— Надеюсь, за мысли о таком она убивать не будет.
— К сожалению, нет, — Лакрад вздохнул. — Но за любое направленное во вред тебе действие — да.
— Но ведь бывает такое, что хочешь как лучше, а получается, как всегда, хреново.
— Это там тоже описано и это не учитывается.
Неплохо он поработал. Я задумчиво вертел листок, не решаясь его активировать.
— Мне бы не хотелось заставлять близких приносить такую клятву. Это похоже на рабство.
— Для тех, в ком ты совсем уверен, есть укороченный вариант, но, поверь, именно близкие и не будут возражать против того, чтобы принести именно полную клятву.
Мда. Я глубоко вздохнул и открыл текст.
Ёпрст… Договоры с выпускающими мои книги издательствами были в два раза короче.
— Тут заснёшь, пока читать будешь! — проворчал я.
— Ты можешь наделить этот листок силой оригинала, и разумным достаточно будет его подписать. Правда, тогда потеряется эффект осознания последствий нарушения.
— Ну ты даёшь, — я покачал головой и усмехнулся. — Давай тогда, если ещё не передумал, подписывай… И начнём уже бухать и дела обсуждать.
— Нет! Я хочу проговорить всё вслух! — задрал подбородок Лакрад. — Заодно ты сверишься с текстом.
— Какой ты душный, — простонал я и достал бочонок хоббитского особого, который захватил из закромов Зикфрина. — Начинай тогда.
И Лакрад начал. Торжественно, медленно и не сводя с меня глаз. Я попивал пиво и следил за соответствием его слов по открытому передо мной тексту.
Чтение заняло больше двадцати минут, и он, сука, ни разу не ошибся!
— Что-то я отвлекся, — усмехнулся я, когда он закончил. — Можешь ещё раз повторить?
— Да пошёл ты!
Лакрад заржал и наконец встал. Я тоже встал, и мы крепко обнялись.
— Наливай себе, — я указал на бочонок. — И рассказывай, что тут у вас творится!
А творилось то, что хоббиты, прогнав отсюда орков, встали вокруг Пронзеля и Грондина и ждали подхода сил «Истинного императора», чтобы тот сначала официально включил эти города в Новый Шринант, а потом торжественно передал их полуросликам.
— А с гарнизоном что будет? — спросил я.
— Кто присягнёт самозванцу — вольются в ряды его армии, — мрачно хмыкнул Лакрад. — Кто откажется — умрут. Ходят слухи, что он очень сильный гипнотизёр.
— Так и есть. Уже сталкивался с результатами его работы, — я подошёл к окну, и Ронаэль тут же подтвердила, что всё чисто. — А много воинов желают к нему присоединиться?
— Да тут сложно всё, — вербовщик тяжело вздохнул и приложился к глиняной кружке. — Вообще, не хочет никто. Но! Старого императора тоже мало кто любит, к тому же он уже который месяц сидит в осаждённой столице и носа оттуда не показывает. Так что умирать за него желающих мало.
— А за мной пойдут? — задал я самый главный вопрос.
— Многие готовы пойти за тобой, Илюх, — Лакрад помедлил, формулируя мысль. — Но у тебя нет центра. Безопасной базы. Столицы со стенами. А просто так шляться по зимним лесам, рискуя встретить орков или союзные войска… Таким предложением основную массу не соблазнишь, даже несмотря на то, что ты многоликий и все уже знают, что именно ты убил ЕГО, защитил Длунд и спас Пронзель с Грондином.
— А если я скажу, что у меня есть столица. Вернее, скоро будет.
— Где? — глаза Лакарда широко распахнулись.
— В Тотонге, — я улыбнулся и протянул ему копию системного письма, полученного от командира Хитика, освобождённого мной из плена орков.
К слову, письмо пришло всего лишь день назад.
'Дорогой друг, Илья!
Что ты — парень непростой, я понял сразу, но чтобы настолько…
Не буду вдаваться в подробности текущей военно-политической обстановки. Уверен: ты в курсе. Буду предельно краток.
Шринанта уже нет. Есть осаждённая столица, захваченный север, окружённые орками города и крепости в центре и оторванный ото всех юг. Нынешний император падёт. Это неизбежно. И даже при желании мы не сможем этому помешать.
Я не знаю, насколько глубоко так называемый «истинный император» замешан в организации всего происходящего, но слухов и полученной, в том числе и от тебя, информации, да и просто здравого смысла и логики достаточно, чтобы предположить, что он сыграл во всём этом немалую роль.
Поэтому мы не имеем морального права ему присягать, и если он досюда дойдёт — без боя не сдадимся.
Мы — это не только Тотонг. По результатам переговоров с гражданским и военным руководством двух крупных прибрежных городов, Варкотом и Марбуром, мы приняли решение объединиться и отделиться от того, что осталось от некогда великой империи.
Пока наше государство имеет временное название: Южный Шринант. Его столица в Тотонге, а я — временно исполняющий обязанности руководителя.
Кроме тебя сообщение о его создании получили все неподконтрольные претенденту населённые пункты, и мы ждём, что ближайшие из них к нам присоединятся, а военные из тех, что находятся далеко от Тотонга, передислоцируются сюда.
И теперь о главном.
Илья! Многоликий!
Мы просим тебя возглавить Южный Шринант и готовы принести тебе клятвы верности.
Стань нашим императором!
Наша армия постоянно растёт и готова выполнять все твои приказы!
Мы верим в тебя и надеемся на тебя.
С уважением, обязанный тебе жизнью, твой преданный союзник, наместник Южного Шринанта, командор Хитик".
— Ни хрена себе! — выдохнул ошарашенный Лакрад.
И это он ещё не видел десятков других писем, пришедших на моё имя на почту.
— За южный Шринант! — я поднял кружку.
— За императора Илью Первого Многоликого! — счастливо рассмеялся Лакрад, поднимая свою. — Теперь есть о чем говорить с Варканом!
Глава 17
Чем дольше я слушал Лакрада, тем больше понимал, что пришла пора решительных действий, и вряд ли в ближайшем будущем будет время на выполнение всяких сторонних квестов.
Основной подгоняющей силой, разумеется, был «Истинный император», а точнее — союзная армия, которая уже шла к Пронзелю и, по расчётам, должна прийти под его стены через три дня.
— Встречаемся в таверне «У Валена» через два часа, — сказал вербовщик, накидывая капюшон. — Если Варкан дома, то он придёт.
— До встречи!
Я закрыл за ним дверь, потом подошёл к окну и убедился, что Ронаэль по-прежнему на страже.
Так-с… До предполагаемой встречи со Жнецом ничего спланировать я не смогу, так что, пока есть возможность, надо ещё раз пробежаться по основным полученным письмам.
Три больших послания пришли от Винессы, но она была профи, так что мне не пришлось читать их все: последнее аккумулировало основную, но не устаревшую информацию из предыдущих двух.
Письмо вышло огромным, и в основном содержало различные цифры и описывало политическую обстановку. К слову, её видение происходящих событий почти полностью совпадало с моим.
Наибольший интерес представляла заключительная часть послания:
'…Теперь к нашим делам!
В победу императора Баринсана Шестого здесь никто не верит, а «Истинного императора» боятся, поэтому почва благодатная и вербовка идёт успешно. Но тут важно понимать, что подавляющее большинство присягнёт тому, кто придёт первым, а потом также легко тому, кто окажется сильнее его. Поэтому, когда я буду в дальнейшем кого-то упоминать, я буду иметь в виду исключительно тех, кто готов служить только тебе…'
Дальше шёл список из восемнадцати высокопоставленных и имеющих вес госслужащих и аристократов, а также четырёх командиров.
«Тебе нужно срочно организовать столицу. На твоём месте я рассмотрела бы Тотонг. Город большой и укрепленный, удобно расположен. Командор Хитик Угроза и начальник гарнизона Фарко не подчинились последнему приказу императора Баринсана и отказались приводить войска на убой под стены столицы. А тебя они знают. Думаю, ты сможешь с ними договориться…»
Молодчина! Вот, что даёт умение собирать и анализировать информацию.
'Многоликий! Я продолжаю работать и очень жду обратной связи и дальнейших распоряжений!
Твоя преданная последовательница Винесса!'
Следующие два интересных письма я получил от Фирина и Криспа.
И меня очень позабавило, что они о-о-очень похожи. Заканчивались только по-разному. Фирин звал меня на ПМЖ в горную столицу и обещал содействие в знакомстве с королём гномов. Крисп же приглашал меня в Марбур, один из трёх городов, вошедших в Южный Шринант.
В остальном же они уверяли меня в вечной дружбе, преданности и обещали помочь в любых вопросах. Клятву, правда, принести не обещали.
«Илья, засранец! Мог бы и сразу всё рассказать!» — т ак начал своё письмо мой наставник в гильдии силачей Никос Круглый.
Дальше он описывал ситуацию в столице и заканчивал очень любопытно:
'Тут ко мне люди от императора заходили. Много о тебе спрашивали и просили передать, чтоБаринсан Шестой очень бы хотел тебя видеть в рядах защитников Кинтета. Титул графа и любые деньги прилагаются.
От себя добавлю: думай и делай так, как подсказывает сердце'.
Кроме того, мне пришли письма от Ноболда, Варкана и Ботинга, но все они находились в Пронзеле, и разговор с ними пойдёт не по переписке.
Грендр, командир гарнизона Длунда, напрямую под моё крыло не просился, но намекнул, что тут есть варианты. И, глядя на карту, я понимал, что расположение крепости вполне подходит, чтобы в будущем она стала восточным форпостом Южного Шринанта.
Также написал Сильвин, хоббит, который учил меня стрелять. Где он находится и чем занимается — осталось тайной, но одна строчка из его послания мне запомнилась:
«Многоликий, не забывай про питомцев. Вспомни мои глаза!»
Такое трудно забыть, как и то, что он пожертвовал их своей сове, получив поистине сумасшедшие способности по восприятию.