— Дорогие друзья! Заказывайте напитки и делайте ваши ставки! Через полчаса состоится главный бой вечера! Могучий (о, как мы заговорили!) Каратель против чемпиона Рениса Скалы!
— Ты был просто неподражаем! — Линда приблизила ладонь к моему лицу и скастовала лечение. — Правда, я через подставного человека поставила на него, и мы проиграли все деньги!
— Я бы в следующий раз тоже на него поставил, — я схватил кружку с пивом и залпом её выдул.
— Ладно тебе прибедняться! — Линда прижалась ко мне и шепнула: — Мы выиграли почти семь миллионов золота! Похоже, я одна на тебя поставила!
— Круто! — теперь я склонился к её уху. — Реально найди посредника и ставь в следующем бою все на Рениса. Даже если буду побеждать, поддамся и лягу.
— Миллион — максимальная ставка.
— Тогда не ставь, геморроя больше. Кстати! — я заметил официанта и попросил ещё пива. — Что-то забыл спросить, а мне за эти победы вообще что-то полагается?
— Да! За последнюю сто тысяч золота! — Линда звонко засмеялась.
— У-у… Тут, наверное, подставных боев много…
— Неа… Если есть подозрения, претендента ловят и допрашивают… Обычно потом снова ловят, но уже в реке…
— Надёжная схема.
Я осматривал зал, пытаясь выловить своего следующего соперника, но вместо этого глаза в глаза столкнулся с прущем ко мне через толпу Орком. А тут крутые лекари — за такое короткое время и челюсть с ухом починили, и ногу…
— Внимание, — шепнул я колдунье, подвигая её себе за спину.
Заметив движуху, люди быстро расступились, и через несколько секунд громила остановился в метре от меня. Чтобы смотреть ему в глаза, мне пришлось задрать голову. Руки бывший противник почему-то держал за спиной.
Я не знал, что сказать, поэтому просто молчал, готовясь в любой момент активировать «каменную кожу».
Так мы простояли полминуты.
— Маску сними! — наконец буркнул Орк.
— Не могу, — ответил я.
Мы простояли ещё минуту.
— На! — Орк вытащил руки из-за спины, и в них оказалось по кружке пива.
Я взял подгон и, повторяя за бывшим соперником, залпом опустошил тару.
— Поздравляю! — снова буркнул Орк. — В следующий раз тебе пи.дец!
— Спасибо, — пробормотал я в спину удаляющемуся громиле, а потом увидел, что рядом со мной уже давно стоит официант, и схватил с подноса ещё одну кружку с пивом.
Блин, за последние пятнадцать минут настрессовался больше, чем за неделю ожесточённых боев. Наверное, это из-за зрителей. Что на Земле я чаще был один, что здесь, как правило, один в окружении врагов… Мочи себе не хочу и не обращай ни на кого внимания… А тут… Неужели я социофоб? Ладно. Немного потерпеть осталось.
—… победитель турнира претендентов — Каратель! Против чемпиона, непобедимого Р-р-ре-ениса Ска…
— ЛЫ!!! — закончил за ведущего восторженный зал.
Ага… Человек. Большой. Похож на скалу. Но после Орка вообще никто не страшен. По крайней мере, внешне.
«Он точно имеет пятый навык рукопашки, не меньше двадцать восьмого уровня, четвёртый ранг гильдии проныр, пьёт эликсиры и наверняка имеет умения за задания», — так представила мне противника Линда. И во всем этом мне больше всего не нравилось слово «проныр». Это значило, что этот нехилый тип ещё и ловкий. Хреновое сочетание… Хорошо, что мне не надо его валить.
Тем более, что наградой за эту победу будут лишь жалкие пятьсот тысяч золота. Курам на смех.
— Начали!
Скала сразу же пошёл ко мне и ударил ногой. Я легко уклонился и… в следующий миг уже лежал, уткнувшись мордой в пол. Твою мать!
На лице противника застыла неприятная улыбка, а ведь я даже не увидел, как он меня ударил! В голове предательски проклюнулись ростки сомнений, что этот быстрый уродец меня когда-нибудь к себе подпустит. Линда была права: ни о каких разбитых носах тут речи не идёт — надо просто пробовать его оцарапать!
Я встал и тут же чудом ушёл от новой атаки и от следующей, а потом получил ногой сначала в живот, а потом — коленом в нос и снова растянулся на полу. По лицу снова бежала кровь, благо хоть «крепкость тела» и укреплённые внутренние органы позволяли держать удары в корпус.
Не. Так дело не пойдёт. Без «ускорения» мне до него тупо не добраться!
Я врубил все навыки и вскочил. Тут же последовала очередная атака ногой, но я уклонился от неё и ударил сам. Скала отбил и снова напал.
Обмениваясь ударами, мы танцевали друг вокруг друга секунд двадцать, но попасть никто не мог. Беда заключалась в том, что он своё «ускорение» ещё не врубил. Видимо, ждал, пока спадёт моё, чтобы быстро все закончить, а это значило, что у меня осталось меньше сорока секунд.
Продолжая бить и блокировать, я отступал, заманивая противника к канатам. Но он что-то почувствовал и совсем близко подходить не стал, и тогда я медленно его обошёл.
Ускорение — время действия 20…19…
А-а-а! Погнали!
Я максимально сконцентрировался и, сделав несколько ложных выпадов, прыгнул к противнику, максимально сокращая дистанцию. Он тут же пнул меня в живот коленом, потом прошёлся по шее ребром ладони, а следом сразу же зарядил мощнейший апперкот, подбросивший меня в воздух.
Я рухнул на спину, а перед глазами поплыли круги. В принципе, я ещё мог бы встать… Только вот зачем? Пальцы обеих рук были липкими от тёплой крови, и пока она не высохла или не стёрлась, следовало дать Линде её собрать.
— Как баба! — сплюнул на пол Ренис Скала, рассматривая царапины на своей груди и плече.
А мне было пофиг, я приходил в себя от мощнейшего удара и мысленно улыбался.
После войны я обязательно сюда вернусь и надеру всем задницы. А с тобой, козлина, быть может, встречусь гораздо раньше в вашем штабе. Вот только драться там мы будем по моим правилам.
На приготовление заклинания поиска ушли почти сутки. И ещё трое на то, чтобы цель вышла из города. Все это время я проводил на территории «Добровольческой дружины» и практиковался в магии.
Турнир претендентов и особенно два последних боя недвусмысленно намекали, что в этом мире полно разумных, в разных аспектах меня опережающих. Эти двое были рукопашниками, но есть ещё крутые воины, маги и другие неприятные типы вроде специально обученных наёмных убийц или кого-то подобного.
Та лёгкость, с которой я в последние месяцы убивал врагов, вскружила мне голову и заставила почувствовать себя практически непобедимым, но ведь все это давалось так просто, потому что я нападал первым из «скрытности», зачастую со спины и противников было много.
А случись наоборот? Я шёл бы в составе большого отряда, и какой-нибудь прокачанный проныра атаковал бы уже нас. Всё было бы очень печально, и, чтобы уметь этому противостоять, надо продолжать усердно качаться и оттачивать свои навыки.
Магия в этом плане очень важный аспект, так как её можно использовать за все облики.
В общем, я усердно работал, и большим достижением стало то, что научился кастовать оба известных мне заклинания четвертого уровня (огненную стену и снежного волка) не используя панель быстрого доступа. То есть теперь я мог их использовать не только в облике эльфа.
Когда Линда принесла долгожданную новость, я даже немного расстроился, так как пришлось прервать очень полезные тренировки.
Но вариантов не было — нас ждал визит в один из главных штабов диверсантов.
Уже выходя из дома, я вспомнил о просьбе Фирина, и, предполагая, что следующим пунктом назначения запросто может стать столица гномов, заскочил к Гранту и забрал у него посылку.
Всё, теперь в Угренте меня ничего не держит. Впрочем, это не значит, что совсем скоро я сюда не вернусь, как ни крути, безопасных мест в империи сейчас не так и много.
«Наконец-то!!! — не успели стены Угрента скрыться из виду, как Виза вылетела из инвентаря. — Я задолбалась в этом вашем городе сраном!»
— Только когда невидимость спадёт, летай выше и в стороне!
«Без со-о-пли-и-вы-ых…» — концовку фразы, если она и была, я не разобрал, так как питомица умчалась в небеса.
— Помню, ты рассказывал, что она из инвентаря поначалу не хотела вылезать, — усмехнувшись, произнесла бегущая рядом Линда.
— Уже не верится в это! — засмеялся я. — Ты точно в «скрытности»?
— Точно. Ты видишь меня потому, что мы в группе. Хотя она у меня не такая, как у тебя, поэтому сильно не разгоняйся.
— Принято, — я посмотрел на нависшие серые тучи и смахнул с капюшона холодную воду.
Осень уже давно перевалила за середину, и тут, в предгорье, дневная температура редко превышала семь-восемь градусов, а сейчас и вовсе было меньше пяти.
Линда в очередной раз достала поисковый камень и подтвердила, что мы бежим в верном направлении и что между нами и Ренисом около шестидесяти километров, и он продолжает двигаться.
Сбой мог произойти только в том случае, если Скала уйдёт из штаба до того, как туда придём мы. Именно поэтому выдвинулись мы почти сразу же как убедились, что он действительно направился в горы, причём не по основной дороге.
— Когда-то это придётся делать, Илья, — колдунья вернулась к разговору, который мы начали ещё в городе во время быстрых сборов. — Каждый раз брать штурмом базы врага вдвоём слишком рискованно.
— Ну ты же сама сказала, что эти двое твоих кандидатов в помощники ещё не подготовлены и, если неожиданно узнают, кто я, могут повести себя непредсказуемо.
— Это да, — Линда едва не споткнулась, и я придержал её за руку. — Я на будущее. Надо таких людей готовить. Я так понимаю, в столице этим твоя Винесса занимается. Я могу это делать в других местах. Мне просто нужно твоё согласие.
— Считай, оно у тебя есть!
Я сам об этом много думал. Союзники нужны. Как в городах, чтобы решать бюрократические вопросы, если рядом нет людей вроде Линды, так и в боях. Вот даже нынешняя миссия, по идее, вовсе не для двоих, даже таких, как мы, бойцов, но брать тех, кто не в курсе, что я многоликий внешник, нельзя. Не имея возможности менять облики, я потеряю восемьдесят процентов своего боевого