Подробности у Винвы, по адресу…
Принять/отказаться.
*Примечание от начальника стражи Ашфура: две группы с задания не вернулись. Посланный контроллёр оценил степень опасности как крайне высокую.
Я сверился с картой. Глухомань, конечно, но более-менее по дороге. А почему бы и нет?
Деревня явно бедная, на отшибе, до конца срока осталось две недели, то есть они сейчас уже вовсю должны паковать чемоданы… Где как ни там показать мощь и доброту Ильи Первого Многоликого? Авось кто и проникнется, а нет — просто плюсик в карму заработаю. И триста золотых.
Принять!
Объявление исчезло, а я, ухмыльнувшись, направился к выходу из города.
Через минуту на другой стороне улицы возникла фигура в плаще — это меня догнала моя новая последовательница. Ну что ж, посмотрим, на что она способна.
Глава 11
За всей этой суетой совсем вылетело из головы, что сразу после выхода из гильдии силачей я получил системное сообщение, и пора бы его уже прочитать.
Опыта занятия несколькими делами одновременно мне уже было не занимать, и поэтому, едва выбежав за ворота, я открыл меню.
Многоликий! Эксклюзивное задание: найти выход из западни — выполнено.
Награда один из трех легендарных артефактов на выбор.
Кресло хорошего отдыха (раскладное). Полностью восстанавливает организм за четыре часа сна. Дополнительно увеличивает скорость восполнения маны на 20 %.
Камень регенерации. Ускоряет регенерацию на 300% на два часа. Заряд 5/5.
Лук убийцы. Точность + 50%, восприятие +25%, мощность выстрела + 30%.
Мда. Любопытный на этот раз выбор.
Кресло-кровать вещь, безусловно, стоящая.
«Камень регенерации» поможет при серьезных ранениях, но у меня есть лечение, да и руку с помощью него все равно не отрастишь.
А вот «лук убийцы» вещь универсальная.
Сейчас у меня «лук снайпера», он дает плюс тридцать процентов точности, и это ощутимо. Даже несмотря на всего лишь тройку во владении, вообще не помню, когда в последний раз промахивался, а тут пятьдесят, выстрел мощнее и, следовательно, дальше, да еще благодаря восприятию буду лучше видеть.
Пожалуй, тут без вариантов. Хоть кресло и жалко.
Вы получили «лук убийцы»!
И это здорово!
На приграничных землях остроухих было порядком, но всё равно бегущая рядом парочка молодого хоббита и статной эльфийки наверняка привлекла бы внимание. Поэтому мы договорились о месте следующей встречи, и Ронаэль унеслась вперёд, а я последовал за ней в «скрытности».
Как я ни доверял системной клятве, а всё равно не сдержался, и Виза за ней пристально следила.
Всё было спокойно: по дороге мирно ехали повозки, а мимо пролетали леса, поля и хоббитские деревеньки.
Изначально я хотел прикупить пару лошадей, но, подумав, решил отложить это до выполнения задания. Расстояние тут небольшое, а что ждет на месте неизвестно.
Чем дальше мы удалялись от границы, тем меньше чувствовалось влияние эльфийского климата, а через пятьдесят километров на обочинах появился первый снег.
Именно тут, на перекрёстке, меня и ждала Ронаэль.
— Нам туда, — она указала на уходящую влево узкую присыпанную свежим снегом дорожку.
— Они там вообще живые ещё? — пробормотал я, тщетно силясь найти следы.
— Последний раз тут проходили примерно неделю назад, — сообщила эльфийка. — Шли оттуда: тяжёлая телега и хоббиты.
Кажется, кто-то отчаялся ждать подмоги и не выдержал.
— Тогда двинули.
— Чего они в такую глушь-то забрались? — спросил я, когда, пробежав километров десять, мы не встретили ни единой деревухи. Дорогу окружали только леса, причём чем дальше, тем они становились всё реже, а стволы деревьев — всё тоньше. Видимо, начиналась болотистая местность.
— До открытия Лаонского месторождения тридцать лет назад, хоббиты преимущественно добывали железо в болотах, — пояснила эльфийка, не переставая внимательно следить за лесом. — Потом нужда в этом отпала, но многие деревни остались. Эта ещё не самая отдалённая.
«Деревня стоит, забор высокий, укрепленный. Вид унылый. Засады нет. Хоббитов мало», — доложила вернувшаяся с разведки Виза.
— Спасибо! — шепнул я и всё равно, на всякий случай, обновил щиты.
Задолго до того, как мы увидели первый засыпанный землёй дом, нас окружили припорошённые снегом поля. Более того, кое-где в земле копались хоббиты, собирающие остатки урожая. Замечая нас, они удивлённо поднимали головы и радостно махали руками.
Как и сказала Виза, деревню окружал трёхметровый солидный забор, да и сама она оказалась здоровой. Сотни полторы дворов, причём дворов с большими домами в два, а иногда и в три этажа. Вот только большая часть из них оказалась заброшена, о чем говорили заколоченные окна и двери. Любопытно, что даже у оставленных домов огороды на участках сорняками не заросли: их обрабатывали практичные соседи.
Первый же встретившийся нам хоббит вызвался проводить нас до домика старосты, и пока мы к нему шли, вокруг нас собралась галдящая толпа. Около двадцати взрослых и десяти детишек разных возрастов. Разумеется, больше всего их привлекла эльфийка: представители её расы нечасто появлялись в этих местах.
Главе уже сообщили о нашем приходе, и он с широкой улыбкой топтался возле калитки своего дома. К слову, обычного двухэтажного, без каких-либо отличительных черт, указывающих на его статус.
— Добро пожаловать, гости дорогие! — пожилой лысеющий хоббит по имени Винва радостно потряс нам руки. — Обрадуйте меня! Скажите, что вы разведчики крупного отряда, готового сразиться с нечистью и спасти нас?
— Почти, но подробности после, — усмехнулся я. — Для начала хотелось бы узнать, что за нечисть у вас тут завелась.
— Конечно! Но это не очень быстро, так что пойдёмте ко мне…
— Мы тоже хотим послушать! — крикнул кто-то из толпы.
— А чего вы нового хотите услышать?
— Мы их хотим послушать!
— Эм… — Винва обернулся к дому, а потом задумчиво почесал затылок. — Пойдём в таверну тогда… У нас там, конечно, не шибко богатый ассортимент…
— Мы непривередливые, — подбодрил я старосту. — Веди!
Наверное, сказывалось взятие двадцать пятого уровня и большие энергозатраты последних дней, но ту кашу с кусочками мяса, хлебом и пивом, что нам предложили, я уминал за обе щеки и дважды просил добавки. Правда, непривередливым оказался только я — эльфийка от угощения отказалась и пила что-то из фляги, принесённой с собой.
Таверна явно не предназначалась для того количества народа, что в неё набилось. Хоббиты сидели буквально друг у друга на головах, а старосте даже пришлось несколько раз прикрикнуть на односельчан, чтобы те вели себя тише.
— Чудище у нас завелось! — наконец начал он.
Хотя правильнее было бы сказать «завелись», так как основные помехи жителям создавал не сам босс, безусловно засевший где-то в болотах, а те твари, которыми он управлял.
Как выяснилось, проблема возникла ещё несколько лет назад, но поначалу монстры из болота не выходили и нападали только на тех, кто туда забредал. Если бы хоббиты не проигнорировали это и попросили бы помощи тогда, возможно, сейчас они и не оказались бы в столь плачевной ситуации.
Они проигнорировали. Как следствие, монстр набрал силу, и его подопечные стали вылезать все дальше и дальше, постепенно выдавливая полуросликов с прилегающих к болоту лесов и полей.
Но и это было не так критично, еды всё равно хватало… Так казалось хоббитам. На самом же деле чудище копило и скрывало свои силы, а летом случилась большая беда.
На тот момент в Нарке жило больше тысячи полуросликов, и однажды ночью на деревню напали.
Когда староста дошёл до этого места, в таверне повисла тишина, прерываемая тихими, сдавленными всхлипами одной из слушательниц.
— Жуткая ночь была, — тихо продолжил глава Нарки. — Тогда у нас ещё не было такого забора, и больше трёх сотен наших или разорвали, или утащили в болото…
А дальше он поведал про один «нюанс». Всегда же есть неожиданный нюанс, о котором не принято писать в объявлениях…
Та неведомая тварь в болотах управляла не просто существами, она контролировала мёртвых. Это здорово усложняло дело, так как все, кого она убивала и затаскивала к себе в логово, через несколько дней восставали и становились частью её армии. Включая и погибших в ту страшную ночь.
После произошедшего в деревне случился массовый отток жителей, и сейчас их осталось немногим больше трехсот.
— Мы хотели все уйти, но… — Винва потёр лысину и оглядел присутствующих. — Но мы все здесь родились, здесь могилы наших предков…
— До которых совсем скоро доберутся, — сообщил важную информацию кто-то с задних рядов.
— Да, — подтвердил староста. — Этого мы боимся больше всего. Костями оно, конечно, управлять не может, но… Там есть и более свежие могилы. Поэтому для себя мы поставили срок и дали объявления во всех больших городах. Срок подходит к концу.
Он замолчал.
— На объявлении было написано, что уже предпринимались две попытки уничтожить этих гадов.
— Да, — Винва вздохнул и опустил глаза на сцепленные ладони. — В первом было семь хоббитов, во втором одиннадцать. Никто не вернулся.
— У нас еще есть вопросы? — я повернулся к эльфийке.
— У меня нет, — спокойно ответила спутница.
К слову, за всё время рассказа она не показала вообще никаких эмоций. Пусть я знал её и недолго, но уже успел обратить внимание, насколько по жизни она уверена и спокойна. Похоже, её поведение во время клятвы — это максимальный уровень эмоций, которые она испытывает или готова показать.
Мне это нравилось. Холодная голова всегда хорошо, а роль напарника с шилом в жопе я, так и быть, возьму на себя.
— Ваш отряд возьмётся за это? — едва слышно, с надеждой в голосе спросил староста. — Я понимаю, награда маленькая, но все деньги уходят на подготовку к отъезду…
— Возьмётся, — я отставил в сторону тарелку и залпом допил остатки пива.