— Это прекрасное место, милый! — эльфийка улыбнулась и сжала мою ладонь. — Путешествие в Шанакам было отличным решением.
Ни фига себе! Прямо лицо ожило, будто и взаправду влюблена. Интересно, а я так смогу?
— С тобой, любимая, любое место прекрасно!
— Даже северные горы, зайчик?
— Даже орочьи степи, любовь моя!
Вот примерно такую ерунду мы говорили друг другу следующие два часа.
Беронз со своим товарищем сидели в другом конце зала. Те обрывки фраз, что доносились с их стола, говорили о том, что это просто встреча давно не видевшихся друзей. На это же намекали литры поглощённого ими пива.
Я разглядывал знакомый профиль бывшего наставника и вспоминал, как совсем недавно он учил меня ходить в «скрытности» и замечать невидимых врагов. С тех пор мои навыки выросли в разы, но он всё равно оставался очень сильным противником. А ведь надо захватить его без лишнего шума и обязательно живым.
Мы расплатились заранее и как только заметили, что трапеза хоббитов подходит к концу, вышли.
— До встречи, милый! — Ронаэль уверенно поцеловала меня и пошла в конюшню, где мы оставили лошадей.
— До встречи.
Стемнело. По счастью, городок был небольшим, и народа на улице немного. Убедившись, что за мной никто не следит, я юркнул в подворотню и, прижавшись к стене дома, превратился в хоббита.
Дальше шмотки на «скрытность» и зелье на неё же. Вот блин. Знаю же, что по многим параметрам превосхожу его, а все равно мандражирую. Наверное, потому что в подсознании отложился образ всесильного наставника. Хреново. Такие штуки надо в себе давить. Именно этим сейчас и займусь.
Я прижался к стене дома напротив таверны и стал ждать.
Вскоре они появились. Дружка Беронза немного вело, а вот он сам был как стекло, по крайней мере, внешне.
— Точно не поздно к ним идти? — уточнил мой бывший наставник.
— Шутишь? — засмеялся его друг. — Они только работать начали!
— Тогда идём! — широко улыбнулся Беронз, и они двинули по вечернему городку.
Я крался следом, держась на солидной дистанции и с большим запасом обходя редких встречных прохожих. Улочки петляли, друзья громко говорили и смеялись. А потом вдруг остановились — это мой бывший наставник что-то уронил и принялся искать.
Я замер и напрягся, так как это был классический приём обнаружения хвоста. И да, от моего восприятия не укрылся скользнувший по улице взгляд хоббита.
Не может быть, чтобы он меня увидел! Ладно бы я прошёл в трёх метрах — тогда с его навыками и опытом может быть, но не с двадцати же и осторожно идущего! Скорее всего, привычка или интуиция. Но всё равно надо действовать ещё осторожнее.
Беронз нашёл потерю и, что-то весело сказав другу, зашагал дальше.
Мы прошли почти весь город и в итоге свернули на неприметную улочку, где хоббиты постучались в двери двухэтажного дома. Ярко горящие окна и доносящиеся изнутри голоса и музыка говорили о том, что там весело.
Дверь распахнулась, и на пороге показалась хоббитша в короткой юбке и рубашке, подчёркивающей её необьятную грудь.
— О, девчонки! — радостно закричала она, оглянувшись куда-то в дом. — У нас сегодня праздник!
Из комнат донёсся смех, а пышногрудая хозяйка, по-очереди хлопнув гостей по задницам, пропустила их внутрь.
Дверь захлопнулась, а я стоял и думал, не показалось ли мне, что в руке Беронза мелькнуло маленькое зеркальце. Опять же, вряд ли он смог в него меня увидеть… Но! Лучше быть параноиком, чем упустить гада.
— Виз, это, похоже, бордель, и у него должен быть другой выход. Летай над холмом и постоянно кастуй обнаружение. Возможно, этот гад меня спалил.
«Принято!»
Изначально я хотел устроиться напротив дома, но теперь перешёл на другую сторону и встал так, чтобы меня нельзя было увидеть через окна. Бережёного система бережёт. Теперь ждать!
Прошло полчаса. Веселье нарастало, и смех в доме становился все громче, иногда в нём слышались и знакомые нотки.
Меня подмывало пустить на разведку какого-нибудь мелкого фантома, но я не рискнул. Вместо этого просто внимательно следил и прокручивал в голове различные варианты развития событий.
Ни один из них не пригодился.
«Илюха! Наверх! Он уходит!»
Всё-таки спалил, сука!
Я врубил «бег в тени» и буквально взлетел по фасаду дома, рядом с которым стоял. Вид на хоббитский город сверху сильно отличался. То было нагромождение холмов, засаженных огородами.
И ни единой живой души. Скорее всего, противник тоже включил «бег в тени». По счастью, для нового скилла питомицы это было не критично.
«Беги прямо! — донёсся до меня её отдалённый крик. — Я буду наводить!»
Я скастовал ускорение и рванул вперёд.
«Правее! Ещё правее! Вот так! Потеряла! Нашла! Чуть левее!»
Перепрыгивая с крыши на крышу, я нёсся так, как никогда в жизни, и по-прежнему никого не видел. Не помог даже комплект артефактов на восприятие и взятый в руки лук убийцы.
Где же ты, гад⁈
«Правее! — мысленный голос Визы удалился, и слышал я его только благодаря тому же восприятию. — Он быстрее бежит, Илюх! План „Б“!»
Только не по шее крылом!
Питомица ударила не крылом возможно, на Беронзе лежали щиты, и она просто побоялась не пробить.
Ух ты!
Превращение вывело Визу из «невидимости», и сейчас в тридцати метрах от меня на фоне затянутого тёмными облаками неба возник её огромный, раскинувший крылья чёрный силуэт.
Питомица завизжала и, сделав уже знакомую петлю, камнем рухнула вниз.
Земля взорвалась и с грохотом провалилась — это была крыша чьего-то дома.
Вот он, гад!
Беронз выбрался из-под завалов и вскочил на ноги. И тут же снова упал. Я уже подошёл достаточно близко, чтобы разглядеть, что сбил его попавший в голову кирпич. А точнее — Кирпичик.
В этот раз хоббит поднимался медленнее и покачиваясь. Лук уже был в моих руках, и я выстрелил противнику в бедро. Сработал в последний момент установленный щит. Ещё один прыжок — и я уже совсем рядом. Нож Хозяина подморья и «точный бросок».
Лезвие пронзило предплечье Беронза, и из его разжавшихся пальцев выпал кинжал.
— Ты⁈ — заорал он, но не договорил.
Кирпичик прыгнул снова и в этот раз угодил точно под подбородок врагу. Что-то захрустело и тот, закатив глаза, распластался на земле.
— Хватит! — крикнул я и следующим прыжком оказался рядом с поверженным противником.
Живой!
Для верности я ткнул его усыпляющей стрелой, после чего буквально запеленал верёвками и надел все имеющиеся ограничивающие ошейники.
Пришло время поговорить! Только сначала надо отсюда уйти, а то, судя по приближающимся голосам, тут скоро будет многолюдно.
— Поверь, многоликий, мало кто такое выдерживает. У меня есть в этом опыт.
Мы с Ронаэль и связанным пленником расположились в небольшой пещере километрах в пятидесяти от городка. Так далеко пришлось идти специально, чтобы добраться до редкого для Шанакама скалистого участка. В любом другом месте оставался риск, что нас выследят.
Дорога заняла порядочно времени, так как несмотря на поздний час, несколько раз Виза предупреждала о встречных путниках, и нам приходилось сходить с их пути и пережидать, пока они проедут мимо.
Теперь же мы выбирали способ допроса. И остановились на варианте Ронаэль.
— А они через камень прорастут? — спросил я.
— Они через всё прорастают, — кивнула эльфийка. — Начинать?
Голый Беронз лежал на каменном полу. Мы умышленно держали его в бессознательном состоянии, чтобы можно было развязать.
— Давай.
Руки Ронаэль окутало уже знакомое зелёное сияние, и в следующую секунду пол завибрировал.
Ещё через минуту сквозь камень полезли первые ростки. Сейчас они выглядели невинно, но это была иллюзия.
Растения быстро росли и совсем скоро практически полностью опутали пленника. Свободной осталась лишь его голова.
Когда первый этап был закончен, эльфийка наклонилась, и её пальцы коснулись лба хоббита. Последовала голубая вспышка, и он открыл глаза.
— Ты⁈ — снова первым делом заорал он.
— Да я, я. Как самочуха?
— Ты кто такой⁈
— Да как так-то? Вроде говорили, что все уже догадались.
— Развяжи меня! — задёргался хоббит. — Я дам больше, чем эти шринантские собаки!
— Сколько?
— Пятьсот миллионов!
— Они дали миллиард.
— Дам миллиард сто!
— Честно? Зуб даешь?
— Ты издеваешься надо мной, щенок! — взревел хоббит и рванул ко мне, но зелёные ветки держали его крепко.
— Прости, не смог удержаться, — я пожал плечами. — Как вспомню ту комнату с запытанными и умершими от голода людьми, которую ты мне показывал, находит что-то. А знаешь почему?
— Мне посрать, предатель!
— Точно? — я присел и наклонился поближе к нему. — А если так?
— Ч-ч-то это? — побелевшими вдруг губами прошептал Беронз, увидев перед собой лицо человека. — Маскировка!
— Да нет же, мудила! — оскалился я. — Смотри! Ещё одна подсказка.
Я по очереди превратился во всех разумных, а также в анубиса, тролля, а напоследок — в дриаду.
— Ну что? Ещё варианты есть?
— Многоликий! — еле слышно выдохнул внезапно осунувшийся хоббит.
— Молодчина, в точку! — я щёлкнул его по носу тонким девичьим пальчиком и снова стал хоббитом. — А теперь, когда мы всё выяснили, у меня к тебе несколько простых вопросов. Готов отвечать?
Беронза мелко трясло. Он смотрел на меня выпученными глазами и не мог произнести ни слова.
— Приведи его в норму и приступай, — скомандовал я Ронаэль.
— Да, многоликий! — эльфийка скастовала несколько заклинаний, а потом обратилась к пленнику: — Ты знаешь, что такое ветви Дариалы?
Хоббит перевёл на неё взгляд испуганных глаз, но не ответил.
— Правило первое, — моя спутница выпрямилась. — Молчание причиняет боль.
Её ладони засветились, а один из ростков вдруг зашевелился и сдавил хоббиту левое бедро.
— А-А-А-А-А-А-А-А-А!
Столь наполненного страданиями крика мне не доводилось слышать никогда. И всё дело в яде ветвей Дариалы. Как объяснила Ронаэль, ничего болезненней в этом мире нет. Даже незначительного контакта достаточно, чтобы разумный предпочёл наложить на себя руки, чем испытывать эту боль дальше.