«На новый год?» — уточнила Виза, когда я убрал их в инвентарь.
— Ага. А сам этот урод твой. Только давай без спецэффектов, а то тут люди недалеко.
Смотреть, выполнила ли питомица мою просьбу, я не стал и отвернулся.
Глава 8
— Вон они! — глазастая Линда первая заметила спрятавшихся в лесу людей. — Можете выходить! Там была засада и она уничтожена!
Не сказать, что беженцы прямо бросились на дорогу… Но нас было всего двое, и в итоге они всё-таки осторожно вышли.
Виза не ошиблась. Мирные. Несколько мужиков явно уже не призывного возраста, а остальные женщины и дети. Вероятно, крестьяне из окрестностей столицы. Мало кто верит, что после прорыва стены орки дотуда не дойдут.
Мы потратили ещё минут пятнадцать и помогли вытолкать на дорогу наспех сдвинутые с неё телеги. К слову, набиты они были под завязку, а вот тащили каждую из них по одной измождённой лошади.
— Мы так к следующему вечеру не дойдём, — проворчала Линда, когда мы попрощались с караваном и двинули дальше.
— Да ладно тебе. Кач идёт, бабло, то есть деньги капают. Людей опять же спасаем.
— Это да… — Линда замолчала, а потом засмеялась и махнула рукой. — Ты прав! Несколько часов погоды не сделают!
Погода, кстати, лучше не становилась…
К утру мы въехали в столичный округ. Леса, конечно, ещё попадались, но уже не такие большие, и всё чаще они уступали место засеянным полям, деревням и городкам.
После обеда резко усилилось встречное движение. Разумные поняли, что конца дождю не видно, и пришли к тем же выводам, что и мы: дальше ситуация на дороге будет хуже. Вот и ломанулись из столицы, едва рассвело.
— Куда прёте! — гордо рассекающий на породистой кобыле воин с наглой рожей ткнул на нас толстым пальцем. — Не видите, кортеж графа едет! На обочину.
Я промолчал, так как у нас уже повелось, что с таким кадрами разбирается Линда.
Она скинула капюшон и негромко произнесла, глядя хаму в глаза.
— Рот закрыл!
И он закрыл. И, как я уже знал, в зависимости от сопротивления магии, от получаса до часа ни говорить, ни двигаться не сможет. Вернее, чуть-чуть сможет, чтоб с лошади не упасть. Мы ж не звери.
— Все на восток едут? — тихо спросил я, не сводя глаз со ставшей уже непрерывной вереницы телег и карет.
— По этой дороге не только. Те, кто сразу к хоббитам, по восточному тракту едут. Кто у гномов в горах решил отсидеться — по северному. Ну а войска к стене по западному идут…
Остаток пути мы провели в молчании. Слишком уж удручала бесконечная вереница идущих навстречу, преимущественно очень испуганных людей.
Кинтет (столица империи Шринант) поражал своими размерами. Нет, я, естественно, видел города намного больше, но по местным меркам он был огромен, не меньше десяти километров в диаметре. И что самое главное, всю его территорию окружала двадцатиметровая толстенная стена. И сделана она была без применения техники. С другой стороны, в мире, где люди могут прокачивать свою силу и есть маги, это не так сложно, как было моим предкам на Земле.
Километров за пять до стены мы встали в пробку на въезд. В основном она состояла из обозов с продовольствием, которое запасали на случай осады.
Кроме того, как мы услышали из разговора двух мужиков на соседней телеге, на скорость проезда влияло то, что после произошедшего в Центральном император велел установить на всех въездах очистительные камни — большие артефакты, снимающие все чары маскировки. Таким образом он хотел предотвратить попадание в город нежелательных элементов.
В моих глазах, при условии отсутствия паспортов, это выглядело нелепо. Ну, раз ему так спокойнее…
Наша телега подъехала к пропускному пункту глубокой ночью. Один стражник обратился к Линде, а второй отозвал меня и подвёл к двухметровой покрытой светящимися рунами пирамиде.
— Положи руку на поверхность!
Не без волнения я положил, но ничего не произошло.
— Цель визита? — пробасил страж из-под закрывающего лицо шлема.
— Обучение в гильдии силачей. Вот письмо из Центрального.
Я протянул стражу послание от Никоса. Прочитать его содержание он не мог, но название и подлинность видел.
— Ясно. Тогда у меня для тебя новости. После того, как я сообщил их двоим, таким как ты, они развернулись и уехали.
— Какие? — нахмурился я.
— С позавчерашнего дня у силачей новые правила: часть учеников на время военного положения они распустили, а остальным запрещено покидать территорию гильдии. Остальных гильдий это, кстати, тоже касается…
Вот ведь блин! Это очень нехорошо…
— Так что вот тебе пропуск на три дня, — продолжил страж. — Если передумаешь продолжать обучение, тебе надлежит немедленно покинуть город. Или сразу развернёшься?
— Нет. Меня там ждут.
— Хорошо. Проезжай!
Линда уже закончила, и мы без дальнейших задержек заехали в широченные ворота города. Колдунья его хорошо знала и уверенно направила повозку в центр.
Примерно через полчаса мы остановились у приличного двухэтажного домика. Он принадлежал государству, но у моей спутницы было право пожизненной аренды.
После того, как я узнал о случившемся с остальными членами их семьи, меня иногда порывало спросить, как она сумела избежать репрессий, но я, разумеется, сдерживался. Захочет — расскажет.
Дорога меня вымотала похлеще, чем любая из проведённых ранее тренировок, и телегу я разгружал уже на морально-волевых, а также снадобьях и баффах.
Ужинали мы тоже молча и на автомате. И после трапезы я прошёл в отведённую мне небольшую комнату. Перед тем, как отрубиться, только и успел, что отключить артефакты.
Все постели в доме Линды оказались с баффом на сон, и, полностью отдохнувшим, я проснулся через шесть часов. Правда, ввиду того, что личные характеристики самой колдуньи пока были выше, она опять встала на два часа раньше. И когда я, приняв быстрый душ (да он здесь был!), спустился на кухню, меня уже ждал завтрак и свежие новости.
Линда сидела за накрытым столом. Сходя по ступеням, я немного замешкался, так как короткий домашний халат едва прикрывал её бедра и стройные соблазнительные ноги притягивали взгляд.
Я взял себя в руки и, устроившись напротив, пододвинул к себе тарелку с яичницей и кусочками ароматной курицы.
— Заскочила к подружкам, — широко улыбнулась посвежевшая после сна Линда. — По всем своим делам я успеваю.
— Я рад!
— Ага. А что касается общей обстановки… С учётом погоды, говорят, у нас есть две недели, чтобы спокойно отсюда уехать, и ещё одна, чтобы относительно спокойно. Дальше всё — орки будут повсюду.
— А войска?
— Храбро сражаются, проявляют героизм… Но остановить врага, разумеется, не могут. И так как задачи угробить всех на стене не стоит, как я поняла, они уже организованно отступают.
— Сюда?
— Пока нет. Дают бои в наиболее удобных и заранее оборудованных ключевых местах. Но рано или поздно большая часть будет здесь. И, как я уже говорила, лично я к этому моменту очень постараюсь отсюда уйти… Если, конечно, имперская канцелярия всё-таки не сделает мне предложение, от которого я не смогу отказаться.
Да, это мы уже обсуждали. Линда не хотела оказаться запертой на неопределённый срок в осаждённом городе с комендантским часом, кучей военных и высокопоставленных дворян.
Моя же ситуация была ещё сложнее. С одной стороны, я мог себе позволить застрять здесь и сделать упор на обучение в гильдии силачей. Но то, что теперь обучающихся не выпускают за пределы территории, здорово ограничивает мой функционал и закрывает множество путей.
И всё это усугубляется тем, что исключать вероятность того, что Кинтет падёт, нельзя. Об этом вслух никто не говорит, но шепчутся повсеместно. И вот что-что, а оказаться здесь, если орки прорвутся, точно не хочется. Я, конечно, собираюсь геройски прославиться на этой войне, но немного попозже. До этого следует как минимум получить двадцатый уровень и, соответственно, прокачать навыки и взять умения за ремесленника и мага.
Тут, кстати, тоже затык. В гильдии ремесла просто тупо долгое и неинтересное мне обучение, а в гильдию магов в столице поступить не получится, так как облик человека заигран за силачей, а к молодому новичку эльфу будет много неудобных вопросов.
Конечно, приехать сюда в любом случае стоило. Линда слишком важна для меня, и даже если бы на кону не стояло умение, я бы ей помог. Плюс надо выполнить задание Криспа.
Опять же, по дороге мы уже спасли жизни мирных и убили почти пятьдесят ублюдков. Кто знает, как эти ниточки повлияют на дальнейшее развитие ситуации… А ведь будут и другие…
— А у тебя какие планы? — прервала мои размышления Линда и хихикнула. — Ты, когда думаешь, так смешно лоб морщишь.
— Да всё те же. Сделать твой квест, получить умение, затариться расходкой и идти сдавать экзамен в гильдию силачей, пока пропуск не истёк.
Я отодвинул пустую тарелку и взял бутерброд с сыром.
— Может, ты, наконец, расскажешь, что за квест?
— А вот теперь расскажу! — Очевидно, данные, полученные Линдой с утра, сильно подняли ей настроение. — Ты когда-нибудь слышал про испытание наставников?
— Не-а.
— Тогда слушай.
Как оказалось, система заботится не только о представителях разных ветвей развития, обучающихся в гильдиях. Также она давала возможность получать некоторые ништяки и одиночкам. А точнее, парам: наставник — ученик.
Предполагалось, что если ты крутой спец социофоб, живешь где-то на периферии или вообще в лесу и вдруг встретил достойного приемника, такого же социофоба, шугающегося больших скоплений народу, то ты не отправишь его в гильдию, а станешь учить сам. Ну, чтобы с твоей смертью секреты не утерялись.
Так вот, при таком способе ученик будет отставать на количество умений, полученных другими в гильдиях. И чтобы это как-то компенсировать, система ввела «Испытание наставников».
Любой учитель мог выставить своего подопечного на состязание по любой специальности: силач, проныра, маг и ремесленник. Причём выбор испытания проходит именно по классу наставника, а кем является ученик, он же исполнитель, — системе пофиг.