— У тебя как прошло?
— Отлично. Есть координаты того штаба, который занимается ликвидацией людей. Он немного южнее Центрального.
— Ты какой-то… Расстроенный, — пальцы Ронаэль коснулись моей ладони.
— Да ерунда, — я улыбнулся. — Задумался просто.
— Тогда идём! Я ни разу не была в Шринанте.
— Не боишься?
— В смысле? — брови эльфийки удивлённо взлетели вверх. — Я сопровождаю многоликого, чего мне бояться?
Действительно. Ведь это самое безопасное занятие на свете.
Стены Пронзеля показались на горизонте, едва начало темнеть. Быстрому перемещению поспособствовал выпавший накануне снег. Конечно, поначалу Ронаэль не очень уверенно стояла на лыжах, но через пару часов втянулась, и мы поехали с максимальной скоростью.
— Точно не спалят? — шёпотом спросил я, поглядывая на приближающиеся ворота крепости. — Вон досматривают некоторых, а ты в капюшоне будешь. Не посчитают тебя подозрительной личностью?
— Точно, — кивнула эльфийка.
А я всё равно нервничал. Разведка-разведкой, но это совсем другая страна. Мало ли тут что-то поменялось, и те пропуска, что прихватила с собой Ронаэль, уже недействительны. С другой стороны, она так уверена в себе… Ладно, разберёмся.
Мы не поленились и обошли город с запада, ведь если нас ждали, то, вероятно, у восточных ворот.
По сравнению с моим прошлым визитом, желающих въехать в Пронзель стало намного меньше, да и настроение разумных кардинально изменилось. Никакой паники и разговоров из серии: «мы все умрём». Теперь преобладала деловая, а местами — даже весёлая атмосфера.
Правда, лично меня смущала огромная армия хоббитов, расположившаяся в двух километрах от городских стен. Их лагерь как бы говорил, мол, вы там что хотите можете думать, но Пронзель в любом случае будет нашим.
Выбирая облик, в котором входить в город, я исходил из соображений, что наиболее засвеченным является человек. Гнома хорошо знает преступный мир и, учитывая сарафанное радио и систему передачи информации ОБС (одна бабка сказала), его имя тоже может фигурировать в базе. А вот хоббита я светил не так часто, и вряд ли на него есть чёткая ориентировка.
Метров за тридцать до ворот мы с Ронаэль отошли друг от друга и сделали вид, что незнакомы.
Меня стражник только попросил положить руку на артефакт, проверяющий наличие маскировки, после чего без дополнительных вопросов пропустил внутрь. А вот эльфийку остановили и завели с ней какой-то разговор.
Согласно предварительной договорённости я прошёл дальше и стал ждать её за ближайшим поворотом.
Вот ведь упрямая баба! Предлагал же просто подождать где-нибудь в соседнем лесочке. Нет, охранять ей надо, а ведь там и без документов по голосу понятно, что она родилась в Алангуре…
— Куда идём? — спросила появившаяся из-за угла Ронаэль.
Мда-а… Или у эльфов реально крутая разведка, или у наших совсем херовая контрразведка. Хотя, с другой стороны… Если в крупных городах каждого на воротах проверять… Ладно, прошла и прошла. Надо осознать, что, кроме магии, у моей новой спутницы есть и другие таланты, и почаще их использовать.
Что же касается «куда идём?» В конечном итоге нужно встретиться с начальником гарнизона города — Ноболдом, даже если сейчас он им и не является.
Второй в списке интересных высокопоставленных знакомых — известный командир Варкан «Жнец», тот самый, которого я спас из подвала Зикфрина.
Оттуда же я вытащил похищенного мэра Ботинга, но в нём я не так уверен. Во-первых, после спасения мы с ним больше не встречались, а во-вторых, он не силач и в теории его мог обработать «Истинный император».
Также здесь я знаю Суромина, того вояку, что давал мне задание на убийство трехсот орков.
И торговца Линоля, к которому можно зайти, если возникнет потребность набить кому-нибудь морду.
Но начну я, конечно, с вербовщика Лакрада. С ним мы бились плечом к плечу и, что бы обо мне сейчас в Шринанте ни говорили, он знает, какой я на самом деле.
Вопрос только в том, где он. Когда орки приближались к Пронзелю, отставной военный вернулся на службу, чтобы помочь родному городу, и, скорее всего, до конца войны он на ней и останется. Интересно, вербовка всё ещё продолжается? По идее — да, так что начать нужно оттуда. А если там не найду, то пойду прямиком к нему домой: рано или поздно даже такие трудоголики туда возвращаются.
— Идём! — я махнул рукой и первым зашагал по оживлённой улице.
Такого наплыва желающих отдать воинский долг родине, как перед осадой орков, сейчас не было, и набор проходил цивилизованно. В большом трёхэтажном каменном строении.
— Цель визита? — повернул ко мне массивную челюсть вояка, стоящий на входе.
— Мне нужен Лакрад.
— По какому вопросу?
— По личному, — я протянул системное послание. — Передайте ему это.
— Я что, похож на курьера? — насупил брови стражник.
— Это важное срочное донесение по его запросу. Он очень рассердится, если не получит его вовремя.
Оставалось лишь надеяться, что авторитет Лакрада достаточно велик, чтобы стражник на это повёлся.
— Проходи!
Дверь открылась, и я вошёл внутрь.
Как быстро выяснилось, Лакрад действительно остался на службе. Более того, стал заместителем главного вербовщика Пронзеля. Правда, это не заставило его деятельную натуру прозябать в кабинете и перебирать бумажки, и застал я его за тем же самым занятием, во время которого мы и познакомились: он собеседовал потенциальных новобранцев.
В просторном помещении их было четверо, и все они, переминаясь с ноги на ногу, стояли перед сидящим за большим столом вербовщиком.
— Какие боевые навыки? — карие глаза моего боевого товарища внимательно осматривали вышедшего вперёд юношу.
— Топором могу, — промямлил тот, опустив глаза. — Папка мечом учил…
— Учил или показывал, как он выглядит?
— Учил…
— Щитом, луком, ножом умеешь пользоваться⁈
— У соседа лук был, он давал стрелять! — обрадовался парнишка. — Я даже попадал!
— В стену сарая?
— Дома…
— Магию любишь?
— Нет! Это для девчонок!
— Представь: тебе нужно убить трёх орков, они греются у костра; близится ночь; ты больше каждого их них на пять уровней; у тебя хороший меч и доспехи. Что ты сделаешь: бросишься и порубишь их в капусту или дождёшься ночи и прирежешь их во сне?
— Порублю в капусту! — от описанной картины у парня даже стали шире плечи.
— Ясно, — Лакрад повернулся сидящему за соседним столом воину: — Запиши в резерв с рекомендацией направить в гильдию силачей.
— Так точно.
Главный вербовщик проводил взглядом расстроенного юношу, а потом посмотрел на меня.
— Хоббитов принимают в другом месте.
— У меня послание для вас.
— От кого?
— Там написано.
Лакрад с подозрением посмотрел на меня, а потом демонстративно обновил магический щит.
— Давай.
Я подошёл к столу и протянул ему листок.
«Привет, друг! Пишет тебе Илья Первый Многоликий, если помнишь, мы как-то сражались с тобой в катакомбах под Пронзелем, а потом отмечали победу в гостинице с тараканами. Я в городе. Если у тебя есть желание встретиться, иди с тем хоббитом, который передал письмо. Надеюсь, ты понимаешь, что я тут пока инкогнито».
Едва начав читать, Лакрад замер и уставился на меня. Внимательно изучил моё лицо и продолжил чтение. Закончил и снова впился в меня глазами.
Потом вдруг усмехнулся и быстро накатал ответ.
— И пусть больше она меня не беспокоит!
— Мне сказали, я передал! — я сделал вид, что стушевался, и бочком попятился в коридор.
Илюха! Ставлю месячную зарплату, что этот хоббит и есть ты! Только ты так борзо можешь смотреть глазами малолетки! Короче, жди меня в той самой гостинице с тараканами. Они знают, что мы общались, и за мной нет-нет, а посматривают. Так что быстренько разберусь с этими пацанами, смахну хвост, если он будет, и где-то через час явлюсь.
Рад, что ты пришёл!
Хитрый старый лис! Я усмехнулся и, толкнув дверь, покинул здание. Как раз за час успею заскочить на почту. Жопой чую: там есть для меня письма.
Ронаэль сменила дорогой плащ на рваные обноски и, усевшись на улице напротив гостиницы, стала изображать беженку. Я же ждал Лакрада в том номере, где в последнюю ночь моего пребывания в Пронзеле мы с ним и нашим третьим товарищем Тринчем узнали новости о том, что орки уходят.
Вербовщик зашёл в гостиницу ровно через час, а Ронаэль, за которой я следил в окно, подала знак, что хвоста нет.
За дверью раздались шаги, а потом стук.
— Открыто, — произнёс я и улыбнулся гостю.
Он закрыл дверь на засов и быстрым шагом направился ко мне.
Я раскрыл руки, думая, что мы обнимемся, но вместо этого Лакрад встал на одно колено и опустил голову. На его раскрытой ладони лежал работающий звукоизолятор.
— Что за дела? — буркнул я.
— Перед тем, как мы продолжим, я хочу принести тебя клятву верности! — торжественно выдал Лакрад и поднял голову.
— Да я тебе и так доверяю…
— Нет! Отныне ты должен делить разумных на тех, кто принёс полноценную клятву, и тех, кто просто служит тебе.
— Это что-то об интригах?
— Именно! Враги будут подсылать к тебе шпионов, и так ты сможешь не подпускать их сильно близко.
— Насколько я знаю, нарушение клятвы не всегда означает мгновенную смерть.
Мне неудобно было разговаривать с боевым товарищем, когда он стоял на одном колене, и я сел на пол напротив него.
— Ха! — глаза Лакрада засияли. — Когда я узнал, что ты многоликий, а также вспомнил все твои дела и слова, то сразу понял, что сделаю всё, лишь бы оказаться в твоей армии…
— Приятно слышать…
— А ещё, — продолжил вербовщик, — я понял, что ты иногда слишком доверчив.
— Ну я прокачал кое-какие навыки с нашей последней встречи.
— Не сомневаюсь, что многие и сильно, — вербовщик протянул мне листок с системным сообщением. — Это текст клятвы, над которым я работал всё это время. Она учитывает и затрагивает все аспекты, а также, в случае нарушения, гарантирует отступнику мучительную и болезненную смерть. Более того, она настигнет его не по факту свершившегося преступления, а как только он начнёт его планировать.