Ну, начало мне уже нравится, пусть и драться он будет так же, как и его предшественник.
— Да без базара. Сейчас только ножик нормальный выберу.
Соперники на месте. Начать бой?
Да.
С выбором оружия я снова тянул. Своё взял, только когда в руках гнома появились ожидаемые топор и щит.
Бой начнётся через 20 секунд… 19… 18…
После первой шутки гном больше не юморил и вообще выглядел серьёзнее и увереннее предшественника. Да и размером того превосходил…
02… 01… 00…
… но ломанулся в атаку точно так же. Я отскочил и ударил. Он заблокировал.
Не! С одной стороны, можно вообще провернуть бой один в один, как прошлый. Но есть опасность того, что бородачи общались между собой в перерыве и мою тактику противник знает. Надо быть вариативным.
От второй атаки я сразу же отпрыгнул в другую сторону и контратаковал. Мой удар блокировал щит, причём гном не стал изворачиваться, а просто сменил руку, в которой его держал. Хм… А он быстрее, чем прошлый, и сообразительнее. Ну да пофиг. Значит, вернусь к стандартной тактике и буду пользоваться тем, что выносливее и сильнее.
Гном продолжал напирать, а я отступать. Примерно раз на две-три его атаки я совершал свою, проверяя, где у него слабое место.
— Может, драться уже начнём? — злобно рыкнул противник.
— Я не умею против топора драться.
— Давай без оружия.
— В другой раз.
Я поиграл с ним ещё минут пять, но он оказался умнее наших гильдийных баронов, и когда почувствовал, что устаёт, то снизил активность и перешёл в оборону. Вот и хорошо. Топор в такой тактике не так хорош, как меч.
Я сделал несколько пробных атак, проверяя, по какому принципу защищается бородач, а потом врубил одновременно «Ускорение» и «Мощный удар».
Гном сразу не уловил изменений и после моего первого выпада попытался контратаковать, но я легко отклонил топор и краем щита ударил бородача по сгибу локтя. Одновременно с этим сначала атаковал мечом сверху, а потом, сменив угол, резко снизу.
Гном не успел опустить щит, и острие пропороло ему бок. Топор взвился, но, не давая ему начать движение вниз, я сблизился и сам ударил бородача щитом, а потом снова два раза мечом. На этот раз попал в бедро.
Обе раны были не смертельные, но обильно кровоточили. Во избежание досадных случайностей я разорвал дистанцию и продолжил наносить удар за ударом с безопасного расстояния. А когда активные умения прекратили действовать, вообще отошёл.
Из разрезов на теле гнома текла кровь, а его самого качало. Теперь время работало на меня, и он это отлично понимал.
— Убью! — заорал бородач и бросился на меня.
Уход, контратака. Уход в другую сторону и контратака. В этот раз гном не успел сменить руку, в которой держал щит, и лезвие моего меча разрубило ему плечо.
— Твою мать!!! — споткнувшись, заорал гном и растянулся на земле.
— Ползи и коснись барьера, — указал я на край площадки, до которой противнику оставалось меньше метра.
— Это недостойная смерть! — сплюнул юный бородач, пытаясь подняться.
— Дурак, что ли? — удивился я. — Это всего лишь турнир. Такой способ выбыть не такой болезненный, как отсечение головы.
— Мне похер!
Гном умудрился встать и завращал головой в поисках обронённого топора.
Вот только я увидел оружие раньше и теперь стоял прямо на нём.
— Отдай! — сцепив зубы, прорычал гном.
Да я может и отдал бы, но в голове отчётливо звучал голос Визилия: «Были тысячи случаев, когда находящийся при смерти противник забирал на тот свет своего преждевременно обрадовавшегося победе убийцу».
— Иди и возьми.
Гном снова зарычал и прыгнул. На землю его тело падало уже без головы, а через две секунды исчезло.
Поздравляем! Вы попали в число 32 лучших участников. Следующий бой состоится ориентировочно через час. Просьба покинуть арену.
Как там стрельба?
О! Что-то изменилось!
Первый этап завершён.
Ваша текущая позиция 4 из 250.
Просьба пройти в павильон 118.
Время до начала — 14 минут 53 секунды…
Увиденное вызвало неоднозначные эмоции.
С одной стороны, место очень высокое. А с другой — на три ниже, чем надо. Ладно, это всего лишь первый этап, и я выяснил главное — шансы на победу есть в каждой дисциплине. Равно как и в общем зачёте.
***
Второй этап стрелковой подготовки проходил в павильоне двадцать на двадцать метров. Его убранство чем-то напоминало дом Сильвина. Тоже выступы, платформы, навесы и тому подобное.
Зелёным будет показана траектория вашего движения, при достижении определённых точек будут вылетать цели. Они будут подсвечены красным. Задача: как можно быстрее преодолеть дистанцию и поразить наибольшее количество целей.
Точно такой же лук, как в прошлый раз, и колчан со стрелами лежали у входа.
02… 01… 00…
На земле засветилась пятиметровая зелёная линия, и по мере того, как я продвигался по ней, она удлинялась. Вот она резко повернула и заставила меня запрыгнуть на ящик. В эту секунду справа звякнул звоночек. Я резко развернулся и увидел падающий с потолка, подсвеченный красным диск мишени. Тетива щёлкнула, и стрела попала точно в центр цели.
Я спрыгнул с ящика и продолжил бежать по линии.
Всего появилось двадцать целей, ровно по количеству стрел. Попал я во все и за это время успел вдоволь напрыгаться, набегаться и наползаться.
Поздравляем! Задание выполнено. Ваша текущая позиция 1/47.
Как показала практика, это ничего не значит. Мои главные конкуренты могли ещё не приступить.
Следующего противника по схватке пришлось ждать почти час. На радость мне, это оказался человек. Мечник.
С самого начала боя я понял, что у него даже нет трёшки в соответствующем навыке, и достаточно скоро поймал его. Одним ударом отсёк противнику руку, а вторым перерубил шею. Всё произошло очень быстро, так что он вряд ли успел сообразить, что произошло.
Поздравляем! Вы попали в число 16 лучших участников. Следующий бой состоится ориентировочно через два часа. Просьба покинуть арену.
О, перерывчик намечается! Нормально. А то что-то брожу-брожу, а в таверну так и не зашёл. Справедливости ради стоит заметить, что, судя по маркерам, там только Рассел сейчас и находится.
Стрельба. Второй этап завершён.
Ваша текущая позиция 2 из 200.
Просьба пройти в павильон 96.
Время до начала — 14 минут 52 секунды…
Стрельба снова проходила в тире. Только в этот раз нас подвешивали за ноги и немного раскачивали.
Компенсировались повышенная сложность и неудобства немного увеличенным размером мишеней. Я попал во все двадцать. Вот только насчёт центра сильно сомневался. Ну и ладно. Я видел, как некоторые даже не пытались и выбывали из соревнований.
Поздравляем! Задание выполнено. Ваша текущая позиция 1/35.
Следующий бой состоится ориентировочно через два часа.
Точно перерыв!
***
В таверне было не так многолюдно, как я ожидал. Видимо, перерыв участникам давали в разное время. Это же сразу подтвердил единственный, кто сидел тут из наших — Рассел.
— У меня после второй пары испытаний два часа интервал, — сообщил он, когда я взял квас, сделал заказ и сел рядом.
— Как успехи? — спросил я.
— Да не спрашивай, — отмахнулся он. — Я выбрал метание ножей и лук. И там, и там примерно в середине таблицы болтаюсь. С ножами даже ближе к концу.
— Ну, там проныры должны рулить…
— Что делать?
— Иметь преимущество.
— Это да… — рыжий вздохнул. — У них же там ещё вроде умение какое-то есть, точность увеличивающее.
— А можно использовать?
— Можно. Сам видел, как один хмырь ножом с двадцати метров точно в глаз манекену попал!
— Ты кого хмырём назвал?!
На плечо Расселу опустилась небольшая ладонь с волосатыми пальцами.
— Друг, иди своей дорогой, — улыбнулся я, вставая и подходя к полурослику. — Мы же не с тобой говорим.
— Этот жирный рядом со мной стоял, — набычился хоббит, тыкая пальцем в Рассела. — Это он меня хмырём назвал.
— Ну назвал и назвал. Ты его сейчас жирным назвал…
— Я факт констатировал…
— Ну, назови жирным хмырём и иди с миром. Здесь всё равно драться нельзя.
— Можно подумать, он стал бы со мной драться!
— Ну он же не один здесь.
— Тебе повезло, что мы не в городе, жиробасина!
— Пошёл на х. й! — неожиданно для всех произнёс Рассел и резко встал.
— Рас… — начал я, но он повернулся ко мне и, подмигнув, одними губами произнёс: «Не лезь».
— Ты кому это сейчас сказал?!
Хоббит выглядел ошарашенным. А я и не знал, что у них могут так расширяться глаза.
— Тебе, коротышка! — Рассел сделал шаг вперёд и наклонился так, что кончик его носа едва не коснулся кончика носа оппонента. — Что, думаешь, раз лучше всех ножи кидаешь, то самый крутой?!
Вот после этой фразы я и понял замысел друга. Он хотел спровоцировать моего сильного конкурента на драку и тем самым вывести его из игры.
— Рас, не надо! — Я взял друга за плечо и повернул к себе. — Я и так выиграю.
— Что не надо? — нахмурился явно расстроенный моими словами друг.
— Что ты сказал, сука?! — хоббит схватил Рассела за другое плечо и резко дёрнул, поворачивая его обратно к себе.
— Драки запрещены! — раздался громкий голос трактирщика-человека, а через секунду появился и он сам, неся на подносе мой заказ и как бы невзначай проходя так, чтобы раздвинуть двух дебоширов.
Воспользовавшись этим, я наклонился к уху рыжего.
— Завязывай. Это нечестно.
— Как скажешь, — вздохнул Рассел и повернулся к хоббиту. — Звиняй, любезный. Спутал тебя с другим хоббитом. Он у меня кошелёк подрезал вчера в городе… Но ты, я вижу, нормальный пацан.
Эта фраза сбила хоббита с толку ещё больше, чем предыдущие, и он просто завис, открывая и закрывая рот.
— А вообще, давай с нами пива дёрнем! — теперь уже я обратился к полурослику. — За дружбу народов.