В этот раз я был готов, и вторая пошла гораздо лучше…
— Первая колом, вторая? — в этот раз я сам подкинул ребус.
— Соколом! — заржал довольный хозяин, подтвердив, что пословицы у нас в целом схожи.
— Так что со стрельбой?
Ядрёный алкоголь быстро снимал барьеры в общении.
— Ещё одну надо… чтобы мышцы расслабились. Тем более ты закусываешь, а это понижает эффективность.
— А откуда вы всё это знаете?.. Вы же слепой!
— Не глухой же… Ты чавкаешь громко. Да и запах. Первый пирожок с картошкой был, второй с голубятиной.
— М-м-м… Он вообще-то из столовой гильдии… С курицей должен был быть…
— Ну, может, — не стал спорить собеседник и вновь наполнил стаканы. — Давай, пей, и на позицию.
***
К позиции, которая располагалась точно по центру длинного зала, я подошёл совсем не твёрдым шагом.
Сильвин стал у стенки в специальной кабинке. Причём от меня его отделяло едва заметное мерцающее поле. По-видимому, магическое. Разумно с учётом того, что он напаивает своих учеников.
Туда же спрятались собака, сова и… прошмыгнула здоровенная крыса. Сначала я подумал, что она просто тут живёт, но через несколько секунд она оказалась на противоположном от совы плече хозяина.
Интересно. Если первых двух зверушек ещё можно было как-то объяснить дрессировкой, то последняя почти наверняка пет, вроде Визы, а значит, и те, скорее всего, тоже.
— Слушай внимательно! — прервал мои размышления хозяин тира. — Я буду управлять целями и говорить, что делать. Это может быть обычный выстрел, выстрел в какую-то часть, двойной выстрел. Или, наоборот, стрелять будет нельзя. По моей команде ты будешь перебегать в указанное место. Прыгать, ложиться и так далее. Понятно?
— Да!
Что-то щёлкнуло, пол подомной затрясся, и в эту же секунду на стенах появились разного размера белые мишени.
— Пли!
То, что происходило в следующий час, описать трудно. Я бегал по всему стрельбищу. Залезал на стены и запрыгивал на качающиеся платформы. Стрелял на бегу, в прыжке, вися на канате вниз головой и стоя на одной ноге, причём стрелял назад.
Наставник делал упор на скорость выстрела, и довольно скоро я перестал целиться и просто выпускал одну стрелу за другой. И что интересно, регулярно попадал.
— Перерыв! — наконец заявил Сильвин, и, тяжело дыша, я добрался до стула и рухнул на него. — Протрезвел?
— Абсолютно.
— Тогда на!
Я, блин, даже не успел заметить, как он наполнил стаканы.
— А зачем это?
— Стрельба в реальном бою — это про рефлексы. Алкоголь отключает твою голову, и мы тренируем именно их.
Ну раз так… Никос явно знал, куда меня посылает. Я выпил и закусил.
После второй снова хорошо накатило и барьеры снова спали.
— А как вы так хорошо ориентируетесь? Ладно то, что ходите уверенно. Вам тут всё привычно… Но вы же комментировали мои действия…
— Ты же бегаешь, пыхтишь, как слон, руками машешь… Потеешь опять же.
— Ну допустим… Значит, ваш радиус ограничен работой остальных органов чувств?
— Ты бы очень удивился, узнав их радиус… — усмехнулся Сильвин.
В этот момент сидевшая на одном из многочисленных выступов сова вдруг заухала, а потом снова переместилась на плечо хозяина. На другом возникла крыса, а в мою ногу что-то ткнулось. Опустив глаза, я увидел собаку.
— Хм… — вдруг Сильвин стал серьёзным. — Тут мне подсказывают, что у тебя тоже есть питомец.
Да чтоб тебя… Магический мир… Магические существа… Куда ни плюнь, попадёшь в кого-то с навыками, способными тебя вскрыть. Прав был Визилий. Недолго мне тут, видать, инкогнито бродить.
— Есть.
— Покажешь?
— А ваши не бросятся?
— Да ты что! — собеседник засмеялся. — Они хотят с ним познакомиться. Им со мной скучно, а другие звери… Это просто звери.
«Не ссы, он правду говорит».
На моём плече возникла тяжесть, и я почувствовал прикосновение перепончатого крыла к своему затылку.
— Ух ты, какая прелесть! — широко улыбнулся Сильвин. — Что ест?
— Яйца только, — усмехнулся я и погладил Визу по голове.
«И кровищу!»
— И кровь человеческую, но я ей не даю.
— И очень зря. Иногда надо баловать. Так могут скрытые способности раскрыться. Да и в целом прокачка быстрее пойдёт.
Хозяин вновь наполнил стаканы, а Виза тем временем отлетела метров на пять и села на одну из платформ. Все трое питомцев сразу же направились к ней. И вскоре собака, сова, крыса и летучая мышь организовали небольшой квадрат. При этом не издавали ни единого звука. Зрелище жутковатое, откровенно говоря.
— Они общаются? — уточнил я.
— Конечно!
«Не боись, лишнего не ляпну!» — будто прочитала мои мысли Виза. — «У нас табу говорить друг другу что-то, что может навредить партнёру».
— Давно она у тебя? — спросил Сильвин.
— Около двух недель.
— У-у-у… Махонькая совсем! — умилился этот странный человек. — Эх… Даже немного завидую… Вам столько ещё предстоит узнать друг о друге… Через столько вместе пройти…
— А может расскажете? — решил я воспользоваться ситуацией, так как о питомцах знал неприлично мало, а соответствующий раздел системной библии мне пока был недоступен.
— Да что тут рассказывать… Это надо почувствовать… Но точно скажу, что тебе очень повезло. Пока она вряд ли многое умеет, но со временем, может стать верным и очень сильным союзником, помощником и…
— Глазами? — осенило вдруг меня.
— Не только! — засмеялся Сильвин и вдруг решил пооткровенничать. — На самом деле моя травма — результат добровольного действия. Я отдал их Мартише, это сова. Это помогло ей эволюционировать, а мне стократно усилило все остальные органы чувств.
«Понял, как надо своих питомцев любить?! У тебя глазки тоже ничё такие…»
— Но вы же были стрелком, — опешил я.
— В смысле был?
Сильвин резко встал и развернулся. В его руках появился лук. Затем что-то ярко вспыхнуло, и к дальней стене, туда, где в ряд стояли классические мишени, унеслись десять огненных росчерков. Видимо, это и было то самое умение «ливень стрел».
— Иди посмотри.
Я пошёл. Все десять мишеней были поражены точно в центр.
— Ох. еть… — не сдержавшись, прошептал я.
— А теперь на позицию!
Увиденное произвело неизгладимое впечатление, в результате чего и без того высокий статус моего нового знакомого взлетел и, пробив крышу, унёсся в небеса. Если я когда-то хоть что-то подобное смогу изобразить, это будет стоить любых потраченных усилий.
Ночь так и продолжилась. Час интенсивной стрельбы со всё усложняющимися заданиями и следом пятнадцать минут бухания, во время которого Сильвин рассказывал о своих питомцах, их боевых возможностях и трудных характерах.
Особенно мне понравилась история крысы Шрилы. Будучи очень своенравной, она долго привыкала к хозяину. Но когда тот попал в плен к какому-то мятежному графу, а собака с совой помочь ничем не могли, Шрила в одиночку за ночь перегрызла сорок глоток, разведала тайный ход на свободу и принесла хозяину, а точнее партнёру, ключи.
***
Когда я утром уходил, Сильвин вошёл в положение и мало того, что отпоил меня какой-то чудодейственной настойкой, так и дал несколько пузырьков с собой.
Чувствуя с каждой минутой себя всё лучше и лучше, я шёл по медленно просыпающемуся городу, подставлял лицо встающему солнцу и широко улыбался.
За эту ночь я узнал много нового об отношениях с питомцами, прокачал сопротивление ядам и самое главное, сильно продвинулся в стрельбе, что давало мне дополнительные шансы на турнире. Тем более что Сильвин показал мне несколько техник стрельбы, которые я должен был оттачивать в ближайшие дни в гильдии, и мы с ним договорились о ещё одной встрече накануне соревнований.
***
Следующая неделя прошла очень напряжённо.
Плотное расписание, сложные тренировки с ребятами третьего ранга и самим Никосом. Часы, проведённые с луком на стрельбище по заданиям Сильвина. И постоянная практика в установлении огненного щита.
Последним я занимался всегда, когда был у себя в комнате. Пока умывался и готовился к разминке. Когда забегал после обеда и общался с Визой и перед сном. Поначалу это давалось тяжело и спасало только подаренное Линдой кольцо. Но чем дальше, тем получалось всё быстрее, а энергии тратилось всё меньше. Через несколько дней я научился ставить щит практически на автомате и не отвлекаясь от других дел.
***
Наконец, отведённые нашей продвинутой группе две недели миновали и настал день экзамена. К слову, к этому моменту нас осталось двадцать два человека.
В этот раз испытание состояло из трёх этапов.
Теоретическую часть мы снова сдавали у статуи. Я ответил на сорок четыре вопроса из пятидесяти.
Маловато, конечно, но с учётом того, что ошибался я не сильно и не по самым важным темам, приемлемо. Странно было бы, если бы, находясь постоянно в измождённом состоянии, я запомнил всё, о чём нам вещали лекторы.
Второй этап проходил на полосе препятствий. На самой сложной. Более того, модифицированной специально для нас. Ну как модифицированной… Просто теперь каждые двадцать метров стояли силачи высокого уровня с тренировочными мечами и колошматили всех, кто пробегал мимо.
В принципе, запороть этот этап было нельзя, так как если тебя выводили из строя, то тут же подбегали лекари, лечили, восстанавливали силы, и ты начинал с начала.
Вероятно, идеей была прокачка каких-то навыков и упорства.
У меня почти получилось с первого раза, но на предпоследнем, девятом круге меня зацепил один из силачей, и, очень неудачно упав, я сломал ногу.
— Сука! — сплюнул я в грязь, корчась от боли и валяясь в ожидании лекарей.
— Извини, друг! — крикнул тот силач, который меня сбил.
Посмотрев на него, я узнал Дискинса. Того самого парня, что провожал меня в первый раз к магазину Линды.
— Да ерунда, — отмахнулся я. — Сам виноват, надо было тебя срубать.
— Хороший настрой! — засмеялся он и бросился навстречу другому участнику.