— Да кто знает… Недовольных императором много как внутри, так и снаружи… Ты это… Надеюсь, понимаешь, что такие разговоры должны оставаться между нами?
— Не маленький, — снова ляпнул я и покосился на бокал вина.
Уж не подсыпала ли мне колдунья чего-то…
— Это, кстати, я тоже заметила… Вообще не по возрасту говоришь и себя ведёшь…
— А по возрасту — это на твою попку смотреть и слюни пускать? — попробовал я переключить фокус внимания.
— По возрасту — это не перечить старшим и смотреть в рот мудрым ведьмам.
— А еще льстить и пресмыкаться? — усмехнулся я. — Это не про возраст, это про склад характера.
— Это ты прав… Ладно, что-то засиделись, а у тебя турнир! — Линда допила остатки вина и встала. — Пойдём.
Её спальня располагалась за кабинетом, и кровать в ней была действительно большой. А ещё напротив стояло огромное зеркало.
— На! И не делай такое лицо!
Колдунья кинула мне только что вытащенные из шкафа тряпки. Это оказалась бежевая пижама.
Блин… Неудобно как-то… Хорошо хоть переодеться можно одним нажатием кнопки в инвентаре.
— Во! Тебе идёт!
Линда оценивающе оглядела меня, одобрительно кивнула и переоделась сама… в полупрозрачную короткую ночнушку. На голое тело. Рассмотреть детали мне не позволял лишь слабый свет маленькой свечи. И это, блин, плохо! Чем меньше увидишь, тем больше нафантазируешь! Чувствуя нарастающее возбуждение, я быстро юркнул под одеяло.
Колдунья взяла свечу и вышла из комнаты, видимо, в уборную. Вот сейчас самое главное — отвлечься от только что увиденного и постараться…
***
— Илья!
— Что?!
Я открыл глаза и увидел, что за окном уже светло.
— Пора вставать!
Линда стояла рядом с кроватью.
— А это что? — поинтересовался я, указывая на кружку в её руке.
— Это холодная вода на случай, если ты уже подсел на такой способ пробуждения.
— Уже слез, — усмехнулся я и встал.
Через секунду на мне уже были привычные доспехи. Положив пижаму на тумбочку, я пошёл следом за покачивающей бёдрами колдуньей.
Время уже поджимало, поэтому я быстро выпил зоку, любезно приготовленный хозяйкой, и, поблагодарив за гостеприимство и занятие, выбежал из магазина.
А кровать-то реально волшебная! Проспал часов пять, а чувствую себя отлично. Никаких следов вчерашнего супернасыщенного дня, да ещё и бонусом ощутимый всплеск энергии. Самое оно, чтобы всех порвать!
***
Через двадцать минут после прибытия на территорию турнира я узнал своего первого соперника. Им стал хоббит. И не просто хоббит, а тот самый, с которым вчера чуть не подрался Рассел.
— Вот же ж, — прошептал рыжий, зайдя следом за мной в павильон. — Зря ты меня вчера остановил.
М-да. Тут теперь игра на два результата. Вообще не исключено, что это мой главный конкурент в битве за общую награду. Если верить Расселу, в метании ножей он хорош, а если вдруг сумеет победить меня, то попадёт минимум в четвёрку лучших бойцов.
Мне, к слову, здорово не хватает опыта драк с полуросликами, так как в гильдии силачей их совсем мало. Правда, Никос знал эту мою слабую сторону и иногда устраивал мне спарринг с ними, но этот коротышка наверняка с людьми встречался чаще.
С другой стороны, когда, как не сейчас, проверять свои силы? Ведь в реальной битве на смерть никто противника выбирать не даст.
— Какая встреча, — оскалился хоббит, когда я вошёл в квадрат. — Жаль, не рыжего буду резать.
Я не видел смысла вступать в перепалку и просто подтвердил готовность начать бой.
С оружием тянул до последнего и выбрал, когда до конца отсчёта оставалось две секунды. Хоббит это сделал одновременно со мной, и в его руках появились два коротких меча. Хреновенько. Против такого варианта я дрался всего два раза.
Бой начнётся через 20 секунд… 19… 18…
— Тебя быстро нашинковать или по маленькому кусочку отрезать?
Хоббит снова показал зубы, а я…
А чего я? Фраза «не на корову играем» не подходила, так как играли именно на неё, причём хорошо откормленную. Но мне на это было плевать. С каждой секундой отсчёта во мне рос азарт и предвкушение интересной битвы. Тут вряд ли будут долгие тактические игры, и это отличная возможность показать в первую очередь самому себе, чего я стою.
02… 01… 00…
Хоббит сразу ломанулся на меня, поднырнул под мой удар, нанёс свой, который я заблокировал щитом, быстро ушёл в сторону и с хищным оскалом ударил мне в бок вторым мечом.
И вот тут его ждал сюрприз — «Ускорение», которое позволило мне не только уклониться от атаки, но и нанести удар. Замаха не хватило, и полностью кисть я ему не перерубил, но сухожилия перерезал, отчего один из его мечей оказался на земле.
— А-а, б. я!!! — Ошеломлённый хоббит отпрыгнул и неверяще посмотрел на обильно кровоточащую руку. — Как ты успел, сука?!
Я бы мог с ним поболтать и даже побегать от него в ожидании, пока он ослабеет от потери крови, но раз уж начал тренировать реальный бой, надо сымитировать условия, когда нужно действовать быстро. К тому же очень желательно разобраться с ним до того, как спадёт «Ускорение».
Я атаковал, пользуясь преимуществом в росте, длине оружия и внимательно следя, чтобы он не контратаковал. Он именно это и сделал, когда отбил мой первый удар и уклонился от второго. По счастью, моя скорость всё ещё была повышена, и я успел уйти в сторону и заблокировать щитом его выпад, после чего колющим движением ударил его в живот.
Он почти ушёл. Но «почти» не считается: остриё погрузилось в плоть сантиметров на пять.
— Сука! — снова закричал полурослик и немедленно атаковал, понимая, что это его последний шанс. Но я этого ждал и, дважды отскочив, поймал момент и рубанул противника по здоровой руке.
— Я найдут тебя! — с ненавистью прорычал хоббит.
Развернувшись, он прыгнул на барьер… и тут же исчез.
Поздравляем! Вы попали в число 4 лучших участников. Следующий бой состоится ориентировочно через два часа. Просьба покинуть арену.
— Красавчик!
Едва я вышел за пределы квадрата, на меня налетел Рассел. Не, ну получилось действительно неплохо. Хоть, признаться, полурослик был хорош. Двигался реально очень быстро. Если бы у меня не было «Ускорения», вероятно, бой бы закончился быстро и не в мою пользу.
Рыжий высказал желание проводить меня и на следующее состязание, до начала которого отсчёт уже начался.
***
Предпоследний этап стрельбы заставил попотеть и напрячься. Причём в основном ногам, ибо пришлось удерживаться в седле.
А трасса, вдоль которой то и дело появлялись мишени, была совсем не простой: насыпанные валы, канавы, грязь, в которой вязла моя клонированная кобыла, и тому подобное.
Заканчивал выступление я с мыслью, что данный аспект моей прокачки незаслуженно забыт. И коли в гильдии нам пока не дают ничего подобного, надо найти время взять в аренду лошадь и поехать за город. Эх… Вот только где найти это время?.. Дел-то чуть меньше, чем до хрена.
***
— Ну как? — спросила Грильда, когда я заказал завтрак и сел за столик.
Пока мы были вдвоём. Сразу после моего выступления Рассел убежал поддерживать Бруста в верховой езде.
— Пока первый по стрельбе, но ещё тридцать человек не закончили, — ответил я. — По бою попал в четвёрку.
— Поздравляю! Как минимум эликсир третьего уровня уже выиграл! — Грильда обняла меня и поцеловала в щёку.
— Спасибо! — Я улыбнулся и глотнул пива. — Ты как?
— Да пока тридцать пятая среди лучников… — скромно улыбнулась девушка.
— О, молодчина! Должна попасть на последний этап!
— Надеюсь… А ты где ночью был?
Грильда спросила это как бы между делом, но было понятно, что ей это очень интересно.
— Ревнуешь? — усмехнулся я.
— Вот ещё! — фыркнула она и отвернулась. — Просто небезопасно ночью, вот и волнуюсь.
— На тренировке был.
Я не стал её больше нервировать, а сам глотнул пива и задумался.
Молодое тело, в которое я попал, активно вырабатывает гормоны, что влечёт за собой нарастающее желание. Частично я его гашу изматывающими тренировками, но оно всё равно накапливается… С этим надо что-то делать, так как это отвлекает. И, казалось бы, вариант замутить с Грильдой — один из самых очевидных: я ей очевидно нравлюсь, да и она мне тоже.
Взгляд скользнул по миловидному профилю девушки, светлым волосам, убранным за ухо. По изящной шейке и устремился ниже, в декольте с весьма солидной для её стройной фигурки и небольшого роста грудью.
Да, тело на неё реагирует очень сильно… Но! Она же уже не чужая. Связаться с ней — это уже будет не про секс, а про отношения… А отношения — это очень затратно и по времени, и в эмоциональном плане… А если что-то случится? Девушка расстроится… В общем, очень спорно. И пока более логичным кажется вариант менее обязывающих связей. Опять же, вот такого ощущения, которые описывают в книгах: вау, огонь, всепоглощающая страсть… Вот ничего подобного даже и близко нет. Просто симпатия и сексуальное влечение…
— А Бруст на четвёртое место в общем зачёте наездников вышел! — заорал, забегая в таверну, Рассел.
— Не шуми, — прикрикнул на него сам Бруст, заходя следом. — Во-первых, ещё не все закончили, а во-вторых, ещё два этапа.
— Всё равно круто! — поддержал я рыжего.
— Молодец! — присоединилась Грильда.
— Да я знаю! — Бруст махнул рукой и довольно улыбнулся. — Сейчас закажем, и расскажу, как всё прошло.
Атмосфера за завтраком была прекрасной, и мы в предвкушении ждали последних этапов соревнований, где должна была решиться судьба ценных призов.
Глава 17
В следующем бою мне противостоял гном, но я, собственно говоря, даже не успел испугаться.
Противник решил взять меня быстрым и мощным натиском, видимо хорошо проявившем себя в прошлых боях. И он мог бы принести плоды, если бы не мои «Ускорение» и вовремя включённый «Мощный удар».
Бой закончился уже через пятнадцать секунд. Гном только и успел, что распахнуть удивлённые глаза и посмотреть на сквозную рану в животе, и через мгновение я прервал его мучения ударом по шее.