«Не. Эта хрень как-то иначе называется…»
— Готово! Смотри, какая красота!
Я поставил на землю большую серебряную чашу, прихваченную когда-то у разбойников. Сейчас в ней плескалась очень неаппетитно выглядящая красноватая субстанция. Неаппетитно для меня.
«Вот когда будет золотая, будешь молодец!» — Виза слетела с дерева и сунула мордочку в новую личную тарелку.
— Тогда надо не разбойников гонять, а барона какого-то раскулачить.
«Сейчас лес пробежим, начнутся угодья помещиков местных. Можем зайти. Отнять».
— Купить?
«Покупать — это деньги надо тратить…»
— А… Ну да, — я засмеялся и принялся разогревать мясо и картошку в своей железной тарелке.
Магия рулит! Оказалось, то простецкое заклинание «пламя», полученное из книжки, тоже приносит пользу.
«Так чего думаешь, сможет твоя фанатка чего-то полезного изобразить?»
— Да хрен её знает! Меня больше интересует вопрос, что будет, когда они с Линдой встретятся.
«Тебя бы лучше интересовал вопрос, как Гринтахорт у императора подрезать».
Жаркое на тарелке заскворчало, распространяя вокруг волшебный аромат.
Как же это круто! Лес, птички поют, горячая еда… Треск ветки… Мля! Я вскочил и зарядил огненным шаром в появившегося в десяти метрах ночного кабана.
Готов! А ведь когда-то такие вселяли в меня ужас. Хотя нет. Ужас никогда не вселяли, но опасаться заставляли.
«Может ему стоило просто мяса кинуть?»
— Может… — я убедился, что больше гостей нет и, снова расположившись на толстых корнях, откусил первый сочный кусок мяса… Кайф!
«Так чё по волшебной палочке? Когда собираешься стать её законным владельцем?»
— Да надо сначала с хоббитами порешать. Думаю, дальше видно будет, путей-то Винесса много показала.
«Ага! Только пока ты по ним ходить будешь, от Шринанта пепелище останется, а посох наш какая-нибудь остроухая или зеленорожая жопа отхватит».
— Подумаем, Виз. Чего ты кипишуешь?
«Да уж больно красиво его твоя новая подруга обрисовала… Аж слюнки текут, как представлю, что с его помощью можно устроить!»
В этом вопросе я был с питомицей абсолютно солидарен. О Гринтахорте я и наяву постоянно думал, а вчера он мне даже приснился… Правда, в странном сне, где голые Линда и Винесса использовали его не совсем по прямому назначению… Ладно! Будем решать проблемы по мере их поступления… А «волшебная палочка» от меня никуда не денется. Костьми лягу, но к рукам её приберу!
***
Морской лес остался позади, и достаточно скоро деревни стали встречаться чаще. К моей большой радости, люди там преимущественно уцелели. Правда, была тут и обратная сторона: на дорогах снова появились разбойники.
«Ещё десять метрах в пятисот… Вон по той дорожке вправо. Дети ещё совсем».
Дети не дети, а людей на дорогах грабят.
За последние пять часов это была уже третья группа, и с двумя предыдущими никаких проблем не возникло. Впрочем, и принесли они мне на пару всего двадцать одно очко. До заветной цифры сто оставалось двадцать восемь.
Я вошёл в лес и вскоре увидел первого, реально ещё совсем мальчишку. Вот вообще никакой уверенности, что ему есть восемнадцать и он прошёл инициацию.
И это грабители?
Неизвестный игрок, вам предлагается задание: «Вербовка в вооруженные силы Шринанта». Убедите людей пойти на войну.
Награда: маленькое повышение репутации в империи Шринант.
Принять/отказаться.
Очень смешно!
Может, всё-таки по-бырику ножом по горлу — и в колодец, пока никто не видит. Очков десять за них дадут, а там уже и умение не за горами… Ладно, шучу.
Принять.
Хотя жопой чую, что-то тут будет.
И главное — с чего начать? Выйти и встать посреди дороги? Сказать, мол, ребята, вам тут повестка. Хавка и оружие халявное, а после победы — слава и почёт. Вот сдаётся мне, они это и так знают, но почему-то выбрали совсем другой путь.
Вероятнее всего, как только я появлюсь, они или нападут (если дураки), или разбегутся (если умные).
Что там из полезного у меня в инвентаре, что поможет убедить молодых и горячих? Топор, верёвка, лапы орков, которые я зачем-то снова туда сунул и забыл выкинуть, бухло… Можется пригодиться… Кружевное женское белье (откуда?)… А! Нашел!
Так-с… Интересно, а меня выбьет из «скрытности», когда я начну свой план реализовывать? Ведь если спалят хоббита, им и придётся работать, а это здорово понизит шансы на успех. Пожалуй, лучше сразу превратиться человека. Тем более их всего десять и затаились они с одной стороны дороги. Ну как, дороги… Скорее тропинки, на которую я свернул по указанию Визы.
И да… Надо предварительно собрать хоть какую-то информацию и вообще убедиться, что они именно разбойники, а не просто так тут с оружием в кустах лежат загорают. Каждый раз на это приходится тратить время. Зато совесть чиста.
Молодые оказались немногословными. Вот вообще. Минут десять я бродил между ними, а они все лежали и лежали…
— А может тут вообще никто не проедет? — наконец негромко сказал один.
— Должны! — шикнул другой. — Они через день ездят!
— Скоро стемнеет. А вдруг мы промажем? — прошептал третий, сжимая в руках арбалет.
— Ты десять из десяти раз попадаешь с пятнадцати метров! А тут просто в грудь лупи — и все!
— Хорошо…
Они снова замолчали и, кажется, больше разговаривать не собирались.
Ладно, остальное узнаю, когда поймаю их всех. Приступим!
Я зажал в руке обломок стрелы и, подкравшись к первому парню, царапнул его наконечником по шее.
— Ай, б. я! — воскликнул он. — Кто здесь?!
Спалили!
Я врубил «каменную кожу» с «ускорением» и стал бегать от одного поднимающего оружие к другому, нанося им порезы.
— Кто это?
— Бей его!!
— Мама!
Где-то после пятого парнишки мне первый раз прилетело мечом в бок.
Чтобы показать, что бить меня — затея плохая, я пырнул обидчика кинжалом в ляжку. И только после этого поцарапал.
— На!
Теперь мне прилетело копьем. И этого тоже тогда ножом в ляжку.
— Бинз, что с тобой?!
А Бинз заснул! Так как царапал ребят я наконечниками усыпляющих стрел.
Оставшиеся разбойники поняли, что сделать со мной ничего не могут, и бросились врассыпную.
Тем, что побежали по одному, я выпустил по стреле в ноги, а за удирающей парой погнался, так как они скрылись за деревьями и попасть было сложно.
Бегал я значительно быстрее и вскоре сбил с ног первого.
— Луя!
Убежавший было вперед белобрысый парень резко развернулся и вернулся за, наверное, подругой. Ну и хорошо. Стрела попала ему в плечо, и он растянулся прямо поверх неё. Удобно, не нужно далеко ходить.
А вот теперь надо их сложить в одно место, потом аккуратно привязать к деревьям и поболтать. Кстати, переговоры имеет смысл проводить поглубже в лесу. А то не ровен час пройдёт мимо кто-то и подумает, что я похищаю малолеток. И хрен докажешь, что я их же жизни, возможно, спас.
— Просыпаемся!
Я ходил от одного связанного пленника к другому и для ускорения процесса лупил их по щекам.
— Давай не прикидывайся! Я тебя вылечил уже! И ты тоже!
Наконец все они открыли глаза и, испуганно переглянувшись, дружно замычали и уставились на меня. Дополнительный эффект производили уже спускающиеся сумерки.
— Хватит мычать! — рявкнул я. — Кляпы достану, когда захочу услышать ваше никчёмное мнение.
Гул стих.
— Короче! Кто главный?
Все повернулись к тому самому белобрысому худощавому парню, которого я подстрелил последним.
— Ага! — я присел перед ним на корточки. — Это, значит, ты главный ответственный за убийства и грабежи?
— Му-у-у! Му-у-у-у-у! — среагировал на мои слова вожак.
— Да поздно уже раскаиваться. По закону военного времени в петлю. Вон, видишь, — я махнул рукой на большое дерево, одна из толстых веток которого горизонтально отходила от ствола. — Даже заранее позаботился и дерево подходящее нашёл, чтобы вам далеко не ходить.
— Му-у-у-у-у! Му-у-у! Му-му-у-у!!!
— Не хочешь на дереве? Хочешь от меча? Э-э-эх! Не положено! Падаль, нападающая на беззащитных беженцев, должна висеть и хотя бы после смерти приносить пользу.
— Му-у-у! Му-у-у…
— Как? Направление ветра показывать. Кстати! Это подружка твоя?
Луя действительно оказалась девчонкой, причём точно ещё не инициированной, максимум лет шестнадцати. Роскошные рыжие волосы она прятала под дешёвым шлемом, и именно поэтому я не признал её сразу.
Сейчас она смотрела на меня широко раскрытыми, полными слез глазами и тоже что-то мычала.
— Вот я понять не могу… — снова посмотрел на вожака. — Ладно ты дебил… Ладно друзья твои дебилы, но девчонку-то зачем втягивать? Она же рядом с вами болтаться на этом дереве будет. И это вы ещё скажите спасибо, что я вам попался. Другие бы её сначала использовали во всех возможных смыслах. Да, прямо у тебя на глазах…
— МУ-У-У-У-У!
Парень будто взбесился, и по краям торчащего у него во рту кляпа запузырилась слюна.
— Ну а что ты хотел? Вон я один вас раскатал. И будь вас в два раза больше, тоже бы раскатал. Ты думаешь, вы одни такие умные сейчас за халявой гоняетесь? Не одни, смотри!
Я вынул бумажку со своими достижениями по зачистке Шринанта от бандитов и по очереди коснулся ею каждого из пленников.
— Только за сегодня почти сорок человек… Ладно… Вижу, ты что-то сказать хочешь?
— Му-у-у-у!
— Хорошо. Сейчас я достану кляп. Только давай коротко. У меня времени мало.
Я протянул руку и достал кляп.
— Мы никого не убивали! — выпалил парень.
Ну начинается. Хотя… Среди их вещей я действительно не нашёл ничего, что обычно попадалось у других разбойников. Вернее, вещей-то по сути и не было. Так, пара сумок с тряпками и едой.
— А что у дороги делали?
Парень было замялся, но потом поднял глаза и твердо произнёс:
— Людей барона Здорна ждали!
— Зачем?
— Чтобы убить!
Странный как