— Я тебя понял… — Пинтер поморщился и с сожалением посмотрел на стоящий на столе пустой стакан из-под спирта. — Какие рекомендации?
— Учитывать только совсем свежие данные.
…
На этом тот «прекрасный» разговор и закончился, а вот за прошедшие четверо суток от свежих данных у Пинтера пухла голова. Чего только стоил последний доклад Винессы.
Упуская информацию о всяких ублюдках типа уже бывшего казначея Нинкса и по-прежнему (как удивительно!) безуспешных поисках безликого, он содержал и сведения, которые могли иметь связь с текущими событиями.
Агент сообщала, что недалеко от окраины Морского леса она нашла уничтоженный магией лагерь и что по косвенным, очень незначительным мелочам удалось выяснить, что там жило не меньше трёх десятков эльфов.
Помимо этого, она сообщала об усилившейся активности монстров в регионе…
Вроде бы ерунда… (Если отряд эльфов в Шринанте можно назвать ерундой!) Но всё равно… Без самого главного элемента это можно было игнорировать…
А элемент этот — совсем свежий приказ о снятии из Нинкса и второй пограничной южной крепости половины гарнизона и отправке их на стену, в окрестностях которой орков с каждым днём становится всё больше…
Всё это при развитой фантазии могло указывать на совместную глобальную диверсию орков, хоббитов и эльфов…
Пинтер скомкал листок с докладом и швырнул его в корзину.
Б.я! Для полного счастья реально не хватает только второго пришествия дракона Зурантана или безликого! Ну, хоть с последним, похоже, пронесло и домыслы Винессы не подтвердились…
Хотя, зная подчинённую, Пинтер не сомневался, что как только она решит все приоритетные вопросы, то тут же вернётся к этому…
Глава 19
Первый этап отбора в спецгруппу гильдии проныр проходил на полосе препятствий. Самой сложной. В целом она мало отличалась от аналогичной в гильдии силачей, разве что тут было больше преград, которые надо преодолевать, используя ловкость. Типа пробежать по длинному узкому бревну или перепрыгнуть с каната на канат.
— Меня зовут Беронз, я буду куратором спецгруппы, — вещал подтянутый худощавый хоббит, выглядящий лет на сорок-шестьдесят (надо бы научиться определять их возраст). — Те из вас, кто пробегут три круга и уложатся в норматив, будут допущены к следующему этапу отбора. Если вы падаете с препятствия, вы должны вернуться и заново его пройти. Те хитрожопые, кто попробуют сжульничать, будут исключены из гильдии. Вопросы?
Теперь нет.
До этого я никак не мог окончательно определиться с тем, куда вливать полученные за второй ранг гильдии силачей и турнир очки умений. За человека я последнее так и не потратил, так как в ближайшее время превращаться в него в любом случае не буду, а вот за хоббита выбирал между тремя: «Ливнем стрел», «Веером кинжалов» и «Ускорением».
Конечно, первые два выглядели гораздо круче: перед глазами так и стояла картина, как я одним выстрелом из лука героически поражаю десять несущихся на меня орков… Но это всё влажные фантазии. Чтобы так научиться, нужно и навык стрельбы подтянуть, и в целый ряд умений закинуть много очков. А вот «Ускорение» уже себя очень хорошо показало за человека.
Так что, мысленно махнув волосатой хоббитской рукой, его я и вкачал, а вот второе очко пока приберёг. Можно было, конечно, поднять что-то из уже имеющихся умений, но сейчас это сильно бы меня не бустануло… Так что пусть пока будет. Мало ли что.
Эликсиры за турнир, кстати, тоже выбрал, но ещё не использовал. Во-первых, они мне сейчас не помогут, а, во-вторых, эффект после приёма непредсказуемый, и лучше выпить их вечером перед сном.
— Колонной по одному подойти к линии, — так и не дождавшись вопросов, скомандовал Беронз и, когда мы подошли, продолжил: — Первая десятка стартует по команде с интервалом в десять секунд. Приготовились! Вперёд!
Мне повезло: я стоял двенадцатым. Так что как раз было время внимательнее рассмотреть полосу и понять, какие препятствия и почему даются кандидатам в спецгруппу сложнее всего.
Один за другим хоббиты отравлялись на дистанцию. И, признаться, зрелище было так себе. Что-то я упустил из виду, что тут преимущественно новички в среднем третьего-четвёртого уровня с малым количеством умений. Не, ну в гильдии силачей поначалу меня тоже в основном такие окружали, но за последние две недели я привык общаться с лучшими, и то, что видел сейчас, откровенно говоря, не впечатляло.
Основная часть претендентов бежала медленно. Вдобавок они постоянно падали и плохо прыгали. Только у двоих получилось пробежать первый круг без повторных подходов к препятствиям, и то один из них не выдержал темп и, едва зайдя на второй, рухнул с каната в огромную лужу с грязью.
Мысленно я поспорил сам с собой на пиво: сумеет ли последний полурослик пробежать дистанцию идеально. Он был близок. Но всё-таки на третьем кругу выдохся и не смог с первого раза перепрыгнуть ров с водой. Впрочем, потом он собрался и с большим отрывом финишировал первым.
Нашей группе даже не пришлось ждать, пока закончат все. Чтобы не тратить время, пятерых сильно отстающих сняли с соревнования по завершении второго круга.
— Вторая десятка! Приготовились! — крикнул Беронз. — Старт!
Я рванул вторым, но уже метров через пятьдесят обогнал первого и вышел вперёд. М-да… Хоть мне немного мешало то, что я не так часто использую облик хоббита, но благодаря повышенным характеристикам, навыкам и умениям, никаких трудностей с прохождением препятствий у меня не возникло. Ямы и другие преграды я перепрыгивал с запасом, по узким брёвнам пробегал, как по широкой дороге, по канатам скакал, как… Ну, пусть будет: как Кэти.
На втором круге я стал догонять стартовавших последними во второй группе. А к середине третьего ещё раз обогнал того хоббита, который стартовал первым. «Ускорение» так и не понадобилось, ну и хрен с ним, незачем сразу палить свой высокий уровень. Буду придерживаться легенды, что мне уже почти девятнадцать и в своей деревухе я усиленно готовился к поступлению в гильдию.
Кстати, ещё Визилий заставил меня выучить общую географию соседнего государства, и мы с ним выбрали отдалённый район, в котором, согласно вымышленной биографии, я и родился. Понятно, что всегда можно встретить кого-то оттуда, но в таком случае можно сослаться на нежелание говорить на эту тему или на ту же амнезию.
— Ты! — Беронз ткнул на меня пальцем и указал на место, где стояли два полурослика, которые смогли выполнить норматив. — Туда иди.
Ну что ж. Вошёл красиво. Посмотрим, что будет дальше.
***
Дальше была стрельба из лука, метание ножей и проверка общей физической подготовки, заключавшаяся в приседаниях и отжиманиях.
По результатам всех этапов я легко отобрался в двадцатку, попавшую в спецгруппу. Остальных тут же поделили и отправили на разминку, а нас собрали и отвели в лекторий.
Но перед этим случилось неприятное происшествие.
— Да я полосу пробежал быстрее половины из здесь присутствующих! — возмутился темноволосый парень-человек, когда объявили состав спецгруппы, и он в нее не попал.
К слову, это был один из трёх человек, участвующих в отборе, и единственный, кто прошёл первый этап. И в последующих он действительно превосходил минимум две трети полуросликов.
— Мы оцениваем совокупность параметров! — отмахнулся от него Беронз.
— И по какому же параметру я просел?!
Пышущий праведным гневом парень подбежал к куратору и навис над ним.
— По совокупности и по потенциалу, — полурослик задрал голову. — И если ты ещё раз повысишь на меня голос и сейчас же не вернёшься в строй, то считай, что ты отчислен.
У парня было два пути, и он выбрал тот, который на его месте, вероятно, выбрал бы и я. На данном этапе, то есть до получения первого ранга, он ещё не считался пронырой и мог пойти в гильдию силачей.
— Ну и пошли вы в жопу! Расисты сраные!
Парень плюнул на траву и начал разворачиваться, но не успел. Я даже не смог увидеть момент удара. Человек вдруг согнулся, покраснел и упал на траву.
— Отчислен, — презрительно бросил Беронз и, переступив через несостоявшегося ученика, пошёл к нашей группе.
Увиденное напрягло и самим фактом несправедливости, и тем, что я не мог вмешаться. Успокаивало лишь то, что с таким подходом к людям здесь, парню реально лучше идти к силачам. К слову, у них я не видел никакой расовой сегрегации.
Нет ли тут какой-то связи с недавними беспорядками? По идее, не должно быть. Вроде как проныры с силачами порешали. Правда, насколько я знаю из услышанных обрывков разговоров, расследование произошедшего ещё не закончено.
***
— Итак! — уже привычным громким голосом Беронз привлёк наше внимание, когда мы расселись по скамейкам в одной из аудиторий. — Вы показали высокий уровень базовой подготовки, поэтому у вас есть шанс пройти обучение по ускоренной программе. На первый ранг выделяется три дня. На второй — две недели. Ещё по дню на два экзамена. Выходных не предполагается. Покидать территорию гильдии запрещено. Вопросы?
Тон и поведение куратора не подразумевал посторонние вопросы, а по существу всё было понятно.
— Ты! — Беронз ткнул пальцем на меня. — Имя?
— Илиниз!
Я в первый раз произнёс придуманный псевдоним, и теперь мне показалось, что звучит он не очень и следовало подумать ещё.
— Ты староста! На, раздай!
В его руках появилась стопка листочков, видимо, с расписанием.
Блин. Вообще-то в этот раз я не собирался ни брать на себя лишние обязанности, ни заводить друзей. Всё это отнимало бы время от учёбы. Но, похоже, я слишком выделился при отборе.
— Илиниз, твоя задача — пи. дить тех, кто будет нарушать режим и опаздывать на занятия, — продолжил вещать куратор, пока я раздавал листочки. — Если не будешь справляться, то пи. дить тебя буду я. Понятно?
— Да.
— Минута на изучение расписания и бегом на занятия.
Что тут у нас?
06:30–08:30 — утренняя гимнастика