О том, что произошло дальше, Когр подробно не рассказал, но, видимо, он и его сородичи словили звезду. Стали много выпендриваться, на многое претендовать, лишились дружбы гномов, а также поддержки людей из Зирании и Шринанта. И до кучи — зарубились с орками.
Да так зарубились, что зеленокожие решили выкосить великанов под корень и, если бы не система, сделали бы это… Но та вмешалась в финальную схватку и тупо спрятала гигантов, чтобы сохранить их вид. Разумеется, наложив всевозможные временные и постоянные ограничения.
После произошедшего неразумные тролли очень обиделись на разумных и перебили всех, кроме Когра, который, пользуясь своей склонностью к ментальной магии, сумел имитировать собственную смерть и спрятаться в горах. Там он долго выживал, а заодно развивал дар. За почти две сотни лет получилось неплохо. Точнее, очень хорошо.
Разумеется, произошедшее и долгие годы одиночества не прошли даром, и он поехал кукухой (это я уже додумал от себя) и, получив под контроль коботов, не придумал ничего лучше, чем сделать из них добытчиков драгоценностей (Когр, как и любой тролль, их просто обожал), а заодно поднасрать своим «неблагодарным» сородичам.
— А с Гринтахортом и многоликими что? — спросил я, воспользовавшись тем, что гигант жевал ногу кабана. Этот вопрос для меня был значительно актуальнее, чем личная месть этого громилы.
— Всё, что я знаю об этом, рассказал мне Магнус, — Когр стиснул зубы, дробя толстенную кость. — Гринтахорт существует сотни лет. Он постоянно переходил от одного сильного внешника к другому, но только Первый многоликий сумел раскрыть его полностью. И он живой. Гринтахорт. У него своя воля и, насколько я понял, система не может его полностью контролировать. Он часть её, но со своим видением. Он тоже создан для баланса и постоянно учится… А были ли попытки призвать новых многоликих после смерти Магнуса, я не знаю. Скорее всего, да.
Тролль снова набросился на еду, а я задумался.
Про баланс в целом понятно. Система контролирует этот мир и, похоже, любит разнообразие. И внешников. Но в какой-то момент маятник качнулся так сильно, что повисла угроза истребления отдельных рас, а может быть, даже многих. Тогда она ввела многоликих и метод контроля за попаданцами. Вышел косячок: внешников перебили, а новые многоликие не прижились.
Что было дальше?
Видимо, система взяла паузу и на время полностью изменила концепцию. Вместо новых непредсказуемых внешников попробовала разрулить ситуацию с оставшимися выжившими и их потомками.
В эту версию отлично вписывается орк ОН. Как известно, лет сорок назад, когда зеленокожие после очередной войны находились в сильно потрепанном состоянии, ОН, являясь внешником, получил от системы средства для определения крови наследников попаданцев.
ОН долго раскачивался и следующую войну (ту самую, где император Шринанта со всеми разосрался) тоже проиграл. Зато сейчас набрал силу и, сумев со всеми договориться, ОН нанёс мощнейший удар… Кстати! Вторым центром силы является «Истинный император». Линда сказала, что, скорее всего, он наследник внешников первой очереди. А если не первой? Вдруг он тоже попаданец?
Хм… Допустим. И что получается?
Проводя свои эксперименты, система доигралась до того, что Шринант оказался на грани уничтожения, а все окрестные силы готовы вцепиться друг другу в глотки. То есть континент стоит на пороге глобальной резни. Вернее, она уже началась.
Может ли моё появление иметь к этому отношение? Судя по последним заданиям, наверняка имеет. А ещё почти наверняка я тут такой не один… В смысле, вряд ли система поставила на единственную лошадь. Это же подтверждается и сложностью её заданий.
Что из всего этого следует?
Да ничего нового. Надо качаться, получать облики, думать, как заполучить этот самый живой Гринтахорт и самое главное — успеть всё это сделать до того, как начнётся заруба, которую уже будет не остановить.
В любом случае это я хорошо зашёл: картинка сильно прояснилась. Сейчас продам этому хмырю мешок лапок за очень дорого. Что-нибудь наплету тем троллям, что снаружи, встречусь с Линдой и, в зависимости от результатов её переговоров с братом, решу, что дальше делать. Все чётко!
— Так что насчёт поторговать? — спросил я и откусил от пирога с капустой, мясо мой собеседник сожрал всё.
— Давай, — медленно и сыто проговорил Когр и махнул рукой себе за спину. — За мешок лапок отдаю этот трон.
О как. Прям как я хотел… Но раз он сразу так заговорил…
— И ещё два мешка драгоценных камней.
— Идёт!
Два мешка появились передо мной, и, заглянув в них, я обнаружил там драгоценностей на очень большую сумму.
— Давай лапки!
— На выходе, — я достал бутылку с вином и глотнул прямо из горла. — Сам понимаешь, мне нужны гарантии.
— Жаль… — тролль глубоко вздохнул и убрал мешки. — Тут такое дело… Я не могу отпустить тебя с такой информацией.
— Ка… Как это? — я подавился и закашлялся.
— Да так, — не двигаясь с места, великан развёл в стороны огромные руки. — У меня планы на те заплесневелые камни, что живут снаружи, и им пока не надо про меня знать.
— Я не расскажу.
— Брехня.
— Я внешник.
— Да я догадался, но это не имеет значения, — Когр поковырялся в зубах толстым пальцем и извлёк оттуда куриную кость. — Я двести лет вынашивал план… Мне вообще посрать на то, что происходит снаружи… Пусть хоть все друг друга перережут.
Пи.дец!
Я вскочил и обвёл взглядом пещеру — многочисленные красные глаза продолжали смотреть на меня из тоннелей.
— Какие-нибудь варианты договориться есть?
— Нет…— тролль тоже медленно поднялся. — Извини, Бильбо, но ты сейчас умрёшь. Если дашь мне мешок лапок, то я сделаю всё быстро. А если нет… заставлю выложить их перед смертью. Очень долгой и болезненной смертью…
Я смотрел на возвышающуюся надо мной громадину и лихорадочно соображал.
Варианта оставалось два. Сразу драться или понадеяться на последний аргумент дипломатии и заявить, что я многоликий.
Последнее могло помочь с вероятностью один к пяти. Или к десяти. Или к пятидесяти… Зато в случае, если и это не сработает, я выложу свой единственный козырь, и тролль будет сражаться совсем иначе, а учитывая тысячи ждущих атаки повелителя коботов… Не… На хер дипломатию!
— А яйца за двести лет ты тоже прое.ал? — с ухмылкой спросил я, доставая кинжалы. — Или хотя бы не зассышь сразиться без своего выводка? Один на один!
— Я разумный, Бильбо, — оскалился тролль. — Твои приёмы на меня не действуют, как на тех внешних дурачков… Но так и быть… Ты можешь купить время своей жизни. Одна минута за одну орочью лапку. Как мы их будем проводить — в беседе или драке — решать тебе.
— Тогда пока беру три, — я достал три орочьих лапы и кинул их себе за спину. — И базарить мне с тобой, ублюдок, больше не о чем.
— Как скажешь, — великан сжал один кулак другим. — Нападай!
Благодаря тому, что Когр лишился иммунитета к магии, шансы на победу, конечно, были. По крайней мере, пока он не поймёт, что я многоликий. Из этого выходило, что стратегия у меня только одна — не вызывая подозрений показать, что я, хоть и сильный, но для него неопасный внешник-хоббит, а потом нанести внезапный смертельный удар и как-то суметь скрыться от атаки коботов…
Мда… Расклады так себе, но камня телепортации у меня никто не отнимал и главное — не получить такого удара, после которого применить его я не смогу… Буду надеяться на его жадность и на то, что пока тролль не получит свои лапки, он меня не убьёт.
Все это проносилось в голове, пока я медленно кружил вокруг гиганта. Итак, он у нас элемент земли, а значит, уязвим для огня… Вопрос только в том, насколько уязвим. В любом случае перед атакой всё оружие, которое я собираюсь использовать, надо зачаровать нужным элементом.
— Когр, ты дурак…
— Да ладно тебе, нападай уже!
— Я серьёзно! Я могу сделать так, что ты возглавишь тех, кто живёт в долине…
— Не интересно!
— Снаружи, за горами, большая война. Я могу наладить оптовые поставки орочьих лапок!
— Не инте…
«Ускорение», «Точный бросок» зачарованного огнём самого моего большого кинжала в сердце, призыв снежного волка, концентрированный огненный шар в нос и огненный хлыст по морде.
Кинжал напоролся на ледяной щит, но сумел его пробить, шар взорвался, снеся великану половину лица, волк прыгнул и магической атакой снёс вторую. Хлыст оставил десятисантиметровую выжженную борозду посередине лба…
… А я уже летел и, видя результат успешных атак и ревущего от боли тролля, в полете превратился в его точную копию. К счастью, все великаны всегда были первого уровня и по физической силе, примерно, соответствовали друг другу. То есть раскидывать умения мне не пришлось.
В моём огромном каменном кулаке появился самый большой топор, который я предварительно тоже зачаровал огнём. Он опустился точно на руки, которыми непонимающий что происходит Когр закрыл свою голову.
Лезвие перерубило обе и на треть погрузилось в каменный череп.
В следующее мгновение мы столкнулись и рухнули на пол пещеры. В обеих моих ладонях запылали кинжалы и, вкладывая всю свою силу, я принялся кромсать ими голову противника. Он сучил обрубками рук, но дотянуться и закрыться не мог.
Сквозь крики боли и грохот ударов я услышал приближающийся цокот множества когтистых лап и приготовился активировать артефакт «последнего шанса»… Сразу как добью этого разумного ублюдка! Неудачный эксперимент должен быть завершён!
— Многоликий!!! — тролль впервые после моего перевоплощения открыл глаза. — Давай…
Что я должен ему дать, я не услышал, так как воспользовался моментом и по рукоятку вонзил кинжал в распахнутый от удивления чёрный глаз.
Вы нанесли критический удар!
Вы убили тролля 44-го уровня.
И, сука, даже не увеличил инвентарь!
Я вскочил, готовясь телепортироваться и…
Замер.
Так же, как и все уже практически подобравшиеся ко мне коботы.