Всё, что рассказали гномы, было очень интересно, но практической пользы не несло.
— Ладно, пока не стемнело, пойдём посмотрим что там.
Там не было ничего интересного. Скала, несущая следы давно заброшенных разработок, и несколько входов в шахты. После короткого осмотра Грабер отозвал меня в сторону.
— Да ну, Гимли, — начал он шёпотом и указал на Бурина и его друзей, активно исследующих входы в шахты. — Пусть эти дурачки что хотят делают, а тебя мне приказано доставить назад живым. Ну не повезло, не удастся стать богачами в этот раз. Зато всем бабам будешь рассказывать, что живого тролля видел.
— Да я понимаю всё, — пробормотал я. — Дай мне десять минут.
— Хоть двадцать, а потом валим отсюда.
Я усмехнулся и, осмотревшись, выбрал удобный камень и забрался на него. Со стороны должно казаться, что я ушёл в концентрацию, на самом же деле просто думал.
И ничего нового придумать не смог. Логика говорила тоном Лысого: «Дело сделано, надо валить». Тем более и причина, оправдывающая возвращение, есть. Но вот чуйка орала: лезь в пещеру!
Зачем? Сокровища? Они не так важны. Благодарность троллей? Это могло бы быть полезным, если бы я мог их отсюда вывести. Но они, по всей видимости, неплохо тут устроились и вряд ли за мной пойдут.
В итоге оставался только один аргумент, и это было даже не любопытство. Скорее, мысль, в последнее время регулярно приходящая мне в голову. Каждый раз она принимала разные формы, но суть заключалась в одном: чтобы раскрыть замысел системы и её логику, мне надо стараться как можно глубже узнавать этот мир. Причём не тот, что виден всем. А именно скрытый от большинства.
Вот, например, взять это место… Что здесь делают тролли? Ведь двести лет назад они жили на границе Гномьих гор и Орочьих пустошей. А потом, через некоторое время после исчезновения Магнуса Первого Многоликого, тоже пропали. Не ушли, а именно исчезли, причём чуть ли не вовремя битвы с зеленокожими…
В добавок к этому, система признала во мне многоликого и подтвердила мои притязания на Гринтахорт. В чем может быть смысл этой самой многоликости?
По сути, в двух вещах.
Первое: более простая раскачка. Система хочет, чтобы я становился сильнее и делал это быстро. Но такой вариант не выдерживает критики, а точнее, одного простого вопроса: почему бы сразу не сделать меня бессмертным и всесильным?
Значит, дело не в этом или не совсем в этом и отсюда следует, что более вероятен вариант номер два.
Системе нужно, чтобы я не просто качался, а чтобы при этом развивался, и развивался максимально разносторонне. За человека, гнома, орка и даже тролля. Посмотрел на жизнь со всех сторон… Разными глазами… Увидел и осознал как можно больше…
И вот если я мыслю в верном направлении, то мне по-любому надо идти и решать эту «проблему троллей», что бы это не значило.
— Гимли, темнеет, — напомнил Грабер, подходя к камню, на котором я сидел.
— Мы решили устроить лагерь в трёхстах метрах отсюда и понаблюдать, — это заявил Бурин, возникший рядом с Лысым. — Завтра с утра идём в шахту.
— Ну и дураки, — беззлобно произнёс Грабер. — А мы уходим.
— Не уходим, — прервал я их спор, заметив, что стало реально темнее и времени осталось мало. — Вы все месте устанавливаете лагерь на безопасном расстоянии. Там, где скажет Грабер. И ждёте меня.
— Гимли!
— Можете уплывать, если хотите.
— Гимли, млять!
— Хуимли. Вот возьми! — я кинул Граберу купленный за пятьсот тысяч золота камень. — Пока он светится, ждёте меня. Потухнет — можете больше не ждать.
— Я знаю, как работает камень жизни!
— Вот и хорошо.
— Это безрассудно!
— Слушай, Грабер! — я спрыгнул с камня и подошёл к гному вплотную. — Спасибо за заботу, но я уже всё решил. Если ты попробуешь остановить меня силой, то поверь, её не хватит. Это приказ командующего экспедицией!
— Ты отмороженный!
— На том и держимся. Идите!
Времени спорить не оставалось, и я, надевая комплект на «скрытность» и накидывая капюшон балахона, быстро зашагал к той шахте, куда вело больше всего когтистых следов.
— Чё варежку разинул⁈ — раздался сзади голос Грабера. — За мной!
Я улыбнулся и, с помощью волка убедившись, что поблизости никого нет, зашёл в шахту. Где и превратился в хоббита.
Первым делом я добрался до первого расширения штольни, чтобы бегущие мимо монстры не натолкнулись на меня, и там, прижавшись к каменной стене, открыл меню. Следовало воспользоваться наградой и сделать моё путешествие максимально безопасным. «Скрытность» — поднять до пятёрки!
Да! С моей быстрой прокачкой осознать произошедшее в полной мере нельзя, но головой я понимал, что пятёрка в «скрытности» — это топ. Едва ли тысяча разумных по всему миру имели её. А может, и всего пара сотен, ведь чем выше, тем медленнее качались навыки.
А если учесть, что в том числе и от неё рассчитывается хоббитское умение «крадучесть», в котором у меня тоже пятёрка, то сейчас я являюсь одним из самых незаметных активно действующих проныр. То что надо для путешествия по логову опасных монстров.
Ещё до максимума я мог поднять «рукопашный бой», «владение колюще-режущим оружием» и «сопротивление метальному воздействию»… А мог, как всегда, отложить…
Нет, хватит! Дают — бери!
Вот только что?
Пойду методом исключения. Не рукопашка. Метод исключения закончился, осталось два. Ладно, тут на самом деле все очевидно: мечом я и так машу хорошо, к тому же чаще использую магию и лук. А вот всякие козлы, любящие невовремя врубить гипноз, встречаются на моем пути регулярно, а зарядов в поясе Визилия осталось всего два.
«Защита от ментального воздействия» — поднять до пяти!
Во-о-о!
Ещё в награду мне дали три умения и усиление связи с Гринтахортом. Последнее —это пока недоступный для меня контент, а вот умения… Блин, непонятно куда кидать… Оставлю! Но жопой чую, уже в этом заходе придётся прокачать «бег в тени» до максимума, а может, и ещё чего… Что это?..
… А это цокот когтей по камням. Мно-о-ожества когтей!
Я вжался в стену и, кажется, даже прекратил дышать.
Цокот приближался, и вот в тоннель влетела первая тварь. Действительно похожа на мелкого худого обугленного хоббита, правда, двигается прыжками, в основном используя задние лапы, а на передние только приземляется. Зубы в оскаленной пасти острые, когти длинные. Всё, как мы любим.
За первым монстром из прохода вывалилась куча других, и все они, сверкая красными глазами, пронеслись в шести метрах от меня и скрылись в том тоннеле, откуда я пришёл.
Цокот стал удаляться, и я, глубоко вздохнув, двинул в противоположную от пробежавших коботов, сторону.
Волка для разведки использовать я не мог, так как это привлекло бы врагов. Для Визы же проходы были слишком узкими, поэтому приходилось полагаться на себя.
И все бы ничего, если бы через час путешествия я не уткнулся в конец вырытой троллями шахты. Дальше вели только тоннели, выкопанные коботами.
Они, конечно, вырыли их с большим запасом по ширине, так, чтобы помещаться минимум вчетвером, а то и впятером, вот только мне всё равно приходилось передвигаться в них сильно скрючившись, и мимо себя я максимум пропустил бы одного или, если сильно повезёт, двух.
Ладно, насколько я успел понять, эти гады перемещаются большими группами, и за тот час, что я провёл здесь, такие встретились мне лишь трижды. Может, больше не будет?
Блажен кто верует… Или везуч. В следующие два часа мне ещё трижды попались большие группы монстров, но так совпало, что именно в эти моменты я находился в пещерах, где мог свободно с ними расходиться.
Кстати, пещеры эти встречались регулярно, так как коботы, хоть и были неразумными, отлично понимали, что если рыть свои тоннели через них, трудозатрат получится меньше. И не все пещеры оказались пустыми.
«Ни хрена себе! — мысленно присвистнула Виза, когда я выпал из очередного тоннеля. И не на твёрдый пол, а на твёрдую груду золотых слитков разного размера. — Забирай всё, и валим отсюда!»
— Они наполовину, а то и больше с рудой, — прошептал я. — Чистого веса мало выйдет.
«Ой-ой… На два комплекта артефактов денег кое-как наскрёб, и теперь жемчуг ему мелкий! Бери, говорю, и валим!»
— Ладно-ладно! Возьму немного, но назад не пойду.
«Вот откуда ты такой взялся⁈ Вот этот бери!»
Виза вышла из невидимости и стала летать между слитками, указывая на те, где содержание золота к камню было максимальным.
«Во! Смотри, какой здоровый. Ух!»
Вот чего я точно раньше не мог себе представить, так это того, что увижу, как летучая мышь, упёршись коротенькими лапками в огромный булыжник, будет его толкать, раскапывая золотой слиток, лежащий под ним.
«Хватай быстрее! Кто-то бежит!»
И правда, вскоре через пещеру пробежал отряд монстров, но я, заразившись жадностью питомицы, пропустил их, продолжив набивать инвентарь, и занимался этим ещё не меньше получаса.
«Всё, одна говнина осталась! — сообщила Виза. — Пошли дальше, может, ещё такую пещеру встре… О! Стопэ! Вон ещё один хороший!»
Где-то часа через два мы наткнулись на большую пещеру, и в ней было сразу два плюса. Возможность забиться в угол и отдохнуть, а также ещё немного пополнить запас золота. Его здесь было меньше, чем в прошлой, но с тонну хорошей руды совместными усилиями нарыть удалось.
— Часа два до рассвета, — прошептал я, так и не рискнув достать еду. — Они могут назад ломануться.
«Считай, три-четыре с учётом, сколько им досюда бежать, — поправила Виза. — Думаю, ты раньше дойдёшь».
— Докуда?
«Да я хз, куда ты идёшь, если честно… Но, чувствую, впереди что-то есть».
— Исчерпывающе, — усмехнулся я. — Тебе надо идти в бизнес-коучи. Мотиватор девяносто девятого уровня.
«Да как раз подумывала, чем заняться, когда ты сгинешь в очередной бессмысленной авантюре».
— Все мои авантюры дают либо бабки, либо опыт с умениями! — я достал миску с супом. — Хочешь?