— Это семейное. Мой отец в сорок так же выглядел. К тому же моя питомица мне здорово помогает.
— Да, она у тебя молодец…
В общем, спутники проявляли вполне понятное любопытство, а я, в свою очередь, отделывался общими фразами про везение и стечение обстоятельств.
По счастью, скоро мы вбежали в большой и достаточно густой лес, и, чтобы не споткнуться или не напороться на сук, трёп пришлось прекратить.
Через час Виза полетела на разведку к стене и ещё через пятнадцать минут вернулась.
«Только-только залезли! Я в „Невидимости“ к ним полетела, но там теперь шаманов много, и они постоянно „Обнаружение“ крутят. Так что только шугануть удалось. Подействовало всего на нескольких, зато один из них вниз спрыгнул! Выжил правда, падла…»
— Они сейчас на стене, — сообщил я спутникам.
— Через час можно начинать ловушки ставить, — обратился к Рэндалу Хитик.
— Понял, — кивнул тот. — Только запчастей мало совсем. На одну нормальную зону только хватит.
— Если меня кто-то сменит, пороюсь в инвентаре. У меня было что-то, — сообщил я.
Хитика тут же перехватил другой боец, а я залез в свой огромный инвентарь и заодно порылся в сумках Линды. Да… Как ни странно, но даже ловушки там нашлись. Мало, конечно, но предусмотрительность волшебницы не переставала меня поражать.
— Ни хрена себе! — здоровяк Рэндал довольно заулыбался, когда я вывалил перед ним все капканы и всё остальное, что худо-бедно могло сойти за запчасти для них. — С этим зон семь хороших сделаю! Считай, ещё два часа у нас в кармане!
— Главное, самую первую сделай помощнее. Они её ждать не будут и могут хорошо напороться! — посоветовал остановившийся с нами Фибиб.
— Ты, старик, догоняй остальных и магию кастуй… А ловушками позволь профессионалам заняться, — беззлобно огрызнулся Рэндал, уже вовсю капаясь в куче хлама. — И раз у нас теперь их много, первую зону устрою прямо в этом лесу.
— Как скажешь! — усмехнулся маг, и мы с ним побежали дальше.
Часа через три Рэндал нас догнал.
— Пока установил четыре зоны, — доложил он и повернулся ко мне. — Ты пока мышь не посылай. Надо, чтобы они расслабились.
— Хорошо, — согласился я, хоть и было очень любопытно через Визу узнать, насколько эффективными окажутся западни.
Усталость всё сильнее сказывалась, и Хитика приходилось передавать по кругу всё чаще. Благо механизм уже был отработан, и мы это делали практически на бегу. Раненому это, конечно, причиняло изрядную боль, но он терпел, лишь иногда ругаясь сквозь зубы.
Прошло ещё два часа. Рэндал снова отстал для установки следующих капканов, а мы решили, что пора узнать результат работы первых.
Виза метнулась кабанчиком и через полчаса довольная вернулась.
— В первой зоне даже деревья повалило, — передавал я слова питомицы. — Дым до сих пор валит; и около пятнадцати трупов орков. Те раненые, которых быстро вылечить не получилось, пошли назад, а здоровые продолжают погоню. Вторая ловушка послабее, но и там пять рыл скопытились. До третьей ещё не дошли. Навскидку их сейчас около ста пятидесяти. Бегут быстрее нас, но не сильно. А с учётом того, что каждая западня их серьёзно задерживает, пока особо не приближаются.
«Ну и раз всё равно пролетала мимо, завалила парочку отставших. Ну и пуганула», — закончила питомица, но эти слова я озвучивать не стал.
— Отлично! Наши шансы возрастают! — Фибиб довольно засмеялся.
— Часа через три оценим текущую обстановку и, может, пошлём кого-то в Тотонг, — пробормотал Хитик, который, несмотря на постоянную магическую поддержку, выглядел всё хуже и держался исключительно на морально-волевых.
Через час нас снова догнал Рэндал и сообщил, что все ловушки установил. Причём учёл и то, что теперь орки, вероятно, будут стараться бежать более широким фронтом.
Вскоре Виза снова улетела на разведку и подтвердила, что зеленокожие действительно изменили построение и непосредственно по следу бегут только следопыты. Остальные держаться по сторонам и чуть позади. Опыт есть опыт… Но скоро их ждёт сюрприз от нашего диверсанта.
***
Через десять часов практически непрерывного бега мы преодолели около ста километров, и до цели осталось около пятидесяти. К сожалению, орки, которых осталось около сотни, не собирались отступать и сильно приблизились. По всем раскладам они должны были догнать нас раньше.
Возможно, уже бы догнали, но наступила ночь. И, к моему удивлению, оказалось, что у всех моих спутников есть «ночное зрение». А вот у орков, вероятно, нет, так что их скорость немного упала.
— Я задержу их, — крикнул я, передавая Хитика Рэндалу.
— Давай вдвоём! — предложил он. — С разных флангов!
— Нет! Ты здесь самый здоровый. Без тебя отряд сильно замедлится.
— Удачи тогда!
Меня провожали обеспокоенными взглядами, но все понимали, что без этой вылазки Хитика живым не доставить. Интересно, а если орки уже будут в пределах видимости, они его всё равно не бросят и вступят в схватку, которая априори закончится плачевно?
Вскоре спутники пропали из виду, а я, пользуясь подсказками Визы о текущем построении преследователей, отошёл в сторону с целью обойти их, а потом ударить с тыла. Херово, что кроме начала боя, дальше мне, вероятно, придётся всё делать в облике человека. А если уж и перевоплощаться, то только с гарантией того, что свидетелей этому не останется.
Найдя подходящее для засады место, я лёг на влажную землю за зарослями папоротников. Превратился в хоббита, вдохнул запах прелой листвы и очередной раз поразился изменениям, которые со мной произошли за какие-то несколько месяцев.
Ведь раньше на животе я лежал всего несколько раз в жизни, когда меня роняли при транспортировке. А сейчас я в глуши ночного леса. Один. И что делаю? Жду, пока прибежит сотня здоровенных прирожденных убийц с оружием и магией. И собираюсь на них напасть. Фантастика! А вернее, Фэнтези.
Ночные звуки вдруг стихли, и, благодаря восприятию, мне удалось разобрать шум, издаваемый приближающимся отрядом. А вскоре показался и он сам.
Ближайшие бойцы пробежали метрах в двадцати. Я врубил «Бег в тени» и рванул к ним. И в этот момент с противоположного фланга атаковала Виза.
Да уж… Она издала поистине душераздирающий крик, от которого даже у меня, несмотря на расстояние метров в пятьдесят, пошли по коже мурашки. Хорошо, что она на моей стороне.
Орки резко обернулись, перед этим подпрыгнув на метр каждый, и побежали на звук. В эту секунду я и подскочил к ним сзади. Первого зарубил мечом, используя «Убийство из тени». Второго пронзил запасным копьём, которое тут же метнул в третьего. Превратился в человека, одним нажатием кнопки переоделся, и четвёртого поразил сосулькой в спину… И тут меня заметили.
Орк громко что-то прорычал. Что именно, в обличии человека я не понял. Но там явно было что-то плохое, за что зеленокожий тут же словил огненный шар. А я развернулся и обратился в бегство.
Сколько народу за мной ломанулось, я оценить не мог, так как был занят тем, что смотрел под ноги. Но, судя по громкому топоту, — много. После попадания в меня двух стрел я активировал «Каменную кожу». И очень вовремя: следующим в спину попало копьё. И лишь чудом мне удалось не упасть.
Я начал петлять, а в моей руке появился посох огня. Я положил его на плечо и принялся на звук кидать в преследователей огненные шары. Судя по крикам боли, иногда попадал, но этого явно было недостаточно, и в ход пошли оставшиеся от былой роскоши гранаты. И несколько сообщений о смерти подсказали, что бросал я их не зря.
Минут через пять большая часть преследователей отстала — видимо, те, кто не имел «ночного зрения», и за мной продолжили погоню всего лишь четверо… Всего лишь четверо здоровенных вооружённых орка. При этом, несмотря на то, что я бежал на пределе своих возможностей, расстояние между нами хоть и медленно, но неумолимо сокращалось.
Я говорил, что всё время буду в облике человека? Надо же, какая чушь иногда приходит в голову!
Ещё издали приметил толстенное дерево и рванул к нему. И едва заскочил за ствол, как перевоплотился в орка и активировал «Каменную кожу».
Первый преследователь догнал меня буквально через несколько секунд. Не знаю, успел ли сигнал, посланный его глазами, достичь мозга и вызвать удивление, так как голову я срубил ему сразу…
И тут же получил топором в грудь от второго, уже точно успевшего охренеть орка. Я упал.
— Ты кто, ублюдок?! — прорычал орк, снова занося топор.
Вместо ответа я пронзил его сосулькой и вскочил — чтобы тут же снова упасть, получив по голове от третьего зеленокожего громилы. Главное, что они пытаются меня убить, а не бегут сообщать, что в дремучей чаще леса встретили многоликого. Если они, конечно, вообще знают, что такие бывают. Хотя должны. Мой предшественник в орка тоже умел превращаться.
Я запустил огненный шар. Зеленокожий заревел и упал на землю, катаясь и пытаясь сбить с одежды пламя. В эту секунду из-за дерева выскочил четвёртый. И в этот раз моё многострадальное тело огребло, но сейчас всё шло по плану. Целенаправленно пропустив удар, я нанёс свой точно в сердце врагу.
Тем временем подожжённый сбил пламя и даже кое-как встал, но взмахом меча я снёс ему голову и, убедившись, что в поле зрения никого нет, превратился назад в человека.
Чистая работа! Четыре лога о смерти и неподалёку шум, явно указывающий на то, что погоня временно остановлена. Раз так, сама Система велела немного прибарахлиться.
Я быстро раздел убитых и поотрубал им кисти с ювелиркой. Мне-то вряд ли что-то из этого пригодится, а вот на продажу вполне сойдёт. Ребята явно были не самые простые. Чёрные коробки, разумеется, тоже забрал, после чего переоделся в комплект скрытности и медленно, по дуге пошёл в сторону шумящих зеленокожих.
Они стояли широким кольцом, выставив арбалеты. При этом шаманы постоянно что-то кастовали, и смотрели все преимущественно вверх, то есть ждали Визу. Меня же, должно быть, уже списали со счетов. Ну что ж. Значит, надо показать, что они сделали это преждевременно.