— Да сам не думал, но как-то в последний момент решился.
— Это Илья на тебя плохо влияет. Смелость появляется.
— Да пошёл ты!
Краем уха слушая перепалку друзей, я разглядывал новые данные в меню.
Бой с холодным оружием. Участников 128.
Просьба пройти в павильон 18, арена 3.
Время до начала боя — 14 минут 53 секунды…
Стрельба. Идёт набор участников.
Хм. Сто двадцать восемь. А народу тут точно не меньше двух тысяч. Не хилую часть организаторы отсекли… Тем лучше. Чтобы победить, надо выиграть всего семь боёв.
По идее, если проводить аналогию с подобными соревнованиями на Земле, например с теннисом, то сначала система должна выставлять сильных против слабых, чтобы самые сильные имели возможность встретиться в финале. Если она учитывает уровень и количество умений, я тут однозначно первый сеяный.
— До встречи! — махнул я рукой и вышел из таверны.
***
Метка стояла на большом шатре, внутри разбитом на четыре квадрата со стороной метров семь. Над каждым из них мерцал номер.
Под тройкой меня уже ждал молодой гном с ещё не очень длинной рыжей бородой.
Хм… Ожидаемо и не очень приятно. Конечно, среди силачей были и бородачи, да и в целом мы отрабатывали техники против противников, вооружённых копьями, топорами или дубинами… Но не так часто, как против мечников.
— Здраво, смертник! — заржал гном, когда я зашёл в квадрат.
— Это противоречие, — усмехнулся я, — но в любом случае привет.
— Может, сам зарежешься? — продолжил шутковать бородач. — А то руки марать неохота.
Он не был особо крепким, скорее жилистым, а его слова и интонация скорее показывали, что он нервничает.
— Тебе и не придётся.
Соперники на месте. Начать бой?
Ну, а чего сиси мять?
Гном, видимо, подумал так же, и надпись сменилась.
Выберете оружие.
Передо мной появились многочисленные изображения. Список можно было листать вниз. Ого, тут даже трезубец и лом есть.
— Чё завис? — снова подначил меня бородач. — Топор бери. Им проще себе башку оттяпать.
Сквозь изображения меню я видел, что он выбрал большой топор и щит. Надо запомнить и в следующий раз тоже не сразу выбирать, чтобы не подсказать сопернику, что его ждёт. Хотя на нашем уровне мастерства, скорее всего, все заранее знают, чем будут драться.
У вас осталось 15 секунд… 14…
Меч и щит.
— Как оригинально, — с издёвкой сощурился гном.
Бой закончится, если один из противников умрёт, потеряет сознание или коснётся края арены.
Вот оно что… Надо держаться поближе к центру.
Бой начнётся через 20 секунд… 19… 18…
— Слушай, мне кажется, ты не с того конца за меч взялся!
— Сначала так попробую, если не получится, по-другому возьму.
— Добро!
02… 01… 00…
Погнали!
Глава 15
Отсчёт закончился, и по периметру нашего квадрата вспыхнули магические барьеры. Те самые, прикосновение к которым означало поражение.
— На нах!
Гном без раздумий бросился на меня и нанёс мощный удар. Я, правда, уже стоял в метре от того места и нанёс свой. Его отразил щит.
В следующую минуту это повторилось трижды. Гном налетал, а я отступал и бил в ответ. Он атаковал по-разному, я же отпрыгивал всегда вправо. Это не очень удобно, зато принесёт пользу в будущем.
Не. Похоже, кроме прыти и желания, тут больше ничего нет, и наблюдение за его потугами ничего мне не даст. Пора завязывать.
Гном снова атаковал, а я, активировав «Ускорение», ушёл влево и тут же нанёс удар ему по плечу.
— А-а-а, мля! — заорал бородач, а топор выпал из его безвольно повисшей руки.
Две секунды ему потребовалось, чтобы отойти от шока и сообразить, что драться можно и левой, вот только этого мне хватило, чтобы занять нужную позицию. И когда он нагнулся за топором, я подскочил и снёс ему голову. Обезглавленное тело упало на землю и тут же исчезло.
Любопытно… Надо полагать, он появился сейчас где-то на территории, а значит, я могу снова его встретить.
Поздравляем! Вы попали в число 64 лучших участников. Следующий бой состоится ориентировочно через час. Просьба покинуть арену.
Магические барьеры исчезли, и я вышел из квадрата.
Ага… Что там со стрельбой?.. О!
Участников 318.
Просьба пройти в павильон 46, позиция 3.
Время до начала боя — 14 минут 42 секунды…
Интересно. Во-первых, количество участников подразумевает другую систему набора очков. Вероятно, в следующий этап просто будет проходить определённое число лучших по результатам предыдущего. Или все будут участвовать до конца.
Во-вторых, таймер включился, когда я закончил здесь. Неплохо в целом всё устроено.
Я выбрал зелёный маршрут и окольными путями пошёл к пункту назначения. Вокруг сновали возбуждённые молодые разумные. Некоторые радовались, другие злились. Была даже пара-тройка перебранок, но в драку по заветам системы никто не вступал.
По дороге меня привлёк странный шум, доносящийся из большого шатра. Запаса времени хватало, и я заглянул.
Ага, не показалось: тут, окружённые защитными полями, свои способности демонстрировали маги. Судя по идущему ото всюду пару и летающим сосулькам, профилем этих являлась вода.
— Пропустите, пожалуйста, — раздался сзади тихий женский голос.
Я обернулся и увидел миниатюрную симпатичную шатенку с зелёными глазами.
— Да, конечно.
Я отошёл с прохода и, проводив девушку взглядом, продолжил путь.
***
Маркер стоял на длинном здании, внутри которого располагался тир. Здесь было шестнадцать секций, и я подошёл к той, над которой сияла цифра три.
Желаете начать?
Да.
Вам необходимо выполнить три задания.
Первое: Выстрелите в цель десять раз.
Чем ближе к центру, тем лучше. Также учитывается время, за которое вы сделаете нужное количество выстрелов.
20… 19… 18…
Уточнение про центр позабавило.
Мишень располагалась метрах в двадцати от меня и в десяти от противоположной стены павильона. Лук лежал на стойке, на ней же стояло ведро с кучей стрел. Я взял оружие и принялся крутить его в левой руке, чтобы привыкнуть. Удобное, кстати. Такое же, как и меч со щитом, которыми я пользовался во время боя с гномом. На экипировке система экономить не стала.
02… 01… 00…
Я выхватил стрелу и сразу же послал её в цель, тут же вторую… Десятую.
Мишень была сплошь чёрной, и точно понять результаты я не мог, но вроде кучно легло.
Второе задание: Выстрелите в двигающуюся вверх-вниз цель десять раз.
20… 19… 18…
Старая, истыканная стрелами мишень провалилась под землю, а на её месте появилась новая.
02… 01… 00…
Я сделал маленькую паузу, чтобы понять, с какой скоростью будет двигаться цель. И как только понял, снова без пауз выпустил необходимый десяток стрел. Может, мишень и должна была поехать вниз, но не успела.
Третье задание: Поразите двадцать целей, появляющихся из-под земли.
20… 19… 18…
В ожидании, пока пройдёт отсчёт, я кинул взгляд на соседей по тиру и очень быстро понял, что первый этап пройду без каких бы то ни было проблем. Подавляющее большинство конкурентов мало того, что подолгу выцеливали, так ещё и после этого регулярно умудрялись мазать.
02… 01… 00…
Первая цель выскочила из-под земли на десять метров ближе, чем линия, на которой появлялись предыдущие. Но это не стало для меня сюрпризом, так как я успел подсмотреть, как двое других претендентов уже выполняют это задание.
Стрела вонзилась точно в центр мишени, и та тут же исчезла, а вторая появилась на пятнадцать метров дальше. То, что происходило следующие две с небольшим минуты, напоминало игру, где надо молотом бить по головам выползающих из разных норок кротов.
Поздравляем! Задания выполнены. Ваша текущая позиция 1/24.
О! Тут вообще идёт онлайн подсчёт. А двадцать четыре — это количество разумных, которые уже прошли стартовый этап. Нормально. Ха! Похоже, из тех, кто сейчас в этом павильоне, я зашёл последним, а выхожу первым. Неплохо для начала, но самое весёлое впереди.
У меня оставалось минимум полчаса до следующего боя, но в таверну я не пошёл, так как был уверен, что друзья ещё не закончили. Также я отбросил мимолётное желание пойти к Грильде и поддержать её. Скорее всего, это бы ей только помешало.
В итоге я просто пошёл гулять. И, надо заметить, получил кучу впечатлений.
Особенно мне понравились соревнования по верховой езде. Понравились в первую очередь тем, что я в них не участвовал.
Первый этап, надо полагать, самый лёгкий, представлял из себя змееобразную трассу. Участник должен был преодолеть её за максимально короткое время, при этом лошади нужно было перепрыгивать канавы, огибать ямы, а всаднику — оружием лупить по регулярно выскакивающим то тут, то там манекенам человеческого роста.
За то время, что я наблюдал за происходящим, из двадцати с небольшим разумных минимум десять навернулись, так и не доехав до финиша. Ну нафиг. Как по мне, слишком большой элемент случайности. Хотя лошади к нему, похоже, не относились и вообще выглядели как будто их клонировали, что, возможно, так и было.
Бой с холодным оружием. Участников 64.
Просьба пройти в павильон 16, арена 1.
Время до начала боя — 14 минут 59 секунд…
О! Как раз по соседству.
Я быстро достиг нужной постройки и зашёл внутрь.
Противник появился через четыре минуты, и это снова оказался гном.
Хм… Откуда их столько среди участников турнира? Эти двое точно не из моей гильдии, так что остаётся только столичная или просто самокачки, как их называли в народе. Хотя награда достойная, могли не полениться и из самих Северных гор прийти.
— Может, сам зарежешься?! — спросил бородач, заходя в квадрат.