«Лучше в тролля, Илюх — шепнула Виза. — Тут столько снайперов, что никакие щиты не выдержат».
Забавно, что самыми востребованными и полезными обликами становятся полуразумные. Но совет здравый: в следующее мгновение перед вздрогнувшим гоблинам снова предстал каменный великан.
Император думал долго, после чего, не глядя на меня, обратился к совету.
— Переводи, — шёпотом простучал я Визе.
'Испугались твоего шёпота, но подумали, что это у тебя челюсть свело. Император потребовал последнего отчёта. Вон тот бородатый открывает окно связи. Ставит магический купол. Не слышу, о чем они по связи говорят… Говорят… Говорят… Все ещё говорят. Ой! Ты же и сам видишь! Закончили! Начинает докладывать императору. Войска рвутся в бой! Готовы умереть за любимого монарха. Так! Император его остановил и к тебе поворачивается…
Я превратился в гоблина.
—… ликий! У меня просьба! — император действительно обратился ко мне. — Превратись в анубиса и послушай доклад вместе со мной.
О как! Высокомерный, конечно, но мозги, похоже, ещё работают.
Я выполнил просьбу и повернулся к докладчику. Тот сразу же приуныл. Прямо сильно-сильно.
— Начинай! — приказал император.
— Эм… Господин… Армия готова выдвигаться по первому приказу.
— Какие настроения?
— Эм… Есть некоторые сложности.
— Многие не хотят идти, — тут же перевёл я.
— Почему?
— Эм… Ну… — вероятно, дай ему волю, под грозным взглядом императора докладчик вырвал бы себе язык. — Многие боятся союза Са-Брута, Ваш-бара и Шан Гуца, а также гнева многоликого… Говорят, мол, вот если бы ты также, на все небо…
— Хватит! — рявкнул император, стукнул посохом по полу, а затем снова повернулся ко мне. — Всё что попросишь дам, если выступишь перед армией и поддержишь.
— Нет! — я снова превратился в тролля.
«Да ты задолбал уже! — начала перевод Виза. — Это он, видимо, про твоё превращение, и храбрый такой потому, что думает, что ты не понимаешь. Извинился на всякий случай. Задумался. Думает… Думает… Умный, кажись, раз так подолгу думает».
Пусть думает, иногда это полезно.
Император и все его понурые советники молчали минут десять. Наконец монарх снова повернулся ко мне, а я стал анубисом, чем вызвал очередную недовольную гримасу.
— Ты знаешь как остановить войну?
— Знаю с чего начать.
— Тогда начинай!
Глава 18
За следующие десять часов я аж дважды слышал, как в голове звякает колокольчик. Скорее всего, апнулись навыки «убеждения» и «устрашения». Что вообще не удивительно, ведь всё это время мне без перерыва приходилось общаться не с голодными девочками из подземелья, а с ушлыми чиновникам, политиками и военными.
Самым сложным, конечно, оказалось уговорить их отпустить меня. Уж очень они боялись, что я их кину и присоединюсь к Ван Лавку. Но кое-как я смог и, в конце концов, передо мной открыли портал.
Правда, не в Са-Брут, а в Ваш-Бар. Собственно, куда я и просил. Прямо к императорскому дворцу.
Самым хреновым раскладом был тот, где Жунг Па Рак уже отбыл к своему другу Ван Лавку, но мне повезло. За пять лет в империи накопилось столько неотложных дел, что он, хоть и собирался, но постоянно отвлекался, и пока на переговоры послал толстяка Збисеня Ва Кана.
— Ты же в заложниках сидишь и последний отросток без соли доедаешь! — засмеялся император, встречая меня в достаточно скромном (для его положения) кабинете.
— Доел, решил к вам на обед заглянуть, — улыбнулся я, пожимая крепкую руку.
— Ща, — гоблин повернулся к стоящему у дверей слуге: — Принеси многоликому чего-нибудь вкусного. И выпить.
Слуга умчался, а Жунг Па Рак показал мне на кресло, а сам уселся в такое же напротив.
— Рассказывай!
Как оказалось, события последних суток можно изложить за пятнадцать минут.
По мере моего повествования император всё больше хмурился.
— У-у, Ван Лавк! Хитрый скорпион! — поморщился он, когда я закончил. — Ты прав, многоликий! Если ничего не предпринять, Вален-Ша кранты. Збисень уже сообщил, что Са-Брут и Шан-Гуц заключили военный союз против них. И, признаться, я собирался сделать то же самое. Теперь, конечно, не буду, но они и вдвоём справятся.
— Надо лететь к нему и заставить отступить! — пожал плечами я. — Нас двоих он послушает.
— А-ха-ха! Наивный многоликий юноша! — смех императора звучал совсем не весело. — Ван Лавк только выглядит простачком, но он вообще не такой. Уверяю тебя, раз он решился так поступить — у него всё готово, о чем, собственно, и говорит этот быстрый союз. И теперь им сил хватит даже без нас и без учёта других наверняка подготовленных сюрпризов.
— Блин.
Я задумчиво забарабанил пальцами по столу. После провала моего «гениального» плана в голову пока лез только бред вроде найти чёрного дракона и, как Дайнерис Бурерождённая, прилететь на нём и всех до усрачки испугать.
С другой стороны, почему бред… Она же смогла.
— Выход есть, многоликий! — видимо, вдоволь налюбовавшись моей кислой миной, заявил Жунг Па Рак.
— Дракона привести? — ляпнул я, ещё не до конца выйдя из своих фантазий.
— Это будет запасным планом! — заржал император. — Но, думаю, хватит и основного. Надо обработать Сац Ма Хана!
— Кого? — я нахмурился, так как уже давно запутался во всех этих гоблинских именах и названиях государств.
— Херовый из тебя политик! — снова засмеялся бывший затворник. — Уж имена четырёх императоров запомнить надо. Как, кстати, меня зовут?
— Жунг чего-то там Рак? — я пропустил «Па», так как это была цифра, и оскорбить собеседника подобным я не мог.
— Молодец! Так теперь и буду представляться! — гоблин подтолкнул ко мне собственноручно налитую кружку. — Допивай и двигаем.
Сац Ма Хан, правитель империи Шан-Гуц, вероятно, очень удивился, когда ему сообщили, что в ворота его дворца ломятся трое, при этом утверждая, что один из них многоликий, а другой — владыка соседнего государства Ваш-Бар.
Но ещё больше он удивился, когда это оказалось правдой.
Принял он нас по-свойски: в огромном кабинете, где, кроме нас, присутствовали только стоящие у массивных дверей Марина и четверо телохранителей хозяина.
— Друг!!! — примерно лет шестидесяти, самый высокий и сухой гоблин из тех, что я видел, крепко обнял Жунг Па Рака. — А это правда многоликий⁈
— Да, его зовут Илюха!
Э-э-э… Это когда я так представлялся… А! После нашей драки он спрашивал, как меня зовут друзья. Ну что ж, я шутканул и он шутканул — квиты.
— Рад приветствовать, Илюха!
Император крепко пожал мне руку, а потом предложил нам сесть на диван, тогда как сам устроился в большом мягком кресле напротив.
— Пришли присоединиться к союзу? — с ходу начал он, а потом, вдруг что-то вспомнив, посмотрел на меня: — О! Ты из плена сбежал? А! Понял! Это ты, старый василиск, его спас?
Последнее уже относилось к Жунг Па Раку.
— Да не было никакого плена, друг, — усмехнулся мой спутник.
И дальше выдал мой рассказ, умудрившись сократить его до трёх минут.
— Ожидаемо, — кивнул император и откинулся в кресле. — Но я только что вернулся от Ван Лавка, и мы подписали договор о военном союзе против Вален-Ша.
— Расторгни, — пожал плечами Жунг Па Рак.
— Тогда он и нам войну объявит.
— Мы с тобой подпишем пакт о взаимной защите.
— Обидится. Торговать перестанет.
— А что ты у него сейчас покупаешь? — император Ваш-Бара взял кружку с принесённого слугой подноса. — Ты не забывай, я на пять лет отходил от дел.
Я смотрел за всем этим и офигевал с того, насколько по-простому общаются правители государств. И не мог понять, хорошо это или плохо. С одной стороны проще договориться о мире. С другой — проще договориться о войне.
— Да много чем торгуем, — задумался Сац Ма Хан, а потом его взгляд переместился на меня. — Но одна идея есть, если, конечно, многоликий согласится мне помочь.
— Убить чёрного дракона? — усмехнулся я.
— Откуда ты знаешь⁈
Я сглотнул, но через несколько секунд император не выдержал и заржал.
Ещё один, мля. И в этот раз шутка реально удалась.
— О! Ты бы видел своё лицо! — Жунг Па Рак продолжал похрюкивать, довольный приколом своего коллеги и только через полминуты достаточно успокоился и наконец обратился к нему: — Ты про Ифритовый вулкан?
— Именно! — сразу же ответил тот. — Собственно, именно о его зачистке мы и хотели попросить многоликого. В договоре с Ван Лавком даже есть об этом пункт. Так что если Илюха разберётся с ним, мы аннулируем все договорённости. И хрен потом этот хитрец откажется с нами торговать! Но пакт о взаимной защите с тобой мы подпишем всё равно!
— Кто тут ещё хитрец! — усмехнулся император Ваш-Бара. — Фиг с тобой! Ради мира на континенте я готов. Дело за малым!
И он обернулся ко мне.
— Ну так-то я готов, — пожал плечами я. — Только я впервые слышу про Ифритовый вулкан. Подробности будут?
Уже через три часа магическую аномалию под названием Ифритовый вулкан я увидел собственными глазами.
Я бы назвал это сопкой или холмом. Высотой всего метров двести, с очень пологими каменными склонами.
Наверху, по центру, находилось жерло диаметром метров тридцать, и из него постоянно лилась магическая лава. Она стекала почти до подножья, исчезала и, видимо, по принципу работы фонтана шла на следующий круг.
В этой лаве, как в золотоносной реке, иногда попадалась очень ценная руда, из которой местные мастера изготавливали б о льшую часть оружия и доспехов.
Да. Гильдии ремесленников на континенте не было, но руда и сама по себе обладала магическими свойствами и чрезвычайно высокой прочностью. Даже обычный кузнец мог из неё сделать суперкрутую броню (дополнительно защищающую от магии) или меч (наносящий дополнительный урон).
Короче, материал чрезвычайно ценный, и источником его были всего четыре вулкана: три малых, на территории остальных империй, и один большой — вот этот. Но года четыре назад он сломался.