— Приветствую жителей Пронзеля! Сейчас будет важное объявление!
Доносящийся со стены гам моментально стих.
Продолжая медленно продвигаться вдоль ограды и каждые пятьдесят метров повторяя обращение, я жалел только о том, что не владею магией, с помощью которой гоблин Ван Лавк создал в небе образ и явился сразу всему континенту.
— Многоликий, — подъехав ко мне, тихо произнесла Ронаэль, — колонна остановилась и хоббиты тоже.
Да?
Быстрый взгляд назад подтвердил сказанное эльфийкой: анонсированное объявление ждали все, и наверняка маги полуросликов сейчас транслировали происходящее своим командирам.
Тем лучше! Благо магический вампиризм и тысячи доноров за те пять часов, что мы шли сюда, позволили полностью восстановить ману.
Хотите шоу? Получ и те!
Я остановил лошадь и как мог грациозно с неё спрыгнул. Вроде для третьего уровня навыка верховой езды получилось неплохо.
Теперь самое главное и сложное!
В моих руках появился посох, усиливающий магию воды на пятнадцать процентов.
Понты дороже денег. Главное — не обосраться!
На вас наложено заклинание. Сила магии воды увеличена на 25 процентов.
На вас наложено заклинание. Ваш магический резерв увеличен на 20 процентов!
На вас наложено заклинание. Скорость восстановления маны увеличена на 30 процентов!
Спасибо!
Шар на конце посоха засиял, и от него волнами стало расходиться синее свечение.
Твою мать, больно!
Магические каналы не хотят магию воды — они хотят новых фантомов.
Хрен вам! Терпеть и наслаждаться тем, что есть! Не всё же пить «Хеннесси», иногда можно и разбадяженного пивка жахнуть. Особенно — с утреца после большой пьянки и проснувшись в пустыне!
Продолжая себя мысленно уговаривать, я постепенно гнал энергию в посох и с удовлетворением заметил, что мои мысли начинают материализоваться. Очень помогали лежащие кругом и теперь быстро таящие сугробы. Вода к воде!
Сначала вокруг меня возникло огромное облако пара, потом оно уплотнилось и появилась первая ледяная ступенька. Потом вторая и ещё одна.
С каждой следующей становилось всё легче и вскоре желание использовать магию иллюзии отошло на задний план — всё затмевал восторг от того произведения искусства, которое появлялось передо мной.
Ледяная винтовая лестница с перилами. Спасибо хорошей фантазии и множеству просмотренных мультфильмов. Она получалась реально достойной восхождения императора. А свисающие со ступенек сосульки придавали её виду дополнительную умеренную агрессивность.
Хорош. Пятнадцать метров уже, и ощутимая просадка по мане.
Теперь сделать сверху площадку, на всякий случай тоже с ограждением. Готово!
Фух! А дальше — самое главное! Красивое пафосное восхождение!
На вас наложено заклинание. Ваша ловкость увеличена на 25 процентов!
На вас наложено заклинание. Ваш магический резерв увеличен на 20 процентов!
На вас наложено заклинание. Скорость восстановления маны увеличена на 30 процентов!
На вас наложено заклинание. Сила магии воды увеличена на 25 процентов.
На вас наложено заклинание. Сила магии воздуха увеличена на 25 процентов.
Ронаэль мысли, что ли, читает? Надо выписать ей премию.
В голове мелькнула картина, как, гордо задрав голову, я иду по лестнице в небо, а мои телохранители несут край моей мантии.
Что за хрень⁈
Я усмехнулся и, схватившись за перила, быстро взбежал по ледяным ступеням.
Ого! Реально высоко получилось! Вровень с краем стены, и обе застывшие армии как на ладони. Ну погнали. Только бы не забыться и не превратиться в тролля, а то хрен ледяная лестница его выдержит.
— Слушайте все!
Так… Когда громко орешь, тембр повышается и голос теряет силу убеждения. Немного магии… Отлично! Теперь потоки воздуха работают как рупор, разнося мои слова во все стороны. До хоббитов не дотянет, но у них есть свои колдуны, так что основную суть коротышки уловят.
— Я — посланец звёзд, Илья первый многоликий!
Хрень какая-то…
Или не хрень?
Хотя чего это я! Это же фэнтези, а смотрят на меня преимущественно разумные, не прочитавшие в жизни ни одной книги и точно не смотревшие ни одного фильма.
Правда, почему-то нет раскрытых от удивления ртов.
А! Я же выгляжу как восемнадцатилетний пацан. А если так?
Я превратился в Анубиса и оскалился.
— А-а-а-а-ах!
Вздох пронёсся по стене, а следом раздалось несколько вскриков. Видимо, кто-то оступился и упал. Так-то лучше. В городе наверняка есть лекари, чтобы вылечить неосторожных.
— Я пришёл, чтобы принести мир на континент!
…
Следующие пять минут, превращаясь во всех, кроме тролля и орка, я вещал о том, что Южный Шринант скоро всех спасёт, всем поможет, а все бедные станут богатыми (при усердной работе на меня). После чего превратился в хоббита и обернулся к армии полуросликов: — Шанакам мне не враг! Освободите дорогу, и я это запомню! А если нападёте…
Я раздвинул руки, и в небе появилась и стала быстро расти туча.
— Вам всем пи.дец!
Туча набухла и медленно поползла в сторону полуросликов. По её чёрной поверхности пошли молнии, сопровождаемые пока ещё тихим рокотом.
Надвигающаяся угроза вызвала в стане хоббитов переполох, и они, подняв щиты, выстроились в боевой порядок.
Пожалуй, достаточно. Суть ясна. Тем более стоит поэкономить ману, мало ли что дальше будет.
По мановению моей руки туча исчезла, а я, направив потоки ветра в сторону полуросликов, повторил:
— Шанакамцы мне не враги! Никто мне не враг, пока сам не нападёт! Но от тех, кто всё же решится, останется только пепел! Запомните и передайте остальным!
В качестве красивой концовки прекрасно подошёл облик дриады. Мне не пришлось даже включать бестелесность. Я расправил крылья и как голубь мира слетел вниз. Немного не рассчитал и плюхнулся по пояс в сугроб, но сделал вид, что так было задумано, и, проложив огненным залпом проход, вышел на дорогу.
— Нормально? — шепнул я шагнувшей навстречу Ронаэль.
— Великолепно, господин! — восторженно ответила она и, отключив балахон, встала на одно колено.
По стене пронёсся очередной удивленный выдох, потому что даже с такого расстояния спутать эльфийку с человеком было невозможно.
Молодец! Я не просил её об этом, но она чётко почувствовала момент и добавила ему атмосферности.
Наверное, стоило открыть новую традицию и, коснувшись мечом плеч, посвятить её в рыцари, но, пожалуй, введём этот ритуал позже.
Я подал руку эльфийке и после того, как она встала, запрыгнул на лошадь.
— Возвращаемся!
Колонна снова двинулась, и, как и предполагал Ноболд, пять километров армия хоббитов шла параллельно, а когда стены Пронзеля скрылись за несколькими лесами, обогнала нас и преградила дорогу.
— Приготовиться к бою! — приказ разнёсся по рядам наших войск, и они спешно принялись строиться.
— Ну они же не совсем отмороженные, — пробормотал Ноболд, мрачно глядя на встающих в боевой порядок полуросликов.
— Зависит от того, что им наобещал «Истинный император», — заметил стоящий тут же Варкан. — В любом случае с нами многоликий.
Меч, появившийся в его руках, говорил о том, что в хорошие расклады Жнец тоже если и верит, то не до конца.
— Посольство! — закричал кто-то.
И действительно, ряды хоббитов разошлись, и в нашу сторону выдвинулся десяток всадников. Находящиеся среди них маги утрамбовывали снег, и лошади быстро приближались.
— Первым едет Хрынчик! — сообщил Ноболд.
Ага. Тот самый непобедимый полководец хоббитов, разбивший всех орков в окрестностях. И всё бы ничего, если бы все остальные в составе переговорщиков не были людьми и не носили фиолетовые плащи с вышитыми серебряными грифонами. Люди «Истинного императора».
— Если мы их сейчас убьём, то в бою получим большое преимущество, — так, чтобы слышал только я один, прошептала Ронаэль.
— В данный момент репутация важнее, но ты держи их на прицеле, — также тихо ответил я, а потом повернулся к Ноболду: — Зови лучших магов. Пойду перетру с ними за жизнь.
Глава 20
Посольство предполагаемого противника состояло в основном из магов, и, чтобы иметь преимущество в случае заварушки, я взял с собой только иммунных к магии силачей, включая Ноболда и Вакрана. Конечно, присутствие эльфийки могло дать дополнительные бонусы, но на сей раз она осталась с основными войсками.
Мы встретились посреди поля, в пятистах метрах от готовых к бою армий.
Остановив лошадь в двадцати шагах от переговорщиков, я превратился в анубиса и, игнорируя остальных, обратился к выехавшему немного вперёд хоббиту:
— Приветствую великого полководца. И прошу освободить нам проход.
Коротко стриженный русоволосый полурослик был немного выше своих сородичей, и, вероятно, ему было слегка за сорок. Цепкие серые глаза изучали мою клыкастую морду и, кажется, первым делом хоббит проверил, не использую ли я иллюзию или маскировку.
— И тебе привет, многоликий, — слегка склонил он голову, как и остальные, не слезая с лошади. — Мы в свою очередь просим вас вернуться в город.
— Зачем?
— Истинный император хочет встретиться с вами.
Хрынчик говорил, что думал, и пока было непонятно, заставляет ли его делать так облик анубиса, или же он всегда так себя ведёт.
— Те воины, кто хотел с ним встретиться, или остались в городе, или ушли навстречу его армии, — я погладил по шее нервничающую и постоянно оборачивающуюся кобылу. — Здесь те, кто не хочет ему служить. Более того, ни у кого из нас нет перед ним никаких обязательств. Мы все — подданные императора Баринсана Шестого. Попытки нам помешать означают объявление Шанакамом войны Шринанту.
— Да нет уже никакого Шринанта! — высокий светловолосый маг дёрнул своего коня и встал рядом с Хрынчиком. — И мы отлично знаем, что ты и сам решил предать Баринсана!