— Нравится? — подозрительно спокойным тоном спросила Линда, проследив за моим взглядом.
— Под пивко потянет, — кивнул я.
От продолжения разговора меня спас звонкий удар в гонг.
Тут же танцовщицы упорхнули с центральной сцены, а по её краям показались канаты, мгновенно превращающие её в ринг.
— Объявляется начало турнира претендентов!
Разумные завопили, и большая часть тех, кто только что просаживал деньги в казино, ломанулась к длинной стойке, где принимались ставки.
— Первый бой! Маркус Убийца против Жорда!
Вот Жорд молодец. Не стал заниматься хернёй и придумывать себе дурацкий ник.
Освещение в пещере потускнело, а вот над рингом наоборот ярко вспыхнул фиолетовый магический камень, мгновенно погружая нас в атмосферу киберпанка.
Надо вместо канатов металлическую сетку установить, вообще огонь будет. Может, после войны выкуплю это место и внесу правки в интерьер.
Тем временем на ринге появилась первая пара участников. Оба оказались гномами и будь мы на Земле, я бы предположил, что они слишком злоупотребляют стероидами. Их предплечья не уступали в толщине моим бёдрам. При этом из-за невысокого роста создавалось впечатление, что чтобы их сбить, нужен таран по типу того, каким выносят ворота крепостей.
Вообще, из-за того, что драться приходилось без артефактов, а только в специально выданных семейных трусах одинакового белого цвета, зрителям повезло, что у Жорда была рыжая борода, а у Маркуса Убийцы — чёрная, иначе их совершенно нельзя было бы различить.
Конферансье представил участников и не стал жевать сопли, сразу объявив начало боя.
— Маркус, вперёд!
— Жорд, мочи его!
Эти и подобные крики перекрыли все остальные звуки, я же молча наблюдал за происходящим. Согласно правилам, запрещены удары ниже пояса, применение любой магии, зелий, оружие и использование «каменной кожи».
Гномы моментально сошлись и начали осыпать друг друга яростными, мощными ударами. Оба при этом включили «ускорение», но у Жорда оно очевидно было выше уровнем. Что, в общем-то, и решило исход боя. Рыжебородый пропускал меньше ударов и достаточно быстро в первый раз сбил противника с ног.
Правилами разрешалось драться на полу, но только в том случае, если падали оба. Если же падал только один, второму его трогать запрещалось.
В первый раз Маркус Убийца встал, во второй — тоже, а вот в третий уже не смог.
Конферансье вызвал следующую пару, а я задумчиво открыл список своих умений.
Сильные руки (4 уровень, пасс).
Неутомимый (3 уровень, пасс).
Мощный удар (3 уровень, акт).
Сильные ноги (4 уровень, пасс).
Хороший сон (2 уровень, пасс).
Прыжки (1 уровень, пасс).
Ускорение (3 уровень, акт).
Крепость тела (5 уровень. пасс).
Каменная кожа (5 уровень, акт).
Таран (2 уровень, акт).
Общая 3ащита от магии (5 уровень, пасс).
Защита от ментальной магии (1 уровень, пасс).
Защита от магии воздуха (3 уровень, пасс).
Почти то же самое, что и у орка, и на данный момент есть четыре свободных очка. И после потери комплекта, защищающего от магии огня, я хотел их потратить на защиту от этой стихии. По крайней мере, два. Но блин… Сегодня мне этот турнир по-любому надо заносить… И мои противники, хоть изначально имели меньше очков умений, могли, например, сделать как-то так:
Сильные руки (5 уровень, пасс).
Неутомимый (4 уровень, пасс).
Мощный удар (5 уровень, акт).
Сильные ноги (4 уровень, пасс).
Ускорение (5 уровень, акт).
Крепость тела (5 уровень. пасс).
Для этого надо быть двадцать шестым уровнем, третьим рангом в гильдии силачей и идиотом, оставившим нули во всех остальных умениях. Может ли боец, постоянно получающий в тыкву, быть идиотом? Легко. И в этом случае он будет иметь преимущество даже несмотря на моё превосходство по общему количеству умений. А ведь в теории они могут одно-два умения ещё и за какие-нибудь квесты получить или там случайно закрыть орочий разлом…
Не исключено, что я просто дую на воду и претенденты такой раскачкой не обладают… Но лучше перестраховаться. Хрен с ними сильными руками и подобным, а вот «ускорение» замаксить можно и нужно, тем более оно чрезвычайно полезно и в боях с оружием.
Решено!
Ускорение (5 уровень, акт).
И два очка оставлю. Если какой-то бой пойдёт совсем плохо, вкину в силовуху, а нет — потом добавлю по единичке в защиту от магии огня и земли.
— Приглашаются участники следующего боя! Крушитель и Каратель!
О боги, надо было просто Ильей назваться!
Я оглянулся. Линда уже стояла у стойки, где принимались ставки, и заряжала туда в том числе и мои бабки. Разумеется, ставила она на меня, так как являясь «тренером», против поставить просто не могла, даже если бы захотела. Окей, значит, можно начинать! Я быстро закинул два очка в выбранное умение и поспешил на ринг.
Мне противостоял хоббит-переросток. По тому, как ловко он юркнул между двумя канатами, я понял, что «ускорение» вкачал не зря.
Конферансье, подняв по очереди наши руки, объяснил зрителям, кто из нас Крушитель, а кто — Каратель, а потом звонко крикнул «Начали!» и отскочил в сторону.
Даже будучи сильно выше своих сородичей, хоббит оказался ниже меня на полторы головы, что, впрочем, не помешало ему подлететь ко мне и сразу же зарядить в челюсть. Попытаться зарядить. Я уже включил «ускорение», и его кулак лишь скользнул по моей щеке. А вот мой «мощный удар» попал ему точно в скулу. Собственно, основная часть боя на этом и закончилась.
Полурослик, конечно, встал, но уже не выглядел таким бойким и, словив двоечку в нос, упал окончательно.
— И победителем становится Каратель!!!
Конферансье поднял мою руку, и я удостоился нескольких жидких хлопков. Судя по кислым рожам большинства зрителей, ставили они на моего соперника.
Я пролез между канатами и поспешил к Линде.
— Красавчик! — она обняла меня и схватила за жопу.
— Сколько заработали?
— На этом этапе максимальная ставка пятьдесят тысяч всего. Но, с учётом замены, почти все думали, что ты подставной и ляжешь. В общем, триста тысяч плюсом.
Эх! Когда я прибыл в Центральный, эта сумма казалась мне целым состоянием… А сейчас… На средний бой расходки уходит больше.
— А ты под маской так же хорош, как и на ринге? — ко мне, упёршись объёмной грудью в живот, протиснулась гномиха (или всё-таки гномка).
Я растерялся и испуганно прижался к Линде.
— Он занят, — прошипела колдунья, и моя поклонница со вздохом сожаления растворилась в толпе.
— Спасибо, — пробормотал я.
— Не за что! А теперь давай смотреть!
Первый раунд интересной информации не дал. Чаще всего, из-за большой разницы в силе противников, бои заканчивались слишком быстро.
Когда закончилась последняя схватка, объявили получасовой таймаут, чтобы у всех участников откатились израсходованные умения. Восстановить их могли и присутствующие маги, но, видимо, перерыв был нужен и зрителям, и поэтому ринг снова заняли красивые девчонки.
За это время ко мне подошли ещё раз десять. Правда, уже совсем с другой целью. Тут или конкуренты пытались выяснить, кто я такой, или ушлые игроки на ставках понять, просто мне повезло в первом бою или я реально крут.
Наконец снова грянул гонг. Мой бой был первым, а в соперники мне достался здоровенный гном Жорд.
— Со мной не выйдет, как с тем коротышкой! — оскалившись и играя мышцами, заявил рыжебородый.
— Вообще-то вы одного роста, — заметил я.
— Я выше! — заорал оскорбленный гном.
— А! Извини, не заметил! Просто у него волосы пышнее.
— Тебе пи.да!
— Начали! — дал команду конферансье, а гном, врубая умения, ломанулся ко мне.
Выглядел он, как локомотив, и я не решился сразу вступать в ближнюю схватку и уклонился. Затем ещё раз. И ещё. А потом поймал противника и треснул его в нос. Он покачнулся, а я добавил ему ногой в колено и отошёл.
Моя атака лишь взбесила рыжебородого, и он, тряхнув головой, снова прыгнул на меня. Ещё одно уклонение — и снова удар в нос, потом в ухо, солнечное сплетение и контрольный локтем в челюсть.
Когда гном падал, я отчётливо почувствовал, как вздрогнул пол.
— И победителем становится Каратель!!!
В этот раз хлопков было больше. Видимо, не только Линда поставила на меня.
— Сто тысяч поставила. Четыреста выиграли, — сообщила колдунья, когда я подошёл к ней. — Боюсь, в следующий раз коэффициент на твою победу станет ещё меньше.
— И фиг с ним… — я взял ожидающую меня кружку с пивом и посмотрел на ринг, куда как раз поднималась следующая пара бойцов.
По результатам этого раунда нас осталось четверо, и после очередного таймаута бои возобновились. Моим следующим соперником оказался человек, по кличке…— барабанная дробь! — Несокрушимый!
Вот никому из участников, включая себя, я бы не доверил придумывать пароли для важных приложений.
Несмотря на одну со мной расу, размерами и бугрящимися мышцами Несокрушимый гораздо больше напоминал орка. Да и выражение его лица больше подошло бы зеленокожему.
Пока я его рассматривал, выпирающая челюсть соперника немного сдвинулась:
— Тебе пи.да! — в отличие от гнома, он оказался немногословен и сразу перешёл к сути.
— Начали!
И мы начали. Противник, как всегда, атакой, а я — тактическим отступлением.
Что у этого здоровяка хорошая прокачка, я понял ещё когда следил за его предыдущим боем, где он одной левой укатал совсем не хилого гнома.
Уклоняясь от ударов, я старался найти слабые места и умения не врубал, за что чуть не поплатился, так как их врубил он. Такое себе, когда огромная гора мышц вдруг врубает форсаж и, резко сократив дистанцию, быстро бьёт тебя с двух рук в голову.
Я почти увернулся, но даже удар по касательной в челюсть отбросил меня на канаты, и только мгновенная реакция позволила нырнуть под вновь летящий в моё лицо кулак и выскочить из ловушки.