Начинайте по готовности!
В этот момент меня окутало жёлтое свечение.
— Клянусь системой, что первый раз попал на территорию Шринанта меньше трёх месяцев назад и до этого, если с кем из Шринантцев и встречался, то не знал, что они отсюда.
Закончив, я нажал кнопку «Конец клятвы».
Поле вокруг меня вспыхнуло зелёным, подтверждая всё то, что я сказал.
— Как-то так.
— Это где ты провёл всю жизнь, — ошеломлённо уставилась на меня Бренна, — раз можешь под клятвой утверждать, что не встречался до этого с Шринантцами?
Теперь кара системы мне не грозила, и я мог врать от души.
— Я всю жизнь был особенным. Меня спрятали в отдельном доме и там всю жизнь готовили к инициации. А когда она случилась, я круглые сутки тренировался. Да я и не сказал, что не встречался. Просто с теми, кого знал, о Шринанте и их родословной мы не беседовали.
— Ничего себе… — выдохнула девушка и, схватив с тарелки пирожок, принялась интенсивно его жевать.
Ну и пока она думает, я тоже решил пожрать. Правда, всё то, что я принёс из столовки, уже закончилось, и пришлось залезать в инвентарь. Благо, зная свои запросы, у меня там был запас, на котором нормальный человек мог бы прожить месяц… Ну и я дней пять.
— Откровенно говоря, мне тебе пока нечего сказать… — наконец заговорила Бренна. — Давай вернёмся к этому разговору за ужином.
Произнеся это, она встала и, схватив поднос, пошла к двери.
— В столовой ровно в девять? — уточнил я.
— Да! — ответила девушка, и дверь за ней захлопнулась.
Я же откинулся на кровати и уставился в потолок.
Что мы имеем?
Беронз приставил ко мне Бренну. Для начала она показала свою полезность, усыпила бдительность, а потом осторожно начала выводить меня на ключевой разговор. Судя по её дальнейшей реакции, своей клятвой я снял основные вопросы, и теперь она побежала докладывать куратору…
Ну что ж. В таком случае через полчаса я иду с группой в подземелье. И, по идее, за ужином или после него при хороших раскладах получу новую информацию… А сейчас как раз есть время предположить, какой она будет, и смоделировать свою ответную реакцию.
Глава 23
После экзамена спецгруппа уменьшилась до семнадцати хоббитов. Но всё равно на занятиях нас было каждый раз не меньше двадцати. Насколько я понял, это к нам присоединялись более высокоранговые ученики, которым нужно было подтянуть те или иные аспекты подготовки.
В этот раз на нижнем уровне мы пришли в другую зону, и нам объяснили правила новой игры. Она тоже была на прокачку «Скрытности» и «обнаружения».
Нас снова запустили в сумрачный лабиринт. Только теперь мы сражались не только друг с другом, но и с искусственно созданными монстрами.
Они были двух типов. Одни пассивные. Они ходили в «Скрытности», а мы на них охотились. Другие агрессивные, и они охотились на нас.
Но самым для меня интересным стали ловушки. Абсолютно безопасные: при активации они просто кидали в нас маленькими камешками… а их обезвреживающие механизмы представляли из себя замаскированные под ландшафт рычаги и кнопки. Прям как тот невидимый для меня шнурок, за который в гильдейском данже потянула Виза. Найти их помогал тот же навык «обнаружения».
— Вперёд! — гаркнул Беронз, и я зашёл в лабиринт.
Тут торопливость не нужна. Передо мной не стояло задачи выпендриться и показать остальным, что я круче их. Это и так понятно. Мне нужно было научиться интуитивно, на автомате чувствовать и слышать скрытое.
Возможно, для прокачки слуха, обоняния и осязания стоило закрыть глаза, но в реальной же ситуации так не будешь делать. Так что эту идею пришлось отбросить.
Первую угрозу я почувствовал, пройдя метров десять. Её выдали воздушные колебания. Сделав шаг в сторону, я взмахнул тренировочным мечом и резко ударил.
Тело похожего на волка существа без звука упало на землю. О, сразу хищника завалил! Неплохо.
На грани восприятия я разобрал шорох с другой стороны и быстро отошёл. Передо мной пронеслась тень. Ещё один удар и ещё один волк обезврежен.
Очень неплохо!
Я прижался к стене и затаился. Похоже, больше никого. Но всё равно продолжил движение очень осторожно.
Минут десять я бродил по лабиринту, и тут мне показалось, что стена впереди стала какой-то другой. Присмотрелся. Да… Рельеф изменился. Может, ловушка?
Если так, где-то поблизости должен быть обезвреживающий её механизм.
Не продвигаясь вперёд, сначала исследовал одну стену, затем пол, а потом вторую стену. Что-то едва заметно засветилось, и я сделал ещё полшага вперёд. Да! Один из камней немного мерцал.
Я протянул к нему руку, но тут сзади раздался шорох. Обернулся и не целясь рубанул. Затупленное лезвие во что-то врезалось, и на пол рухнул один из моих сокурсников.
А вот нефига топать, как слон!
Убедившись, что больше никого нет, я нажал на кнопку. Что-то зашуршало, и отличающийся от других участок стены поменял форму и стал обычным.
Мне даже стало немного жалко из-за того, что я не знаю, какого типа ловушку обезвредил… Но, пожалуй, без этого ценного знания как-нибудь переживу. Скорее всего, в реальной обстановке она просто как пресс раздавила бы меня о другую стену.
Четыре часа без перерыва мы гуляли по этому лабиринту. Несмотря на то, что уровень «Скрытности» нам опять подравняли, я попался всего четыре раза. Два раза в ловушку, ещё один, когда мы сошлись в одном месте с хоббитом, волком и овечкой. Победил волк, пришедший последним. Ну и под конец уже просто устал и лоб в лоб столкнулся с сокурсником, и нас в этот момент спалили сразу два вездесущих хищника.
***
Бренна уже ждала в столовой. Я быстро набрал еды, и мы пошли ко мне в комнату. Уже по выражению лица спутницы стало понятно, что ей есть что мне сказать.
Так и оказалось. Едва мы приступили к трапезе, она перешла к делу. Но издалека…
— Что ты думаешь о последней войне с орками?
— Я стараюсь о ней не думать…
— И всё-таки?
— Нас кинули…
— И тем не менее ты здесь…
— Так же, как и ты.
— Ты простил их?
— Кого? Людей?
— Да.
Тут главное — не переборщить, чтобы у неё не сложилось впечатления, будто я говорю то, что она хочет услышать…
— Я почти с ними не общался, но, насколько знаю, далеко не все из них поддержали решение этого му… Своего императора…
— А про эльфов и гномов что думаешь?
Интересно, что она хочет услышать?
— Да ничего. Живут себе спокойно и пусть живут…
— Ясно…
Бренна замолчала, задумчиво ковыряя вилкой едва начатую котлету. То ли у неё мало опыта в вербовке, то ли я как-то не так отвечаю.
— А ты к чему всё это? — Решил я её подтолкнуть. — Из-за того, что орки рядом? Ну так наш совет мудр и второй раз на эти грабли не наступит.
— Это так, — протянула она и вдруг будто опомнилась. — Да не обращай внимания. Действительно, все эти новости со стены мысли разные нагоняют… Например… А что будет, если орки дойдут до Центрального города? Или… Если Шринант вообще падёт? Ты не думал о таком?
— М-м-м…
Она снова перебросила мяч на мою сторону, и тут пришла пора серьёзно подумать. Благо вопрос не предполагал быстрого ответа.
Теперь я ковырял жаркое и краем глаза поглядывал на эту юную девушку-полурослика, возможно способную дать мне хотя бы часть ответов о происходящем в этом мире. Главное — правильно подобрать слова.
— М-м-м… Ну, если только досюда дойдут, плохо будет, — наконец пробормотал я. — Здесь много наших… Много денег и товара… Гильдии опять же… Уж лучше зеленокожих пусть на стене остановят… или… Пусть они до конца идут.
Всё! Главное сказано. Дальше игра на три расклада…
Первый: Мне не поверили.
Второй: Мне поверили, но сами ничего не замышляют, а это просто разговор двух молодых хоббитов.
Третий: Мне поверили, и заговор есть.
— Да… Мне тоже порой приходят такие мысли, — кивнула Бренна и отломила кусок котлеты. — Жаль, от нас всё это не зависит. Ну ладно. Давай, пока доедаем, я тебе ещё теорию расскажу, а потом продолжим занятия.
В этот вечер никаких скользких тем мы больше не касались. Во время и после ужина девушка рассказывала мне о специфике выбора оружия и брони под тот или иной класс проныр. А потом мы пошли на площадку, и ещё несколько часов она учила меня битве на ножах.
***
Потекли одинаковые дни. Тренировки в спецгруппе и личные занятия с Бренной.
Никаких разговоров про место хоббитов в этом мире девушка больше не поднимала, но пользовалась любым подходящим моментом, чтобы спросить моё мнение по любому поводу.
И что самое неприятное, с уверенностью я так и не мог сказать: она составляет мой психологический портрет или у меня просто паранойя.
Что же касается моего прогресса, то он был очень заметен.
За две недели я взял третий уровень навыков: «Бросания ножей», «тихого шага», «владения колющим оружием» и «владения щитом», и наверняка приблизился к нему во «владении второй рукой». А также апнул второй в «обнаружении», «скалолазании» и «ножевом бое».
Кроме того, благодаря постоянным тяжёлым тренировкам и акробатическим упражнениям продолжали расти естественные сила, ловкость и выносливость.
Примерно раз в два дня по часу мы ездили верхом. Ну как ездили… Делали всё то же самое, что и обычно, только верхом.
А ещё меня научили из говна и палок, вернее из растущей везде под ногами травы, готовить малое зелье ловкости и внимательности.
Очень не хватало вестей из города, но из обрывков разговоров следовало, что почти по всей протяжённости стены идут ожесточённые бои. Шринант стягивает туда все силы, но прогнозы неутешительные.
Не знаю… Может, я уже себя слишком накрутил и загнался, но мне казалось, что эти самые неутешительные новости о предполагаемом скором прорыве здесь с нетерпением ждали…
Ну и, конечно, самым интересным за все эти дни было плановое посещение гильдийного подземелья, состоявшееся через неделю после начала второго к