Мне очень хотелось как-то их подбодрить, но превращение не канало: в данный момент облик человека являлся оптимальным. Никогда я так не жалел, что выгляжу настолько молодо. Спасибо хоть лошадь, солидные артефакты и выделенные Ноболдом телохранители добавляли стати.
Бывший начальник гарнизона прав: слухи слухами, но окончательно люди поверят в меня, только увидев мои действия своими глазами.
— Илья, — повернулся ко мне Лакрад, — лучше пойти в начало колонны.
— Согласен, — я ещё раз окинул взглядом бесконечную цепочку выезжающих из ворот повозок и тронул пятками бока лошади.
Армия полуросликов тоже сдвинулась с места и теперь шла по снегу параллельно нам, то появляясь в зоне видимости, то исчезая за деревьями или холмами.
Наши дозорные и немногочисленные маги следили за ними, но пока никаких признаков готовящейся атаки не замечали.
— Система! Дай мозгов коротышкам, — шептал я, сидя на лошади и постоянно оглядываясь на идущую позади и кажущуюся бесконечной колонну. — Тут слишком много мирных. Ты не можешь допустить такое побоище.
Какое-то время система слушала, а вот потом…
«К тем хоббитам, которые едут параллельно с нами, из леса вышел отряд! Человек двести! Фиолетовые!» — доложила Виза, когда головная часть колонны отдалилась от города на пятнадцать километров.
Серебряный грифон на фиолетовом фоне — герб «Истинного императора».
— Херово дело, — нахмурился Ноболд, когда я передал ему разведданные. — Скорее всего, самозванец прислал магов и требование о нападении.
— Виза! От тебя всё зависит! — крикнул я.
Она не ответила. Всё прекрасно понимая и без меня, питомица уже мчалась назад к хоббитам.
— Дай им мозгов! — еле слышно повторил я и, призвав Кирпичика, усадил его перед собой. — Давай, малыш, успокой меня.
— Тук! — тихо ответил маленький тролль и ткнулся лбом мне в колено.
— Коротышки ускоряются! — издалека закричал приближающийся разведчик.
— До места встречи около десяти километров, — тут же сообщил вмиг ставший мрачнее тучи Ноболд.
«Армии хоббитов рванули навстречу друг другу!» — подтвердила очевидный манёвр полуросликов вернувшаяся Виза.
— Вторая их армия тоже ускорилась, — передал я Ноболду. — Пусть мирные останавливаются — их не тронут, а войска двигают вперёд полным ходом!
— Так точно, многоликий! — командор пришпорил кобылу и умчался отдавать приказы.
«Могу напугать их!»
— Прибереги заряд!
«Принято!»
Вот суки! Неужели всё-таки решились напасть⁈
Жопа, жопа, жопа!
Я очередной раз оглянулся и посмотрел на длинный хвост колонны поверивших в меня людей и даже отсюда разглядел едущих на телегах женщин и детей.
Да. Никто не говорил, что будет легко, но теперь я не просто многоликий, а уже почти император, а это — совсем другой уровень ответственности.
Хрен вам, уроды!
У меня ещё есть козыри, о которых вы понятия не имеете. Только попробуйте причинить вред моим людям!
Я мельком взглянул на холм, за которым двигалась армия хоббитов и, широко оскалившись, пришпорил лошадь.
Маги хоббитов активно работали, ускоряя их и прокладывая им дорогу, но мы-то бежали по уже давно утрамбованному снегу и отставали совсем немного.
— Держите ритм! Маги, баффы! — командовали скачущие по обочине командиры. — Умения не тратить!
«Они изменили траекторию! Обе армии приближаются к дороге!» — предупредила упавшая камнем с неба Виза.
— Они хотят встать между нами! — крикнул я Ноболду.
— Виза сможет их задержать? — командор приподнялся в стременах, пытаясь разглядеть начавших действовать врагов.
— Она может испугать одну половину до их встречи или всех, когда они займут позицию.
— Второй вариант сделает столкновение неизбежным!
— Виза!
«Тут!»
— Пугай тех хоббитов, которые ломятся от Грондина!
«Так точно!»
— Я задержу этих! — снова крикнул я Ноболду.
— Многоликий, не надо! — командор резко повернулся ко мне, и лицо его застыло.
— Веди войска на соединение! — я пришпорил гнедую и, пустив её в галоп, превратился в гоблина. — Если кто-то выскочит на дорогу раньше, сноси их!
— Так точно!
— Рона, за мной!
Последнее можно было и не говорить: кобыла эльфийки не отставала от моей ни на шаг.
Мы обогнали хоббитов и, свернув в поле, двинулись им навстречу.
Ронаэль колдовала вовсю, и перед нами будто тащили невидимый плуг. Он перемешивал землю со снегом и утрамбовывал её до такой степени, чтобы лошадь, на которую мы оба пересели, могла скакать не проваливаясь.
На вас наложено заклинание. Ваша ловкость увеличена на 25 процентов!
На вас наложено заклинание. Ваша выносливость увеличена на 25 процентов!
На вас наложено заклинание. Ваш магический резерв увеличен на 20 процентов!
На вас наложено заклинание. Скорость восстановления маны увеличена на 30 процентов!
На вас наложено заклинание. Сила магии воды увеличена на 25 процентов.
На вас наложено заклинание. Сила магии воздуха увеличена на 25 процентов.
И это прекрасно. А вот то, что от здоровенной армии полуросликов нас отделяет меньше пятисот метров, гораздо хуже.
— Крепко, держишь? — спросил я у сидящей за мной Ронаэль, когда она остановила лошадь.
— Как никого другого в своей жизни, — заверила эльфийка и в подтверждении своих слов ещё крепче обняла меня.
— Хорошо.
Я выпил зелья и открыл книгу заклинаний.
Конечно, всё это я уже мог колдовать и без неё, причём за любой облик, но сейчас всё же пришлось к ней прибегнуть.
В эту секунду меня терзали чрезвычайно противоречивые чувства. С одной стороны, я не хотел разрывать свои магические каналы, так как это чрезвычайно болезненно, но с другой — магия иллюзии в целом манила, а то, что я собирался провернуть сейчас, буквально заставляло меня активировать нужное заклинание.
Да, вероятно, в последнее время я злоупотребляю этой веткой, но ведь каждый раз других вариантов нет. Как и сейчас.
Похер, пляшем! Вы хотели веселья — вы его получите! А с моей приверженностью разберёмся потом!
Хоббиты на коротких лыжах шустро бежали по снегу, а я, все шире улыбаясь, терпеливо ждал.
— Многоликий, они могут подстрелить лошадь, — напомнила Ронаэль.
— Точно! Тогда поехали!
Конечно, получается, что мы нападаем первыми, но их манёвр — это очевидная агрессия. К тому же, по идее, я не должен никого убить… Или всех убью… Как пойдёт.
Я мысленно представил, что хочу получить и…
Призыв роя ос!
Мои сосуды наполнило блаженным теплом, от которого перехватило дыхание. Время будто остановилось, а я окунулся в океан неведомых ощущений, запахов и вкусов… Мир вокруг окрасился непередаваемыми красками. Казалось, будто каждый участок моего тела ласкают руки и языки тысяч искупавшихся в амброзии девственниц.
Все это длилось две секунды, а потом каналы взорвались жутчайшей болью.
Прежде чем отрубиться, я увидел, как огромное чёрное облако накрыло приближающихся полуросликов.
— Они объединились и двигаются за нами! — доложил Варкан.
— Сколько до мирных? — хрипло спросил я, не открывая глаз и с трудом сдерживая тошноту.
— Три километра. Но твоё заклинание остудило их головы, и, похоже, пока влезать перед нами они не собираются.
Да, получилось отлично. На таком запредельном уровне заклинания осы не смертельно, но кусаются, и даже когда маги хоббитов ликвидировали все мои иллюзии, этой части армии полуросликов понадобилось прилично времени, чтобы прийти в себя.
Виза тоже сработала на славу и сумела напугать ядро второй армии. Оставшиеся в строю войска противника не решились выходить на дорогу, и нам без помех удалось объединиться с колонной Варкана, идущей из Грондина.
Теперь мы медленно двигались назад в направлении Пронзеля, чтобы подобрать оставленных на дороге мирных.
Меня несли на носилках и, превратившись в эльфа, я активно выкачивал ману из своих бойцов.
Минут через пятнадцать тошнота прошла, голова полноценно заработала, а мышцы снова стали слушаться.
Казалось бы, всё хорошо, но меня очень пугало, что по мере наполнения резервуара маны внутри все сильнее росло навязчивое желание снова вскочить на лошадь и помчаться навстречу хоббитам, чтобы повторить призыв роя ос. Или, на худой конец, сотворить фантома и отправить его гулять по полям. При этом мысли о том, чтобы кинуть огненный шар, а тем более — скастовать грозу, вызывали отвращение.
Так, Илюша, пора с этим завязывать! Словил приход, теперь пора дать магическим каналам отдохнуть! И без самой крайней необходимости к магии иллюзий в ближайшее время не прибегать.
— Надо поменять доноров маны, эти скоро почувствуют слабость, — раздался голос идущей рядом с носилками Ронаэль.
— Варкан, поменяй, пожалуйста, людей, — выдохнул я и, открыв глаза, посмотрел на проносящиеся над нами серые облака. — И позови Ноболда. Надо что-то решать с этими ушлёпками, не до самого же Длунда они будут за вами тащиться.
Хоббиты продолжали двигаться параллельным курсом. Мы же, после объединения с мирными, неспеша дошли до ворот Пронзеля и только оттуда направились на юго-восток.
— Как минимум пять километров все точно будет спокойно. При таком количестве зрителей не нападут.
Ноболд указал на городскую стену, где уже не было свободного места. Едва ли не все жители Пронзеля следили за разворачивающимися событиями.
— Есть пара свободных магов? — я повернулся к бывшему командующему гарнизоном города.
— Есть пара сотен.
— Пришли пять.
— Как прикажешь, многоликий, — Ноболд понял мою затею и широко улыбнулся.
Через десять минут, в сопровождении пятерых сильнейших магов и Ронаэль, я отделился от основной колонны и вывел лошадь на дорогу, идущую вдоль стены Пронзеля. До неё было метров сорок, поэтому кричать пришлось громко и помогая себе магией.