— Говорит Холл идей. Мы у здания. Что теперь?
— Вы одни?
Холлидей закрыл микрофон и взглянул на Веллмана.
— Он что, нас не видит или просто подстраховывается?
— Я спрашиваю: вы одни?
— Да, да. Мы одни. Как ты и требовал.
— Если вы лжете… Помните, со мной Анна и Ким. Если я увижу, что вы обманули меня, я убью их, хотя мне и не хочется отнимать жизни.
— Попробуй рассказать это Барни и другим, — начал было Холлидей.
— Они должны были умереть, Холлидей, чтобы обеспечить мне выживание.
— Ты убивал невинных людей, — с мрачной решимостью заявил Холлидей. — Ты, кем бы ты ни был, просто хладнокровный убийца, без совести и сострадания, ты не имеешь права на жизнь!
— Я прибегаю к энергичным мерам, только когда угрожают моему праву на жизнь, Холлидей.
— И что теперь? — перебил сыщик. — Чего ты от нас требуешь?
— Входите через главный вход. Вы увидите, где мы вошли. Потом пройдите в исследовательский центр.
— А потом? Что произойдет, когда мы туда явимся? Ты освободишь Анну и Ким?
— Я оценю ситуацию, тогда и посмотрим.
— Да, еще кое-что, — выкрикнул Холлидей, чувствуя, что ЛИНкс собирается прервать связь. — Откуда нам знать, что Ким и Анна еще… еще живы? Насколько нам известно, ты мог их уже…
— Они живы, Холлидей. Слушайте! Мгновение тишины, потом:
— Ход! — голос Анны. — Мы о’кей. Пожалуйста, делайте, как она говорит. — После безжизненных реплик ЛИНкса голос сестры наполнил Холлидея новой надеждой.
— А Ким?
— Ким тоже о’кей. Она… она не может говорить. Киа… Киа ее держит.
— Достаточно! Холлидей, входите быстрее и сразу — в исследовательский центр.
Связь прервалась.
Холлидей прикрыл глаза. Киа держит Ким! Заложница среди заложников. Если Анна совершит ложный шаг, пострадает Ким.
Веллман положил руку ему на плечо.
— Хол, что нам делать? Я думаю, у него нет возможности наблюдать за наружной обстановкой. Следует рискнуть и запустить дронов в здание.
В тишине ночи стук собственного сердца показался Холлидею просто оглушительным.
— Если их обнаружат, ЛИНкс убьет Ким и Анну.
— Но ведь это наша единственная надежда. Джефф должен запустить дронов и нейтрализовать Киа.
— О’кей, о’кей… Но сколько нам удастся протянуть, пока Джефф будет сюда добираться? ЛИНкс может что-нибудь заподозрить.
— Свяжись с ним. Узнаем, где он сейчас. На вот, звони по моему интеркому. Вдруг ЛИНкс решит с тобой еще раз связаться.
Холлидей взял интерком и вызвал Джеффа:
— Это Хол, Джефф. Мы рядом с офисом. Думаем, ЛИНкс не может видеть, что происходит снаружи.
— Хотите, чтобы дроны проникли в здание?
— Вы сейчас где?
— Метров за триста от вас, сзади. — Холлидей оглянулся, но не заметил никаких признаков Симмонса и дронов. — Я уже пять минут слежу за вами в инфракрасный бинокль, — сообщил Симмонс. — Никак не мог понять, чем вы занимаетесь.
— Мы разговаривали с ЛИНксом. Он приказывает нам войти внутрь.
Секундное молчание, потом полицейский сказал:
— Знаешь что, Хол, я возьму с собой кого-нибудь и сейчас подойду, надо снабдить вас акустической аппаратурой. Тогда мы сможем услышать все, что происходит. Вы в бронежилетах?
— Я — да, а Веллман — нет.
— Я прихвачу, — сказал Симмонс. — А пока мои люди и дроны оцепят здание.
— Мы считаем, что Киа и заложницы находятся в исследовательском центре. Она нам велела идти именно туда.
— Хорошо. У нас есть архитектурный план помещения, Я буду через тридцать секунд.
Холлидей отключил интерком и передал его Веллману. Руки его дрожали, дыхание вырывалось натужными спазмами. Если ЛИНкс все же имеет возможность контролировать звонки, Ким и Анна могут сейчас умереть.
Сыщик обернулся и посмотрел на дорогу. Никаких признаков Симмонса и его людей.
Тут ожил интерком Холл идея.
— Холлидей, Веллман, вы где? — зазвучал в тишине глубокий, но как будто иссохший голос Киа.
Веллман потянул интерком к себе:
— Холлидей в темноте поскользнулся и подвернул ногу. Подожди минуту. Мы уже идем.
Холлидей придвинулся к микрофону:
— Ким и Анна, они…
Связь отключилась раньше, чем он получил подтверждение.
Из-за мертвых деревьев у дороги, словно призраки, неслышно материализовались две фигуры. Вид Джеффа Симмонса в светопоглощающем камуфляжном костюме вернул Холлидею уверенность.