***
Больше всего я боялся, что под гнездом подразумевается паук в четыре раза больший, чем прошлый скарабей. И боялся, конечно, не за себя, а за более слабых товарищей. И его наличия исключать было нельзя, но началось всё достаточно спокойно.
Мы попали в большую пещеру с одним выходом, из которого на нас сразу же ломанулись пауки размером с крупного волка. Стены покрывал уже знакомый светящийся голубоватый мох, благодаря которому мы могли не зажигая факелов сразу же принять бой.
Эта разновидность арахнидов паутиной не стреляла, а оружие мы обработали мазью, которая давала дополнительный огненный урон, поэтому с первой кучей мохноногих противников разобрались быстро.
— Пятнадцать штук за две минуты — легкотня! — фыркнул Рассел, но под взглядами остальных скуксился. — Чего?
— Ничего. Зажигай факел и иди вперёд.
Я указал на тёмный, покрытый паутиной провал туннеля.
— Почему я?
— Потеря тебя не сильно повлияет на боеспособность отряда.
— Очень смешно…
— А кто сказал, что я шучу?
Рассел покачал головой, но факел достал и зажёг. В другую руку он взял щит.
— Попробуй поджечь паутину, — предложила Грильда, когда мы подошли к тёмному лазу.
— Не задохнёмся от дыма? — с сомнение произнёс Рассел.
— Ты посмотри на пламя, — поддержал я девушку. — Вон как сильно в сторону лаза отклоняется. Дым туда вытянет.
— Ты командир, — пожал плечами пухляш и ткнул факелом.
Маленький кусочек паутины ярко вспыхнул и моментально сгорел.
— Ты ещё ту, что у входа, подожги! — вздохнул Бруст и, отобрав факел, шагнул в лаз и поджёг самые большие скопления паутины.
— Ух, ёпт!
От жара, едва не спалившего мне брови, я попятился.
Пламя загудело и быстро унеслось внутрь прохода, а буквально следом раздался многоголосый визг.
— Отходим! — заорал я и первым отскочил в середину пещеры.
Остальные последовали моему примеру и очень вовремя. Отталкивая и мешая друг другу, из проёма к нам ломанулись десятки обожжённых и взбешённых монстров.
Следующие пять минут мужская часть группы рубила наступающих противников без продыху, в то время как стоящая сзади Грильда огненными стрелами (пять золотых за штуку!) снимала редких стреляющих противников.
Нас оттеснили практически к той стене, где раньше был вход, но в конце концов поток арахнидов ослабел.
— Зато так быстрее! — с облегчением усмехнулся я и мощным ударом располовинил одного из последних противников.
Кстати! Совсем недавно я не мог с одного удара отрубить голову хрюку… а тут после затяжного боя вон чего вытворяю. Хотя усталость в руках уже чувствуется, даже несмотря на то что я иногда меняю щит и меч местами.
— Надо передохнуть! — вонзая копьё в тушу последнего паука, высказал общую мысль Бруст. — Всё равно баффы на оружии обновлять.
— По-любому, — кивнул я. — Задание так и не засчитали. Кстати, Грильда, ты должна была меньше устать. Пройдись, потыкай во всех.
— Хорошо!
Девушка грамотно взяла копьё в левую руку и принялась методично колоть противников. Рассел тоже не смог усидеть на месте и вскрыл ближайшую тушу.
— Ничего, что можно было бы продать, — грустно сообщил он.
— Так радуйся, — усмехнулся Бруст. — Полдня бы с ними проковырялись. А если твоя корыстная душонка требует лута, вскрой пока тех, что стреляли.
— Точно!
Рассел проигнорировал подколку и быстрым шагом направился к одному из дистанционно атакующих пауков.
— А ты чего бодрый-то такой? Ты вообще их убивал? Или за моей спиной отсиделся? — продолжил докапываться до друга Бруст.
— Убивал! Минимум трёх точно! — засмеялась Грильда.
— Э-э! — Рассел резко повернулся к девушке: — Они поверят же!
— Ну ладно, четырёх.
— Бруст, — я повернулся к товарищу, — всё равно нам рубить основную массу. Предлагаю на полчасика уйти в концентрацию.
— Согласен, — кивнул он. — Рассел, давай полчаса без лишних комментариев.
Через сорок минут мы снова были готовы к бою и уже гораздо увереннее вошли в тёмный туннель.
Вот только наша уверенность здорово пошатнулась, когда мы увидели большую пещеру, которой он заканчивался…
Глава 11
— Ну хоть небольшой босс, — едва слышно прошептал Бруст.
Действительно, отчасти пронесло. Идя сюда, мы больше всего опасались именно такого. Правда, те мини-боссы, что сейчас охраняли огромную кладку яиц, были следующими в списке угроз.
Это были четыре разных паука, отлично работающие в группе.
Я дал знак своим, и мы отошли назад, в тёмный туннель.
— Все помнят, что делает каждый из них?
— Что чёрный, жирный, с красным крестом на брюхе делает, я забыл, — пробурчал Рассел.
— Он ни хрена как раз и не делает, — усмехнулся я. — Просто у него самая прочная броня, острые жвала и когти. Тот, что серый, с большой жопой, паутиной стреляет далеко и потом к себе притягивает. Желтоватый, мелкий который, быстрый и прыгает хорошо. А зелёный кислотой на пять метров плюётся… Ну и в ближнем бою они все опасны.
— Сначала мелкого бьём? — уточнил Бруст.
— Да, он самый опасный. Потом отходим сюда и по коридору ведём крестопуза. Желательно, чтобы он не застрял здесь, а то потом долго выковыривать будет. Следом бьём кислотника и последним — стрелка. Стрелы огня не жалеть! Они окупятся с лихвой. Все готовы?
Ребята кивнули, но уверенно и с ухмылкой только Бруст. Рассел с Грильдой заметно нервничали.
Мы снова подошли ко входу в пещеру. До ближайшего к нам противника крестопуза было метров двенадцать. До нужного бегунка — около пятнадцати, и многое зависело от того, как пройдёт первый залп.
Мы решили, что Рассел даже не будет пытаться попасть в мелкого, а сразу начнёт палить в большого.
Я стоял первым и, показывая пример, поднял лук.
— Один, — шепнул стоящий за моей спиной Бруст, — два, три!
Четыре огненных росчерка пронзили пещеру, и сразу же за этим раздался оглушительный визг. Попали все, но эффективность я пока оценить не мог, так как уже накладывал вторую стрелу.
Крестоносец первым ломанулся в нашу сторону, но целился я не в него, а в хромающего следом быстронога.
Тетива щёлкнула, и через секунду горящая стрела вонзилась прямо в пасть наиболее опасной твари.
Отлично! А вот теперь пара валить!
После первого выстрела ребята отступили в туннель и теперь стояли наготове метрах в десяти от выхода в пещеру. Я протиснулся между ними и снова поднял лук.
Вдруг стало очень темно. Это ворвался крестопуз и перекрыл почти весть коридор.
— Огонь! — заорал я.
Три стрелы умчались вперёд, почти сразу же вонзились в морду паука и подожгли его длинную шерсть. Светлее стало совсем немного, но мне хватило, чтобы своим выстрелом поразить один из двух самых крупных глаз монстра.
Оглушающий визг хлестал по барабанным перепонкам, плюс к тому в коридоре едва хватало места для четверых. Но мы, поддерживая друг друга, сумели отбежать метров на двадцать и ни разу не споткнуться. Раненный паук, громко скребя когтистыми лапами, карабкался следом, но для него тут было тесновато, и он подотстал.
— Готовься! — заорал я и снова достал лук.
Торчащие в морде преследователя стрелы ещё тлели, и поэтому мы видели его приближение.
— Тихо… Тихо… Огонь!
В этот раз мы выстрели одновременно и сразу побежали. Впереди появился круг выхода во вторую пещеру, и мы не останавливаясь вылетели в нее.
Ваша группа убила Паука-бегуна (мини-босс).
О! Тому, первому, в которого мы стреляли, хватило тех повреждений. Отлично! А ещё здорово, что не надо устраивать танцы с бубном и оставлять монстров другим: опыт за боссов и мини-боссов делится между всеми членами группы.
— Рассредоточиться! Рассел, стреляй обычными стрелами по глазам. Остальные — на своё усмотрение.
По счастью, крестопуз не подох в туннеле и не развернулся. Продолжая, хоть и уже тише, визжать и скрипеть, он выскочил на нас.
— Огонь!
Ещё четыре стрелы вонзились ему в морду. Изначально разного размера глаз у него было не меньше двадцати. Сейчас те, что мы не пробили, или сгорели, или залились кровью. Паук сильно шатался, но продолжал переть вперёд, на Грильду.
— Веди его! — крикнул я девушке, а сам по широкой дуге оббежал монстра.
Так-с… Главное заскочить! Жаль, нельзя превратиться в хоббита. Ловкие ноги тут бы пригодились.
Для удобства я убрал щит и рванул вперёд. Прыжок, и сразу же отталкиваюсь от выпирающего сустава одной из лап. Есть! Всё-таки ежедневные тренировки на полосе препятствий не проходят зря.
Паук почувствовал тяжесть на спине, попробовал меня скинуть, но было уже поздно. Широко размахнувшись, я вонзил копьё, усиленное на огненный урон, точно в слабозащищённое место — сочленение головы и туловища. Оружие вошло как нож в масло. Паук встал на дыбы и сбросил меня… Но это было его последнее действие. Почти сразу его ноги подкосились, и он упал на брюхо.
Ваша группа убила Паука-крестопуза (мини-босс).
— Сзади! — раздался крик Грильды.
Не оборачиваясь, я прыгнул в сторону и перекатился.
Предосторожности оказались излишними. Только что выползший из туннеля ядовитый паук ещё не успел приблизиться на расстояние плевка.
— Заряжай! Огонь по готовности!
В противостоянии с третьим монстром помогала его низкая скорость и большая площадь пещеры. Мы бегали вокруг него и стреляли, причём после пары залпов огненными стрелами ради экономии перешли на обычные.
Плюс к тому я в очередной раз понял, что предмет «монстроведение», который начался на новом курсе и проходил по вечерам, пропускать ни в коем случае нельзя. Благодаря ему я знал особенности применения кислоты данным типом монстров.
Подготовка плевка занимала около секунды. Он был мощным и обильным, но этого времени хватало, чтобы отскочить на безопасное расстояние. Более того, если заставлять паука атаковать часто, то его резервуар будет быстро истощаться, а интервалы между плевками увеличатся.