А ещё через десять минут мы упёрлись в заваленный булыжниками туннель.
— Хм… — пробормотал Лакрад, протягивая мне карту. — В последнем обновлении тут ещё был проход.
— А как часто обновляется карта?
— Этого участка пять месяцев назад.
Мда… За пять месяцев можно не только устройство собрать, а вообще сделать подкоп достаточной ширины, чтобы через него прошла вся армия орков. Как-то халатно власти Пронзеля относятся к безопасности города. С другой стороны, припоминается, что у них есть механизмы, способные эти катакомбы как-то быстро изолировать. Может поэтому?
— Вот так пойдём, — Лакрад ногтем прочертил маршрут. — Если тоже будет перекрыто, то так.
Судя по фразе, командир отряда тоже не исключал, что этот обвал образовался тут неслучайно.
Через час в этом были убеждены уже все члены группы. Все пять тоннелей, ведущих в нужном нам направлении, оказались наглухо перекрыты.
— Вот это передашь любому офицеру в вербовочном пункте. Дальше они сами! — Лакрад передал листок с системным сообщением сорокалетнему Данеку, одному из пяти бойцов, которых он решил послать наверх. — Здесь идите тихо, а как выберетесь наружу, бегите со всех ног. Тут явно что-то происходит.
— Так точно! — бывший военный Данек схватил листок и вместе с ещё четырьмя добровольцами быстрым шагом вышел из тупиковой пещеры, где мы устроили короткий привал.
— Есть ещё пара проходов, но что-то мне подсказывает, что там такая же фигня, — запустив пятерню в бороду и глядя на карту, пробормотал Лакрад. — Можно попробовать раскопать. Ты магией земли случайно не владеешь?
— Случайно немного владею, но дай мне ещё двадцать минут. Вдруг удастся найти другой путь.
— Ну давай, — Лакрад в очередной раз удивлённо на меня посмотрел, а когда я продолжил жевать пирожок не двигаясь с места, уточнил: — Что делать-то будешь?
— Ждать, — усмехнулся я и принялся завтракать дальше.
Все уже делалось: Виза уже давно летала по тёмным пещерам и с помощью навыка «обнаружение тайников» искала проход.
Она вернулась через пять минут.
«Есть контакт! Нашла секретный рычаг! Думаю, он открывает то что нужно! Только надо как-то так сделать, чтобы ребятки меня не увидели, а то обосрутся еще. Я в коридоре за углом сижу».
— Кажется, нашёл! — произнёс я, вытирая руки о штаны. — Идем тем же строем. Меня без команды не догоняйте.
Я первым вышел из пещеры и, подняв питомицу на руки, прижал её к себе. Со спины, по идее, её увидеть не должны.
«Прямо, затем направо и налево. Дальше потом скажу, все равно не запомнишь».
Ха! Подколка вызвала улыбку, но отвечать я, разумеется, не стал, а быстро зашагал в указанном направлении.
Вообще, моё поведение могло показаться спутникам подозрительным, но тут решала моя высокая репутация, поэтому, не опасаясь ловушки, они уверенно топали за мной.
«Вон над тем камнем в форме хера, метра полтора. Подойди поближе, должен увидеть».
Я дал другим знак ждать, а сам, сконцентрировавшись, принялся осматривать указанное Визой место.
Да! Повышенное восприятие сработало, и через несколько секунд на стене, в том месте, где только что ничего не было, появился светящийся голубым рычаг!
— Спасибо! — прошептал я, отозвал питомицу в инвентарь и жестом подозвал Лакрада.
— Ничего себе! — пробормотал он, уставившись на находку. — Как тебе удалось?
— Восприятие хорошее.
— Из пещеры разглядел?
— Питомец помог.
— Кажется, начинаю понимать, как ты третий уровень репутации получил.
— Я везучий, — усмехнулся я. — Дёргаю?
Лакрад несколько секунд рассматривал стоящих за нами мужиков разных возрастов, а потом пожал плечами.
— Да дёргай… Хрен знает, сколько эту подмогу ждать, а лично у меня нет никаких сомнений в том, что тут что-то происходит. И что бы это ни было, это надо остановить любой ценой.
— Тогда погнали!
В моей правой руке появился «меч судьбы», а левая потянула за рычаг.
Почувствовалась лёгкая вибрация, а через секунду в стене перед нами появился низкий проход.
Группа Данека достигла лестницы, и мужчина с облегчением выдохнул. Он не первый раз был в катакомбах и всегда чувствовал себя здесь уверенно. Но сегодня его не покидало ощущение, что вот-вот случится что-то нехорошее. Именно поэтому он и вызвался отнести послание в штаб.
Теперь осталось совсем немного: просто подняться на первый этаж и дальше уже без всякого риска быстро добежать до выхода.
— Ты первый! — Данек кивнул белобрысому парню лет двадцати пяти. — Остальные за ним, я замыкаю.
Края ступенек лестницы были выкрашены той же светящейся краской, что и указатели на верхних этажах. Это позволяло не навернуться, правда, видеть не помогало вообще. Интересно, где этот странный пацан Илья нашёл столько денег на свою прокачку. Видно, не зря говорят про секретный спецотдел, куда набирают потомков внешников.
Дождавшись, пока товарищи исчезнут в темноте, Данек, внимательно глядя под ноги, зашагал по ступеням, ругая под нос тех уродов, кто украл деньги, выделенные на покраску всей лестницы и стен рядом с ней.
Сверху раздался глухой стук.
Ну вот. Кто-то споткнулся и хорошо, если не сломал ничего.
Данек замедлился и для верности выставил вперёд руку.
Прошёл ещё двадцать ступенек и… его нога вдруг поехала, а он сам чуть не улетел вниз. Твою мать! Что это⁈ Кто-то что-то разлил что-ли⁈
Успокаивая бешено колотящееся сердце, мужчина несколько секунд просто глубоко дышал, а потом наклонился и коснулся ступени пальцами. Точно блин! Идиоты! Бухают, что ли, со страха по дороге?
Данек поднёс пальцы к носу и замер. Этот запах ни с чем не спутать. Кровь! Причём совсем свежая и тёплая.
В руке мужчины появился меч, но воспользоваться им он не успел. Мелькнула тень — и в его горло по рукоятку вошло лезвие кинжала.
Глава 2
Мы попали в очередной коридор. С этой стороны проёма рычаг, приводящий в действие «дверь», замаскирован не был, и, как только вся группа вошла, я его потянул. А после того как проход закрылся, окинул взглядом лица бойцов. Лакрад уловил моё замешательство и взял инициативу на себя.
— Вероятно, нам предстоит схватка с серьёзным противником. Если кто-то не готов, лучше останьтесь здесь и прикрывайте тыл.
— Командир, мы же не просто так сегодня пришли добровольцами записываться, — тихо, но твёрдо проговорил невысокий темноволосый мужик лет сорока, вроде его звали Тринч. — У нас у всех здесь семьи, и если Илья прав… А, похоже, он прав… Стена рухнет и они все умрут… Так что давай без вот этих вот соплей.
— Хорошо… Тогда идите сюда.
Я махнул рукой и отвёл всех метров на пять, после чего вывалил на пол все артефакты, которые набрал с тех пор, как покинул Кипень и некоторые из тех, что не выдал тогда.
По всему выходило, что из этой передряги будет выбраться гораздо сложнее, и чрезвычайно важно, чтобы союзники из себя хоть что-то представляли. Тем более их средний уровень и опыт значительно выше деревенских.
Кроме артефактов, я достал гранаты, стрелы, мази, зелья усилений и другие расходники.
— Разбирайте пока, а я тут кое-что сделаю ещё.
Подмигнув ошарашенному Лакраду, я вернулся к камню, перегородившему проход, через который мы вошли. Следовало позаботиться о том, чтобы к врагу вдруг не явилось подкрепление и не ударило нам в спину.
Идеально для этого подходила выпавшая из какого-то крутого монстра мощная усыпляющая ловушка. Именно её я, тщательно замаскировав, и установил.
На всё про всё ушло три минуты, после чего я вновь вышел вперёд и призвал Визу на руки.
— Дорогу покажешь?
«И дорогу, и ловушки. Вон одна в двух метрах впереди».
— Где? — удивлённо проговорил я, тщательно осматривая стены и пол, но по-прежнему ничего не замечая.
«Саму ловушку не вижу, но если ты рядом с во-о-он тем треугольным камешком слишком близко пройдёшь, сможем вместе посмотреть что будет».
Смотреть мы не стали, а аккуратненько обошли опасное место. Так же, как и ещё пять таких же на следующих двухстах метрах. Причём ловушки были очень высокого уровня: даже зная, где находится механизм активации, и проходя совсем рядом, я его не видел.
Туннели разветвлялись и поворачивали. Мы продолжали углубляться в подземелье, но по-прежнему не находили следов постороннего присутствия, пока…
«Стоп!»
Я замер и начал активно вертеть головой. Ничего.
— Что такое?
«Понять не могу, — Виза заворочалась на моих руках, а торчащие на её голове большие уши шустро двигались, напоминая локаторы. — Видишь, следы шли сюда и вдруг кончились».
— Я не видел следов, которые сюда шли…
«А ну да… В общем все, кто приходил сюда, или дальше летели, или заходили в эту стену. Давай носи меня, только туда не иди».
Уже не сильно скрываясь от стоящих поодаль союзников, я схватил Визу под крылья и стал ходить с ней, поднося к каждому, на мой взгляд, подозрительному месту.
«Есть! — только через две минуты в голове раздался жутко довольный голос. — Ппц спрятали. Вон камень в стене, мхом поросший. За ним».
— За этим?
«Да… ТИХО!!!»
От оглушительного мысленного вопля я вздрогнул и замер с вытянутой рукой.
«Похоже, сработала та ловушка, которую ты установил на входе! Отпусти меня!»
Я перехватил Визу и бросил её вперёд. Вернее, назад, мимо едва успевших пригнуться обалдевших спутников.
По счастью, в этой части подземелья туннели были шире, и, даже расправив широкие крылья, питомица в них помещалась.
— Приготовиться к бою! — тихо скомандовал я, после того как, заложив вираж, Виза скрылась за поворотом.
— Следы здесь обрываются! — Блингин выпрямился и обескуражено посмотрел на Шрина. — Они вошли внутрь!
Шрин тоже верил в это с трудом. Лёгкость, с которой они втроём разобрались с пятёркой, пытающейся выйти наружу, и зрелище, которое они наблюдали до этого, издали следя за общей группой людей, однозначно указывало на то, что это низкоуровневый сброд, случайно напавший на их след.