Самым сложным оказалось заставить себя есть понемногу, а не выпить все залпом.
— За последние полчаса из воды никто не вылезал, — доложил Лысый. — Наши уже свободно ходят по пояс в трёх метрах от берега. Думаю, пока остальные будут спать и готовить оборудование, отряд зачистки посменно выманит всех тварей этого вида. Часов двенадцать на это уйдёт. Хватит вам?
Последний вопрос адресовался сидящему с нами и медленно смакующему похлёбку Бурину.
— С запасом, — кивнул тот. — Остальное доделаем, пока прокладчики будут работать.
— Отлично, — довольный Грабер повернулся ко мне: — А ты отдыхай, Гимли. Твой волк завтра очень понадобится.
— Хорошо, — я блаженно зажмурился и зачерпнул очередную ложку супа.
Всё-таки он просто волшебный! Как иначе объяснить то, что даже сейчас, после упоминания самой неприятной для меня части путешествия, я не напрягся, а продолжал наслаждаться.
А неприятной она была потому, что волку предстояло много плавать под водой, страдая от отсутствия кислорода, и драться с очень сильными монстрами. И всё это, разумеется, за счёт моего внутреннего резерва.
От автора: в следующий раз выйдет сразу две главы и после этого выкладка снова станет ежедневной)
Глава 23
Не считая супа, перед сном я принял почти все, что мог, и поэтому спал долго, крепко, с наслаждением и проснулся полным сил и энергии.
— Ни хера себе… — вырвалось у меня, когда я раскрыл глаза и окинул взглядом пляж, вся прибрежная полоса которого оказалась усыпана новыми телами тех же самых моллюсков.
— Ты горазд поспать, — тут же подскочил ко мне улыбающийся Грабер. — Тут такая заруба была, а ты только щиты, не открывая глаза, обновлял и всё.
— Я всё контролировал, — назвиздел я, надеясь на то, что всё хотя бы контролировала Виза. — А глубоководные где?
— Видимо, в схватке за территорию эти победили, и те отошли. Но ребята всего на сто метров от берега уходили. Там дальше подводная расщелина метров двадцать шириной и, кажись, очень глубокая. Туда без волка не рискнули соваться.
— Хорошо. Мне нужно пятнадцать минут.
— У тебя есть час. Как раз заканчиваем приготовления. Иди, там свежего супчика наварили.
Лысый развернулся и поспешил к группе гномов, а я сразу направился к множеству разожжённых у стены костров, на которых активно перерабатывалось в деликатес мясо.
«Илья!» — ласковым тоном проворковала Виза. Таким, после которого обычно идёт о-о-очень сильный наезд.
— Что? — прошептал я, замедляя шаг.
«А когда ты меня собираешься этой штукой угостить?»
— Так вон куча трупов валяется, могла бы и…
«Я не ем тухлятину!!!»
— Так тут суп из тухлятины, — я остановился и, бормоча себе под нос, сделал вид, что поправляю амуницию.
«Это неважно! Дай попробовать!»
— Ладно, ладно…
Я приблизился к кострам и, взяв сразу три порции, отошёл в сторонку и уселся на каменный пол.
«Я слева!»
Никогда не думал, что при мысленной речи можно сглатывать слюну.
Осмотревшись и убедившись, что повышенного внимания к моей персоне нет, я поставил тарелку слева от себя.
Ш-ш-ш-шуу-уть… Визуально это выглядело так, будто к тарелке кто-то подсоединил здоровенный невидимый насос. Тара мгновенно опустела и, немного покачавшись, замерла.
— Ну как? — после паузы прошептал я.
«Илья, — теперь мысленный тон питомицы напоминал тот, который у неё бывает перед тем, когда она собирается кого-то завалить. — Выкидывай яйца. Их я больше не ем».
— Ну ты так сразу-то не отрекайся, — я усмехнулся и поставил вторую миску с супом в опустевшую первую. — У меня большая тут доля, конечно, но я и сам хочу, да и продать можно…
«Почки продавай! А суп не тронь!»
— Ладно, — я не сдержался и рассмеялся. — Можно попробовать мешать суп с яйцами.
«Это можно, — пошла на уступки Виза. — Три к одному… Нет, пять к одному!»
— Договорились!
Я посмотрел на пустую вторую тарелку и на всякий случай, приступая к еде, взял свою посуду так, чтобы к ней нельзя было присосаться незаметно.
«Жадина!» — укоризненный вздох питомицы подтвердил, что сделал я так не зря.
— Удобно? — спросил Грабер, наблюдающий за тем, как я устраиваюсь на наваленных специально для меня пледах и подушках.
— Как принцесса на рыбьих косточках, — вспомнил я местный вариант известной на Земле сказки. — Готов!
— Отлично! — лысый боец повернулся к группе из трёх гномов. — Начинаем!
Передовой отряд выглядел феерично. Каждый из них был закован в толстенный здоровенный скафандр. Напоминала эта троица «больших папочек» из «Биошока». После команды помощники нахлобучили на смельчаков огромные шлемы и прикрутили их.
— А запаять не практичнее? — шутканул один из гномов, посланных Фирином.
— Последовательность меняется, — с улыбкой отреагировал Грабер и ткнул в весельчака пальцем. — В следующей группе идёшь ты. Причём первым.
— Да легко, — усмехнулся тот, в очередной раз доказывая, что отбирали в экспедицию ребят с большими и железными яйцами.
— А ты плавать так и не научилась? — прошептал я, зная, что Виза сейчас сидит рядом.
«Выучила только стиль топора. Думаю, легко выиграю у любого здесь по скорости погружения на дно».
Пошутить в ответ я не успел, так как по команде Грабера тройка водолазов зашла в воду.
Поначалу, из-за огромных ласт, двигались они медленно, но дальше, именно благодаря им и их аналогам на руках, ребята должны были серьёзно ускориться.
Голова последнего гнома исчезла под водой и, немного выждав, я призвал волка.
Повинуясь мысленному приказу, он сразу же сиганул в воду и быстро поплыл к тому месту, где опускающийся потолок уходил в подземное озеро.
Медленно бредущим под водой гномам требовалось время, чтобы добраться до цели, мы же с моим компаньоном посвятили его оттачиванию слаженности действий.
Глазами зверя я видеть не мог, но, если закрывал свои и концентрировался, то улавливал отголоски его чувств. Сейчас, например, ощущал прохладу и сопротивление воды, а также нас, то есть союзников, на берегу и понимал, что с другой стороны, где-то в глубине, угроза. Пока спящая.
— Верёвка! Один раз! — сообщил один из гномов.
Этот сигнал означал, что передовой отряд приблизился к расщелине под водой и пока ничего опасного не видит.
«Вперёд!» — скомандовал я и тут же почувствовал, как, набрав полные лёгкие воздуха, волк нырнул.
У волка не было приказа экономить энергию, и он плыл быстро.
Тройка своих осталась позади, а впереди пролегла тёмная полоса разлома. И именно оттуда шла неопределимая пока угроза. Приказ хозяина был чётким — выманить!
Призванный зверь ещё несколько раз мощно толкнулся всеми лапами, а потом, изменив траекторию, нырнул.
Тьма сгустилась и стала почти непроглядной даже для него, но враги по-прежнему не появлялись.
Внизу же горел маленький жёлтый огонёк. Именно к нему, как к единственному ориентиру, зверь и направился.
Если бы волк умел считать, он бы понял, что все произошло на глубине тридцати метров, когда огонёк был уже совсем близко. Он вдруг потух, и в это же мгновение тьма вокруг ожила.
Волк не видел цели и, собрав все магические силы, просто ударил туда, где секунду назад сверкал маленький маячок. Защиту поставить зверь уже не успел…
Меня будто лягнули в живот, и я понял, что волк мёртв.
— Тащите их назад! — заорал я, залпом выпивая заранее подготовленные зелья восстановления и экстракт крови внешника.
Вообще разведка и стояла недалеко от расщелины, чтобы увидеть, что именно нападёт на призванного зверя, и доложить об этом, но мощь атаки однозначно указывала: мы недооценили угрозу и союзников нужно срочно эвакуировать.
Даже с ластами и на верёвке водолазы возвращались медленно, и поэтому, несмотря на слабость, я сразу же призвал нового волка и снова направил его в воду.
Зверь быстро погреб и вскоре нырнул.
Я закрыл глаза и снова ощутил уже знакомую обволакивающую прохладу, сопротивление воды и о-о-очень большую угрозу впереди.
Гномы находились под волком, но один из них отставал, и я направил зверя наперерез тёмному и быстро приближающемуся неведомому противнику.
Он меня игнорировал и продолжал преследовать свою цель. Вернее, преследовал не сам, а с помощью какого-то огромного щупальца. Именно к этому подвижному и опасному невидимому отростку я (волк) приблизился и ударил.
Даже здесь, на берегу, почувствовалась вибрация, причём чисто на уровне ощущений я понял, что это не боль, а гнев и непонимание от того, что ЕГО посмели атаковать.
Монстр нанёс ответный удар, от которого у меня сразу пошла серьёзная просадка по мане. В этот же миг к призванному зверю рвануло ещё несколько щупалец. Достаточно! Вторая смерть меня вырубит. Я отозвал волка, открыл глаза и заорал:
— Вариант три!
Это означало что к нам ломится единичная здоровенная хрень типа гигантского осьминога. Таких в местном бестиарии водилось достаточно, и способы борьбы с ними в целом были понятны. Правда, обитали они в основном далеко на юге, в Смертельном море.
— Навались! — громко скомандовал Грабер. — Стрелки, на позиции! Остальным тянуть!
Я было тоже подорвался, но когда вскочил, меня немного повело. Нет уж. Битва может оказаться непростой, и раньше времени лучше не выделываться и поберечь силы.
Отойдя за спину вставшего у заряженной баллисты гнома, я принялся наблюдать за слаженной работой союзников, активно тянущих за три верёвки.
— И раз! И два! — громко управлял спасательной операцией Грабер, и уже совсем скоро, почти одновременно, над поверхностью воды показались два шлема.
— И раз! — Водолазов швырнуло на мелководье.
— И два! — А теперь закинуло на камни.
— И раз! — Грабер не останавливал остальных, отлично понимая, что те удары, которые сейчас получают разведчики, прыгая по каменному полу, ничто по сравнению с тем, что с ними будет, если их начнут прямо на берегу вытаскивать из водолазных костюмов и не успеют.