Сложность возникла только с последним. Сначала от него отскочил мой меч, а потом не причинила вреда и магия. А вот гад очень точно зарядил мне сначала по ключице топором, а когда увидел, что мне это по фигу, пнул ногой в живот.
Я отлетел и едва не отправился в реку, в последний момент затормозив руками о борт. Этот урод тут же подлетел ко мне и, резко нагнувшись, попытался схватить за ноги и таки выбросить в воду.
Я успел извернуться и вместо этого впечатал ему подошвы в морду. Теперь отлетел он.
Драка обещала затянуться до момента, пока с него не слетит кожа, и поэтому, чтобы не заниматься хернёй, я вскочил и подбежал к двум раненым, но ещё живым зеленокожим и добил их.
— Р-р-р-ра! — гад снова прыгнул на меня, размахивая своим здоровенным топором.
Я поднырнул под опускающееся лезвие и, проскользнув мимо него, устремился к носу лодки, где ликвидировал ещё троих недобитков.
Всё. Теперь точно один на один.
Зеленокожий вновь рванул ко мне. Мы сшиблись и одновременно рубанули друг друга. Безрезультатно.
Дальше меня ударило под ноги, скинув на дно лодки, а ещё через мгновение на шее сомкнулись крепкие зелёные лапищи. Ну давай!
Мои лапы тоже вцепились врагу в горло.
— Я врубил кожу после тебя! — довольно прорычал мой противник, а его чёрные глаза довольно расширились. — Кто бы ты ни был, предатель… Скоро ты умрёшь!
Орк был тяжёл, но простимулированный зельями я при желании мог его сбросить. Вот только зачем? Я просто молча давил на его шею.
Каменная кожа время действия 04…03…
А вот теперь самое время превратиться в человека, где ещё пятьдесят с лишним секунд защиты.
Сюрприз, ублюдок!
Любо-дорого было смотреть в глаза этой нависшей надо мной груды мышц. Они стали ещё больше и буквально заняли половину зелёной рожи, но первые несколько секунд после моей трансформации орк продолжал давить, а вот потом попытался вскочить.
Х. юшки!
Я схватил его за шкирку и, приложив все усилия, бросил назад на дно лодки.
— Нет! Кто… ты-х-хр… — последние слова противник прохрипел и проглотил, так как мои пальцы продавили лишившееся защиты горло… Хлынула кровь и враг, в последний раз дёрнувшись, затих.
Я вскочил и быстро ткнул копьём во всех, над кем не было чёрных коробок.
Потом бросился к своему мирно спящему союзнику.
На этот случай у меня был артефакт, снимающий негативные эффекты. Он попался в одной из чёрных коробок и на данный момент имел три заряда из пяти. Теперь осталось два.
Шон открыл глаза, а потом распахнул их и вскочил — это он увидел результаты короткой битвы.
— Капюшон надень! — бросил я и уселся за весло по левому борту. — Справимся с такой?
— Да, — парень быстро сообразил и разместился напротив. — Греби по моей команде.
Лодка была массивной, но два больших весла позволяли относительно легко ей управлять.
— Сначала плывём к оркам, — я указал на тридцать зеленокожих, топчущихся на берегу.
— Зачем⁈ — удивлённо воскликнул спутник.
— Чтобы они раньше времени на перехват не рванули — пусть стоят спокойно и ждут. Или неспокойно, лишь бы не дёргались.
Когда между нами и сушей осталось двадцать пять метров, мы резко повернули лодку и направили её вдоль берега.
Орки зашумели и принялись что-то громко рычать. Я помахал им рукой и продолжил грести. Теперь оставалось только надеяться, что у ребят хватит мозгов выплыть нам наперерез заранее и что вода не успела остыть настолько, чтобы стать комфортной для зринков.
Орки быстро шли по берегу параллельно нашему движению и продолжали бурно обсуждать ситуацию.
— Двести метров до того леса, где они засели, — сообщил я.
Вместо ответа Шон судорожно вздохнул. И именно в этот момент зелёные уроды призвали на воду такую же посудину, как наша.
— Что делать? — в панике воскликнул мой белобрысый союзник, когда разглядел это.
— Заткнуться и грести, — спокойно ответил я, всматриваясь в поверхность воды и пытаясь разглядеть головы ребят. Пока их не было.
— Ра! — орки дружно ударили по вёслам. — Ра! Ра!
И стали очень быстро приближаться. Они бросили к нам двадцать бойцов из тридцати. Остальные продолжали идти по берегу.
— Что делать? — голос Шона дрожал. — Они нас догоняют!
— На! — большой щит упал парню под ноги. — Закройся, чтобы стрелами не достали. А правой рукой продолжай грести!
Подгон оказался очень своевременным, так как залп грянул почти сразу.
Чтобы не занимать руки, я просто прислонил к себе щит, и в него тут же забарабанили стрелы.
— Надо уходить! — сорвавшись на вопль, дёрнулся Шон. — Они ребят в воде перестреляют.
— Греби, б. я! Их нет ещё!
Я высунул голову из-за щита. До носа орочьей лодки пятнадцать метров. Пожалуй, пора! Надеюсь, хоть в третий раз таких последствий для организма не будет. Магические каналы же качаются!
Как я себя ни убеждал, но, превращаясь в эльфа, почувствовал, что внутренности сжимаются… Прорвёмся! Я убрал щит и через меню быстрого доступа скастовал огненную стену.
Отдача была по-прежнему мощной и болезненной, но произведённый эффект заставил моментально об этом забыть.
Огненная стена появилась в воздухе прямо перед преследователями. Разумеется, никакой силы притяжения на неё не действовало, и она просто зависла на месте, так что сейчас разогнавшаяся посудина проплывала как раз сквозь неё.
Рёв удивления сменился криками боли тех, кто не успел выпрыгнуть за борт. Впрочем, криками недолгими: враги сгорали и умирали быстро.
Убедившись, что пылающая лодка выплыла из огненной стены пустой, я широко улыбнулся и превратился назад в человека.
— Полный вперёд!
Успевшие сигануть за борт зеленокожие сделали правильный выбор и активно гребли к берегу, откуда им что-то орали. При этом встречающие не смотрели по сторонам. И очень зря, так как именно в этот момент в ста с небольшим метрах от них на воде появились ещё три головы.
— Чуть медленнее и чуть левее, — тихо скомандовал я.
Рыбаки оказались хорошими пловцами и быстро приближались. Орки всё-таки заметили их, но слишком поздно: между нами и ребятами оставалось всего пять метров.
С берега грянул залп, но все стрелы попадали в воду, не причинив никому вреда.
— Полный стоп! Залезайте по противоположному борту!
Отдав распоряжения, я выхватил лук снайпера — не хватало ещё, чтобы враги могли спокойно целиться. Тетива щёлкнула, и бронебойная стрела вонзилась в грудь, вероятно, очень удивившемуся орку.
Когда он упал, остальные тут же выхватили щиты. Вот! Так-то лучше!
Не давая им расслабиться, я продолжил стрелять, а ребята тем временем обогнули лодку и забрались на борт.
— Спасибо!
— Все на весла и гребите от берега! — прервал я неуместные восклицания.
Орки выстрелили ещё несколько раз и даже попали: мне в ледяной щит, а Грондо в плечо. Но всё равно это была победа.
Когда мы пересекли середину реки, я быстро вылечил Грондо и приказал ребятам грести по течению, а сам быстро раздел оставшиеся в лодке тела орков. После чего раздал все, что могло пригодиться союзникам, чем привёл их сначала в шок, а потом в дикий восторг. Что и неудивительно: простые рыбаки о таких вещах не могли даже мечтать.
— А почему мы не плывём к берегу? — спросила закончившая переодеваться Кади.
— А ты не видишь… А ну да, не видишь… В общем, параллельно нашему курсу двигается около тридцати орков, и я ещё не придумал как их убить.
После моих слов над лодкой повисло тяжёлое молчание, прерываемое только всплесками погружающихся в воду вёсел.
— И как быть? — наконец спросил Грондо. — Через тридцать километров мы доплывём до крупного города орков. Там наверняка пошлют на перехват корабли.
— Понятия не имею, — я пожал плечами. — Я могу прорваться, а вас изначально предупреждал, что будет жопа.
— Может, мы опять вплавь? — предложил Грондо.
— Так они спалят, что мы с лодки исчезли, — грустно вздохнул рыжий Прондо.
— Можно привязать тела орков к копьям и сделать вид, что они на вёслах, — продолжал генерить идеи самый сообразительный из четвёрки. — Щиты к тому борту прибить, чтобы скрыть то, что мы тут делаем.
— Когда мы плыть будем, они наши головы все равно увидят, — всё спорил Прондо, явно не знакомый с принципом «критикуешь — предлагай».
— Могут и не увидеть… — вмешался в беседу я. — Но риски в любом случае очень большие…
— А какие у нас варианты? — тихо проговорила Кади.
— Да никаких, — усмехнулся я. — Так что поехали, пока они другой отряд не встретили или за подмогой не послали.
Приготовления прошли быстро. Мы плотно оббили правый борт щитами и посадили мёртвых орков за весла таким образом, что скрывающиеся ребята все равно могли грести. А после направили лодку к берегу.
С Визой ребят я познакомил заблаговременно, поэтому сейчас они всего лишь опасливо косились на лежащую на палубе летучую мышь.
«Да нормальный план, — задумчиво протянула питомица. — Только не сработает, скорее всего».
— Почему это?
«Да слишком много „если“…»
— Другого нет.
«Выкинуть этих дурачков за борт выглядит более надёжным вариантом. Пока ими будут заниматься, как раз причалишь и прорвёшься. „Каменная кожа“, кстати, откатилась?»
— Десять минут ещё.
«Ну чё с тобой делать… — Виза зыркнула на меня оранжевыми глазами. — Ты же всё равно не будешь слушать голос разума в моем лице. Давай начинать».
Мы проплывали в двадцати пяти метрах от берега.
Отряд зеленокожих маршировал параллельно нашему курсу, периодически останавливаясь и давая залп из луков. Происшествие с лодкой у противоположного берега их насторожило, так что перехватить нас они не пытались.
Начал я с того, что подошёл к корме и стал демонстративно выкидывать за борт тела мёртвых орков. Не торопясь. Понятно, что это выглядело странно, но что поделать: только за плывущими трупами ребята могли спрятать головы. Орки замедлились, и те из них, кто обладал ночным зрением, подошли к самой воде, пытаясь разглядеть, что я делаю.