В мирное время тут были и паромы, и понтонные переправы, и даже где-то южнее большой мост. Сейчас же воспользоваться всеми этими благами цивилизации я не мог: их уничтожили.
— Ты ещё не достаточно здоровая, чтобы перетащить меня на тот берег? — грустно спросил я, оглядывая быстро текущие воды раскинувшейся реки и жуя холодный пирог с кабаном.
«Я не здоровая, я сильная! — буркнула Виза. — Но пока недостаточно».
— И чего делать?
«А что ты планировал делать, когда сюда шёл? Река-то, поди, не сегодня здесь потекла».
— Думал, само как-то решится.
«Ну, значит, решится, — Виза, лежа на спине, как мне показалось, философски махнула крылом. — Зимой вода наверняка замёрзнет и пройдёшь по льду аки посуху».
— Очень смешно, — я глотнул вина из прихваченной в подземелье Зикфрина дорогущей бутылки. (Понты одни! Вот вообще нет разницы с тем, что разливают в любой таверне). — Слушай, а если не лететь, а, например, взять бревно… Я буду ногами молотить, а ты крыльями грести…
«Иди в жопу, Илюша!»
— Ну ладно-ладно, чё ты сразу…
«Тихо! — питомица резко перевернулась на живот и навострила уши. — Там в кустах шарится кто-то».
— Орки? — я достал меч и посмотрел в ту сторону, куда указывала питомица.
«Да нет, люди. Охотятся».
— На кого?
«Да на меня, похоже».
Виза оказалась права. Из кустов, растущих метрах в тридцати от нас, вдруг появилась четвёрка людей. Они крались к нам.
Мда. Косячок. Я же хоббит в «скрытности» и, кем бы ты ни был, хрен меня неподвижного с такого расстояния спалишь, а вот питомица расслабилась и лежала отдельно. Более того, иногда открывала глаза, а вот это в темноте точно было видно издалека.
Короче, нас спалили и сейчас четверо охотников «незаметно» приближались к «опасному монстру».
— Интересно, они тебя просто убить хотят или ещё и сожрать потом? — спросил я, кастуя огненный щит.
«Не знаю… Слетать спросить?»
— Да я сам. Прячься.
Виза исчезла, а охотники замерли и стали растерянно оглядываться.
— Всем привет! — поздоровался я, проявляясь с поднятыми руками.
Одна стрела в огненный щит мне всё-таки прилетела, но я не обиделся. Тем более выстрелила девушка.
— Я без оружия, — перекастовывая защиту и не опуская руки, снова заговорил я.
— Оборотень! — донёсся до меня испуганный шёпот. — Была мышь, а стал человек!
— Серебряные стрелы нужны! — поддержал его второй.
— Во-первых, вампиры на нашем континенте не водятся, — блеснул эрудицией я. — Во-вторых, про серебро вообще миф, как и про чеснок. Достаточно любым элементальным оружием по кумпалу треснуть.
— А где мышь? — поняв, что я их слышу, спросил один из охотников.
— Это мой питомец. Она в инвентаре. Позвать?
— Не надо!
— А я бы посмотрела, — первый раз подала голос девушка.
— В другой раз посмотришь!
— Мы тут как на ладони стоим, да ещё и разговариваем громко, — напомнил я. — Может, как-то покомпактнее встанем?
— Ну его на хер!
— Даже если бы был вампиром, так же бы сказал!
— Голос молодой…
— А я бы подошла.
Разумеется, желание одной девушки победило доводы разума троих парней.
Чтобы нормально поболтать, мы отошли в сторонку и спрятались в небольшом лесочке. Так как у моих новых знакомых «скрытность» была минимальной, недовольную Визу пришлось поставить на стрёме.
— Она классная! — приложив ладони к большой груди и глядя вслед уносящейся летучей мыши, произнесла Кади. Невысокая брюнетка лет двадцати двух.
Её товарищи были чуть постарше: около двадцати пяти. Высокий брюнет Шон. Низкий брюнет Грондо и рыжий Прондо, его братец, который до последнего думал, что я вампир. Впрочем, кажись, он и до сих пор так считает.
Вероятность, что ребята могут быть разбойниками, я отбросил почти сразу, но все равно держал ухо востро.
— Рыбаки мы,— почёсывая поросший редкой щетиной подбородок, пояснил Грондо. Хоть они и выглядели старше меня, знакомство с Визой прибавило мне очков репутации. — Когда перевезли всех, кто хотел на тот берег, решили тут остаться… Поохотиться.
— На летучих мышей?
— На орков! — пискнула Кади.
— Много убили?
— Восемь! — гордо выпятил грудь Грондо.
Хм… Если вынести меня за скобки, то это отличный результат. Четверо молодых людей уничтожили восемь превосходящих их врагов. Сделай так каждый… Ладно, опять мы переходим в область допущений (если бы да кабы), пока таких я встречал гораздо меньше, чем тех, кто пытается вылезти за счёт слабого.
— Молодцы, — улыбнулся я.
— В одобрении не нуждаемся, — буркнул рыжий Прондо.
— Тоже правильно, — я снова повернулся к Грондо. — Мне на ту сторону нужно.
— Тут такое дело… — лицо парня стало виновато-расстроенным. — Первым делом, как орки явились, они прошли по всему берегу… далеко в обе стороны и забрали все корабли и лодки.
— Прямо в инвентари! — снова вставила Кади.
— Ага… — грустно кивнул Грондо. — То есть мы как бы тоже тут застряли…
Ха! То есть геройство вынужденное? Да, впрочем, даже если и так — пофиг.
— Прямо все забрали? — уточнил я, ковыряя сухой веточкой землю. — Тут же много должно было быть.
— Все, которые не используют. А так у них по два крупных порта есть на обоих берегах и ещё один передвижной между ними. Постоянно туда-сюда народ гоняют.
— Что за передвижной порт?
— Ну там отряд орков в тридцать ходит вдоль берега. Если надо небольшую группу переправить, то призывают корабли и перевозят.
Хм… Интересно…
— А большие корабли?
— Да нет… большие в главных портах. Тут такие… До тридцати человек, то есть зелёных рыл.
— А вы с таким кораблём сможете вчетвером управиться? — я окинул новых знакомых оценивающим взглядом.
— Да любые двое из нас справятся! — снова расправил плечи Грондо, но быстро сник. — Орки вот только…
— То есть… Если я захвачу корабль, вы сумеете меня перевезти на ту сторону.
— Легко! — воскликнула взволнованная Кади.
Лица остальных такой уверенности не выражали.
— Ладно… Расскажите мне всё в подробностях, а потом пойдём смотреть этот передвигающийся порт…
— Слышь, пацан, — медленно проговорил до этого молчавший высокий Шон. — Ты не слишком раззвизделся-то?
Вместо ответа я вскинул руку.
— Понял… — побледневшими губами прошептал парень, глядя на сосульку, вонзившуюся в ствол дерева в пяти сантиметрах от его лица. — Тогда слушай…
На этом берегу орки чувствовали себя как дома.
Для успокоения совести я всё-таки заскочил в ближайший захваченный ими город и даже пробрался там в порт, но фантазии о том, чтобы проникнуть на большой корабль, пришлось отбросить. Очень уж много народа зеленокожие набирали в каждый рейс, из-за чего вероятность проплыть всю дорогу невидимым стремилась к нулю.
В итоге, как и планировалось, мы с моими новыми знакомыми отправились на поиски передвижного «порта». Из-за того, что «скрытность» моих товарищей была чрезвычайно низкой, идти им приходилось очень медленно и лесами, а мне постоянно их ждать.
В конце концов я заметил похожий на искомый отряд только к следующему полудню. Ребята подтвердили, что это и есть наша цель: орки, которые помогают сородичам переправляться на тот берег.
Чёрт, мне почему-то казалось, что они будут идти, как бурлаки на известной картине, то есть, кроме тех судов, которые несут в инвентарях, ещё пару-тройку будут тянуть на верёвке вдоль берега.
Не угадал — орки просто шли.
— А зачем они ходят вообще? Не проще встать лагерем где-то? — шёпотом спросил я у лежащих рядом ребят. Сам-то я вполне мог себе позволить комфортно сидеть и жевать бутерброд.
— Патрулируют, наверное, — ответил Грондо. — Только на ночёвку останавливаются.
— Я-ясно, — задумчиво протянул я, наблюдая за чеканящими шаг зеленокожими и быстрыми водами текущей за ними реки. — Что-то мне не кажется, что их услуги сильно востребованы.
— Востребованы-востребованы, — в который раз уверил меня Грондо. — Когда мы следили за ними в прошлый раз, они за пять часов три отряда отправили.
Мда. Это все, конечно, хорошо, но до сих пор не даёт ответа на вопрос: как мне выполнить своё легкомысленное обещание — захватить транспорт. Ведь кроме этих тридцати, придётся биться ещё и с теми, кого они будут переправлять. И биться придётся в одиночку…
— Смотрите! Ускоряются!! — вдруг прошептала глазастая Кади.
И действительно, главный орк что-то рявкнул, и отряд перешёл на бег.
Я стал всматриваться в попытках понять, что случилось, и вскоре увидел над водой парус.
— Скорее всего, это возвращаются корабли с той стороны, — после короткого раздумья предположил смышлёный Грондо. — Раньше они так не делали, но если считать, что на каждую переправу на тот берег уходят по одному-два судна и потом не возвращаются, то у этих они скоро кончатся.
— Да? — я поскрёб уже порядочно заросший подбородок.
Такую посудину попроще будет перехватить. Жаль, я об этом не знал раньше: теперь-то не успеем и придётся ждать следующего раза… Впрочем, это и к лучшему: даже при таком раскладе дело выглядит крайне опасным, а значит, нам нужен план.
Только сейчас я в полной мере осознал, как это орки круто придумали, решив взять под контроль Лекрону да и другие реки, вероятно, тоже. Интересно, а у людей хватило ума тоже припрятать по инвентарям свой маленький (а лучше большой) флот? Не исключено, всё-таки они живут в этом мире подольше меня, это я тут удивляюсь почти каждый день…
Так-с-с… Мой взгляд скользнул по спине последнего скрывающегося за холмом орка. Может, я слишком всё усложняю? Какая вообще вероятность, что о шпионе с фальшивой бумагой от Вархура тут знают?
Да почти никакой!
Даже если хоббиты из Пронзеля сообщили армии зеленокожих, что к ним пришёл какой-то хер, а потом перебил всех и сбежал… Даже если орки в это поверили, что крайне маловероятно, но допустим… Но и в этом случае они точно не стали бы рассылать информацию в каждый мелкий отряд. Скорее всего, послали бы данные в главную армию и домой. Пока они дойдут, пока распространятся… пройдёт время. Я же сюда прибежал самой короткой дорогой.