До начала боя 02…01…00.
Бой начался!
Цизион ломанулся ко мне, но я легко ушёл в сторону и сразу же царапнул остриём меча его плечо. Судя по всему, четвёрка во владении у него есть. Но по всем остальным параметрам я превосхожу его втрое.
Противник совершил еще две атаки, и каждая заканчивалась небольшим порезом на его теле.
— Что, девочек маленьких любишь?
Я поднырнул под удар ублюдка и зарядил ему локтем в челюсть. Лысый подлетел и рухнул на землю. Чёрт! Аккуратнее надо, а то подохнет раньше времени.
А нет, живой!
— Вставай! Я только начал!
— Ты кто?! — покачиваясь, Цизион поднялся на ноги. От его уверенности не осталось и следа.
— Да я же тебе рассказывал… — я засмеялся и, легко отбив его выпад, ответным разрезал куртку на животе.
О! А ведь при желании я могу вырезать на нём слово «х. й». Чем он лучше того бедного дерева?
— Давай договоримся!
— Что-то ты быстро… Так неинтересно!
— Два миллиона золота дам!
— Ты глухой, что ли?! Я же тебе сказал, что выпил тридцать эликсиров! Там были и по тридцать миллионов!
Я проскочил мимо него и резким ударом подрезал сухожилия на правом колене.
Цизион вскрикнул и упал.
— Пять!
— Давай шесть — и по рукам?
— Давай!!!
— Вот ты дурак!
Следующим ударом я отрубил кисть, в которой он держал меч.
— ПОЩАДИ!!!
— Нет.
— Возьмите людей в заложники! — вдруг заорал татуированный, выпятив глаза.
Началось!
Во избежание недоразумений я отрубил ублюдку и вторую кисть, а потом подошёл к краю барьера с той стороны, где стояли его люди. К слову, никто из них даже не дёрнулся к ребятам. Все с ошалелыми лицами следили за боем, а когда я подошёл, отпрянули.
— Если кто-то из вас уродов хоть пальцем их тронет — ему пи. дец! Смотрите туда! — я ткнул пальцем на дерево, где уже давным-давно висела Виза. В этот момент она открыла глаза. Мне трудно было оценить эффект, но я догадывался, какое впечатление производят в темноте её огромные оранжевые фары. — Всем стоять и ждать, пока я закончу!
Четверо не выдержали и с криками убежали. Остальные остались.
— На чем мы остановились?
— ПОЩАДИ!!!
— Да нет же!
Я приблизился к ползающему на карачках ничтожеству и пнул его ногой в плечо, опрокидывая на спину.
— Тебе, ублюдок, повезло, что я тороплюсь — военные в Пронзеле и Грондине ждут моего донесения.
— Спасибо! Всё отдам!
— Да ты не понял меня, дурачок, — я приставил меч к его горлу. — Просто я убью тебя быстро, а не буду мучить так, как ты этого заслуживаешь!
— Они все сами соглашались!!!
— В армию идти? — не понял я.
— Нет! Женщины! Сами хотели через меня в дом к барону попасть!
— Знаешь… А ведь пять минут погоды не сделают…
Я опустил лезвие меча ниже и медленно надавил, вгоняя его ублюдку в живот.
— А-А-А-А-А!!!
Крик быстро перешёл в поскуливание, а я встал и тщательно вытер лезвие об одежду без нескольких минут бывшей правой руки барона Здорна, после чего вновь подошёл к его людям, которых стало ещё на двоих меньше.
— Не расходимся. Как только барьер спадёт, у меня к вам будет серьёзный разговор.
***
В окружении людей барона я вошел в ворота его маленькой крепости. Ребят же, на случай битвы, оставил в лесу.
Что ж… Не исключено, что совсем скоро эта маленькая площадь, где меня встречают барон и его свита, будет залита кровью. Значит, судьба такая. Я сделал все что мог.
И в первую очередь отправил сюда одного из подручных Цизиона с длинным, подробным сообщением о том, что будет, если Здорн решит меня убить.
— Тебе придётся многое объяснить! — мне навстречу вышел полный, но ещё крепкий мужчина лет сорока пяти, поверх боевого доспеха которого был накинут зелёный плащ с вышитым на груди гербом.
— Объясняю! — я поднял палец вверх. — Вон у той летучей мыши послание военным в Пронзеле. В нём объясняются ваши схемы по организации массового уклонения опытных бойцов от военной службы. Послание подписано десятью свидетелями и мной. А кто я такой, написано здесь!
В этот раз я предъявил три бумаги. От Хитина. Список моих успехов в ликвидации банд. И послание от начальника гарнизона Длунда Грендра, в котором он тоже давал мне весьма лестные характеристики.
Наверное, только сейчас барон Здорн понял, что ему грозит.
— Я не знал, что Цизион и другие прописались в деревнях, — заблеял он, но я поднял руку и перебил его.
— Мне насрать! Завтра же все те ублюдки, кто прописан в деревнях, должны уйти добровольцами на фронт. И ещё: больше ни один мужчина и ни одна женщина из коренных жителей призываться не будут. Те мужики, которые у тебя останутся, по пять часов в день будут проводить в деревнях и безвозмездно решать все хозяйственные вопросы, которые там по твоему попустительству и возникли. И, разумеется, ты будешь ближайший год поить и кормить всех жителей из своих запасов и больше у них ничего не возьмёшь. Всё понятно?
Барон затравлено огляделся, и я увидел, что его взгляд скользнул по бойцам. Но не из-за того, что он хотел их на меня натравить… А из-за того, что сомневался, хватит ли у него сил заставить их пойти на войну.
На его проблемы мне действительно было глубоко плевать. Я выжимал максимум из этой хреновой ситуации и в любом случае собирался сдать его властям при первой возможности. Тут главное, чтобы люди не пострадали.
— Да, но…
— Все списки деревенских есть в Пронзеле! — я всё-таки решил ещё немного поимпровизировать и помочь этому уроду. — Все некоренные жители, кто там есть и кто не явится добровольцами в течение трёх дней, будут приравнены к дезертирам и объявлены в имперский розыск (есть такой вообще?).
— Я постараюсь сделать всё как можно бы…
— Время пошло! — я ещё раз указал на Визу и, развернувшись, уверенно зашагал к выходу.
Если что, от нескольких стрел спасёт огненный щит, а там уж и «каменная кожа» подоспеет.
Никто не напал. Более того, несмотря на то что на площади у ворот собралось не меньше сорока человек, над ней повисла мёртвая тишина, которую нарушали только звуки моих шагов.
Неизвестный игрок, задание: Вербовка в вооружённые силы Шринанта — выполнено.
Награда: маленькое повышение репутации в империи Шринант.
Неизвестный игрок, задание: Решите проблему барона Здорна — выполнено.
Награда: Повышение 2-х навыков коммуникации на один.
Колокольчик звякнул два раза. И, как всегда, когда это касалось навыков группы коммуникации, я хрен понял, какие из них повысились. Вероятно, убеждение и устрашение.
«Ну чё? Можно?» — спросила Виза, когда я отошёл на пятьдесят метров от замка.
Нужно!
В знак подтверждения я поднял большой палец правой руки.
«Затыкай уши!»
Я заткнул, конечно, но даже через плотно прижатые ладони «Страх» пробрал меня до костей. Но несмотря на это шёл я широко улыбаясь. Барону и его людям нужна была эта маленькая демонстрация. И они её полностью заслужили.
После того как вернувшись к ребятам, я рассказал им о наших с бароном «договорённостях», они долго благодарили меня и зазывали к себе в деревню. И будь у меня больше времени, я бы с удовольствием сходил, но его не было… Как я узнал от людей Цизиона, орки уже находились меньше, чем в двух днях пути от Пронзеля.
Что, признаться, меня крайне неприятно удивило. Ведь в отличие от той армии, которая шла к Длунду, на пути у этой стояли две серьёзные крепости и, по моим расчётам, они должны были задержать орду зеленокожих.
Неужели их сумели взять с наскока? Вряд ли. Скорее, просто обошли. Это тоже навевало неприятные мысли о том, что у орков есть непонятный мне план. Ведь очень опасно оставлять у себя в тылу войска противника, которые могут в любой момент ударить в спину.
Возможно, зачистив Пронзель и Грондин, орки рассчитывают сразу передать их полуросликам, что втянет тех уже в открытую войну с людьми. В таком случае зеленокожие просто оставят эту область и сконцентрируют войска в других.
Крисп, конечно, утверждал, что хоббиты «пока просто смотрят», но он не всезнающий и многое мог упустить.
К сожалению, все глобальные планы были оговорены заранее, и на том собрании, где «присутствовала» Виза, не обсуждались. Так же, как ничего не было известно о том, какие инструкции даны командующему той армией орков, которая идёт сюда.
Именно поэтому стоило ускориться, чтобы, как и в случае с эльфами, успеть посеять в хоббитах сомнения в надёжности орков как партнёров.
И опять тут провал в информации… Ведь я понятия не имею, насколько та группа, с которой контактировал ОН и к которой я сейчас иду, вовлечена во все это… Может, они вообще никак не взаимодействуют с войсками зеленокожих, а просто устраивают диверсии на дорогах…
А если контактируют, то надо ускориться ещё больше и опередить связного, что пришлют орки, когда подойдут.
Блин, так много вопросов и так мало ответов!
Кстати, интересно! А тот ублюдок Беронз из гильдии Проныр тоже где-то здесь?
Не исключено… Вот ему бы я с удовольствием открутил башку. Сто процентов он в том числе замешан и в нападении на ветеранов.
Ладно! Это все лирика! Разберёмся на месте, а пока — полный вперёд. За двенадцать часов мне нужно добраться к хоббитам. При этом неплохо бы по дороге быстренько разобраться с двумя-тремя бандами, а то эти двадцать восемь недостающих очков сильно давят на психику!
***
С последним пожеланием вышла накладочка. Мне встретилась только одна группа настоящих бандитов, правда, почти из сорока человек. За её зачистку я получил аж шестнадцать очков, и до заветной сотни осталось всего двенадцать.
Вот только к моему величайшему сожалению дальше как обрубило: разбойники кончились. Видимо, они посчитали, что вероятность нарваться на передовой отряд орков не стоит потенциальной наживы. Да и беженцы за последние недели тоже многому научились и теперь передвигались только очень большими караванами.