Остаются человек и тролль. Начну, пожалуй, с человека, а если что, устрою сюрприз и превращусь в великана.
Я принял родной облик, ещё раз осмотрелся и начал собирать зричу. Ну, а чего такого? Чем и как закончится мой визит — тайна покрытая мраком, может, вообще придётся выпрыгивать в окно и делать ноги, а за травку я в любом случае смогу выменять что-то толковое.
Пол храма был таким же непроницаемо чёрным, как и всё остальное, а трава росла из таких же светящихся, как и она сама, мест на стыках стен и пола, а также вокруг скамеек и алтаря. Как сорняк, короче говоря.
Сначала я медленно прошёлся по периметру первого зала, постоянно оглядываясь и прислушиваясь. Минут через пять осмелел и, ускорившись, ещё минут через пять оказался у дверного проёма в соседнее помещение. Заглянул. Примерно то же самое, только в дальнем углу такая же контурная уходящая наверх лестница. И трава повсюду.
Сюда нам пока рано: ещё не до конца очищен первый зал.
Я немного вернулся и приступил к прополке сорняков у скамеек. Да, это оказались именно они. Сначала я осторожно потрогал их ладонью, а потом с минутку посидел, «наслаждаясь» необычным видом. Нет… Стрёмно! Лучше траву собирать!
Я снова зашагал между скамеек, и вскоре зал был полностью очищен.
Мда… Возможно, вышла ошибочка. Пусть зрича света и не давала, но своим наличием и количеством создавала иллюзию, что здесь этакая… как сказать… волшебная поляна, во! То ли со страниц книг Кэрролла, то ли из ЛСДшного прихода. А теперь остался только контур комнаты, лавок, окон и алтаря… Да… Алтаря…
Вот жопой чую, что не стоит к нему подходить, но головой понимаю, что оставлять его за спиной нельзя.
Травка, опять же, вон, прям по всей большой окружности из стыков с полом торчит. Вот вырву её и, глядишь, лучше станет… Пусть станет ещё меньше не чёрных объектов, зато контуры будут чётче. Перфекционист в моей душе очень этого хотел: слишком уж эта осока призывно топорщилась и колыхалась в непроветриваемом помещении! Ненормально это!
Перфекционизм или жадность?
Да какая разница! Погнали!
Я осторожно, буквально на цыпочках и все время останавливаясь, приблизился к алтарю. И даже удивился, когда Виза мне не крикнула под руку своё привычное «Илюх!».
Наклонился и сорвал первый пучок зричи… Ничего. Сорвал второй. Снова ничего.
Эх. С одной стороны, это хорошо, с другой — уже хотелось проломить какому-нибудь демону б о шку и почувствовать уверенность в своих силах. Ладно. Подожду до следующего зала или этажа.
Я ускорился, продолжая набивать травой инвентарь.
Оп-па!
Что-то едва уловимо изменилось. Уж не потому ли, что я только что костяшками пальцев случайно коснулся самого алтаря?
Я медленно выпрямился, одновременно доставая щит и заранее обработанный на урон водой меч. Ничего… Ничего… Ничего! Всё те же лавки и контуры стен и окон.
Нет!
Это другое«ничего»! Я же чувствую, что теперь здесь кто-то есть!
Я призвал снежного волка, и он с рычанием тут же бросился вперёд, а сразу за этим вокруг, примерно на высоте моего пояса, вспыхнули десятки красных глаз.
Наконец-то!
Пусть нихрена не видно, кто это, но ориентир есть. Бей между глаз — и не промажешь!
Волк (которого я только чувствовал, так как он, как и всё остальное в этом зале, стал чёрным и, следовательно, невидимым) врубился в толпу врагов, а самая ближайшая тварь из тех, кого он не зацепил, тут же прыгнула на меня. Вероятно, прыгнула. Не видно же нихрена! Но красные глаза сощурились и стали быстро приближаться. А ещё она завизжала.
Меч свистнул, и через мгновение я почувствовал сопротивление, а глаза вдруг потухли. Годно!
Следующего демона я принял на щит, второму снёс башку — и пошла потеха!
Гоблины не ошиблись: те три атаки, что я пропустил, легко отбил ледяной щит, а зачарованный меч кромсал врагов только в путь. Тех из них, кого не достал снежный волк.
Все демоны были двадцать второго уровня, и закончилось всё быстро. Даже, на мой взгляд, чересчур.
— Тебе тоже понравилось! — я потрепал мохнатый загривок приблизившегося зверя.
Он никак не отреагировал, так как эмоций, разума или воли не имел. Ну да не беда, всё равно вместе веселее и спокойнее.
Убедившись, что других демонов поблизости нет, я быстро оббежал алтарь и собрал остатки зричи, после чего вместе с волком направился к проходу во второй зал.
Смысла жевать сопли больше не было: мы уже спалили свою силу, и лучше использовать её, пока враг не адаптировался.
— Вперёд!
Волк рванул в дверной проём, и почти сразу же вокруг него засияли сотни глаз. Ого! Тут есть твари и покрупнее. Предвидя ситуацию, я уже принял облик хоббита и сразу же дал залп стрелами огня, а потом использовал «веер кинжалов». Зацепило многих, ещё большее количество просто среагировало на мою активность.
В сторону самых высоко расположенных и быстро приближающихся красных глаз полетели копья, а потом заработали мечи.
Я медленно отступал и рубил. Демонюги, мешая друг другу, ломились в дверной проем и дохли. Где-то впереди бился волк, но, судя по тому, что просадки по мане не было, справлялся он без особых проблем.
Все закончилось минут через пять, и вскоре я почувствовал на ладони горячее дыхание мохнатого союзника.
Подведём итог. Пока без сложностей, но уровень противников растёт — теперь, кроме мелочовки двадцать второго уровня, попадались и двадцать шестые. По логике, на втором этаже придётся ещё веселее. Тем лучше!
Я уверенно шагнул в зачищенный зал и принялся собирать траву. Пусть теперь кто-нибудь попробует сказать, что я непрактичный!
Зачистка второго этажа больших сюрпризов не принесла. Чуть больше демонов двадцать шестого уровня и несколько тридцатого. Да, эти умели плеваться огнём, но мой ледяной щит выдержал даже два одновременных попадания, ну а большего я не допустил.
К моему удивлению, зричи тут колосилось даже больше, чем на первом этаже. Магия! Разумеется, я собрал всё и пошёл к лестнице на последний, третий этаж.
Вот тут сразу стало понятно, что халявы не будет. Или будет, но её не видно — на этаже оказалось непроглядно черно. Вот вообще. Хоть глаз выколи. Как в космосе без звёзд. Как в жопе у… Темно, в общем.
— Видишь что-нибудь?
«Да!»
— Что?
«Белые буквы на потолке… — Виза понизила голос. — Сейчас… Складываются… Во! Сложились! Читаю… 'Илья Дурачина! Вали отсюда на хер!!!»
То, что питомица опять валяет дурака, я понял примерно на середине фразы.
— Если из этой травы будет хороший суп, ты ничего не получишь.
«Не больно-то и хотелось. А вообще совести у тебя нет! Между прочим, я — твой безвозвратно утерянный инстинкт самосохранения! Кстати, где он?»
— Променял на могущество и славу.
Пока мы пререкались, глаза привыкли к темноте, но ничего нового не различили. Вокруг был всё тот же непроглядный мрак.
«Хочешь, слетаю?» — дала заднюю Виза.
— Да сиди уж!
Я глубоко вздохнул и поставил ногу на следующую ступень.
Лестница кончилась, а ситуация не изменилась. В принципе было похрен куда идти, кроме как назад, так что, для успокоения положив руку на загривок волка, я пошёл вперёд.
Приветствую, многоликий!
Началось, мля…
Глава 10
Приветствую, многоликий!
Давай сыграем в игру!
Ой-ой-ой. Я помню фильм, где главный отрицательный герой так говорил. И этот фильм мне не понравился. Не сюжетом и не кровавым мясом — с этим в тех частях, что я смотрел, было все нормально. А тем, что выжившие в предыдущих эпизодах оказывались мёртвыми в следующих. То есть организатор жульничал, и шансов на победу изначально не было. Впрочем, как в любом казино.
— Давай по-простому, на мечах, — произнёс я в темноту. — Первый, кто умирает, тот и проиграл.
Это будет, если ты проиграешь!
Ну вот, я так и думал. Вопрос про игру был риторическим, вариантов мне никто не оставил.
Интересно, что невидимый собеседник, подражая системе, писал текстом. Видимо, чтобы не нарушать гнетущую тишину. Хотя голос маленькой девочки, сопровождаемый её образом, держащим на ручках безглазую куклу или мишку, подошёл бы куда лучше. Не доработал демон, не просмотрел всех фильмов на нужную тему.
— Предлагаю покер!
Нет! Мы сыграем в шахматы!
И передо мной вдруг появилась доска.
Метров так пятнадцать на пятнадцать. И отнюдь не шахматная.
Это был реальный кусок болотистой местности с корягами, подгнившими деревьями, кустарниками и даже двумя квакающими маленькими жабами, сидящими рядом на кочке. Плюс ко всему в воздухе отчётливо распространялся запах застоявшейся воды и прелой листвы.
Единственное сходство с шахматами заключалось в сетке, разделяющей болото на квадраты
На этом игровом поле стояли две армии.
Моя состояла из семи бойцов. Трое вышедших вперёд представляли собой оборванцев с вилами. Два примерно таких же полубомжа, только женского пола, держали в руках кривые луки. Один, судя по балахону и посоху, был шаманом, хотя тоже больше походил на бродягу. И последний, понравившийся мне больше всего, являлся огромной пупырчатой жабой.
Кроме всего прочего, напрягало то, что бойцы выглядели как живые. То есть встреть я их на улице, принял бы за настоящих.
Войска противника представляли собой значительно более серьёзную силу. Тройка ближнего боя сжимала в руках копья и имела неплохие кожаные доспехи. Луки стрелков явно были качественнее тех, которыми обладали мои дамы. Колдун был одет в шикарную мантию и явно посещал гильдию магов. Ну а вместо жабы у него был грифон.
Короче, не шахматы это были, а скорее «Герои меча и магии». Что меня, конечно, порадовало, ибо из шахмат я знал только детский мат, а вот в героев рубился много часов… Да какое там — месяцев, если не лет.
— Давай махнёмся сторонами, — на шару предложил я.
Нет, многоликий!
Не знаю, как невидимый противник умудрился, но надпись у него вышла пафосной.