Принять/отказаться.
Вот это я понимаю!
Принять!
— Кстати! Можно вопрос? — спросил я, кое-что вспомнив.
— Конечно! — одновременно ответили собеседники.
— Я слышал, что есть разумные, которые могут давать задания, в которых наградой являются очки умений. Это какие требования надо выполнить, чтобы иметь возможность такие раздавать?
— Когда-нибудь и ты так сможешь! — усмехнулся Хитик. — У тебя сейчас четвёртый уровень репутации из десяти. Поднимешься на третий и за каждые десять лет на нём будешь получать право выдавать одно такое задание. На втором уровне — за каждые пять лет. На первом — за каждые три.
Ни хрена себе… Вроде и логично, что халявы не предусмотрено, но всё равно как-то жестковато… Причём же наверняка есть ограничения, ведь репутация в каждом конкретном государстве своя… Ладно. В любом случае это пока не про меня. Придёт время, буду разбираться. Пока же просто немного удовлетворил любопытство и убедился, что Визилий, до того как его отстранили от службы, действительно неплохо так послужил империи.
— А теперь, если мы тут закончили, можно заняться расходкой, — произнес Фарко и вопросительно посмотрел на меня.
— Закончили, — кивнул я и первым встал.
***
Дальнейшее сильно напоминало мои контакты с Криспом.
Я написал список необходимого, и мне принесли всё, что смогли достать по самой лучшей цене. Расплачивался я орочьими артефактами и зелёными кристаллами, которые тут брали аж по пятнадцать тысяч золотых за штуку. Жёлтых удалось пристроить всего десять, по двести тысяч за штуку. Больше не взяли, так как в городе нашлось всего два ремесленника, которые могли с ними работать.
Бордовый же кристалл, который, как я уже позже заметил, мне дали за разлом в поезде, даже не было смысла предлагать.
Ещё нашёлся маг земли, который выкупил у меня снятые с тела шамана два кольца хранителя земли за два с половиной миллиона золота за штуку. В столице я наверняка выручил бы за них больше, но он так просил, что я не мог отказать, особенно когда в качестве части оплаты он предложил эликсир третьего уровня, повышающий ловкость. Этой характеристики всем моим обликам, кроме хоббита, серьёзно не хватало.
И при всём при этом чисто по золоту у меня почти ничего не прибавилось, так как, понимая, что в ближайшее время пополнить запасы качественной расходки будет негде, я забил ей большую часть инвентаря.
Гранат в этот раз взял не по двадцать, а двести разрывных, и от пятидесяти до ста остальных. Также набрал по несколько тысяч разнообразных стрел, а бронебойных и зажигательных — по десять тысяч. А помня, как отлично сработал яд, я описал свои действия и по совету того самого мага земли, который купил у меня кольца, взял стратегический запас двух ядов, наиболее подходящих для подобных целей, а также несколько больших бутылок с мощным снотворным.
Ну и от всяких усиливающих зелий, мазей и тому подобного отказываться тоже не стал. В общем, загрузился по полной. Особенно забавно было смотреть на всё больше расширяющиеся глаза Фарко, Хитика, Фибиба и остальных присутствующих по мере того, как я грузил всё это в инвентарь.
— Ты сколько орков убил?! — не сдержавшись, воскликнул маг.
— Не считал, — усмехнувшись, пожал я плечами. — Много.
И это ещё минимум треть я оставил свободной. Да и там ещё лежала куча другого барахла.
— И я уверен, убьёшь ещё больше! — Ко мне подошёл Хитик и снова хлопнул по плечу. Видимо, так он привыкал к новой руке. — Илья, у тебя огромный потенциал! Только позволь дать тебе совет…
— Конечно!
— Есть такой момент в раскачке, особенно в быстрой и удачной, когда ты начинаешь чувствовать себя непобедимым. Появляется ощущение, что ты можешь свернуть горы. Так вот, это очень опасный момент. Многие переоценивают себя и погибают. Поверь, я видел такое не раз. С этим трудно что-то сделать, помню по себе. Просто надо быть чуть более осторожным, чем обычно… Не думай, что я каркаю, но не забывай, что все люди смертны.
Ни хрена себе напутствие перед долгой дорогой… Но, глядя в серьёзные карие глаза вчерашнего калеки, а сейчас окружённого обожанием воинов заслуженного лидера, я вдруг осознал, что он чертовски прав. Ведь реально: мой вояж к оркам здорово изменил моё сознание, и я начал чувствовать ровно то, о чём он говорил. То, что могу в одиночку перебить едва ли не всех орков, а если понадобится, то и хоббитов с эльфами. А ведь я ещё даже не двадцатый уровень…
— Хорошо, в одиночку в лоб против сотни орков бросаться не буду, — улыбнулся я и протянул Хитику руку. — Но на пятьдесят же можно?
— На пятьдесят, конечно! — засмеялся он и крепко сжал мою ладонь. — Удачи!
Через два часа, когда уже стемнело, нагруженный расходкой, едой и кучей всего остального, я покинул Тотонг.
***
Если говорить очень-очень грубо и приблизительно и принять, что империя Шринант имеет форму квадрата, то я находился практически в его левом нижнем углу, то есть на юго-западе. А мне надо на восток, и добраться туда можно было двумя основными путями.
Относительно безопасным: вдоль южной границы, которой являлось Смертельное море. Да, в этом случае можно встретить вылезающих на берег монстров, зато там достаточно городов людей, и орки до них ещё не дошли, так как их основные силы бушуют в центре и ближе к северу.
И смертельно опасным: двигаться в сторону Центрального города, а потом идти плюс-минус по тому же пути, по которому мы шли с Визилием. Кстати, времени с тех пор прошло не так уж и много, а ощущение такое, будто это было в прошлой жизни.
Разумеется, я выбрал второй путь. Надо же добить, наконец, двадцатый уровень, а также набрать очков, чтобы в будущем получить за них умения. Да и так у меня будет возможность пройти через родную деревню Визилия.
Перед выходом мне дали актуальную (насколько это возможно в стремительно меняющейся обстановке) карту местности. На ней даже были отмечены места последних нападений на мирных жителей и военных. То есть где-то там могли быть враги.
Первые километров пятнадцать я бежал вдоль опушки леса. Потом углубился в него и сменил облик на хоббита.
Вкинул два очка в пассивное умение «крадущийся», чем увеличил свою скрытность ещё на двадцать процентов. После вышел на дорогу и побежал. По идее, с четвёркой родного навыка, с тройкой в «крадущемся» и в артефактах посланника меня издалека не сможет увидеть никто. Ну а коли кто-то приблизится, я перестану бежать и затаюсь.
В принципе, таким макаром я могу спокойно пробежать всю дорогу и противников, каких встречу, просто обходить. Но ведь я здесь не за этим! Просто так удобнее и нет риска неожиданно из кустов словить маслину. То есть стрелу.
Вообще, когда в юности я зачитывался приключенческой литературой, похождения главных героев выглядели очень интересно. Они постоянно с кем-то дрались, общались, сидели в тавернах… Хитрые авторы не акцентировали внимания на тех долгих часах монотонной и до рези в зубах скучной ходьбы или, как в моём случае, беге.
Единственное, чем я мог наслаждаться, — это иногда сменяющимся ландшафтом с леса на поле и обратно. Ну и радостью от того, что мои ноги укрепляются, а базовая выносливость растёт. Медленно только.
Деревни рядом с Тотонгом жители ещё не покинули. Почти поголовно они были заняты тем, что собирали урожай или шарахались по лесам в поисках дичи, а также грибов и ягод. И это было самое разумное, что они могли придумать: еда в инвентарях не портилась, а в ближайшее время вопрос с нехваткой продовольствия встанет по-любому. Причём очень остро.
Близость моря не могла ввести местных в заблуждение. Если вдруг какой-то смельчак и отправится туда на рыбалку, то с гораздо большей вероятностью его сожрут, чем он сумеет чего-нибудь поймать. И люди это хорошо понимали.
Всю ночь я бежал без приключений, а к утру достиг леса, рядом с которым на моей карте стояло несколько меток. Где-то поблизости орудовала банда.
Стоит ли мне целенаправленно искать её? Банд и диверсионных отрядов по пути будут сотни. Если уничтожать каждую группу, то доберусь до места я только к зиме. За это время может не остаться целых городов, где за набранные очки мне выдадут умения. Так что самым разумным вариантом видится просто замедлять бег рядом с такими местами, а иногда останавливаться и внимательно слушать. Если удастся кого-то заметить, то тогда уже и думать.
Сказано-сделано! Я подбежал к опушке и, прислушиваясь, замер…
— Да я тебе говорю, раз пять за ночь она кайфанула!
— Да она просто от страха орала! Ты свою рожу-то видел?!
Голоса раздались метрах в десяти от меня, но всё равно я едва не подпрыгнул от неожиданности. Пожалуй, мой план говно, и не надо изобретать велосипед, а по старинке отправлять на разведку Визу.
Я подождал, пока сердечный ритм вернётся в норму, и углубился в лес. Посчитал бандитов (а это были именно они), затем перешёл на другую сторону дороги и посчитал тех, что засели там.
По одиннадцать с каждой стороны. На расслабоне сидят в засаде и ждут дурачков, кто решит тут ночью проехать. При этом походя обсуждают женщин, добычу с предыдущих рейдов и тактику людей в противостоянии с орками.
Тут, значит, двадцать два. Где-то неподалёку их лагерь, где тоже наверняка кто-то есть, и ещё минимум двое разведчиков, которые находятся поодаль и первыми должны заметить приближающихся путников или военных.
Халява, в общем. Ну, относительно. Убийство не выводит из скрытности только под действием умения «Убийство из тени», или если его никто не видел. А эти гады лежат достаточно плотно. Почти все.
Вот с тех, кто обществу товарищей предпочёл одиночество, и начну.
Стелс. Есть целая куча игр, где ты управляешь подкрадывающимся к своим жертвам со спины ассасином, и потом твой персонаж красиво и хладнокровно в слоу-мо перерезает им глотки.
Вот только реальность отличается от игры. Мало того, если тебя спалят и убьют, загрузить старое сохранение не выйдет, так ещё и сам факт: подкрасться к живому существу со спины и вонзить в его горло нож… Это совсем не то же самое, что срубить голову врагу, который с искажённой ненавистью рожей и поднятым мечом летит на тебя.