Был ещё с десяток писем от разумных, с которыми я встречался, а вишенкой на торте стало письмо от Винтила:
'Приветствую, многоликий!
Если бы я знал тогда, кого захватил БЦ-2 и с кем сдружилась моя ненаглядная сестрёнка, история пошла бы по другому пути…'
По какому, козлина? Приказал бы нас сразу в расход пустить? Или сначала всё-таки попробовал бы обработать?
'… Но случилось, как случилось.
Истинный Император предлагает тебе дружбу и место его десницы, то есть второго человека в империи. Да, пока она только строится, но уже совсем скоро станет сильнейшей на континенте! Думаю, это очевидно всем.
Найти Истинного Императора проблем не составит — просто сдайся любому подразделению союзной армии, и мы тебя сами найдём'.
И горло перережем.
Дальше Винтил хвалился успехами и сулил мне золотые горы. Кончалось письмо незамысловато:
'А если ты вдруг откажешься слушать голос разума, то совсем скоро умрёшь. Поверь, ты не знаешь и десятой части возможностей Истинного Императора.
С нетерпением жду ответа, твой друг Винтил'.
Вот так, за очень короткое время, я узнал, что у меня в этом мире, оказывается, очень много серьёзных друзей. Забавно.
Что же касается ответов, то Винтилу я его точно давать не буду, да и остальным, скорее всего, придётся писать перед самым уходом отсюда, ведь любая преждевременно попавшая не в те руки информация может сыграть против меня.
Ту же Винессу могут вскрыть и под гипнозом допросить. Кстати да, она знает слишком много имён и, пожалуй, ей надо валить из столицы. Точно! Никто же меня не заставляет в подробностях ей всё сообщать. Просто напишу, чтобы она дала ЦУ завербованным, а сама двигала в Тотонг. Причём напишу сразу, а если появится новая информация, пошлю ещё письмо.
Я снова подошёл к окну. Блин, как-то неудобно, что я тут в тепле, а Ронаэль на улице мёрзнет. Врочем, она сама на этом настояла.
Что ж, надо собрать всю информацию в кучу и разослать первые письма за подписью от Ильи Первого Многоликого.
Вален оказался гномом, и в его таверне подавали обалденное пиво.
Мы расположились в отдельной комнатке, а эльфийка снова осталась на стрёме.
— Ну что ж, — Варкан «Жнец» поднял наполненную до краёв кружку и ударил по моей. — Рад новой встрече!
— Взаимно!
— На самом деле я ненадолго, — продолжил вояка. — Просто хотел получить от тебя лично подтверждение того, что рассказал Лакрад, ну и глянуть хоть одним глазком на превращения. Сам понимаешь, хоть все об этом талдычат, но поверить в подобное такому реалисту, как я, очень трудно.
— Без проблем, — прорычал я орком, а потом по очереди сменил все другие облики разумных, обитающих на этом континенте.
— Невообразимо, — даже повидавшего многое Варкана проняло, и с полминуты он сидел с отвисшей челюстью.
— Если с этим разобрались, то перейдём к основной теме. — Я снова стал человеком. — Да, я подтверждаю всё сказанное Лакрадом. Столица моей империи будет в Тотонге. Приглашаем всех. Сначала наваляем оркам, а потом будем решать, что дальше делать. Как думаешь, удастся народ собрать?
— Вопрос в количестве, Илья. Слушай расклады, — Варкан уже отошёл от шока и быстро, по-деловому заговорил: — В двух городах есть примерно четыреста человек, включая меня, которые ни при каких обстоятельствах этому самозванцу служить не будут. Завтра мы собирались уходить в Длунд. Что же касается остальных, то в Пронзеле и Грондине сейчас примерно по пять тысяч силачей плюс много добровольцев, но до этого они не хотели уходить в никуда и, если бы ты не явился, то от безысходности все бы присягнули истинному ушлёпку.
— А сейчас?
— Сейчас всё упирается во время и сраных хоббитов, — Варкан удивлённо посмотрел в пустую кружку и схватил следующую. — В каждом городе по шесть уважаемых командиров вроде меня. Бойцы нас слушают и, если мы примем единое решение, то подчинятся. С правовой точки зрения, вы оба бунтовщики и предатели, но многоликий очевидно предпочтительнее мудака, который раздаёт земли инорасцам.
Жнец невесело усмехнулся, всадил за раз полкружки и продолжил:
— Сейчас, навскидку, кроме меня, за тобой легко пойдут двое из этих двенадцати. Остальным придётся всё объяснять на пальцах. Для этого им нужно встретиться с тобой, потом ещё собраться и выйти. И всё это надо успеть до прихода этого козла. Поэтому и говорю, что я ненадолго: на счету каждая минута.
— Ты сумеешь организовать встречу?
— Встречу — да. Результат будет зависеть от твоей убедительности. То есть, если ты обосрёшься, с тобой пойдут только те четыреста бойцов, о которых я говорил. Если выступишь молодцом, то десять тысяч силачей и, может, кто-то из магов плюс добровольцы.
— У многих ещё семьи есть, — напомнил Лакрад.
— Да пи.дец! — махнул рукой Варкан. — Вот тут и всплывают хоббиты.
— Те, что за стенами стоят?
— Ага, те стервятники, которые стоят и ждут, пока их дружок вынесет им ключи от города.
— А им не пофиг, кто и куда идёт? Им же лучше, что тут не будет людских воинов.
— По большому счёту — да. Но есть два нюанса, — сообщил Варкан и запустил пятерню в густую чёрную бороду. — Во-первых, истинный говнюк будет недоволен и наверняка им выскажет за то, что они нас выпустили. Во-вторых, никто не знает, как дальше пойдёт война и как себя поведёт Южный Шринант. Может так статься, что потом всё равно придётся встречаться на поле боя, и коротышки могут посчитать, что лучше сделать это сейчас, когда у них преимущество.
— Сколько их, кстати?
— По семь тысяч у каждого города, но ты не забывай, у них есть маги-баферы, а в том, что наши маги нам помогут, я не уверен. В спину не ударят — и на том спасибо.
— Не может быть, чтобы император их всех обработал!
— Не всех, но, судя по высказываниям многих, а у них типа братства… В общем, не стоит на них рассчитывать.
— Хреново, — пробормотал я, анализируя ситуацию.
— На самом деле, как пойдёт, — Варкан понял, что нагнал слишком много жути, и решил чуть смягчить: — Коротышки — ребята ушлые и всегда смотрят в будущее. Поэтому они очень хотят показать себя белыми и пушистыми. Мол, никакие они не захватчики и города прибирать к рукам не собирались. Просто по доброте душевной из любви к братскому народу пришли месить орков. И тут — бац! — чудо. Им такой подарок. Так что прямое нападение на большую колонну, в которой будет много мирняка… Такое им навсегда запомнят, причём не только люди. Да и потери будут большими, а они этого не любят.
— Значит, работаем! — подвёл итог я. — Когда и где состоится встреча?
— Ориентировочно завтра в полдень, где-то по дороге между Пронзелем и Грондином.
— Ноболд будет?
— Конечно, он один из тех двух, кто точно с тобой пойдёт.
— Хорошо. Тогда больше не задерживаю.
Варкан приподнял бровь, а потом усмехнулся и встал.
— Я всё сделаю, многоликий, а завтра всё зависит от тебя.
— Я собираюсь забрать отсюда всех умеющих держать оружие.
Жнец снова хмыкнул, хлопнул меня по плечу и вышел.
— Какие планы? — спросил Лакрад, когда за воином закрылась дверь.
— Есть хороший кузнец, работающий по ночам?
— Есть, даже два. Правда, по ночам они работают по тройному тарифу.
— Деньги не проблема, — я допил пиво и звякнул в колокольчик, приглашая официанта. — Сейчас тогда к ним заскочим, а потом надо немного поспать. Завтра большой день.
Варкан всё организовал в лучшем виде: встреча состоялась, и на неё пришли все. Вернее, прибежали: отсутствие лишнего палева вроде свиты, красивых доспехов и лошадей было обязательным условием Жнеца. Пронзель и Грондин разделяли всего сто километров. Подготовленный силач в хороших артефактах способен легко преодолеть половину этого расстояния за три часа, а если не экономить силы, то и за два.
Мы с Варканом и двумя бойцами сопровождения прибыли последними. Так и было задумано.
Разговоры стихли, едва нас заметили идущими между деревьев. А когда мы приблизились, согласно договорённости вперёд вышел Ноболд, начальник гарнизона Пронзеля.
— Приветствую тебя, многоликий! — он демонстративно низко склонил голову. — Уже второй раз ты появляешься в самую трудную минуту.
— Приветствую, командор, — я подошёл и, крепко пожав ему руку, повернулся к остальным. — Меня зовут Илья, и я (алкоголик) многоликий. Времени у нас мало, поэтому предлагаю сразу перейти к делу.
По военному дисциплинировано и без лишних вопросов (пока), прямо на снегу между деревьев, на берегу речки-переплюйки расположились двенадцать самых авторитетных воинов двух городов и двадцать четыре человека из числа их помощников-телохранителей.
— Прошу оружие не выхватывать и магией не швыряться. Сначала маленькая демонстрация.
Убедившись, что меня услышали, я показал облики. В этот раз все. Как и ожидалось, больше всего удивлённых возгласов вызвали гоблин, дриада, и, разумеется, анубис с троллем.
Снова став человеком, я приступил к основной части своей речи, очень надеясь на то, что пятёрка в лидерстве, убеждении и другие навыки группы коммуникации сработают как надо. Превращаться в гоблина и играть с его умениями и маскировкой перед такой публикой я не рискнул.
— Итак! Варкан уже должен был продемонстрировать вам копию письма наместника Южного Шринанта, более известного как командор Хитик Угроза. Разумеется, его предложение я принимаю и предлагаю вам и вашим людям присоединиться ко мне. Но я отлично понимаю, как выглядит и эта ситуация, и лично я, поэтому сначала краткая биография. Сейчас я вам очень быстро расскажу о том, кто я и чего сделал после прибытия в этот мир. И очень прошу меня не перебивать.
Лица полководцев были непроницаемы, и я осознавал: чтобы их убедить, придётся сделать ход конем. Его время пришло.
Меню/системная клятва.
— Я клянусь системой, что всё, что вы услышите до слов «на этом (сказочке конец) всё», я видел своими глазами или делал своими руками. Никаких непроверенных данных — только факты!