Они отличались только размерами (были значительно больше и шире) и двумя огромными остроконечными горными пиками (грудью). Долго рассматривать их было страшно, и я решил не рисковать.
Великаны своё слово сдержали и принесли много мешков с драгоценными камнями и золотом. Слов благодарности мы от них особо не услышали, впрочем, особой нужды в них и не было. Нам хватило того, что они проводили нас к озеру и дали беспрепятственно уплыть.
— Видишь ли, как всё устроено, Гимли… — Фирин сидел в своём кресле и, откинувшись на спинку, пускал дым в потолок. — Если мы сейчас вывалим на рынок всё, что вы принесли, то цены рухнут… И так слухи уже ползут. Поэтому мы будем реализовывать все потихоньку и преимущественно — в других городах.
— Понимаю, — я принял у Турина кружку с пивом и сделал первый большой глоток.
— В общем, сто миллионов, расходку и те эликсиры, что ты просил, я дам сразу. Остальное будет поступать по мере реализации… Годами. А если мне удастся удержать все происходящее в тайне и сохранить монополию на визиты к троллям, то и десятилетиями…
— Стабильный доход — это хорошо! — усмехнулся я.
— Рад, что ты это понимаешь, — полукровка выпустил струю дыма, выбил трубку в пепельницу из красного мрамора и посмотрел на меня в упор. — Ты точно решил уйти?
— Ребята ждут, — пожал плечами я. — И так задержался.
— Три дня как вы вернулись.
— Вот три дня и ждут.
— Ладно, я понял, — Фирин встал, обошёл стол и остановился напротив меня. — Контакты я тебе дал. Все те гномы, что там указаны, будут ставить помощь тебе и твоим друзьям в приоритет! Надеюсь, мы ещё встретимся.
— Непременно! — я улыбнулся и, пожав крепкую ладонь полукровки, вышел из его кабинета.
После того как мы вышли из города, Грабер и двадцать отборных бойцов сопровождали меня ещё километров двадцать. Расстались мы в достаточно узком проходе между двух высоких скал.
На прощание Лысый меня крепко обнял и пообещал минимум сутки контролировать это место и перехватить в случае чего возможную погоню. Как ни крути, в городе я насолил многим, правда, большая часть из них уже была мертва.
Шёл лёгкий снег, а серое небо было под стать моему настроению — Линда со встречи с братом не вернулась.
Из хорошего — камень жизни показывал, что она жива. А из плохого — поисковый камень указывал, что она где-то на западе горного королевства, примерно на границе с Зиранией. Причём попала туда она явно телепортом и далеко не факт, что по собственной воле.
Согласно договорённости на этот случай, сначала я должен зайти в пару тайников, где колдунья по возможности должна была оставить послание, а потом — посетить само назначенное её братом место встречи. И дальше действовать по ситуации.
По пути до первой точки я в основном размышлял о том, что стал бы делать, не пропади Линда. Вероятнее всего, недели две-три, а может, и месяц усиленно занимался бы магией под её руководством, а потом… Потом хз. Ведь именно информация, полученная колдуньей, должна была определить дальнейший путь. Без неё у меня только несколько точек на карте, срисованных из штаба наёмников, ну и адрес, где меня ждёт Гринтахорт: Кинтет, дворец императора.
Ещё на нашем континенте обитали дриады, но уж очень дальним был путь к ним. Конечно, миллионов за сто можно нанять нескольких крутых магов, и они телепортом закинут меня если не к эльфам, то хотя бы подбросят до хоббитов, что сократит дорогу вдвое… Наверное, так и сделаю в итоге. Слава системе, бабки есть. Но это позже, а пока надо поднажать.
Все тайники оказались пустыми. А тщательно облазив место встречи Линды и Винтила, только благодаря потраченному заряду в дорогущем артефакте «следопыта» я сумел найти место, куда они пошли дальше (три километра). А там, рядом с обрывом, обнаружил под снегом начерченную на скале огромную руну. Хрен знает, как она работала, но стопудово это какая-то мерзкая хрень контроля или блокировки магии.
Жопа!
Линду похитили. И пешком по горам до границы с Зиранией мне пилить не меньше недели. Этого я позволить себе не могу: подруга и так находится в плену не меньше десяти дней.
Значит, сначала я куплю телепорт дотуда. По идее, это должно стоить не больше шести-семи миллионов. Эх! Надо было из столицы сразу двигать… Ну кто же знал, что никаких весточек Линда не оставит. Ладно, чего уж теперь. До ближайшего крупного города часов шесть быстрого ходу. Как раз к утру дойду.
Я вытряхнул из-за шиворота наваливший снег, накинул капюшон и, толкнувшись палками, стартовал.
Крондар, третий по величине город в горах, встретил меня буднично. Стражники у ворот окинули меня ленивыми взглядами и без вопросов пропустили.
Жутко хотелось спать, но прежде, чем идти в гостиницу, я заскочил ко одному бородачу из списка Фирина и озадачил его.
— Насколько я знаю, почти все маги, которые могут это сделать, из города ушли, — задумчиво произнёс сухощавый седой гном Шманик. — Но я порасспрашиваю. И это будет дорого.
— Деньги не проблема. Я вернусь в пять.
— Договорились.
Просить рекомендовать гостиницу я не стал, так как в последнее время мой внутренний параноик стал ещё осторожнее и всячески от подобных вещей меня отговаривал.
Плотно позавтракав в таверне, я поднялся на третий этаж и, тщательно заперев двери и окна, достал «наследие».
Прошла уже почти неделя, но никаких изменений с ним не произошло… Что ж, подождем. Я положил кирпич рядом с подушкой и почти сразу отрубился.
… И проснулся за час до звонка внутреннего будильника. А разбудило меня то, что моя кровать почему-то тряслась. При этом с улицы раздавались странные звуки, похожие на ритмичную дробь.
Осторожно подойдя к окну, я отодвинул занавеску и обомлел: по широким улицам города маршировали плотные ряды гномов. В полной боевой экипировке. И конца их колонне видно не было.
— Пива, самого свежего мяса с картошкой и хлеба, — сделал я заказ, но за столик садиться не стал, а остался у стойки. Ведь именно тут происходят основные разговоры.
Ждать пришлось недолго. Уже через пять минут в таверну зашли двое пожилых гномов и сели совсем рядом со мной.
— Видел? — сходу спросил один из них у трактирщика.
— Да как не видеть? — усмехнулся тот, указывая взглядом на окно, за которым продолжала идти военная колонна.
— Говорят, в Угрент идут!
— Да много чего говорят, — таинственно произнёс трактирщик.
— Например? — не выдержал я.
— Например, что мир круглый.
— Я серьёзно! — я катнул золотой по стойке. — Я тоже в армию хочу!
— Молодой ещё! — засмеялся трактирщик, но золотой схватил и убрал в инвентарь. — Говорят, с каким-то претендентом на трон Шринанта договорились и будем помогать ему трон захватывать.
— Лить кровь вместо людей? — недовольно воскликнул один из недавно пришедших. — Я думал, просто Угрент заберём, пока они там своими делами занимаются.
— Если просто забрать, мы агрессорами будем. А так мы его получим за помощь. А насчёт крови… Давненько мы мирно живём… Молодые никогда не видели настоящей войны, вот и записываются все подряд, как этот парень. Не знает куда, а готов.
Закончив философскую мысль, трактирщик кивнул на меня.
— Неужели наши действительно полезут в людскую междоусобицу? — вернулся я к прошлой теме. — Да и орки никуда не делись.
— Наш король мудр. Уверен, он все рассчитал.
Звякнул колокольчик, и трактирщик пошёл на кухню за моим заказом.
К седому Шманику я пришёл за полчаса до назначенного времени и уже по его лицу понял, что все не так гладко.
— Как я тебе утром и говорил, — начал он, закрыв за мной дверь. — Магов в городе почти нет. И думаю, теперь ты понимаешь почему.
— Ушли в армию?
— Кто в армию, кто помогает частным лицам. В такие времена спрос на быстрые перемещения чрезвычайно велик, а порталы открывать умеют немногие.
— Вы сказали, магов почти нет…
— Да, есть одна конторка, трое там работают… Но, насколько я их знаю, цену дерут мама не горюй, да и не факт, что ресурсы для заклинания есть.
— Скажите адрес, я попробую.
Офис магов располагался в маленьком домике. Улыбчивая секретарша проводила меня на второй этаж, где в кабинете сидел абсолютно непримечательный бородач лет пятидесяти.
— Мне нужен телепорт к границе с Зиранией, — сразу же сообщил я.
— Девять миллионов с отправкой завтра вечером, — с ухмылкой, означающей «ты ошибся дверью, мальчик», ответил гном.
— А если сегодня? — спросил я.
— Сегодня? — маг окинул меня взглядом, пробежался по кольцам на моих пальцах и, видимо, поменял своё мнение. — Сильно быстрее не получится. Заклинание тратит очень много ресурсов, в том числе те, какие можно только в разломах орков получить. Пока мы их найдём, пока сторгуемся…
— А какие самые редкие?
— На такое расстояние нужно четыре жёлтых кристалла из разломов. Ну и куча других, но их достать проще.
Вот мля. И почему я об этом узнаю, когда уже слил большую часть своих ресурсов? Хорошо хоть ума хватило двадцать приберечь. Да и у Линды ещё должны быть.
— Этих? — я продемонстрировал гному кристаллы.
— М-м-м… да. Тогда, с учётом того, что ты вносишь часть ресурсов… — гном достал блокнот и принялся там что-то считать. — Сегодня вечером можно за восемь миллионов отправиться.
— За восемь? — мои брови удивлённо взлетели вверх. — Они ещё две недели назад по шестьсот тысяч золотых за штуку стоили. Сейчас сто процентов дороже. Мне выгоднее пойти на рынок и слить их там.
— Точно… Прошу прощения, не тот столбик сложил… — ушлый бородач снова уткнулся в тетрадку. — Шесть с половиной миллионов и отправление через два часа. Также вы будете должны указать направление.
Нормально так, на полтора ляма «ошибиться». Как в том анекдоте, где мужику в счёт в автомастерской вписали строчку: «Прокатило: 10000 рублей». И когда он спросил, что это значит, со словами «не прокатило» вычеркнули.