Во-вторых, ледяной каток. Когда каменный пол вдруг стал очень скользким, враги дружно навернулись и, ожидая этого, я подкатился к ближайшему и двумя мощными ударами практически разделил его на три части. Потом прыгнул и сшибся с третьим. Перед смертью он немного поцарапал меня, но некритично.
А четвёртого я снёс «тараном» и уже после этого метнул в него кинжал Хозяина подморья.
Вы убили орка 32 уровня.
Ваш инвентарь увеличен на 16 кг.
Остальные члены его группы тоже были большими, и с них я снял очень толковые шмотки, правда, перед этим пришлось добить грустного и использующего хвост как костыль скорпиона.
С этого момента я стал действовать гораздо осторожнее и перестал экономить. При первых же подозрениях на то, что противники сильные, в ход шли гранаты и волк, а дважды мне и вовсе пришлось превращаться в огненную пантеру.
Всё шло просто отлично: опыт лился рекой, инвентарь рос, одновременно забиваясь наградами, хорошими артефактами и ценными ингредиентами из тела скорпиона. Но, к сожалению, за четыре часа до конца отведённого Клари срока орки вдруг кончились.
Видимо, учётчики в Центральном всё-таки заметили, что группы сдающих экзамен на четвёртый ранг перестали возвращаться.
Жаль. Но всё равно неплохо получилось: за это время я убил почти сто сильных зеленокожих и сорок скорпионов. И убью ещё восемь!
Хозяйка подземелья вернулась точно в назначенный срок.
— Всего восемь погибло⁈ — радостно воскликнула она.
Восемь? Я удивлённо посмотрел на продолжающих работать гномо-пауков. Ну, может быть. Я не считал. Тут несколько раз такие замесы были, что магия и осколки летали во все стороны.
К слову, за сутки «малыши» потрудились на славу, и сейчас в той части пещеры высились десятки кучек разных размеров и цветов. Вероятно, руды тут было не на один миллиард.
— И ты ничего не взял себе… — задумчиво добавила Клари, смотря на добычу.
А что, можно было? Как-то в голову не пришло…
— Да мне достаточно того, что с орков насобирал и со скорпиона, — скромно пробормотал я, с досадой рассматривая кучу фриксолита, самого дорого металла континенте.
Многоликий! Эксклюзивное задание: помочь разумному — выполнено.
Награда: навык лидерство увеличен со 2-го до 3-го уровня.
Ух ты! А…
—…Почему именно лидерство?
— А чего, не нужно?
— Да как раз наоборот… Всё голову ломал, как качать.
— Вот видишь, значит, я угадала! — Клари хитро мне подмигнула.
— Знаешь, я тут подумал, в принципе я могу у тебя на недельку задержаться, помочь тебе в твоих делах.
— Ограничения, Илья! На всех нас лежат определённые ограничения, — при этих словах она многозначительно подняла палец, а возможно и не просто подняла, а указала им наверх, имея в виду систему. — И так засиделись. Тебе пора!
Она подошла ко мне и в этот раз вместо хлопка обняла.
Впрочем, эффект был тем же: мир вспыхнул, и я оказался рядом с большим порталом.
— До встречи, многоликий!
По пещере разнёсся голос той самой огненноглазой женщины в балахоне, но её самой уже не было.
— До встречи! — ответил я и, проверив экипировку, коснулся сияющего круга.
Выберите пункт назначения!
Дальше шли три названия городов: два эльфийских с гильдиями силачей и один хоббитский, находящийся ближе всего к границе остроухих.
Место назначения: Ашфур!
Мир мигнул, и я оказался…
… В точно такой же пещере, рядом с точно таким же порталом.
«Мы точно переместились?» — Виза с Кирпичиком появились рядом, и оба с сомнением оглядывались.
— Скоро узнаем. Прячьтесь и готовьтесь к бою.
Я накинул капюшон и, присев на корточки, активировал возвращение.
Глава 10
Едва тьма стала рассеиваться, я смахнул системное сообщение о награде за выполнение эксклюзивного задания, превратился в хоббита и сделал вид, что поправляю ботинки. Потом снял балахон и спокойно пошёл к административному зданию. Народа здесь было не очень много, плюс вовсю работала «неприглядность», так что никто на одиноко идущего хоббита внимания не обратил.
Охранник тоже скользнул по мне незаинтересованным взглядом из серии «мало ли, кто тут ходит, всех, что ли, запоминать» и отвернулся.
Коридор администрации вообще пустовал, и, уйдя в «скрытность», я быстро нашёл пустой кабинет и сферу.
Вы получили четвёртый ранг гильдии силачей.
Вы получили очко умения.
Вот так вот, считай, походя. Было бы время, сдал бы сразу и пятый.
Ранг я получал, разумеется, человеком, но из кабинета и потом из ворот гильдии снова выходил хоббитом.
Свобода! Я широко улыбнулся и глубоко вдохнул свежий, прохладный воздух.
Эльфы или не догадались, или не смогли договориться с хоббитами о засаде, и теперь в городе, где полно полуросликов, даже если тут есть их лазутчики или войска, хрен они меня найдут.
Повернув за ближайший угол, я отключил «неузнаваемость» и «неприглядность». Незачем лишний раз палиться, ведь есть артефакты, замечающие эти умения, и их наличие у совсем молодого хоббита вызовет массу вопросов. Точнее, точно скажет, кто я.
Так-с, теперь главный вопрос. Что делать дальше?
И ответ на него стоит хорошенько обдумать. Желательно за кружкой знаменитого хоббитского пива в какой-нибудь хорошей таверне.
Только сейчас окончательно осознав, что смертельная опасность миновала, я позволил себе осмотреться. Ух ты! Толкину бы это понравилось!
Если быт эльфов был построен вокруг защиты природы, то хоббиты просто ценили свою культуру и гордились ей.
То есть, вот город Ашфур — четвёртый по величине в их государстве. Соответственно, много народу, и, следовательно, нужно много домов, желательно трёхэтажных и административных зданий ещё выше. Но! Все знают, что хоббиты живут под землёй. Решение? Элементарно настроить домов и насыпать сверху земли. Двойной профит — традиции сохранены, а на крыше растёт огород, что позволяет экономить на продуктах.
Конечно, сами хоббиты утверждали, что они сначала насыпали землю, а потом рыли в них норы и строили внутри дома, но в Шринанте в это не верили.
Проблема освещения решалась какими-то сложными системами зеркал и усилителей. То есть из крыши прямо рядом с печными трубами выходили осветительные, они собирали свет и перенаправляли его в дом.
Хоббиты любили поесть и выпить. Поэтому, несмотря на то, что на улице было всего градусов пять, тут повсеместно стояли передвижные киоски, в которых продавали абсолютно всё, начиная от запечённых овощей, жареного мяса и различных гарниров до фруктов, сладостей и, конечно же, пива.
Вид всего этого великолепия, а также манящие ароматы здорово разжигали аппетит, но я терпел. Первую после долгих и опасных приключений трапезу хотелось провести в приличном месте. И, как мне подсказало сразу несколько приветливых прохожих, одним из лучших кабаков в городе являлся «Сытый конь».
Название мне тоже понравилось. Туда я и направил свои хоббитские стопы.
На высоком холме, насыпанном над большим трёхэтажным зданием, не было огорода — хозяин выпендрился и засадил его фруктовым садом. Здесь, недалеко от границы с эльфами, зима приходила позже, поэтому жёлтая листва ещё не облетела, а на некоторых ветках висели красные яблоки.
— Добро пожаловать в «Сытый конь»! — хостес или охранник окинул меня быстрым взглядом и, хоть самые дорогие вещи я снял, признал во мне платежеспособного клиента и с улыбкой открыл передо мной дверь.
— Спасибо! — я тоже улыбнулся и шагнул в шумный полумрак таверны.
Красиво!
Сразу четыре ярко горящих камина дают достаточно тепла и создают уютную атмосферу, которую дополняют деревянные лакированные столы, стулья с круглыми спинками, обалденный запах еды и куча веселящихся хоббитов. Впрочем, веселящихся прилично.
Пухленькая официантка в цветастом сарафане до колен проводила меня к небольшому столику у стены, над которым висела искусственная (надеюсь) голова, видимо, того самого сытого коня.
— Вы ещё кого-то ждёте? — спросила девушка, когда я сделал заказ.
— Нет, я просто очень голодный! И можно пиво сразу!
— Конечно, господин, — она скромно улыбнулась и, громко топая подошвами широких туфлей, поспешила к стойке.
Некоторое время я разглядывал хоббитов и нескольких забрёдших эльфов, но без пива мысль не шла. По счастью, официантка оказалась лапочкой и вскоре со стуком поставила передо мной сразу две большие кружки.
Так лучше! Я вдохнул аромат, а после осушил первую наполовину. Итак!
С Линдой мы всё-таки разминулись, и сейчас она снова у эльфов. Ждать ли её? Может быть, но в любом случае не здесь: слишком близко к границе. Возможно, стоит остановиться в столице или другом крупном городе.
Также нужно собрать информацию, и, думаю, это удастся сделать, просто просидев тут несколько часов.
— За Пронзель и Грондин! — будто прочитав мои мысли, крикнул один из хоббитов. — Ура!
— Ура! — грянуло со всех столов, где сидели полурослики, при этом немногочисленные эльфы разом посмурнели, а один так и вовсе быстрым шагом вышел.
Взяли, что ли? Хотя, похоже, ещё нет. Просто почему-то уверены, что император их им отдаст! А! Речь про «истинного императора». Хмм, любопытно.
— За Хрынчика! — снова крикнул кто-то. — Слава великому полководцу!
— Слава! — снова грянула таверна.
— Он один уже разгромил больше орков, чем все эти зиранийские «великие воины»! — гордо продолжил сидящий ко мне спиной заводила.
— Да нет, они тоже хорошо дерутся! — вступился за союзников его товарищ, пожилой седой хоббит. — Вот гномы — да. Угрент заняли и только до Лекроны ходят.
— Ну не все, — заспорил с ним третий. — Есть и среди них храбрые ребята.
Всё получалось даже быстрее, чем я предполагал. Поднимались именно те темы, которые мне нужны. С другой стороны, что ещё обсуждать в тавернах, когда идёт война. Особенно если она идёт хорошо.