Дальше, из-за скудности моего арсенала и постоянно находящихся в откате умений, я шёл в сторону от города навстречу всё прибывающим частям зеленокожих, рубя их по кустам по одному.
Ибо заранее надо нужду справлять, а на рейде и вовсе в штаны. Иначе маленький злой хоббит может отрезать что-то ненужное. Голову, например.
Стемнело. Я удалился от города уже на пятнадцать километров и сейчас двигался назад. До заветной цифры оставалось убить троих орков и час времени.
Болело абсолютно все, и никакие эликсиры уже не помогали. Истощённая Виза недавно вернулась и, пробурчав «сутки меня не трогать», скрылась в инвентаре.
Ну где вы, гады зелёные? Цып-цып-цып…
Там десять… Там пятнадцать… О! Всего пять! Больше, чем нужно, но уже сил нет отлавливать зассанцев по одиночке.
Орки шагали рядом с телегой с мурами. До ближайшей группы было метров тридцать. Успею свалить. Мои будущие жертвы тоже были явно не в лучших кондициях — тяжело им далось разграбление последнего города. Вот и хорошо.
Первого я прирезал «убийством из тени». Второго, сделав шаг назад, обезглавил. А в третьего метнул сначала нож, а потом — молнию.
Вы выполнили задание вооружённых сил империи Шринант! Вернитесь к заказчику!
Ща! Ещё двое осталось!
Я уклонился от пролетевшего мимо лезвия топора и двумя быстрыми взмахами зарубил четвёртого.
— Р-ра-а-а-а!
На меня бросился последний орк, и я ушёл от него перекатом. Через мгновение две стрелы сгорели, угодив в огненный щит, а я краем глаза увидел, как к оркам спешит подмога.
Ладно, живи пока.
Я перекастовал защиту и рванул в ближайший лес.
Армия орков отступила, и теперь они очень громко решали, что делать дальше. Я обогнул их по широкой дуге, но, чтобы вернуться в город, пришлось обходить и его.
Несмотря на победу, зрелище удручало. Там, где меньше двух суток назад бушевало людское море, сейчас застыли сотни брошенных телег. Между ними тут и там шныряли отдельные личности, и далеко не факт, что это были их хозяева. Гораздо вероятнее — мародёры.
Но мне было не до них: едва перебирая ногами, я пробирался к восточным воротам.
Они оказались заперты, и стражи общались с немногими желающими попасть в Пронзель через небольшую калитку.
— Куда прёшь⁈ — дёрнул меня за плечо кто-то.
И не получил в зубы только потому, что врождённая доброта, она всегда глубоко внутри и просто так её не выжечь.
— Дорогу героям империи, — прохрипел я и оттолкнул хама.
После того как здоровый мужик отлетел на два метра, больше желающих преградить мне дорогу не нашлось.
— Цель визита.
— Получить награду за то, что спас ваш город! — я протянул стражу исполненный лист задания, а заодно и все остальные свои бумаги.
Глаза закованного в броню бойца расширились, и он торопливо отошёл в сторону.
— Добро пожаловать в Пронзель!
Невыносимо хотелось жрать. Те пирожки, что я жевал по дороге, сразу сгорали в топке истратившего все силы организма и абсолютно не насыщали. А ещё хотелось выпить. И спать. И женщину.
Похоже, правду говорят — когда организм на грани и думает, что может помереть, он начинает хотеть оставить потомство.
Несмотря на глубокую ночь, народу на улицах города меньше не стало. Просто теперь люди не бежали куда-то, а лежали прямо на дорогах или сидели группами, прислонившись к домам и что-то вполголоса обсуждая.
Вероятно, тот факт, что звуки боя, которые ещё совсем недавно доносились и досюда, вдруг стихли.
Будто прочитав мои мысли, один из мужиков громко сказал:
— Наверное, это хитрость! Не могли они просто так отступить!
— Орки так не делают! — возразил другой. — Если отступили, значит, не смогли!
Да уж. Поводов для болтовни у местных сегодня предостаточно, и вряд ли этой ночью хоть кто-то заснёт.
— Кто идет⁈ — спросил один из двух стражей у входа в дом, где спали основные вербовщики.
— Мне нужен Лакрад!
Конечно, стоило сразу пойти к Сурамину или в конце концов подождать до утра, но я решил делегировать полномочия. Раз уж Лакрад вписался за меня, пусть и дальше водит за ручку. А я отключу мозг, пусть хоть часть его отдыхает.
— Ты Илья? — спросил стражник, и выражение его лица меня удивило. Казалось, будто он встретил свою давнюю любовь.
— Допустим…
— Тринч!!! — крик резанул по ушам, и я в последний миг сдержался, чтобы не выхватить меч.
— Людей разбудишь… — недовольно буркнул я.
— Илюха! — из дверей выскочил Тринч. — Пойдём! Тебя ждут!
Он подскочил ко мне и, схватив под руку, потащил по улице.
— Кто ждет? Где? — по-прежнему ничего не понимая, пробормотал я.
— В штабе!
Каком ещё нахер штабе?
Выяснилось следующее.
Мою последнюю атаку, как раз когда начался штурм стены орками, видели. С вопросом о том, кто это мог сделать, пришли к Сурамину, и оказалось, что как заказчик он мог следить онлайн за счетом своих подопечных в реальном времени. Разумеется, все однозначно указывало на то, что диверсию устроил именно я.
Дальше пошли расспросы, откуда и выяснилась моя связь с дневными событиями в катакомбах…
Короче, теперь меня ждали.
— Заходи!
Стоило мне представиться, а стражнику доложить, как из широких дверей здоровенного четырёхэтажного дома выскочил Лакрад и, перехватив меня у Тринча, затащил внутрь.
— Слушай, я не очень это люблю… — устало пробормотал я. — Я бы пожрал и спать пошёл.
— Тут недолго! — прошептал вербовщик мне на ухо. — Надо просто тебя показать, чтобы зафиксировать. Это поможет быстрее выбить людей на поиски тех уродов, которые тебя в плен взяли. Ты же этого хотел!
Ну хотел… А сейчас спать хочу!
Мы поднялись на третий этаж, прошли по длинному коридору и шагнули в уже открытые двери.
В большой, ярко освещённой магическими камнями комнате, за огромным круглым столом сидели трое. Заказчик убийства трехсот орков Сурамин. Богато одетый, высокий, широко улыбающийся блондин лет сорока. И крепкий темноволосый военный немного старше. Полный, даже в штабе, доспех и пересекающий всю левую щеку шрам говорили о его опыте.
— Позвольте представиться! — высокий вскочил, едва мы пересекли порог, и быстрым шагом обогнул стол. — Я Зикфрин, первый помощник мэра! Сурамина вы знаете, а это — Ноболд, начальник гарнизона Пронзеля.
Ни хрена себе! Кроме самого мэра, все самые сливки общества… Что-то я как-то не готов к такому приёму.
«Не высовывайся!» — рявкнул в голове голос Визилия.
«Да поздняк метаться», — устало ответил я ему.
Если я бы описывал свои приключения в книгах, сейчас, наверное, шла бы пятая-шестая часть. По идее, герою уже пора начать отличаться.
— Я Илья.
— Скромность — это прекрасно! — звонко засмеялся Зикфрин. — Давайте лист задания!
Я дал.
Поздравляем!Задание вооружённых сил империи Шринант зачтено! Вы получаете одно очко умений.
— Он действительно это сделал! — затряс бумагами помощник мэра и, обняв меня за плечи, посмотрел на двух других сидящих за столом. — Герой!
К слову, оба военных, хоть и смотрели на меня с одобрением, но очевидно так же, как и я, испытывали некоторую неловкость от слишком бурной реакции Зикфрина.
Тем временем, не опуская руку с моего плеча, тот продолжал:
— Все твои расходы будут компенсированы за счёт казны! Твоё имя навсегда войдёт в анналы истории города!
— Парню бы отдохнуть, — прочитал моё состояние начальник гарнизона Ноболд. — Вон еле на ногах стоит.
— Лучшая еда! И лучший номер в лучшей гостинице! — воскликнул Зикфрин. — Илья, что ещё город может для тебя сделать?
— Этого будет достаточно, — устало выдохнул я, косясь на стоящего рядом Лакрада.
Тот лишь улыбнулся и пожал плечами.
— Отлично! — едва не лопающийся от радости помощник мэра улыбнулся ещё шире. — Но ты не думай, что тебе удастся избежать подробного разговора! Лакрад нам многое рассказал, но нам нужны детали: как, что и откуда! Как только ты отдохнёшь — ждём тебя здесь! С такими, как ты, мы прижмём эту орочье-хоббитскую шваль к ногтю!
Дело, конечно, хорошее, но зачем так орать? Я осторожно пошевелился, чтобы высвободится из цепких объятий зама. Вот вечно во время успехов такие вылезают! А днём ты где был, когда я людей искал? Странно, что вообще из города не свалил.
— Как проснусь, зайду! — кивнул я. — Гранаты приготовьте, у меня кончились.
— Конечно! Всего будет с запасом! — Зикфрин засмеялся, а вот военные переглянулись, и по их взглядам стало понятно, что зам мэра может сколько угодно молоть языком, но склады от этого не наполнятся.
— Илья, — снова заговорил Ноболд. — По поводу Грондина тебе есть что добавить, кроме их общего плана?
Точно! Во втором городе, на который положили глаз полурослики, тоже планировалась диверсия.
— Если про массовое отравление вам доложили, то нет. Просто имейте в виду, что у врага наверняка есть другой план и просто запасом чистой воды не отделаться. Надо искать уродов.
— Это понятно, — глава гарнизона серьёзно кивнул. — Ещё раз спасибо! Информация уже отправлена! Думаю, наши справятся!
— Тогда я пошёл, — пробормотал я, окидывая взглядом всех присутствующих.
Ноболд и Суромин поднялись из-за стола и, снова поблагодарив меня, по очереди пожали руку. Минутой позже мы с Лакрадом вышли из комнаты.
— Илья, тебя ждут в гостинице «Дары холмов»! — на прощание крикнул Зикфрин, и дверь за нами закрылась.
— Далеко это?
— Пять минут отсюда, — улыбнулся Лакрад и хлопнул меня по плечу. — Ты молодчина, Илья!
— Знаю! — в груди разлилось тепло. Всё-таки идущая от сердца похвала вербовщика порадовала гораздо сильнее всего того, что наговорил Зикфрин.
Тринч ждал на улице и тоже вызвался проводить меня до гостиницы.
— Что, сам Ноболд был? — воскликнул он, когда мы в общих чертах рассказали ему о встрече.
— Да, считай, не было, — усмехнулся Лакрад и понизил голос: — Зикфрин скакал, как козлик, не дав другим и рта раскрыть.