Обидно, конечно. Мне осталось малю-ю-юсенькую бандочку вырезать — и очко умений в кармане. Правда, чтобы его получить, надо ещё в город попасть, так что фиг с ним. Успеется. В крайнем случае орки тоже считаются, и можно будет найти отряд поменьше и нахлобучить его.
Километров за пять до нужного места я зашел в лес и принял облик орка. Тут со «скрытностью» послабее, нежели у хоббита, и лучше не бежать, а просто идти быстрым шагом. Если вдруг встречу отряд «сородичей», не так-то просто будет им объяснить, кто я и что тут делаю. Вернее, проще будет их перебить.
Интересно, что полурослики приготовили? Надеюсь, что-то более мягкое, чем кнопка-вырубалка эльфов.
В лесу, по ориентирам, указанным на карте, я без труда нашёл нужное место и принялся копать. И вскоре обнаружил на дне ямы чёрный ящик.
Вспомнился анекдот:
" — Уважаемые знатоки, меня зовут Вован. Два месяца назад мой кореш Колян занял у меня тыщу баксов и не отдал. Месяц назад Колян занял у меня три тыщи баксов и не отдал. Неделю назад Колян занял уже десять тыщ баксов и опять не отдал.
— Внимание, вопрос: кто лежит в чёрном ящике?«.
В этот ящик, конечно, даже аккуратно сложенный Колян не влезет, но сюрпризы могут быть.
Я смахнул с крышки землю и зажмурившись приоткрыл ее.
Пока ничего страшного, даже не взорвалось ничего. Внутри лежали листочек и маленький круглый камушек.
Начну, пожалуй, с листочка.
«Возьми в руку камень и жди! Если придут враги — уходи. Мы тебя найдём!»
Не хватало только фразы: «У нас длинные руки».
Снова зажмурившись, я взял камень.
Маяк. Активируется при прикосновении, позволяет вас найти.
Окей. Похоже, в этот раз вырубать меня не будут. Вот и славненько! Пока можно пожрать. Мало ли, что меня ждёт в ближайшее время.
Хоббиты пришли через час. В этот раз я не стал надевать артефакты на «скрытность», и они легко меня заметили.
Их было пятеро. Четверо просто показались для солидности и сразу после этого рассредоточились по окрестностям и исчезли. Пятый же подошёл и протянул руку.
— Доверенность!
На вид ему было лет тридцать-пятьдесят. Худощавый и какой-то угловато неловкий, он сразу мне не понравился. Казалось, что он специально принимает такой облик, а внутри готов в любой момент совершить что-то резкое, выверенное и чрезвычайно опасное.
Я протянул ему листок.
— Зачем пришёл?
— Послание от Вархура!
— О чём?
С каждым словом полурослик мне не нравился всё больше, хотя казалось куда уже.
— ОН мёртв, — прорычал я. — Подробности я буду обсуждать с вашим лидером.
Несколько секунд хоббит буравил меня взглядом, а потом в его руках появился небольшой мешок.
— Надень это на голову.
Просьба логичная, но не становящаяся от этого приятной. По большому счёту, выполняя её, я полностью отдам себя в руки этих неприятных ребят. Могут ли они знать, что я шпион?
Вряд ли. Орки им сообщить не могли, так как не знают, что посланник мёртв. Эльфы тоже не в курсе, что именно орк стал причиной их бед, да даже если как-то и выяснили, то вряд ли имеют контакты с ячейкой хоббитов. Так что, скорее всего, это простая предусмотрительность… Но всё равно стрёмно. Ладно, буду успокаивать себя тем, что Виза успеет заметить опасность и что-нибудь предпринять.
Я взял мешок и надел его. Во! «Ночное зрение» работает, и отлично видно все дефекты плотной ткани, из которой сделан мой модный головной убор.
Раздались шаги, потом меня взяли под руку и повели.
Шли мы около двух часов, при этом постоянно петляли. Очевидно, мои провожатые не хотели, чтобы я запомнил дорогу. Вообще, в теории конечная точка нашего маршрута могла быть всего лишь в километре от места встречи, и я бы этого не понял. Хорошо, что у меня есть Виза.
— Стой! — скомандовал сопровождающий.
Что-то заскрипело, пахнуло затхлостью.
— Ступеньки!
Ага, чувствую. Одна, вторая, третья… Восьмая. Ай! Могли бы сказать, сколько их всего!
Еще пять минут мы двигались по пыльным и постоянно сворачивающим коридорам. Тишина какая неприятная! Вообще никаких звуков, кроме шелеста одежды, эха наших шагов и моих нецензурных возгласов, когда я цеплялся головой за неровности на потолке.
Почему-то эти низкорослые уродцы забывали меня о них предупреждать. В итоге поверх мешка я надел шлем и, хоть после этого стал биться чаще, зато не так болезненно.
— Пришли! — наконец объявил один из хоббитов, и с меня сдёрнули мешок.
Неплохо они тут устроились!
Большой подземный склад или был искусственного происхождения, или его стены хорошо обработали большим магическим напильником. Почему склад? Да потому что кроме валяющихся повсюду многочисленных мешков и ящиков, тут ни хрена не было. Хоббиты только. Двенадцать штук.
— Слушаю, — резко бросил сидящий на большом ящике полурослик. Хз, сколько ему лет, но, судя по седым вискам, порядочно. А взгляд серых глаз такой же неприятный, как и у предыдущего.
— Послание от Вархура: ОН мёртв.
— До нас дошли слухи, — протянул полурослик, никак не меняя выражения лица. — Дальше.
— Мы требуем, чтобы вы лучше исполняли свои обязанности!
— Да? — хоббит соскочил на пол и, сделав несколько шагов, остановился в трёх метрах от меня. — А то что?
— Мы пересмотрим ваши соглашения с НИМ!
— Во-о-от как, — полуросилк поднял брови и принялся покачиваться с пятки на носок и обратно. — А какие именно соглашения?
Разговор нравился мне всё меньше и меньше… Остроухие сразу психанули, а что этот, что его сородичи ведут себя так… будто ждали меня… Но эльфы никак не могли их предупредить!
Хреново дело, но поздно пить «Боржоми». На случай, если меня просто глючит, буду давить, а там посмотрим. Всех моих возможностей они не знают, так что шанс выпутаться есть.
— Все! — рыкнул я.
— О-очень интересно, — задумчиво проговорил хоббит. — А вот совсем недавно тут был другой орк… И он подтвердил, что всё в силе.
Попадос! Краем глаза я заметил, что кажущиеся до этого расслабленными позы полуросликов вдруг едва уловимо изменились — они приготовились к бою. Оружие, правда, пока не доставали, и это вселяло в меня надежду.
— У него была устаревшая информация!
— Не исключено, — пожал плечами хоббит. — Но откуда ты явился — неизвестно, а его прислал военачальник той армии, которая прибудет сюда через тридцать часов. Как-то к нему больше доверия…
— Позовите его!
— Обязательно позовём! — ухмыльнулся хоббит. — Надеюсь, ты не против подождать его тут, с нами?
Он поднял руку, и мне в грудь нацелились одиннадцать арбалетов.
— Если есть уголок, куда жопу примостить, — оскалился я, медленно обводя взглядом взявших меня на прицел полуросликов. — Давно не спал.
— Найдём! — хоббит усмехнулся и указал рукой на один выходящий из-за зала проём.
И чего мне в Кипени не сиделось?
Глава 20
Минуты две меня несли по постоянно сворачивающим коридорам.
Несли всего двое. А сколько ещё надо, чтобы контролировать связанного по рукам и ногам разумного, на шею которого надета магическая глушилка.
В принципе, и одного бы хватило, так что, считай, ещё гуманно поступили, могли ведь волочить головой по полу.
В общем я встрял. Неудачно сложился целый ряд факторов: орки слишком легко и быстро прошли полстраны, их командир оказался предусмотрительным и выслал посла заблаговременно, ну и я чрезмерно увлёкся побочными заданиями…
Не впадать в панику мне помогало только то, что магическую глушилку я уже тестировал на себе и знал, что Виза из инвентаря вылетать может. Собственно, на мою маленькую (хотя уже и не такую маленькую) подругу и была единственная надежда.
Хоббиты остановились и, не особо церемонясь, зашвырнули меня в комнатушку примерно три на три метра размером. Рухнув на пол, я поднял такое густое облако пыли, что под смех конвоиров чихал не меньше минуты.
Когда развлечение закончилось, они вышли, и тяжелая железная дверь захлопнулась.
К моему огромному облегчению, дальше раздался лязг поворачиваемого в замке ключа, а не стук засова.
Окошек в двери не было, так что я сразу приступил к делу — мольбе о помощи.
— Спасай! — прошептал я, пытаясь перевернуться, чтобы не лежать мордой в пыли.
«Ну ты и лох!»
— Чё сразу лох? Я по пути от эльфов сразу сюда. Считай, и не задерживался нигде почти!
«Был бы не лох, не попался бы!»
— Это тактический манёвр! Чтобы усыпить бдительность противника и узнать его тайны изнутри.
«Усыпил?»
— А ты не видела, что ли? Они уверены в победе надо мной, и их бдительность спит без задних ног. Теперь самое время отсюда выбраться и показать, кто тут папка!
«Папка, блин! Вообще без мамки шагу ступить не может!»
Продолжая мысленно ворчать, Виза активно грызла верёвки, и вскоре я почувствовал, как их натяжение резко спало, а ещё через минуту смог освободиться.
«Дыру в двери тоже мне выгрызать?»
— Оставим, как запасной вариант, — усмехнулся я и отблагодарил питомицу сразу тройной порцией крови.
Где там мои отмычки?
А блин! Из-за этой сраной глушилки, ни хрена не работает, в том числе и инвентарь. Во! Совсем другое дело! Снятый артефакт пополнил мою коллекцию таких же.
— Там же за дверью нет никого?
«Откуда я знаю? Я здесь с тобой сижу! По идее нет. Там коридор метров десять, потом поворот и ещё коридор, и снова поворот и вот там, похоже, пропускной пункт. Когда мы подходили, там охранник решётку открыл».
Нехило тут коротышки обустроились — такое подземелье быстро не сделаешь. Видно, давно всё планировали и готовили.
В моих руках появился набор профессиональных отмычек. Ещё один очень полезный подгон от Криспа. Без них моей двойки во вскрытии точно бы не хватило, тем более что дверь едва заметно светилась, намекая на защиту от магического воздействия, поэтому выбить её вряд ли бы получилось.
Итак, сначала надо определить тип замка, но, так как в теории по «медвежьему» делу я полный ноль, этот этап мы пропустим. Всегда считал, что все самое лучшее делается на интуитивном уровне. И интуиция подсказывает, что тут подойдёт вот эта хреновина с зубчиками и крючочком. Ну-ка!