Внимание! До начала испытания 2-ой группы — 20 секунд!
«Организаторы» сопли жевать не собирались. Трупы мгновенно исчезли, а на старте появились новые лошади.
— Вон Бруст! — заорал Рассел. — Второй с того края!
Точно! Приглядевшись, я узнал темноволосую голову нашего друга рядом с его кобылой.
— Как думаешь, у него шансы есть? — взволнованно спросила Грильда.
— Шансы всегда есть. Но, как по мне, всё-таки тут больше элемент случайности, чем в других испытаниях.
— Может, это и к лучшему! — заржал Рассел.
— Не исключено.
02… 01… 00…
Всадники сорвались с места и тут же вылезли зеленокожие противники.
— Давай, Бруст!!! — едва не оглушила меня Грильда.
— Мочи козлов!!! — заорал во второе ухо Рассел.
И надо заметить, наш товарищ давал неплохо. Отсюда, конечно, было не очень хорошо видно, но трёх первых орков он срезал мечом не замедляясь, а между двумя другими умудрился проскочить.
— Жми!!!
Хм! А он реально хорош! Надо запомнить, что если надо будет из битвы послать на прорыв за помощью, то Бруст — отличный кандидат. Он умело пригибался и уклонялся от ударов больших топоров, при этом сам ловко поражал врагов.
В этой группе до центра доехали трое. Почти сразу парня с ближайшей дорожки вынесли из седла и быстро добили. Бруст же сумел отбить удар топора и откинул зеленокожего ударом ноги в голову. Вряд ли такие подробности рассмотрели остальные, но я уже дважды получал усиление зрения.
Ещё я увидел, как, ловко перенаправив лошадь, друг сбил ещё одного орка и одновременно срубил другого.
До конца он, к сожалению, не доехал. Застрял, преодолев примерно три четверти пути.
— После двух этапов он первый! — Рассел быстро отвернулся от арены, чтобы не видеть кровавое окончание схватки.
— Шансы есть, но давай об этом пока не будем, — свернул я этот разговор, чтобы не спугнуть удачу.
Вот так и получилось, что в следующих заездах мы болели за орков. И надо заметить, они сражались достойно. До поры…
Из третьей группы никто не смог превзойти достижение Бруста, а вот в четвёртой это сделали аж двое.
— Третий…
В голосе Рассела послышалась тревога. Он понимал, что те, кто поедут сейчас, в более выгодном положении и могут перенять самую удачную тактику.
02… 01… 00…
Всадники стартовали.
— Так нечестно, мля! — вдруг заорал, тыча пальцем на арену, Рассел. — Они драк избегают.
И действительно, сразу шесть участников последней группы решили, что орков можно и не убивать и что более выгодной тактикой является прорыв.
До половины поля доехали пятеро из них. Дальше двоих снесли, но трое других всё-таки сумели проехать немного дальше Бруста.
— Да мля! — Рассел в сердцах пнул деревянную скамейку, на которую за время всех пяти этапов мы ни разу не присели. — Шестой…
— Да не суетись ты! — усмехнулся я и хлопнул рыжего по плечу. — Ещё не суммировали с результатами предыдущих этапов.
К слову, объявления результатов тут не было. О том, что выиграл я, все узнали, потому что остальных порубили и отправили на точку воскрешения. Тут же погибли все. Бруст уже спешил к стадиону с точки воскрешения, но у меня времени его ждать не было.
Просьба пройти на арену!
Время до начала боя —01 минута 59 секунд.
В этот раз система не стала выпендриваться и перестраивать арену, а просто посередине поля возник огороженный мерцающим барьером круг диаметром метров пятнадцать.
— Порви его! — Рассел пожал мне руку.
— Удачи! — Грильда прижалась ко мне упругой грудью и, встав на цыпочки, поцеловала в губы.
— Спасибо! — улыбнулся я и побежал вниз по ступеням.
Мой противник появился раньше. Это был очень рослый, уверенно держащийся человек. Толпа поприветствовала его взрывом оваций. А вот когда появился я, то шум довольно быстро стих. Зрители явно не ожидали увидеть в финале победителя другой дисциплины.
Все понимали, что при любом исходе поединка я, вероятнее всего, стану обладателем общего приза. То есть суммарно получу минимум эликсир первого и второго уровня, а также очко умений. То есть разом колоссально оторвусь в развитии от каждого из них. Причина для зависти есть, и явно большинство в финале будут болеть против меня.
— Привет! — заходя в круг, я махнул противнику рукой.
— И тебе привет! — усмехнулся здоровяк, внимательно осматривая меня. — Стреляешь хорошо.
— Я ещё и крестиком вышивать умею, — пробормотал я, но дальше шутку продолжать не стал, так как перед глазами появилось меню выбора оружия.
Я, как всегда, тянул до последнего, но то же самое делал и соперник.
03… 02…
В моих руках появились привычные щит и меч, а у парня… Да мля! Щит и трёхметровое копьё. М-да… Была бы у меня трёшка во владении колющим, я бы тоже его выбрал…
До начала финального боя 19… 18… 17…
Ну ладно. Неприятно, конечно, но на то это и турнир, чтобы всех посмотреть. То есть всех победить. Я по-новому взглянул на противника и понял, что он очень силён физически. А если ещё и взял, например, шестой уровень или даже седьмой (что в принципе возможно, при условии, что он сын какого-нибудь богача), то мог и умения неплохо прокачать…
Как бы там ни было, моя тактика в целом понятна: дождаться момента, ускориться и нашинковать его в капусту… Или понадеяться, что его свалит солнечный удар?
02… 01… 00…
Мы медленно двинусь по кругу. Здоровяк старался понемногу приближаться, а я же, наоборот, держал дистанцию.
— Нравится? — противник кивнул на своё копьё.
— Ага. Кидай, я посмотрю поближе.
— Да ты не уходи, я сам принесу.
Он излучал уверенность, и она была не показушной.
Тут главное сделать три вещи… Заставить его вложиться в сильный удар, этого удара избежать и до того, как он нанесёт следующий, сократить дистанцию и нанести свой. Единственный и смертельный. Вот только и он наверняка это отлично понимает.
Трибуны сначала ревели, но чем дольше мы продолжали ходить кругами, тем больше гвалт сменяли свист и улюлюканье. Вот я на вас бы посмотрел, когда на кону стоит эликсир улучшения 1-го уровня.
И вот тут сказалась разница в возрасте и бэкграунде. Мне реально было посрать на то, как моё поведение выглядит со стороны, а вот молодой и горячий соперник давление зрителей переносил хуже и решил-таки перейти к более активным действиям.
Он сделал несколько быстрых шагов и нанёс первый удар. Блок щитом. Ещё удар. И снова блок.
— Копьё затупишь! — усмехнулся я, стараясь, чтобы мой голос звучал с издёвкой.
Не знаю получилось или нет, но удары посыпались чаще, а противник подошёл ещё на шаг ближе.
Интересно, а он долго так сможет махать?
Будто прочитав мои мысли, здоровяк преподнёс очень неприятный сюрприз. Едва нанеся удар, он, вместо того чтобы вернуть оружие на исходную позицию, поменял копьё и щит местами и тут же уколол снова.
Я этого не ждал, и хоть и успел мечом ударить по древку, но наконечник распорол куртку и оставил на моём плече глубокую царапину.
Толпа взорвалась восторженным рёвом, а оппонент хищно усмехнулся.
Я разорвал дистанцию и быстро переоценил его возможности. Там мало того, что тройка во владении копьём, так она, похоже, ещё и в двурукости. Хреново. Такими темпами он меня всего исцарапает, а там рано или поздно поймает и прикончит. Так что план с изматыванием придётся поменять…
Здоровяк приблизился и снова принялся тыкать в мой щит копьём, выгадывая лучший момент для настоящей атаки. Хоть и рискованно, но придётся ему его дать.
Я отбил ещё несколько выпадов, но очередной шаг назад не сделал. Противник тут же приблизился, ударил и повторил уже сработавший однажды манёвр. Я его ждал и ускорился чуть раньше. Твою мать! Здоровяк тоже внёс коррективы в удар, и даже несмотря на манёвр уклонения, моя куртка, а следом и бок пострадали.
Игнорируя боль, я прыгнул вперёд и нанёс мощный удар. В последний момент соперник отвёл его, но я воспользовался тем же приёмом, что и он: поменял меч и щит местами.
Лезвие сверкнуло и вошло здоровяку под рёбра. Во избежание случайностей я тут же отскочил.
Оппонент замер и, опустив голову, посмотрел на хлынувшую из дыры в животе кровь.
— Сука!.. — удивлённо пробормотал он и упал на колени.
Трибуны разом смолкли.
— В другой раз, друг…
Не опуская меч, я следил за ним и, разумеется, даже не думал добивать. Копьё даже в руках смертельно раненного противника опасно.
И он таки швырнул своё оружие, но я этого ждал и без труда отбил. После чего поднял трофей, обошёл уже завалившегося на траву парня и вогнал его же копьё ему в сердце.
Поздравляем! Вы стали победителем боёв с холодным оружием!
Награда за первое место — эликсир 1-го уровня на выбор. Получить приз вы сможете в любой момент после того, как покинете территорию турнира.
Шёл в сторону трибуны я, сопровождаемый лишь редкими хлопками, и то половину шума издавали трое моих друзей.
По широкой улыбке Бруста мне стало понятно, что он тоже попал в призы. Но ещё до того, как я об этом спросил, ко мне подлетела Грильда.
— Ура! — заорала она и, повиснув у меня на шее, снова впилась мне в губы.
Показалось или я почувствовал кончик её языка?
— Давайте выйдем.
Чувствуя себя неудобно под многочисленными неприязненными взглядами, я махнул рукой на лестницу, ведущую с трибуны.
Уже снаружи я выслушал поздравления друзей, а затем повернулся к Брусту.
— Ты-то как?
— Второе место! — довольно оскалился он.
— Молодчина! — хлопнул я парня по плечу. — Давай подробности! Тебя же пятеро обошли.
— Знаю. Нам выкатили статистику. Во-первых, в зачёт шла не только дальность, но и нанесённый урон. Плюс мне повезло: те, кто до этого этапа шёл передо мной в таблице, не справились. Ну, все, кроме одного.
— Ага. Ну что ж. Эликсир второго уровня — это очень круто! — пожал я крепкую ладонь. — Что будешь с ним делать?