— Потеряла что?..
— Тихо! — негромко произнесла колдунья. — Обнови щит! Гляди по сторонам!
Я замер, сделал, что сказала спутница, и убрал посох в инвентарь.
С минуту Линда ходила по дороге, периодически наклоняясь и что-то поднимая, а потом отошла к деревьям, росшим по левую строну тракта. Походила там и махнула мне рукой.
— Тут не так давно был бой… — прошептала она, указывая на землю, — а вернее побоище. Смотри.
Мои навыки следопыта сильно уступали аналогичным у девушки, но вскоре я сумел разглядеть на земле следы, будто что-то тащили. После того как я кивнул, Линда протянула сложенные руки, и в них появился разный мусор, вроде: щепок, обрывков ткани и ещё чего-то. Объединяло все эти предметы одно — на каждом из них была кровь.
— Вон ещё на деревьях посмотри, — подходя к толстому стволу, указала на несколько царапин Линда.
— Тащили с дороги что-то габаритное вроде телег? — догадался я.
— Да. Скорее всего, их разрубали, чтобы пролезли, и потом уносили, чтобы следов не осталось.
— Но мы встречали несколько караванов за последний час…
— Это раньше произошло… Дождь смыл большинство следов… И не все такие внимательные, как я… — Колдунья посмотрела в лес. — Сейчас поблизости я никого не чувствую, но они могут вернуться. Ночёвка откладывается. Надо свернуть на перекрёстке примерно через десять километров отсюда. Там дальше город с почтой в двух часах езды. Отправим оттуда предупреждение…
— Ага…
Слушая Линду, я подошёл к ближайшему дереву и коснулся пальцами глубокой царапины…
Внимание неизвестный игрок!
Вам предлагается эксклюзивное задание: Расследовать происшествие на имперском тракте.
Награда: повышение репутации империи Шринант!
Принять/отказаться.
— Пойдём!
Линда потянула меня за рукав плаща, но я не шевелился и сквозь буквы задания смотрел на мокрый ствол дерева и царапину на нём.
— Что случилось? Увидел что-то?
— Да тут такое дело…
Я обернулся к спутнице и прочитал задание. Прочитал по памяти, так как уже его принял.
— И куда мы телегу денем? — всё поняв по моему лицу, обернулась к дороге девушка.
— Самое ценное можно оттащить в лес…
— У тебя инвентарь какой?
— Ну, не очень большой…
— Так, мля, Илья! — Линда сделала шаг ко мне, и наши капюшоны соприкоснулись, а лица теперь находились в десяти сантиметрах друг от друга. — Давай заканчивать этот балаган! Я, конечно, не знаю, где мой отец сумел откапать внешника, но то, что ты он, поняла почти сразу!
Несколько секунд я смотрел в глаза Линды, и мне казалось, что в их глубине горит зелёный огонь. И это было очень красиво.
А вот в её замечании крылся подвох, ведь то, что я внешник, ещё не значит, что я безликий и могу быстро качать инвентарь. И, пожалуй, пока ей об этом знать рано.
— Если всякий мусор выкинуть, то будет свободно около тридцати килограмм.
— Выкидывай! Там, куда мы пойдём, нового мусора наберёшь!
Мы вернулись к телеге, и Линда передала мне три среднего размера сумки.
— Если ты помрёшь, а я это потеряю, я воскрешу тебя и снова убью! — толкая эту короткую мотивационную речь, колдунья продолжала сортировать свои вещи.
— Если ты меня воскресишь, то я смогу это отдать, — усмехнулся я.
— Не сможешь. У живых мертвецов нет доступа к инвентарю.
Распределив всё самое ценное, мы оттащили остальную поклажу в глубину леса, а телегу отогнали на обочину. После чего Линда принялась что-то колдовать.
— Не магов на какое-то время это остановит, — указала она на мерцающее голубое магическое поле, окутавшее повозку, — но лучше не затягивать. Пойдём!
Мы зашли в лес.
— Мне задание не подсказывает, куда идти, — удручённо пробормотал я.
— Потому что это расследование. Сами должны найти, — объяснила Линда. — Но тут вообще проблем нет. Следов столько, что если бы ты не молол языком, то сам бы всё увидел.
— Да я вижу. Просто хотел твою самооценку поднять…
— Я не нуждаюсь… — начала было девушка, но я подошёл к ней и откинул капюшон сначала со своего лица, а потом и с её.
— Раз уж мы основное выяснили, давай перед тем, как пойдём воевать плечом к плечу, ещё по деталям пройдёмся, — улыбнулся я, разглядывая её красивое лицо.
— Обиделся, что ли? — усмехнулась колдунья и хитро прищурила глаза.
— Даже не близко, — я сделал ещё полшага вперёд, — просто хотел обратить внимание на два момента. Во-первых, я, конечно, слабее тебя, но не настолько, насколько ты думаешь, и совсем скоро не будет и этого. А во-вторых… — я поднял руку и провёл ладонью по щеке девушки, — мне не восемнадцать лет.
— Это я тоже давно поняла, — теперь её пальцы коснулась моей щеки, — и мне так же, как моему отцу, очень хочется посидеть с тобой у костра и поговорить об этом…
— Пока нельзя, — пожал я плечами и отошёл. — Веди, я буду прикрывать.
Несколько секунд колдунья продолжала разглядывать меня всё ярче горящими в наступающих сумерках зелёными глазами, а потом широко улыбнулась.
— Да, командир!
Я, конечно, рассчитывал услышать «господин», но для начала и так сойдёт.
Мы уверенно пробирались сквозь чащу леса. Линда регулярно колдовала заклинание, позволяющее обнаруживать живых существ в радиусе тридцати метров, так что неожиданного нападения мы не боялись.
Бандиты оказались осторожными и не ленивыми. Обломки телег и трупы мы обнаружили больше чем в километре от дороги, причём убийцы не шли по прямой, а дважды меняли направление.
— Ублюдки, — прошипела Линда и резко встала.
А вот я всё ещё сидел и разглядывал лицо маленькой мёртвой девочки. И она тут была не одна. Мы насчитали минимум два крупных разграбленных обоза и около сорока убитых, в том числе и детей.
— Если бы не погода, эти уроды не рискнули бы нападать в одном месте больше одного раза, — в голосе колдуньи отчётливо слышалась ярость. — Самое хреновое будет, если они всё-таки снялись с места и поменяли позицию.
— Мы их всё равно найдём! — произнес я и положил руку ей на плечо.
— Да, но скоро станет совсем темно, и ты…
— У меня ночное зрение.
— Точно, забыла! Турнир же!
— Да, — я ещё раз обвёл взглядом братскую могилу, — так что не переживай. Куда бы эти уроды не ушли, мы их догоним, и уже к утру все они будут мертвы.
От автора: А за награду вам на стену придет секретный чибик)
Глава 6
Километра через два Линда вдруг замерла и подняла руку.
— Чувствую разумных!
— Много? — прошептал я, подойдя вплотную.
— Нет. Это, должно быть, часовые.
— Тридцать метров?
— Поменьше немного.
Мы уже успели обсудить наши действия на этот случай, а также то, что, вероятно, бандиты установили какую-то сигнализацию. И если на основной лагерь мы хотим напасть неожиданно, то её по-любому нужно обойти.
— Веди!
Дальше мы шли совсем медленно. Непрекращающийся ливень одновременно и помогал, и мешал. Помогал тем, что нас точно не увидят и не услышат, пока мы не подойдём совсем близко. Мешал же тем, что можно было пропустить ловушку или спусковой механизм сигнализации.
И мы бы её пропустили, если бы…
«Слепые што ле⁈»
На моём плече возникла знакомая тяжесть.
— Стой! — прошептал я и дёрнул Линду за рукав.
И тут едва не произошло ЧП… Ведьма обернулась и, увидев Визу, резко выбросила руку. Питомица тут же скрылась в инвентаре, а рядом с моим ухом просвистел кинжал. Спасибо хоть не завизжала.
— Тихо, свои! — Я скинул капюшон и усмехнулся: — Мышка со мной.
— Вон та, с красными глазами?
— Это только по ночам они такие. Днём приличные, чёрные. Не дёргайся, я вас сейчас познакомлю.
Конечно, можно было и раньше, но я до конца не был уверен, стоит ли вообще ещё и Визу светить. Но тут уже без вариантов.
— Вылезай!
«А эта психованная меня точно не прирежет?»
Теперь питомица появилась на другом плече.
— Не должна, — ответил я и, посмотрев на колдунью, кивнул на летучую мышь. — Это Виза, моя питомица.
— Охренеть… В смысле Линда.
«Да в курсе уже! Я тут сама у себя яйцо в споре выиграла, что вы так и не пососётесь!»
— Очень приятно, говорит.
— Мне тоже. Ты чего хотел-то?
«Скажи этой чрезмерно самоуверенной самке, что в полуметре от её ноги растяжка с ослепляющей гранатой».
— Виза говорит, что в полуметре от тебя ослепляющая граната.
Линда резко отвернулась и присела, рассматривая заросли папоротников. Что-то заметила и аккуратно раздвинула мокрые листья руками. Потом немного похимичила и встала.
— Спасибо! — колдунья посмотрела на Визу, а её лицо выглядело растерянным. — Сильный охотник устанавливал, хрен бы я её увидела без подсказки. Их тут может быть много.
— Без тебя никак, — почесал я питомицу за ухом.
«Ясен хрен! Но я сама её в последний момент увидела. Обескровищенное состояние. В другой раз может не получиться. И я не шучу! Сила особенностей растёт, если кровищи выпить».
— В общем, Виза утверждает, мол, чтобы эффективно искать ловушки, ей нужна человеческая кровь.
— Да без проблем! — даже не поведя бровью тут же ответила Линда. — Дай мне ту сумку, на которой череп вышит.
Я протянул ей желаемое, и, порывшись секунд десять, колдунья извлекла на свет, то есть тьму божью минзурку с красной жидкостью и протянула мне.
— Последняя правда.
— Не беда, — я откупорил пузырёк и влил содержимое в пасть аж затрясшейся от предвкушения питомицы. — Сдаётся мне, сегодня ночью проблем с кровищей не будет.
«Правда⁈»
Слизнув крохотным язычком последнюю каплю крови, Виза повернулась ко мне.
— Да, если поможешь пробраться в лагерь и его зачистить!
«Да легко! Только теперь первым иди!»
— Прикрывай, — прошептал я Линде и медленно зашагал вперёд.
По мере продвижения сквозь шум дождя до нас стал доноситься отдалённый смех и женские крики. Я скрежетал зубами, но ускориться не мог.